มู่หนิงซวงเคยเห็นเฉินลี่ลงมือมาแล้ว เตะชายตาสามเหลี่ยมกระเด็นไปหลายเมตร แต่คนคนนั้นเป็นเพียงพวกหัดวิชามาสองสามปี ล้มลุกคลุกคลาน ยังไม่ถึงขั้นเป็นนักยุทธ์ระดับล่างด้วยซ้ำ
ทว่าบอดี้การ์ดสองคนที่ยืนขวางอยู่ตรงหน้า กลับเป็นยอดฝีมือขั้นหลอมกายที่คัดสรรมาจากคนนับพัน นับว่าเก่งที่สุดในหมู่บอดี้การ์ดประจำตระกูล ร่างกายแข็งแกร่งยิ่งกว่าศิลา
สองคนจับมือกัน สามารถจัดการเฉินลี่ให้พิการได้อย่างง่ายดาย
นางโกรธเคืองร้องท้วงความอยุติธรรม:
“เจ้าให้ร้ายกันเกินไปแล้ว!”
หลี่หลานจือยิ้มเย็น:
“ตระกูลนี้ตอนนี้ข้าพูดได้คนเดียว จะให้ร้ายเจ้าเกินไปแล้วยังไง ใครใช้ให้พ่อแม่ผู้โชคร้ายของเจ้าตายไปก่อนเล่า สมน้ำหน้า!”
เฉินลี่ถอนหายใจ:
“นึกว่าชีวิตของคุณหนูใหญ่ในตระกูลร่ำรวยจะสุขสบาย ที่ไหนได้ เจ้ากลับต้องอยู่อย่างอัดอั้นขนาดนี้”
“เข้าไปไม่ได้ ก็ออกไม่ได้ เช่นนั้นก็สู้กันสักตั้ง”
“เข้ามาเลย จะประลองตัวเดียว หรือรวมหัวกันขึ้นมาพร้อมกันเลย”
มู่หนิงซวงกลัวว่าเขาจะถูกป้าแท้ๆ ผู้โหดร้ายทุบตายอยู่ที่นี่ จึงดึงเขาออกไปอย่างเด็ดขาด
พอเห็นพวกเขายอมถอย หลี่หลานจือก็ยิ่งเหิมเกริม ออกคำสั่ง:
“จัดการให้มันพิการ!”
บอดี้การ์ดคนหนึ่งคว้าบ่าเฉินลี่จากด้านหลัง จะกดเขาให้ล้มลงแล้วจับไว้
เฉินลี่โกรธ คว้าข้อมือบอดี้การ์ดไว้ แรงมหาศาลจนแทบบดกระดูกให้แตก
บอดี้การ์ดรูม่านตาหดเกร็ง รู้ตัวว่าประมาท จึงชกหมัดใส่หัวเฉินลี่ทันที หวังบีบให้อีกฝ่ายถอยเพื่อคลี่คลายวิกฤต
เฉินลี่เอียงหัวเล็กน้อย หมัดเฉียดผ่านหูไป แล้วฉุดบอดี้การ์ดเข้ามาหาตน พร้อมคำราม:
“เขาพิดเขา ล้มไป!”
พลังภายในอันแข็งแกร่งระเบิดออก อกของบอดี้การ์ดราวกับชนก้อนหินมหึมา ซี่โครงหักไปหลายซี่ กระเด็นไปหลายเมตร พุ่งชนต้นสนแฝดที่มู่ติ่งซานเลี้ยงไว้หลายสิบปีจนหักโค่น
คนล้มลงกับพื้นสำลักเลือดกระตุกเกร็ง ไม่ตายก็สาหัส
บอดี้การ์ดอีกคนที่ถนัดวิชาเท้า ฟาดขาเป็นสายฟ้าเข้าหัวเฉินลี่
“ระวัง!”
มู่หนิงซวงตกใจร้องเสียงหลง
เฉินลี่ไม่หลบไม่เลี่ยง หมัดหนักอึ้งกระแทกเข่าของขาที่ฟาดมา ฉับ! ขาอันน่าภาคภูมิใจของบอดี้การ์ดหักกลับทิศทาง น่าสยดสยอง
จากนั้น
เฉินลี่เบี่ยงตัว เตะตามหลังอย่างดุดัน
บอดี้การ์ดงอตัวเป็นกุ้ง พ่นเลือดกระเด็นออกไป พุ่งชนรูปปั้นหยกขาวกลางน้ำพุจนแตกกระจาย
บอดี้การ์ดขั้นหลอมกายสองคน รับมือไม่ถึงสามวินาที ก็จบเห่ทั้งคู่อย่างนั้นหรือ?
คนผู้นี้เป็นยอดฝีมือขั้นกลั่นลมปราณ?
อายุรุ่นราวคราวนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นปรมาจารย์
หลี่หลานจือตกใจกับภาพนองเลือดจนหน้าซีดเผือด รีบถอยแต่สะดุดบันไดล้มลงนั่งกับพื้น ชุดชีบ้ามีรอยน้ำเปื้อน ตกใจจนกลั้นปัสสาวะไม่อยู่
บอดี้การ์ดพากันเข้าปกป้องหลี่หลานจือไว้ตรงกลาง ประหนึ่งเผชิญศึกใหญ่
มู่หนิงซวงตกตะลึงในความองอาจของเขา หัวใจเต้นระส่ำด้วยความตื่นเต้น พูดด้วยความไม่อยากเชื่อ:
“แกซ่อนไว้ลึกมากจริงๆ...”
เฉินลี่พูดหยอกกลับ:
“หรือว่าแกจะลึกกว่า”
มู่หนิงซวงใบหน้างามขึ้นสีระเรื่อ ถลึงตาใส่เขา เตือนให้เขาพูดจาให้เป็นเรื่อง แล้วเย้ยหยันหลี่หลานจือ:
“พวกเราจะไปแล้วแท้ๆ แต่ป้าแท้ๆ กลับอยากต้อนรับแขกอย่างเอาเป็นเอาตาย”
“ไม่ต้องโทษว่าบอดี้การ์ดที่ป้าแท้ๆ พกมาจากบ้านเดิมอ่อนแอหรอกนะ ชาร์ลีแข็งแกร่งเกินไป ลงมือไม่รู้จักเบามือ ป้าแท้ๆ ก็อดทนหน่อยเถอะ”
“ถ้าไม่มีใครขวางไว้ พวกเราก็เข้าไปข้างในแล้วล่ะ”
หลี่หลานจือจะกล้าพูดอะไรแม้แต่ครึ่งคำได้อย่างไร กลืนน้ำลายลงคอ อับอายจนแทบอยากหาที่มุดดิน
มู่หนิงซวงเหลือบตามองอย่างเย็นชา ควงแขนเฉินลี่ ก้าวยาวๆ เดินเข้าไปด้านใน ใจชื้นชื่นเหลือเกิน
หลี่หลานจือประคองตัวลุกขึ้นโดยมีบอดี้การ์ดช่วย พากลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วกระซิบสั่ง:
“ใช้ทุกความสัมพันธ์ สืบให้รู้ถึงเบื้องหลังของชาร์ลีให้เร็วที่สุด!”
ผู้มาใหนจะเป็นตระกูลลึกลับต่างแดนก็ช่าง มาถึงเมืองหยุนเฉิงแห่งแคว้นเซี่ย ถึงเป็นมังกรก็ต้องหมอบ
กล้าตัดเส้นทางทำมาหากินของนาง ก็จะให้ตายทั้งเป็น!
มู่หนิงซวงพาเฉินลี่ขึ้นไปชั้นสองของคฤหาสน์ ระเบียงทางเดินเต็มไปด้วยบอดี้การ์ดและคนรุ่นหลังของตระกูลมู่
ในห้องนอน
ลุงรองของนาง มู่ซินเฉิง รวมถึงญาติผู้ใหญ่วงศ์ตระกูลมู่ กำลังยืนอยู่ข้างเตียง มองหมอเจ้าเมืองกำลังวินิจฉัยรักษาให้ท่านปู่
กินยา ฝังเข็ม ใช้สารพัดวิธีจนหมด ก็ยังไม่ดีขึ้น
“เฮ้อ ท่านมู่ป่วยหนักถึงเพียงนี้ ไร้หนทางเยียวยาแล้ว เตรียมงานศพได้เลย”
หมอเจ้าเมืองเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก พูดพร้อมถอนหายใจ
ทันใดนั้น ในห้องนอนก็มีเสียงร่ำไห้คร่ำครวญดังระงม
มู่หนิงซวงสมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ ถอยหลังเซหนึ่งก้าว ขาทั้งสองข้างอ่อนแรง โชคดีที่เฉินลี่โอบเอวของนางไว้ มิเช่นนั้นคงทรุดลงกับพื้นไปแล้ว
นางเคยตั้งกฎไว้ว่า
คนในตระกูลอยากเข้าทำงานในกลุ่มบริษัท ต้องเริ่มจากตำแหน่งล่างสุด ผ่านการประเมินเป็นชั้นๆ ถึงจะเข้าสู่ฝ่ายบริหารได้
มาตรการนี้เป็นผลดีต่อการพัฒนาของกลุ่มบริษัท ได้รับการชื่นชมจากมู่ติ่งซานอย่างมาก แต่กลับกระทบผลประโยชน์ของหลายคน
พวกเขากินผลประโยชน์ที่กลุ่มบริษัทแบ่งให้ แต่กลับเกลียดนางเข้าหนัก
หากท่านปู่จากไปโดยยังไม่ได้เขียนพินัยกรรม ญาติวงศ์ตระกูลเพื่อผลประโยชน์ ล้วนจะเข้าข้างมู่ซินเฉิง
นางจะถูกทอดทิ้ง แม้แต่ชะตากรรมของตนเองก็จะถูกพวกเขาควบคุม
มู่ซินเฉิงเช็ดน้ำตาเทียม พยายามห้ามมุมปาก พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง:
“หนิงซวง ท่านปู่เจ้าจากไปแล้ว เรื่องใหญ่เล็กในตระกูลต้องมีคนมาบริหารจัดการ”
“เจ้ายังเด็ก ไม่มีท่านปู่คอยชี้แนะอยู่ข้างหลัง เจ้าควบคุมสถานการณ์ไม่ไหวหรอก”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ยอมสละตำแหน่งซีอีโอของกลุ่มดาวซิ่งเถอะ ให้ที่ประชุมตระกูลเลือกคนที่เหมาะสม”
“ที่นี่มีผู้ใหญ่หลายท่านช่วยกันดูแล เจ้ากลับไปก่อนเถอะ”
พอพูดจบ
ญาติผู้ใหญ่หลายคนพากันคล้อยตาม หาเรื่องเล็กเป็นเรื่องใหญ่ กล่าวหานางผิดสารพัด
คนรุ่นหลังของตระกูลมู่ที่รอฟังข่าวอยู่ที่ระเบียง ได้ยินเสียงเอะอะ ก็แห่กันเข้ามา ร่วมวงโจมตีมู่หนิงซวง
ชั่วขณะหนึ่ง เสียงด่าก็ดังระงมวุ่นวาย
มู่หนิงซวงราวกับวิญญาณหลุดลอย เห็นเพียงปากมากมายขยับไปมา หัวเราะเยาะเย้ยหยัน กล่าวโทษต่างๆ นานา หนีไม่พ้นข้อกล่าวหา
นางไม่ได้ทำผิดอะไรเลย กลับกลายเป็นคนผิดของตระกูลมู่
เฉินลี่ประเมินสถานการณ์ ทราบดีว่าต่อให้ฆ่าคนในตระกูลมู่หมดก็แก้ปัญหาไม่ได้ ทางเดียวคือช่วยท่านปู่มู่ให้ฟื้นขึ้นมา
ในคุก เขาเรียนวิชาแพทย์ที่ไร้เทียมทานกับอาจารย์เหล่าหลิวจื่อ ตำแหน่งที่ยืนห่างจากเตียงเพียงสามสี่ก้าว มองปราดเดียวก็รู้ว่ามู่ติ่งซานถูกวางยาพิษจนสลบ ก้าวเข้าใกล้ประตูผีไปครึ่งก้าว ตกอยู่ในสภาพตายเทียม
ขอแค่ยังมีลมหายใจเหลืออยู่ ก็ยังมีทางรอด!
“หยุดส่งเสียงได้แล้ว!”
เฉินลี่ตะโกนก้อง เสียงทรงพลังราวฟ้าผ่า ทำเอาทุกคนสะดุ้งตกใจ เงียบกริบทันที แล้วพูดต่อ:
“พวกเจ้ายังดีใจเรื่องแบ่งมรดกไม่ทันเลย คุณปู่ยังมีชีวิตต่อได้อีกสิบปี!”
มู่หนิงซวงคว้าแขนเขา ถามด้วยความตื่นเต้น:
“จริงหรือ?”
“ท่านปู่ของฉัน ยังกลับไปตีไทเก๊กในลานบ้านเหมือนเดิม มีชีวิตต่อไปอีกสิบปีได้จริงหรือ?”
เฉินลี่พยักหน้ารับ
มู่ซินเฉิงยิ้มเย็น:
“เจ้าเด็กขนยังไม่ขึ้น กล้ามาพูดเหลวไหลต่อหน้าหมอเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่แห่งวงการแพทย์เมืองหยุนเฉิง ไม่รู้จักที่ตายที่อยู่!”
การแสดงของเฉินลี่ ทำให้มู่หนิงซวงทึ่งครั้งแล้วครั้งเล่า ครั้งนี้เลือกเชื่อเขา พูดเสียงดัง:
“เขาเป็นแฟนฉัน ฉันเชื่อเขา!”
ต่อให้ความเป็นไปได้ที่พวกเขาพูดจะน้อยมาก มู่ซินเฉิงก็ไม่ยอมให้โอกาสพวกเขาพลิกเกม ชี้ไปที่ประตูพูดเสียงกร้าว:
“ฉันไม่สนว่าเขาเป็นใคร ตระกูลมู่ไม่ใช่ที่ให้เจ้าอาละวาด พวกเจ้ารีบกลับไปเสีย อย่ารบกวนท่านปู่ให้พักผ่อน!”
เฉินลี่เชิดหน้าอย่างองอาจ เอ่ยเย็นชาในท่วงท่านักปกครอง:
“ถ้าฉันไม่ไปล่ะ?”
“ไม่ไป ก็หักขาเจ้าให้สองข้าง แล้วให้เจ้ากลานออกไป!”
มู่เฉินหาวถือท่อนเหล็กเดินเข้ามา
เขาเป็นลูกชายของมู่ซินเฉิง เคยเรียนมวยไทยมาสองสามปี เกเรชอบหาเรื่อง แบกชีวิตผู้บริสุทธิ์ไว้สามคน คนที่ถูกเขาทำร้ายจนบาดเจ็บนับไม่ถ้วน ล้วนเป็นมู่ซินเฉิงที่ใช้เงินเคลียร์ให้
เหิมเกริมมาตลอด ยิ่งในคฤหาสน์ตระกูลมู่ด้วยแล้ว ไม่เห็นเฉินลี่เป็นคนเลยแม้แต่น้อย