"ในบัตรมีเงินหนึ่งแสน เอาที่เกิดขึ้นเมื่อคืนเป็นแค่ความฝัน กล้าพูดออกไปแม้แต่ครึ่งคำ รับรองได้เลยว่านายจะตายกลางถนน"
มู่หนิงซวงเป่าผม พลางเหลือบมองชายแปลกหน้าที่เพิ่งตื่นนอน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงออกคำสั่ง
นางไม่ได้เป็นคนสำส่อนโดยธรรมชาติ แต่ถูกครอบครัวบีบจนไม่มีทางเลือกจริง ๆ
เพื่อไม่ต้องแต่งงานกับลูกหลานตระกูลรวยที่เพิ่งเจ้าชู้ นางคิดอยู่นานก็ตัดสินใจจะท้องก่อนแต่ง หวังทำลายกรงขังของตระกูลให้สิ้นซาก แล้วใช้ชีวิตตามที่ตัวเองต้องการ
เมื่อคืนที่บาร์ เธอเจอผู้ชายที่มีหน้าตาตรงตามสเปกของเธอ ท่ามกลางความมึนเมาและเสน่ห์ของสุรา เขาได้ระบายความในใจออกมา
เพื่อช่วยเพื่อนพ้องออกหน้าออกตา เอาอาวุธฟันคนจนบาดเจ็บสาหัส ต้องติดคุก 5 ปี จ่ายค่าชดเชยสามแสน ผลสุดท้ายแฟนเก่ากลับไปคบหากับเพื่อนสนิทของตัวเอง กลายเป็นตัวตลกที่รับเคราะห์แทนคนอื่นเต็ม ๆ
พ่อแม่ของเขาตายไปแล้ว ฐานะก็เรียบง่ายเหมือนกระดาษขาวหนึ่งแผ่น เป็นคู่ชีวิตในอุดมคติที่สวรรค์มอบให้
สิ่งเดียวที่เธอไม่พอใจก็คือ
เขาระบายพลังที่อัดแน่นมาห้าปีออกมาทีเดียว จนเธอรับมือไม่ไหว
เฉินลี่ตบบนหัวที่ยังมึนงง นำเศษความทรงจำอันไม่ควรจดจำเมื่อคืนมาต่อเรียงกัน จนจำเหตุการณ์ทั้งหมดได้
คิดไม่ถึงว่าเพิ่งออกจากคุกก็เจอดวงเนื้อคู่ซะแล้ว ยังเป็นคุณหนูใหญ่ผู้ร่ำรวยที่ทั้งเย็นชาและใจกว้างอีกต่างหาก
ผู้ชายที่แข็งแกร่งดั่งพญาอินทรีจะมารับความเมตตาสงสารได้อย่างไร เขายกยิ้มอย่างดูแคลน
"คิดว่าฉันเป็นอะไร?"
"ผู้ชายบริการงั้นเหรอ?"
"ฉันเฉินลี่ไม่ใช่คนเนรคุณ แน่นอนว่าจะต้องรับผิดชอบเธอ"
มู่หนิงซวงเป่าผมเสร็จ ยกกระเป๋าแบรนด์เนมราคาเป็นแสนออกไปพร้อมพูดว่า
"ล้างหน้าแล้วส่องกระจกดูตัวเองให้ดี นายจะเอาอะไรมารับผิดชอบ เอาเงินไปซื้อเสื้อผ้าสวม ดูแลบำรุงร่างกายซะเถอะ"
เฉินลี่รู้สึกเจ็บแปลบที่หัวใจ
"งั้นเราสองคนนี่ถือเป็นอะไรกัน?"
"เล่น ๆ ตามโอกาส ถ้าจำเป็นคราวหน้าเดี๋ยวฉันโทรหานายเอง"
ประตูปิดลง เสียงส้นสูงค่อย ๆ หายไปตามทางเดิน
เฉินลี่มองรอยแดงบนผ้าปูที่นอน ส่ายหน้ายิ้มขื่น
ช่างเป็นการเล่น ๆ ตามโอกาสเสียจริง
เขาลุกขึ้นไปเข้าห้องน้ำ ล้างหน้าล้างตา เดินผ่านกระจกแต่งหน้า เห็นตัวเองที่กล้ามเนื้อแน่นกระชับ
จู่ ๆ ก็นึกถึงผู้รู้ที่คอยบังคับให้เขาฝึกฝนในคุก
ทุกคนเรียกเขาว่า 'เหล่าหลิวจื่อ' ภายนอกดูเป็นแค่ชายแก่ธรรมดาที่ต้องโทษฐานขโมยของ แต่แท้จริงคือผู้ยิ่งใหญ่ผู้หลบซ่อนจากโลก
ระหว่างที่เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส เฉินลี่ซึ่งอยู่ห้องขังเดียวกันคอยป้อนข้าว อุ้มเขาห้องน้ำ พูดคุยเป็นเพื่อน
เห็นเฉินลี่มีจิตใจจริงใจ จึงรับเป็นศิษย์ปิดประตู สอนวิชาแพทย์ ยุทธศาสตร์ เวทมนตร์คาถา สารพัดวิชาล้ำเลิศนานัปการ
เฉินลี่ฝึกฝนหนักหน่วงสี่ปี เทียบเท่าคนอื่นสี่สิบปี แต่เพราะระดับพลังพุ่งสูงเร็วเกินไป เกิดบาดแผลภายในโดยไม่มียาสมุนไพรล้ำค่ามาบำรุง อาการจึงหนักขึ้นเรื่อย ๆ
ตอนออกจากคุก ชายแก่หกนิ้วสั่งเขาสองเรื่อง
หนึ่ง ให้รีบรักษาบาดแผลภายในที่ซ่อนเร้น พุ่งทะยานระดับพลังไปสู่ขั้นปรมาจารย์ใหญ่
วิธีที่ตรงไปตรงมาและได้ผลที่สุดคือ หาหญิงที่มีธาตุหยินบริสุทธิ์มาฝึกปรือร่วมกัน มีสมุนไพรวิเศษชั้นเลิศช่วยเสริม
สอง ก่อนวันกินเจ ให้ไปขอการ์ดวีรบุรุษที่ตระกูลเย่ในนครมั่ว มีคนคอยนำทางเขาไปยังเกาะแห่งหนึ่ง โอกาสอันยิ่งใหญ่กำลังรอเขาอยู่ที่นั่น พลาดแล้วจะเสียใจไปตลอดชีวิต
เหลือเวลาก่อนวันกินเจไม่ถึงครึ่งปี
ต้องรีบหาหญิงธาตุหยินบริสุทธิ์ให้พบ หาวิธีหาเงินซื้อสมุนไพรวิเศษ
ห้าปีที่ไม่ได้กลับบ้าน คิดถึงสถานที่ที่เคยอยู่ร่วมกับพ่อแม่อยากสุดขีด
เขาสวมเสื้อผ้า ลงไปยกเลิกห้องพักที่ชั้นล่าง ซื้อบุหรี่ที่ร้านข้างทาง จากนั้นเรียกแท็กซี่ไปที่ชุมชนลวี่หยวน
แท็กซี่จอดที่ข้างถนนสายเก่า
เฉินลี่จ่ายค่าโดยสาร ก้าวเดินตามเส้นทางที่คุ้นเคยมาถึงตึกที่ห้า ตอนติดคุก ต้นไป้กั่วในสวนยังสูงแค่เอว บัดนี้กลับสูงใหญ่แผ่กิ่งก้านร่มรื่นแล้ว
เขาขึ้นลิฟต์มาถึงหน้าบ้าน ความรู้สึกผู้คนเปลี่ยนไปสถานที่เดิมพลุ่งพล่านขึ้นในใจ
เสียบกุญแจลงในรู บิดอย่างไรก็เปิดไม่ออก
ตอนนั้นเอง ประตูก็เปิดออกมาพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด
ชายร่างใหญ่กำยำเดินออกมา ชี้หน้าเฉินลี่ด่า
"ไอ้หมา นี่แกเป็นใคร มาขโมยของถึงบ้านกูเลยเหรอ ไม่กลัวกูจะจัดการแกตายเหรอ!"
"ไอกบใหญ่? แกมาอยู่บ้านกูได้ยังไง?"
เฉินลี่เงยหน้ามองจำได้ทันที ความโกรธพลุ่งพล่านจนดวงตาเรียวเล็ก
คนที่ถูกเขาฟันจนบาดเจ็บสาหัสเมื่อปีนั้นชื่อจางซานควย
คนนี้ชื่อจางจื้อ ฉายากบใหญ่ เคยเป็นนักกีฬาชกมวย เป็นน้องภรรยาของจางซานควย และเป็นนักเลงหัวโจกคนสนิทของเขาด้วย
กบใหญ่จำเฉินลี่ได้ พูดเยาะเย้ยถากถาง
"โอ๊ะ นี่ไม่ใช่พี่ชายใหญ่แห่งถนนจิ่วหลงที่ฟันอาจารย์ซานควยบาดเจ็บสาหัสเหรอ เพิ่งออกคุกก็ไม่มีที่ไปแล้วเหรอ?"
"ดูท่าทางน่าสมเพชแกอย่างนี้ เหมือนหมาจรจัดเชียวนะ ฉุย!"
พ่อแกตายแม่แกตายแล้วยังเป็นหนี้พี่ชายฉันอยู่ เอาบ้านหลังนี้จำนองกับฉันไว้แล้ว ยังไม่รีบไปอีก ฉันจะจับแกกดน้ำในโถส้วมให้ตาย!
มายึดบ้านของฉัน ยังกล้าหยิ่งผยองอีกเหรอ?
หาที่ตาย!
เฉินลี่จับนิ้วที่ชี้มาของเขา หักออกทันที
กบใหญ่เจ็บปวดจนคำราม กำหมัดชกเข้าที่หัวของเฉินลี่ หมัดนี้หนักอย่างน้อยห้าร้อยจิน ทั้งไวทั้งแรง
เฉินลี่คว้าหมัดของเขาไว้ บิดอย่างรุนแรง ทำให้แขนข้างหนึ่งพิการ แล้วเตะเข้าที่หน้าแข้งเขาอีกหนึ่งที
"คุกเข่า!"
ร่างอ้วนใหญ่เสียการทรงตัว ล้มลงคุกเข่ากับพื้นเสียงดังปั้ง
นี่ไม่ใช่ท่าไม้ตายแบบนักเลงทั่วไป หากเป็นวิชาฆ่าคนที่ทำให้ขนหัวลุก คิดไม่ถึงว่าอยู่ในคุกห้าปี เขาจะแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้!
กบใหญ่ตระหนักได้ว่าปัญหามันร้ายแรงแล้ว ร้องขอชีวิตด้วยความหวาดกลัว
พี่ใหญ่ ฉันผิดแล้ว ฉันยอมแพ้ ขอร้องพี่ใหญ่ใจกว้างปล่อยฉันเถอะ บ้านหลังนี้ฉันจะชดใช้ให้ตามราคาตลาด!
เฉินลี่ตบหน้าเขาทีหนึ่งจนแก้มอ้วนสั่นระริก
บ้านนี้คือสิ่งเดียวที่พ่อแม่ฉันทิ้งไว้ให้ ฉันจะขายเท่าไหร่ก็ไม่ขาย กล้าไล่พ่อแม่ฉันออกไปทนทุกข์ทรมานบนถนน พวกแกนี่มันควรตายจริง ๆ!
เขายกมือขึ้น เตรียมจะตบกะโหลกของกบใหญ่ให้แหลก
กบใหญ่เห็นเฉินลี่ความแค้นปะทุจนตาแดงก่ำ รีบหันเหความขัดแย้ง ตะโกนว่า
"พี่ใหญ่ แกโดนหยวนเถาหลอกแล้ว!"
ได้ยินชื่อนี้ หัวใจของเฉินลี่หดวูบ มือที่ยกขึ้นหยุดค้างกลางอากาศ
กบใหญ่พูดต่อ
"ก่อนที่แกจะรู้จักกัวไฉ่หลิน เธอเป็นแฟนของหยวนเถา เพื่อให้แกไว้ใจ หยวนเถาจึงยกเธอให้แก"
"หยวนเถาไปยุ่งกับเมียของอาจารย์ซานควยแล้วโดนซ้อม ผลคือไอ้หมอนั่นกลับตีความกลับด้าน บอกว่าอาจารย์ซานควยแย่งเมียของมัน หลอกให้แกออกหน้า ฟันอาจารย์ซานควย"
"หลังจากแกติดคุก มันก็รวบรวมลูกน้องของแก ยึดอู่ซ่อมรถและร้านอาหารของแกไป อาศัยบารมีของเสือเฒ่าก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว"
"นี่มันเมาแล้วพูดออกมาเอง ไม่อยากเชื่อก็ไปสืบดูสิ!"
รูม่านตาของเฉินลี่หดตัวอย่างรุนแรงราวถูกฟ้าผ่า คิดไม่ถึงว่าจะมีคนใจดำเช่นนี้ คิดแผนร้ายใส่เขาโดยไม่มีความละอายแม้แต่น้อย!
มันไม่เพียงแย่งทุกอย่างของเขาไป ยังทำให้พ่อแม่ต้องเร่ร่อนไร้ที่อยู่ ไม่มีทางรักษา จนในที่สุดก็จากไป!
ถ้าไม่ใช่กบใหญ่เล่าให้ฟัง คงถูกหลอกทั้งชาติ
เสือเฒ่าที่มันพูดถึง คือผู้บริหารระดับสูงของสมาคมจูเสียน
ชื่อสมาคมฟังดูดี แต่แท้จริงแล้วคืออำนาจใต้ดินที่ยึดครองเมืองหยุน
ฝีมือ 'เสือดำควักหัวใจ' ของเสือเฒ่าไม่มีใครรู้ว่าสังหารยอดฝีมือไปกี่คน ชื่อเสียงโด่งดังสั่นสะเทือนวงการใต้ดิน
คิดว่ามีเสือเฒ่าค้ำประกันแล้วจะปลอดภัยงั้นเหรอ?
ฉันจะฆ่าแก ใครก็ขวางไม่ได้!