ในวังหลวง
ตำหนักหนังสือ
อู่จ้าวทรงฉลองพระองค์คลุมมังกรสีดำ พระพักตร์งดงามประณีต พระรูปโฉมงามล้ำ รอบพระวรกายแผ่ไอพลังอันน่าเกรงขาม
ก่อนที่เกาหยางจะมาถึง นางก็ทรงยืนประสานพระหัตถ์อยู่ด้านหลังในพระตำหนักเช่นกัน พระเนตรคู่หนึ่งทอดมองสายฝนที่กระทบหน้าต่างดังเปาะแปะ
ดวงพระเนตรลึกล้ำ ทรงเอ่ยว่า “ราคาผ้าจ่าวเกาในฉางอันพุ่งไปถึงไหนแล้ว?”
ซ่างกวันวานเอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็สูดลมหายใจลึกแล้วทูลว่า “ทูลฝ่าบาท ราคาผ้าจ่าวเกาพุ่งทะลุสี่ตำลึงแปดเฉียนไปแล้ว ใกล้จะทะลุห้าตำลึง!”
“ฮืม!”
เพียงคำพูดนี้ทำให้แม้แต่อู่จ้าวยังต้องสูดลมหายใจลึก พระนางตรัสด้วยสีพระพักตร์เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
“ใกล้จะทะลุห้าตำลึงแล้วหรือ?”
ซ่างกวันวานเอ๋อร์พยักหน้า รู้สึกเหลือเชื่อเช่นกัน “นับแต่มีข่าวคราวระลอกต่างๆ ออกมา ชาวฉางอันก็คลั่งกันยิ่งนัก โดยเฉพาะพ่อค้าในฉางอันจำนวนมากต่างพากันเข้าสู่ตลาด”
“เพียงครึ่งเดือน พ่อค้าใหญ่ในมหาจักรวรรดิเฉียนไม่รู้เท่าไรเคลื่อนพลไปยังรัฐจ้าว แม้แต่รัฐจ้าวเองก็คลั่งตามไปด้วย”
“และแม้ราคาจะสูงถึงเพียงนี้ พ่อค้าฉางอันก็ยังกักตุนผ้าจ่าวเกากันขนานใหญ่ ไม่ยอมขาย”
พระพักตร์อู่จ้าวปรากฏแววดุดันขึ้นมา ทรงอดไม่ได้ที่จะตรัสว่า “ไอ้พวกพ่อค้านี่ ช่างโลภเสียจริง!”
“ราคาสี่ตำลึงแปดเฉียนแล้ว ยังไม่ยอมขายอีก คิดจะขายเท่าไรกัน? ห้าตำลึง หรือห้าสิบตำลึง?”
เดิมอู่จ้าวยังเห็นใจพวกพ่อค้าอยู่บ้าง แต่ได้ยินถ้อยคำนี้แล้ว พระทัยก็ไร้ความสงสารอีกต่อไป