เหลียงหรูอวี้สิ้นใจในสระบัวแห่งสวนตะวันตก
ครั้นฉู่เหิงมาถึง ร่างของนางก็ถูกช้อนขึ้นมาจากน้ำแล้ว
วันนี้นางสวมอาภรณ์สีแดงทับทิม ข้างจอนผมยังปักดอกไห่ถังไว้ด้วย เมื่อไม่กี่ชั่วยามก่อน ยามเดินผ่านใต้แสงโคม นางมีคิ้วตางดงามเจิดจ้า ชายกระโปรงพลิ้วไหว เป็นวัยที่งามสะพรั่งที่สุด
บัดนี้อาภรณ์แดงเปียกชุ่ม เส้นผมดำสยายเกลื่อนพื้น แนบติดกับใบหน้าซีดขาว
ฉู่เหิงมองนางอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็อดเสียดายมิได้
อย่างไรนางก็ยังเป็นเพียงสตรีอายุไม่ถึงยี่สิบปี
ฮูหยินเหลียงโซเซถลาเข้าไปหา
“หรูอวี้——”
ริมสระพลันโกลาหลขึ้นมา
สาวใช้หลายคนรีบเข้าไปประคอง พระชายารองเผยซึ่งอยู่ใกล้ก็โน้มกายลง ช่วยจัดสาบเสื้อของเหลียงหรูอวี้ที่ถูกน้ำพัดเปิดออกให้เข้าที่
“อย่าแตะต้อง”
เสิ่นเยี่ยนยกมือขวางฮูหยินเหลียงไว้
พระชายารองเผยชะงักมือ ก่อนถอยกลับไปพร้อมคนอื่น ๆ
แสงโคมในสวนตะวันตกยังไม่ดับ ส่องให้เห็นใบหน้าเสี้ยวหนึ่งของเสิ่นเยี่ยน โหนกคิ้วลึก สันจมูกโด่ง แม้มีรูปโฉมสูงส่งงามสง่าเป็นอย่างยิ่ง ทว่าพอสีหน้าเย็นชาลง ก็เผยให้เห็นความห่างเหินไร้ไมตรีอยู่หลายส่วน
มือของฮูหยินเหลียงค้างอยู่กลางอากาศ ปลายนิ้วห่างจากบุตรีเพียงไม่กี่ชุ่น ท้ายที่สุดก็ไม่กล้ายื่นเข้าไปอีก
เสิ่นเยี่ยนก้มลงตรวจดูริมสระแล้ว
บนศิลาครามริมตลิ่งมีรอยถลอกใหม่ รอยนั้นลากจากขอบฝั่งลงไปในน้ำ ข้างกันยังมีรอยรองเท้าสับสนอยู่หลายรอย
ฉู่เหิงยกชายเสื้อขึ้นแล้วนั่งยองลงข้างเขา
นางกวาดตามองริมสระ แววตาที่เมื่อครู่ยังเจือความเสียดายค่อย ๆ คมกริบขึ้น
“ดูจากร่องรอย มีคนยื้อยุดฉุดกระชากกับนางตรงริมสระ”
เสิ่นเยี่ยนไม่กล่าวอะไร สายตาหยุดอยู่บนรอยถลอกนั้นชั่วขณะ
ครั้นลุกขึ้นอีกครั้ง สีหน้าก็เย็นชาลงแล้ว
“ปิดสวนตะวันตก คดีนี้ให้สืบเป็นคดีฆาตกรรมก่อน ห้ามผู้ใดเข้าใกล้ริมสระ รอเจ้าหน้าที่ชันสูตรมาตรวจศพ”
เขาหันไปสั่งพ่อบ้านจวนเสิ่น “ปิดประตูจวน ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์คืนนี้ ไม่ว่าจะนายหรือบ่าว ห้ามออกไปแม้แต่คนเดียว แยกกันจัดที่พัก รอสอบปากคำ”
เสียงร่ำไห้และเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ดังไม่ขาดสายเมื่อครู่เงียบลงอย่างรวดเร็ว หลังเขาเอ่ยเพียงไม่กี่คำ
ฉู่เหิงเงยหน้ามองเขา
แสงโคมตกกระทบโหนกคิ้วของเสิ่นเยี่ยน ทำให้ใบหน้าที่โดดเด่นอยู่แล้วดูเย็นชาคมเข้มยิ่งขึ้น เขายืนอยู่กลางฝูงชน น้ำเสียงมิได้ดังนัก ทว่ารอบข้างกลับไม่มีผู้ใดกล้าขยับอีก
“ขอรับ”
พ่อบ้านรับคำสั่ง ก่อนหันมาหาฉู่เหิง
“ใต้เท้าฉู่ ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์คืนนี้ต้องแยกกันสอบปากคำ เชิญขอรับ”
ฉู่เหิงเลิกคิ้วเล็กน้อย ช่างไม่เว้นแม้แต่คนเดียวจริง ๆ
นางกำลังจะก้าวออกไป พลันมีเสียงดังมาจากด้านหลัง
“ไม่จำเป็น”
เสิ่นเยี่ยนไม่แม้แต่จะหันกลับมา
“เมื่อคดีฆาตกรรมเกิดขึ้นในจวนเสิ่น สิ่งที่ข้าตรวจสอบและสอบถามคืนนี้ ให้ผู้ตรวจการฉู่เป็นพยานอยู่ข้างกาย”
“ยิ่งไปกว่านั้น คืนนี้ข้ากับผู้ตรวจการฉู่ต่างเป็นพยานให้กันและกัน”
เป็นพยานให้กันและกัน
ไม่รู้เพราะเหตุใด ฉู่เหิงพลันนึกถึงยามเพิ่งฟื้นขึ้นมาก่อนหน้านี้ ม่านโปร่งห้อยลงครึ่งหนึ่ง ส่วนเสิ่นเยี่ยนอยู่ข้างหมอนของนาง
ตอนนั้นอยู่ใกล้กันยิ่งกว่านี้ ใกล้จนมองเห็นขนตาที่หลุบลงของเขาอย่างชัดเจน
ฉู่เหิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง...ช่างเป็นเหตุผลที่น่าเชื่อถือยิ่งนัก
“นำบัญชีรายชื่อคนเฝ้าประตูมา”
เสียงของเสิ่นเยี่ยนดังขึ้นอย่างเย็นชา ตัดความคิดที่กำลังเลื่อนลอยของนางพอดี
“คืนนี้ผู้ใดเข้าจวนเมื่อใด ผู้ใดออกจากจวนเมื่อใด ต้องตรวจสอบให้กระจ่างทั้งหมด”
“ขอรับ”
เมื่อครู่ตอนฮูหยินเหลียงถลาเข้าไป ฝูงชนชุลมุนกันอยู่พักหนึ่ง บัดนี้มองอีกครั้ง สาบเสื้อที่เปียกชุ่มของเหลียงหรูอวี้ถูกคนจัดให้เข้าที่อย่างมิดชิดแล้ว มองไม่เห็นความผิดปกติใด ๆ
ฉู่เหิงหันกลับไปมองศพของเหลียงหรูอวี้ คิ้วขมวดเล็กน้อย
“เมื่อครู่มีคนแตะต้องศพหรือ?”
ไม่มีผู้ใดตอบ
ทว่าจู่ ๆ ก็มีเสียงหัวเราะเบา ๆ ดังมาจากด้านหลังฝูงชน
“เกรงว่าคงมีคนค้นหาของแล้วหาไม่พบกระมัง”
เสียงนั้นไม่ดังนัก
แต่พระชายารองเผยกลับหันขวับไปมอง
หลิ่วหยวนเหนียงก้มหน้าหมุนกำไลหยกบนข้อมือ ราวกับไม่ทันสังเกตว่ารอบข้างพลันเงียบลง
เสิ่นเยี่ยนมองนาง
“ค้นหาอะไร?”
“เรื่องนี้ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร”
หลิ่วหยวนเหนียงค่อย ๆ เลื่อนกำไลหยกกลับเข้าที่ข้อมือ
“ข้าเพียงเห็นว่าเมื่อครู่หลังจากคุณหนูเหลียงถูกช้อนขึ้นมา พระชายารองช่วยจัดสาบเสื้อให้นาง”
กล่าวถึงตรงนี้ นางก็เงยหน้าขึ้นในที่สุด
“เพียงแต่มือนั้น...ยื่นลึกไปสักหน่อย ส่วนแอบทำอะไรไปด้วยหรือไม่ ข้าไม่กล้าพูดส่งเดช”
แววตาของพระชายารองเผยเย็นเยียบลง
“คำพูดของฮูหยินหลิ่วช่างบาดใจ หรือเจ้าถึงกับเห็นว่าข้าค้นตัวนาง?”
“ข้าไม่ได้พูดเช่นนั้นเสียหน่อย”
หลิ่วหยวนเหนียงยิ้มบาง ๆ
“เพียงแต่มีคนเพิ่งก่อเรื่องในงานเลี้ยงเมื่อครู่ ถึงกับแย่งของของคุณหนูผู้อื่น บัดนี้พอตกกลางคืนคนก็ตาย พระชายารองยังรีบร้อนช่วยจัดเสื้อผ้าให้นาง...”
นางลากเสียงยาว
“ย่อมทำให้ผู้คนอดคิดมากมิได้”
สีหน้าของพระชายารองเผยเย็นชาลงอย่างสิ้นเชิง
“ฮูหยินหลิ่วคงเข้าใจผิดแล้ว”
กู้หานจางเอ่ยขึ้น
สีหน้าของนางเป็นปกติ น้ำเสียงก็ไม่เร่งไม่ช้า
“กลางวันเป็นเพียงการโต้เถียงกันไม่กี่คำ ฮูหยินหลิ่วกล่าวเกินไปแล้ว เมื่อครู่สาบเสื้อของคุณหนูเหลียงเปิดออก พระชายารองเพียงช่วยจัดให้เรียบร้อย คนมาก มือไม้ย่อมพันกัน ท่าทางจึงอาจดูแรงไปบ้าง”
มือของซูหลิงอี๋ที่กำผ้าเช็ดหน้าชะงักไปเล็กน้อย
“ข้าอยู่ข้าง ๆ ในตอนนั้น กลางวันเห็นชัดว่าคุณหนูเหลียงเป็นฝ่ายแย่งของจากพระชายารองเผยก่อน มิใช่พระชายารองเผยหาเรื่องก่อความวุ่นวาย”
ฉู่เหิงพลันยิ้มขึ้นมา สองคนนี้ช่างประสานเสียงกันได้ดีจริง ๆ
คนหนึ่งกล่าวหาว่านางทำอะไร
อีกคนช่วยอธิบายแทนนางว่าทำไปเพราะเหตุใด
เข้ากันได้สนิทแนบแน่นเสียจริง
มุมปากของนางเผยแววเย้ยหยันออกมาโดยไม่รู้ตัว “มีคดีฆาตกรรมอยู่ตรงหน้า ทุกท่านกลับพร้อมใจกันเป็นพิเศษ”
สีหน้าของพระชายารองเผยกลับมาเป็นปกติแล้ว
“ข้าเพียงช่วยรักษาศักดิ์ศรีให้ผู้ตาย หากผู้ตรวจการฉู่ยังสงสัยแม้กระทั่งเรื่องนี้ ก็เห็นทีจะหวาดระแวงเกินเหตุ”
เสิ่นเยี่ยนราวกับไม่ได้ยินการโต้เถียงกันด้วยวาจาเมื่อครู่ เพียงหลุบตามองสาบเสื้อของเหลียงหรูอวี้ที่ถูกจัดให้เข้าที่ ก่อนเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน
“ผู้ตายโดยมิได้สิ้นใจตามธรรมชาติ ต้องผ่านการตรวจชันสูตรเบื้องต้นและตรวจซ้ำ ก่อนการตรวจจะเสร็จสิ้น ห้ามผู้ใดแตะต้องโดยพลการ”
เสิ่นเยี่ยนมีสีหน้าสงบนิ่ง
“แม้แต่ญาติยังเป็นเช่นนี้”
“ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพระชายารอง”
ปลายนิ้วของพระชายารองเผยชะงัก
ลูกประคำบนข้อมือหยุดหมุนไปนานแล้ว
ฉู่เหิงฟังอยู่ข้าง ๆ มุมปากขยับขึ้นอีกครั้ง
หากพูดถึงการทำให้ผู้อื่นขุ่นเคือง ในช่วงหลายปีมานี้นางแทบไม่เคยพบคู่ต่อกร
เสิ่นเยี่ยนนับเป็นหนึ่งคน
พระชายารองเผยกล่าวเสียงเรียบ “ข้าจำไว้แล้ว”
เสิ่นเยี่ยนไม่ซักถามต่อ เพียงเลื่อนสายตาออกจากนาง
“คืนนี้ยังมีผู้ใดเคยมีเรื่องขัดแย้งกับคุณหนูเหลียงอีก?”
“ข้าเอง”
เสียงตอบนั้นรวดเร็วยิ่ง
จ้าวหมิงเยว่ยืนกอดอกอยู่นอกฝูงชน สีหน้าเปิดเผยตรงไปตรงมาจนแทบกลายเป็นรำคาญ
“ข้าเคยทะเลาะกับนาง”
ฉู่เหิงมองนาง
“เพราะเหตุใด?”
“โต้เถียงกันไม่กี่คำ”
“เรื่องอะไร?”
จ้าวหมิงเยว่ขมวดคิ้ว
“เรื่องที่คุณหนูทะเลาะกัน มีอะไรให้ซักถามละเอียดนักหนา อย่างมากก็เรื่องเสื้อผ้ากับเครื่องประดับ คงมิใช่เพราะนางมีรสนิยมแย่ ข้าจึงฆ่านางกระมัง”
ฉู่เหิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
จ้าวหมิงเยว่กลับมีสีหน้าเหมือนกำลังบอกว่า ‘พวกเจ้าคงไม่โง่ถึงขั้นคิดเช่นนั้นจริง ๆ หรอกกระมัง’
ฉู่เหิงมองนางแวบหนึ่ง
เพียงไม่กี่คำ นิสัยของคุณหนูผู้นี้ก็เผยออกมาเกินครึ่งแล้ว
ชอบหรือไม่ชอบล้วนแสดงออกทางสีหน้า แม้ในยามเช่นนี้ก็ยังคร้านจะกล่าวถ้อยคำไพเราะ
ดูไม่เหมือนคนที่เก็บงำความลับได้
ขณะกำลังพูดคุยกัน จู่ ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังมาจากนอกลาน
“ใต้เท้า”
พ่อบ้านผู้ดูแลรถม้าของจวนเสิ่นรีบรุดเข้ามา เหงื่อเต็มหน้าผาก
“รถม้าของตระกูลเหลียงมีบางอย่างผิดปกติขอรับ”
เสิ่นเยี่ยนหันกลับมา
“ผิดปกติตรงไหน?”
“สลักเพลาล้อด้านซ้ายถูกคนดึงออกมาครึ่งหนึ่งขอรับ” พ่อบ้านหอบหายใจ “หากออกจากจวนไปจริง ๆ วิ่งไปไม่ถึงสองถนน รถก็ต้องพลิกคว่ำ”
ฮูหยินเหลียงเงยหน้าขึ้นฉับพลัน
“เจ้าพูดว่าอะไร?”
พ่อบ้านจึงหันไปมองนาง รีบก้มกายกล่าวว่า “ผู้น้อยพบตอนตรวจรถเมื่อครู่ขอรับ สลักไม่ได้คลาย แต่มีคนดึงออกมาครึ่งหนึ่งแล้วเสียบค้างไว้”
ใบหน้าของฮูหยินเหลียงซีดขาวในทันใด
เสิ่นเยี่ยนเอ่ยขึ้นกะทันหัน “พระชายารองเผยกำลังค้นหาของ กู้หานจางกับซูหลิงอี๋ช่วยปกปิด จ้าวหมิงเยว่เคยมีเรื่องขัดแย้งกับนาง มีคนยื้อยุดฉุดกระชากกับนางตรงริมสระ อีกทั้งยังมีคนลงมือกับรถม้าของนาง”
ฉู่เหิงขมวดคิ้ว
นับดูเช่นนี้ เรื่องราวช่างอึกทึกเกินไปแล้ว
“แต่ไม่ว่าอย่างไร เหลียงหรูอวี้ก็เป็นเพียงสตรีในห้องหอคนหนึ่ง”
เสิ่นเยี่ยนทอดสายตาไปยังริมสระ น้ำเสียงเอื่อยเฉื่อย
“หากนับกันจริง ๆ ในบรรดาผู้คนที่อยู่ตรงนี้ มีเพียงสองคนที่เป็นศัตรูกับนางในวันนี้”
กล่าวถึงตรงนี้ เขาก็หยุดไป
ฉู่เหิงกลับรออยู่ตั้งนานก็ยังไม่ได้คำตอบ
“ใต้เท้าเสิ่น พูดเพียงครึ่งเดียวเช่นนี้ สวรรค์จะผ่าท่านเอาได้”
นางเอียงหน้าไปมอง
แสงโคมตกกระทบบนใบหน้าด้านข้างของเสิ่นเยี่ยน โหนกคิ้วลึก สันจมูกโด่ง สายตาที่มองนางแฝงความหมายลึกซึ้งอยู่บ้าง
เสิ่นเยี่ยนถามนางขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“มองข้าทำไม?”
จากนั้นจึงกล่าวว่า
“ไกลสุดขอบฟ้า ใกล้อยู่ตรงหน้า”
ฉู่เหิงจึงนึกขึ้นได้ว่า วันนี้คนที่เหลียงหรูอวี้หมายหัว ดูเหมือนจะมีเพียงพวกเขาสองคน
แต่พวกเขาทั้งสองไม่มีทางเป็นคนฆ่าเหลียงหรูอวี้
เรื่องนี้ช่างน่าสนใจเสียจริง
เงาโคมริมสระสั่นไหว
พระชายารองเผยคลึงลูกประคำ กู้หานจางกับซูหลิงอี๋ยืนอยู่ด้วยกัน หลิ่วหยวนเหนียงมีสีหน้าเฉยเมย จ้าวหมิงเยว่เบือนหน้าไปอย่างรำคาญแล้ว
แต่ละคนต่างมีความคิดของตน
ส่วนเหลียงหรูอวี้นอนอยู่ท่ามกลางคนเหล่านี้
อาภรณ์แดงเปียกชุ่ม ดอกไห่ถังร่วงหล่น
นางไม่มีวันเอ่ยปากได้อีกแล้ว
ฉู่เหิงมองอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนเอ่ยขึ้นกะทันหัน
“คุณหนูเหลียงผู้นี้—”
“คงมิได้ล่วงเกินสวรรค์กระมัง”
คิ้วของเสิ่นเยี่ยนขยับเล็กน้อย
“เพียงคืนเดียวกลับมีคนมากมายอยากฆ่านาง”