ราว 20:00 น.
บริเวณใกล้คฤหาสน์เลขที่ 15 ถนนปี้เอินเดิมยังค่อนข้างสงบ
ตะดึงตะดึง—
เสียงปืนรัวถี่ดังขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือน ฉีกความเงียบของราตรีในฉับพลัน
ชายฉกรรจ์จากแก๊งอันธพาลในยุทธภพ ราวยี่สิบถึงสามสิบคน สวมเสื้อผ้าผ้าหยาบ ถืออาวุธปืนยาวและปืนสั้นหลากชนิด พุ่งตรงเข้าไปในคฤหาสน์ของท่านไต้
เหล่าผู้ติดตามที่เฝ้าระวังอยู่หน้าประตูตั้งตัวไม่ทัน หลายคนถูกยิงล้มลงตรงนั้น
คนที่เหลือรีบอาศัยกำแพงลานกับเสาประตูเป็นที่กำบัง พลางยิงตอบโต้ พลางโทรศัพท์ออกไปขอกำลังเสริม
เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองฝ่ายก็เปิดฉากยิงกันทั้งด้านในและด้านนอกคฤหาสน์
ภายในห้องอาบน้ำ ใบหน้าของท่านไต้เขียวคล้ำ เพลิงโทสะในดวงตาแทบข่มไว้ไม่อยู่
เพื่อป้องกันไม่ให้ใครล่วงรู้ความเคลื่อนไหว เขาเตรียมที่พักไว้หลายแห่งในฮั่นเฉิง ทั้งยังเปลี่ยนที่พำนักอยู่เป็นประจำ ไม่เคยอยู่ที่เดิมนาน
แต่ถึงอย่างนั้น พวกนักเลงอันธพาลกลุ่มนี้ก็ยังตามมาถึงที่นี่ได้อย่างแม่นยำในคืนนี้
มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว
คนใกล้ตัวเขามีปัญหา!
ปฏิกิริยาแรกของท่านไต้คือสงสัยว่ามีไส้ศึกซ่อนอยู่ในหมู่ผู้ติดตาม
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ภาพของอู๋ซวินก็ผุดขึ้นในหัวเขา
คนที่เฝ้าอยู่รอบคฤหาสน์คืนนี้แทบจะอยู่กันครบ มีเพียงอู๋ซวินที่ได้รับคำสั่งให้ออกไปซื้อเครื่องประดับ และยังไม่กลับมาตั้งแต่ก่อนการปะทะจะเริ่มขึ้น
จังหวะนี้ช่างบังเอิญเกินไปหน่อย
ในเวลาเดียวกัน อู๋ซวินซื้อเครื่องประดับเสร็จแล้ว กำลังมุ่งหน้ากลับถนนปี้เอิน
เขายังอยู่ห่างจากคฤหาสน์พอสมควร แต่ก็ได้ยินเสียงปืนดังต่อเนื่องจากเบื้องหน้า
สีหน้าอู๋ซวินเคร่งขรึมขึ้น เขาเร่งฝีเท้าไปทันที
เมื่อเข้าใกล้ เขาก็เห็นกลุ่มมือปืนในชุดผ้าป่านหยาบกำลังระดมยิงใส่อาคารคฤหาสน์อย่างบ้าคลั่ง
ดูจากการแต่งกาย คนส่วนใหญ่คงเป็นพวกนักเลงรับจ้างที่หาเลี้ยงชีพอยู่แถวท่าเรือ
อู๋ซวินพอจะรู้สาเหตุที่ทั้งสองฝ่ายบาดหมางกันอยู่บ้าง
ก่อนหน้านี้ไม่นาน ท่านไต้หมายตาผลประโยชน์ในท่าเรือ จึงใช้อำนาจของหน่วยข่าวกรองทหารเข้ายึดกิจการที่เดิมอยู่ภายใต้การควบคุมของแก๊งต่าง ๆ ไปโดยตรง
กรรมกรแบกหามกับสมาชิกแก๊งที่ท่าเรือเดิมก็อาศัยงานเหล่านี้เลี้ยงปากท้อง ครั้นถูกแย่งอาชีพไปต่อหน้าต่อตา จะให้กลืนความแค้นลงคอได้อย่างไร
หลังจากนั้น กองกำลังของแก๊งเหล่านั้นเคยรวบรวมคนหลายครั้ง พยายามลงมือกับท่านไต้
แต่ก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยสำเร็จ
ทว่าคืนนี้ไม่เหมือนกัน
คนพวกนี้หาถนนปี้เอินเลขที่ 15 เจออย่างแม่นยำเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ
ต้องมีใครสักคนส่งข่าวให้พวกเขา
ส่วนคนที่ลอบบอกข่าวเป็นใคร อู๋ซวินยังตัดสินไม่ได้ในตอนนี้
ถึงอย่างไรตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท่านไต้ก็สร้างศัตรูไว้จนจำไม่ถ้วน คนที่อยากเอาชีวิตเขาก็มีมากกว่าหนึ่งฝ่าย ยากจะระบุตัวได้
เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าอู๋ซวินก็เปลี่ยนไปฉับพลัน
เขาเพิ่งตระหนักถึงปัญหาอีกข้อที่ร้ายแรงยิ่งกว่า
ตอนคฤหาสน์ถูกโจมตี เขาดันไม่อยู่ในที่เกิดเหตุพอดี!
ไต้หยุนหนงเป็นคนเช่นไร?
เขาขึ้นชื่อเรื่องความหวาดระแวง
เมื่อเหตุการณ์คืนนี้จบลง อีกฝ่ายย่อมสืบหาว่าข่าวรั่วไหลมาจากไหน
แต่เขากลับไม่อยู่ตรงนั้นในช่วงเวลาสำคัญที่สุด มองอย่างไรก็น่าสงสัย
ขอเพียงท่านไต้เริ่มระแวงขึ้นมา แม้จะไม่ถึงกับฆ่าเขาทันที แต่ด้วยวิธีจัดการของอีกฝ่าย ก็อาจหาเหตุส่งอู๋ซวินไปปฏิบัติภารกิจในเขตยึดครองของศัตรูได้ง่าย ๆ
ซึ่งแทบไม่ต่างจากส่งเขาไปตาย
เพราะฉะนั้นคืนนี้ไม่ว่าอย่างไร เขาต้องลบล้างข้อสงสัยที่มีต่อตัวเองให้ได้ก่อน
อู๋ซวินขมวดคิ้วน้อย ๆ แล้วชักปืนพกจากเอว ตรวจดูจำนวนกระสุนในแม็กกาซีนอย่างรวดเร็ว
ชั่วขณะถัดมา เขาขยับความคิดเล็กน้อย
ร่างของเขาพร่าเลือนลงอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่ลมหายใจ ร่างทั้งร่างก็กลืนหายไปกับความมืดรอบตัวอย่างสมบูรณ์
ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน อู๋ซวินที่ยืนอยู่ตรงนั้นเมื่อครู่ก็หายไปไร้ร่องรอยแล้ว
นี่คือหนึ่งในความสามารถพิเศษที่เขาได้รับหลังจากมาอยู่ในยุคนี้
วิชาล่องหนขั้นสุดยอด
ทุก 24 ชั่วโมง ใช้เวลาล่องหนได้ 20 นาที ระหว่างนั้นจะเปิดใช้หรือยกเลิกเมื่อไรก็ได้ แต่เวลาที่ใช้รวมกันต้องไม่เกิน 20 นาที
นอกจากนี้ เขายังมีมิติพกพา เพียงแต่จนถึงตอนนี้ อู๋ซวินแทบไม่เคยใช้สิ่งนั้นเลย
เมื่อล่องหนแล้ว ในสายตาผู้อื่นเขาราวกับกลายเป็นอากาศ ดวงตาของคนธรรมดาไม่มีทางจับร่องรอยของเขาได้
แต่การล่องหนไม่ได้หมายความว่ากระสุนหรือคมอาวุธทำอะไรเขาไม่ได้
หากลูกหลงบังเอิญยิงถูก ร่างกายก็ยังบาดเจ็บเหมือนเดิม
ดังนั้นอู๋ซวินจึงไม่บุ่มบ่ามเข้าไปในจุดที่กระสุนหนาแน่นที่สุด
เขาอาศัยความมืดเข้าใกล้ประตูคฤหาสน์อย่างรวดเร็ว
เวลานี้มือปืนจากแก๊งต่าง ๆ จดจ่ออยู่กับผู้ติดตามที่ด้านหน้า ไม่มีใครสังเกตเลยว่ามีศัตรูที่มองไม่เห็นเพิ่มเข้ามาจากด้านหลัง
อู๋ซวินเข้ามาอยู่ในระยะเหมาะสม แล้วยกปืนขึ้นช้า ๆ
ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงปืนดังต่อเนื่อง
สมาชิกแก๊งหลายคนที่ยืนอยู่รอบนอกยังไม่ทันรู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น กระสุนก็เจาะจุดตายอย่างแม่นยำ พวกเขาล้มลงกับพื้นทีละคน
ชั่วพริบตา มีคนตายไปแล้วสี่หรือห้าคน
การโจมตีที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้คนที่เหลือแตกตื่นทันที
“มีคนอยู่ข้างหลัง!”
ใครคนหนึ่งตะโกนลั่นด้วยความหวาดกลัว ทุกคนหันกลับไปยกปืนขึ้นพร้อมกัน
แต่เมื่อหันไปแล้ว พวกเขากลับไม่เห็นแม้แต่เงาคน
ถนนมืดมิดว่างเปล่า ไม่มีทางรู้เลยว่ามือปืนซ่อนตัวอยู่ตรงไหน
ปัง!
เสียงปืนดังขึ้นอีกนัดอย่างฉับพลัน
อู๋ซวินย้ายไปอยู่ในตำแหน่งที่ปลอดภัยกว่าแล้ว เมื่อเหนี่ยวไก กระสุนก็พุ่งเข้าเจาะศีรษะของชายคนหนึ่งทันที
สมาชิกแก๊งคนนั้นยังไม่ทันร้องโหยหวน ร่างก็ล้มกระแทกพื้นอย่างแรง
คนรอบข้างยิ่งตื่นตระหนกกว่าเดิม
สิ่งที่ทำให้พวกเขาหวาดกลัวจริง ๆ ไม่ใช่ความตาย
พวกที่หาเลี้ยงชีพตามท่าเรือและกล้าเอาชีวิตเข้าแลกกับปืน ล้วนไม่ใช่คนที่ไม่เคยเห็นเลือด
แต่ปัญหาคือ ตั้งแต่ต้นจนจบ พวกเขาไม่รู้เลยว่ามือปืนซ่อนอยู่ที่ไหน
มองไม่เห็นศัตรู ทั้งยังจับทิศทางไม่ได้
ภัยคุกคามที่ไม่รู้ที่มานี่ต่างหากที่ทำให้คนขวัญผวาที่สุด
ปัง!
เสียงปืนดังขึ้นอีกครั้ง
สมาชิกแก๊งอีกคนล้มลงตามเสียงกระสุน
เมื่อเห็นว่าหากยังอยู่ต่อก็มีแต่จะเสียคนเพิ่ม หัวหน้ากลุ่มจะกล้าฝืนสู้อยู่ได้อย่างไร เขารีบตะโกนสุดเสียงว่า “ไป! ถอนกำลังออกไปให้หมด!”
คนที่ถูกยิงจนขวัญกระเจิงอยู่แล้วพอได้ยินคำสั่ง ก็หมดความคิดจะสู้ต่อ ต่างพากันตามหัวหน้าหนีออกไป
คนหลายสิบที่เมื่อครู่ยังฮึกเหิม ในไม่ช้าก็ถอยหนีออกจากบริเวณคฤหาสน์
เมื่อแน่ใจว่าอีกฝ่ายเริ่มล่าถอย อู๋ซวินก็รีบอ้อมไปหลังกำบังที่บดบังสายตา
เขาเรียกพลังกลับ ผลของการล่องหนจึงคลายลง
ร่างของเขาปรากฏขึ้นอีกครั้ง
ผู้ติดตามในคฤหาสน์เห็นศัตรูถอยไปแล้ว ก็ยกปืนวิ่งตามออกมานอกประตูทันที
เหอหานอวิ๋นพุ่งออกมา ไม่นานก็สังเกตเห็นอู๋ซวินที่เพิ่งปรากฏตัวจากหลังกำบัง
เขามองศพสองสามร่างบนพื้นก่อน สีหน้าฉายแววประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด “พวกนี้เป็นฝีมือเจ้างั้นหรือ?”
อู๋ซวินพยักหน้าอย่างเรียบเฉย “อืม”
แม้เมื่อครู่เหอหานอวิ๋นจะอยู่ด้านในคฤหาสน์ แต่เขาก็คอยฟังความเคลื่อนไหวด้านนอกมาตลอด
ตอนนี้เมื่อพิจารณาสมาชิกแก๊งที่นอนอยู่กับพื้นอย่างละเอียด แทบทุกคนถูกยิงเข้าจุดสำคัญ หลายคนโดนยิงเข้าศีรษะโดยตรง
ฝีมือยิงเช่นนี้ไม่ธรรมดาแน่
เขาอดเอ่ยชมไม่ได้ “ยิงปืนได้ไม่เลวเลย”
แต่อู๋ซวินไม่ได้รับคำชวนคุยต่อ เพียงกล่าวว่า “หัวหน้ากลุ่ม ข้าขอเข้าไปดูทางท่านไต้ก่อน”
กล่าวจบ เขาพยักหน้าให้เหอหานอวิ๋นเล็กน้อย แล้วหันหลังเดินเข้าไปในคฤหาสน์
อู๋ซวินไม่คิดจะสร้างความสนิทสนมที่ไม่จำเป็นกับคนในหน่วยผู้ติดตาม
โดยเฉพาะในช่วงเวลาอ่อนไหวเช่นคืนนี้ พูดมากไปเพียงประโยคเดียวก็อาจก่อปัญหาได้
เมื่อมาถึงหน้าห้องอาบน้ำ เขายกมือเคาะประตูเบา ๆ
“ท่านไต้ ข้าเอง อู๋ซวิน”
ด้านในเงียบไปครู่หนึ่ง
จากนั้นประตูห้องอาบน้ำก็เปิดออก
ท่านไต้ยืนอยู่หลังประตู กวาดตามองอู๋ซวินตั้งแต่หัวจดเท้า แววพิจารณาที่ซ่อนอยู่ลึกในดวงตายังคงไม่จางหาย
อู๋ซวินทำราวกับไม่เห็นความระแวงของเขา แล้วหยิบของที่ซื้อไว้ก่อนหน้านี้ออกมา
“ท่านไต้ นี่คือเครื่องประดับที่ท่านสั่งให้ข้าน้อยไปซื้อมา เงินที่เหลือกับใบเสร็จจากร้านก็อยู่ที่นี่ด้วย”
ระหว่างพูด เขายื่นเครื่องประดับที่บรรจุเรียบร้อย เงินฝ่าปี้ที่เหลือ และใบเสร็จให้ด้วยสองมือ
ท่านไต้รับของไป แต่ไม่ได้ตรวจดูทันที เขาถามเสียงขรึมว่า “พวกสวะจากแก๊งที่บุกโจมตีคฤหาสน์เมื่อครู่ เจ้าเห็นหรือไม่?”
“เห็นขอรับ”
น้ำเสียงอู๋ซวินยังคงสงบนิ่ง “ข้าจัดการไปหกหรือเจ็ดคนพอดี”
ท่านไต้ขมวดคิ้วเล็กน้อย
หกหรือเจ็ดคน?
เห็นได้ชัดว่าเขาค่อนข้างประหลาดใจ
อู๋ซวินเป็นเพียงคนขับรถหนุ่ม ฝีมือยิงปืนดีขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน?
ในจังหวะนั้นเอง เหอหานอวิ๋นก็เร่งฝีเท้าเข้ามาจากด้านนอก
“ท่านไต้ ตรวจนับที่เกิดเหตุแล้ว ฝ่ายตรงข้ามตาย 9 คน อีก 2 คนบาดเจ็บสาหัสแต่ยังไม่สิ้นใจ”
พอได้ยินผลเช่นนั้น สีหน้าท่านไต้ก็ยิ่งเหี้ยมเกรียม
“รีบส่งเชลยที่ยังมีชีวิตสองคนนั้นไปยังฝ่ายปฏิบัติการที่สำนักงานใหญ่”
เสียงของเขาเย็นเยียบชวนขนลุก “ไม่ว่าจะใช้วิธีไหนก็ต้องเค้นที่ซ่อนของพวกมันออกมาให้ได้ พวกชั้นต่ำที่ท่าเรือกล้าถือปืนบุกมาถึงคฤหาสน์ของข้าเชียวหรือ!”
เมื่อพูดถึงท้ายประโยค ดวงตาท่านไต้ก็เต็มไปด้วยจิตสังหาร
“ถ้าไม่กวาดล้างพวกมันให้หมด ข้าก็ไม่อาจกลืนความแค้นนี้ลงคอได้”
“ขอรับ!”
เหอหานอวิ๋นรับคำสั่งอย่างนอบน้อมทันที
แต่ก่อนออกไป เขามองอู๋ซวินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แล้วถือโอกาสช่วยพูดให้ว่า “ท่านไต้ คืนนี้อู๋ซวินกลับมาได้ทันท่วงที หากไม่ได้เขาคอยป่วนแผนของอีกฝ่ายจากด้านนอก ฝั่งเราคงมีคนบาดเจ็บมากกว่านี้”
ท่านไต้ทำหน้าเคร่งขรึม ตอบเพียงสั้น ๆ ว่า “ข้ารู้แล้ว”
เหอหานอวิ๋นไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาพยักหน้าแล้วหันออกไปจัดการเชลยที่บาดเจ็บ
หลังผ่านการยิงปะทะเช่นนี้ ความสำราญที่ท่านไต้มีอยู่ก่อนหน้าก็หายไปจนหมดสิ้น
เขาเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดกับอู๋ซวินขึ้นมาว่า “เตรียมรถ ไปทางถนนอันฝู่”
“ขอรับ”
อู๋ซวินรับคำทันที
แต่ในใจเขารู้ดี
คำพูดเมื่อครู่ของเหอหานอวิ๋น อย่างมากก็ช่วยให้ท่านไต้ลดความระแวดระวังลงได้ชั่วคราวเท่านั้น
อยากลบความระแวงของคนช่างสงสัยเช่นนี้ให้หมดสิ้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย