แสงแดดสีทองสาดส่องทะลวงความมืด กระจายแสงสว่างลงสู่ผู้คนบนโลก ขณะที่วอลล์ยกมือข้างหนึ่งถืออาณาจักรเทพไว้เหนือศีรษะ อีกมือหนึ่งฉีกร่างปีศาจนรกองค์ที่แปดร้อยแปดสิบแปดเป็นชิ้น ๆ จู่ ๆ เขาก็รู้สึกบางอย่างไม่ถูกต้อง
"มีคนจ้องมองเราอยู่ตลอดเวลา!"
เขาลืมตาขึ้นมาทันที สิ่งแรกที่เห็นคือหัวสุนัขใหญ่สีขาวปนเทา ดวงตาสงบนิ่งจ้องมองเขาอยู่
"ชิงหลาง อรุณสวัสดิ์ สดชื่นดีมาก!"
วอลล์ตบร่างกายแข็งแรงของชิงหลางแล้วยิ้มออกมาทันที
ค่าพลังเมื่อวานเห็นผลจริง ๆ ชิงหลางเหมือนกลับไปอยู่ในช่วงสิบนีก่อนหน้า มีเพียงคิ้ว หนวด และปลายหูที่ยังคงเป็นสีขาว นิสัยก็ยังคงสงบนิ่ง ไม่ได้กลายเป็นซุกซนเพราะร่างกายฟื้นฟูกลับมา
หลังล้างหน้าแปรงฟันอย่างง่าย ๆ วอลล์ก็เริ่มขั้นตอนแรกของแผนการใหญ่ นั่นคือการนับทรัพย์สินของตัวเอง
"ที่ธนาคารมีเหรียญทองสิบเอ็ดเหรียญ เหรียญเงินใหญ่สามเหรียญ ชุดเกราะแผ่นโซ่หนักทั้งชุดอีกหนึ่ง ในมือยังมีเหรียญเงินเล็กราวสามเหรียญ เงินเท่านี้ไม่พอเลยนี่นา~"
เงินที่วอลล์ใช้อยู่ตอนนี้ล้วนเป็นเหรียญสกุลใหม่ของอาณาจักรที่เพิ่งประกาศใช้เมื่อไม่กี่สิบปีก่อน เหรียญทองหนึ่งเหรียญเท่ากับเหรียญเงินใหญ่สิบเหรียญ เท่ากับเหรียญเงินเล็กร้อยเหรียญ และเท่ากับเหรียญทองแดงหนึ่งพันเหรียญ
ถึงแม้เหรียญทองจะมีอำนาจซื้อสูงมาก แต่นักรบรับจ้างที่ต้องออกรบ ค่าแรงรายวันประมาณสิบเหรียญทองแดง หนึ่งเดือนสามร้อยเหรียญทองแดง หนึ่งปีก็สามพันหกร้อยเหรียญทองแดง นั่นคือสามเหรียญทองกับหกในสิบเหรียญ
หมายความว่า เงินเก็บของวอลล์ตอนนี้เพียงพอจ้างคนสามคนทำงานหนึ่งปีเท่านั้น และนี่ยังเป็นแค่ค่าแรงพื้นฐาน อาหารและอุปกรณ์ยังเป็นหลุมดำที่ไม่มีวันเต็ม
วอลล์ใช้ถ่านเขียนขีดเขียนบนกระดาษ ชิงหลางหมอบอยู่ข้าง ๆ จ้องมองไม่กะพริบตา ดูเหมือนจะรู้สึกสนุกดี
พระอาทิตย์ที่แดงก่ำขึ้นสู่ที่สูง ปลดปล่อยความร้อนจัดช่วงสุดท้ายของฤดูร้อนให้แก่ผืนดิน
และในเวลานี้ วอลล์ก็ตัดสินใจได้แล้ว
"ขายบ้านหลังนี้เป็นทุนเริ่มต้น!"
ลูกขายที่นาของพ่อไม่รู้สึกเสียดาย ถึงแม้จะเป็นมรดกจากพ่อ แต่วอลล์ก็ไม่ได้มีความอาลัยอาวรณ์มากนัก
เพราะตอนวอลล์อายุสิบขวบ พ่อในชาตินี้ของเขาก็เสียชีวิตอย่างกล้าหาญในสนามรบ ทิ้งเงินค่าชดเชยให้ยี่สิบเหรียญทอง ชุดเกราะแผ่นโซ่หนักที่ชำรุด บ้านหนึ่งหลัง และสุนัขตัวใหญ่ตัวหนึ่งที่เต็มไปด้วยบาดแผล
หลังจากนั้น วอลล์ก็รีบเอาบ้านให้เช่าทันที เก็บเหรียญทองและเกราะไว้ที่ธนาคารของอาณาจักร จากนั้นก็วิ่งไปเมืองจวินหยิง เข้าเรียนที่โรงเรียนนักรบอาชีพของอาณาจักร
เวลาผ่านไปนานขนาดนี้ วอลล์ยังมีทรัพย์สินมากมายขนาดนี้ นับว่าประหยัดมัธยัสถ์มากแล้ว
แต่ที่ควรประหยัดก็ประหยัด ที่ควรใช้ก็ต้องใช้ บ้านในโลกนี้ไม่ได้มีแต่จะขึ้นราคาเสมอไป เพราะเมืองชิงมู่ยังอยู่ใกล้ภูเขามากเกินไป สัตว์ประหลาดข้างในไม่รู้ว่าวันไหนอาจพุ่งออกมาสักวัน
เมื่อเทียบกับทรัพย์สินคงที่แล้ว วอลล์ยังรู้สึกว่าความแข็งแกร่งสำคัญกว่า
พูดอีกอย่างหนึ่ง ก่อนที่ของวิเศษจะตื่นขึ้นยังไม่กล้าทุ่มสุดตัว พอของวิเศษตื่นขึ้นแล้วยังไม่กล้าอีก ของวิเศษนั่นจะไม่ตื่นขึ้นมาเสียเปล่ารึไง!
เมื่อตัดสินใจได้ วอลล์ก็ลูบหัวชิงหลาง สวมชุดเกราะหนังที่เช็ดถูแล้ว แขวนสายจูงประดับที่คอชิงหลาง ตรวจดูว่าในบ้านไม่มีของมีค่าเหลืออยู่ แล้วจึงออกจากบ้าน
โลกอีกใบมีจุดที่ไม่ดีอยู่จุดเดียว ขโมยเก่งกาจเกินไป ตราบใดที่ไม่มีคนอยู่บ้าน ก็จะมีคนมาช่วย "เก็บกวาด" บ้านให้ และแม่กุญแจก็ป้องกันได้แค่คนดี ๆ
จูงชิงหลางเดินออกจากตรอกซอย ข้างนอกครึกครื้นมากแล้ว ชาวไร่อิสระจากไร่ใกล้เคียงจำนวนไม่น้อยกำลังขายพืชผลของตัวเอง ผักและผลไม้สดใหม่เป็นที่นิยมมาก
วอลล์รูปร่างสูงใหญ่ ไม่เพียงสวมเกราะ เอวพกดาบคม ยังจูงสุนัขดุตัวหนึ่งอยู่ด้วย ผู้คนที่เดินผ่านต่างหลีกทางให้ ถ้าไม่ใช่เพราะยังมีสายจูงอยู่ คงมีคนเรียกทหารยามมาแล้ว
เขาไม่ได้ใส่ใจ เดินมุ่งหน้าขึ้นไป ใช้เหรียญทองแดงสองเหรียญซื้อแป้งแผ่นสองสามชิ้นที่ข้างทาง แล้วแบ่งกินกับชิงหลาง
ไม่นาน ประตูเมืองก็ปรากฏในสายตา ทหารชุดครบหมู่หนึ่งยืนรักษาการณ์อยู่ที่หน้าประตู
วอลล์หยิบแผ่นหนังสีเทาแข็งขนาดเท่าฝ่ามือออกมา ด้านบนบันทึกตัวตนของเขาไว้
"วอลล์ วิโตยา นักผจญภัยทองแดง คุณจะไปเขตเมืองบนทำไม? แล้วทำไมต้องพาสัตว์เลี้ยงมาด้วย?"
ทหารยามตรวจเอกสารยืนยันตัวตนแล้วก็ถามตามสูตร
"ไปธนาคารของอาณาจักร"
วอลล์ตอบอย่างสงบ
ทหารยามไม่ได้แสดงท่าทีอะไร เริ่มจดบันทึกลงบนกระดาษ ใช้เวลาสิบกว่ามนาที สุดท้ายก็เตือนว่า
"ดูแลสัตว์เลี้ยงตัวน้อยของคุณให้ดี ถ้ามันเห่าใส่คน หรือทำให้คนอื่นตกใจ ผลที่ตามมาเจ้าควรรู้"
วอลล์ไม่หันหลังกลับ เดินขึ้นไปต่อ เขารู้ดีว่าจริง ๆ แล้วแค่เหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญก็ทำให้ทหารยามทำเป็นไม่เห็นเขาได้แล้ว ส่วนเหรียญเงินเล็กหนึ่งเหรียญก็พอจะทำให้พวกเขาฉีกยิ้มเป็นมิตรได้
แต่นั่นไม่มีความหมายอะไร สู้เอาเงินไปซื้อเนื้อกินยังดีกว่า
เขตเมืองบนเงียบเหงากว่าเขตเมืองล่างไม่น้อย ร้านค้าบนถนนต่างดูยิ่งใหญ่โอ่อ่า บางร้านถึงกับตกแต่งด้วยตะเกียงเวทมนตร์คล้ายแสงนีออน ตอนกลางวันแสก ๆ ก็ยังแยงตาคนได้
ของที่ขายที่นี่ล้วนเกี่ยวข้องกับ "เวทมนตร์" ไม่มากก็น้อย ราคาจึงแพงจนน่าตกใจ
ผู้คนที่เดินสัญจรบนถนนแต่งกายสีสันสดใส แต่กลับรู้สึกห่างเหินกันมากขึ้น
วอลล์เดินฝ่าผู้คนไป ในไม่ช้าก็ถึงจุดหมายปลายทาง ลานขนาดใหญ่ที่หรูหราโอ่อ่า
[ธนาคารของอาณาจักร]
ที่หน้าประตู ทหารยามสองคนที่เหมือนรูปปั้นโลหะถือขวานหอก ร่างกายเปล่งแสงเวทมนตร์วิเศษ เห็นได้ชัดว่าอุปกรณ์เหล่านี้ล้วนไม่ใช่ของธรรมดา
"ฟุ่มเฟือยจริง!"
วอลล์กลืนน้ำลาย ย้ายสายตาอย่างยากลำบาก เดินไปที่เคาน์เตอร์เพื่อติดต่อทำธุรกรรม
ธนาคารของอาณาจักรทำงานมีประสิทธิภาพมาก วอลล์ได้ถุงเหรียญหนักอึ้งมาในไม่ช้า
"บ้านของคุณเราจะส่งเจ้าหน้าที่ประเมินไป ประเมินเสร็จไม่เกินสัปดาห์หน้าก็เริ่มประกาศขายได้ ถ้าคุณย้ายออกก่อนถึงตอนนั้น อย่าลืมแจ้งที่อยู่ติดต่อใหม่ให้เราด้วย"
ผู้จัดการฮาล์ฟลิงร่างเตี้ยส่งวอลล์ออกจากธนาคารของอาณาจักร รอยยิ้มของเขาไร้ที่ติ โค้งคำนับด้วยความสุภาพ
"ขอบคุณสำหรับความไว้วางใจที่ท่านมีต่อธนาคารของอาณาจักร หวังว่าจะได้ต้อนรับท่านอีกครั้งนะคะ~"
วอลล์โบกมือ จูงชิงหลางซึ่งได้กินอาหารสัตว์เลี้ยงฟรีหนึ่งมื้อเดินกลับไปยังเขตเมืองล่าง ระหว่างทางยังคิดคำนวณอยู่ในใจ
"ตามการประเมินเบื้องต้นของธนาคารของอาณาจักร บ้านน่าจะได้ประมาณห้าสิบเหรียญทอง กองทัพยี่สิบคนก็จะประคองตัวได้ระยะหนึ่ง เพียงพอให้ฉันผ่านช่วงที่ยากลำบากที่สุดไปได้แล้ว"
นอกจากขายบ้านแล้ว วอลล์ยังถอนเงินฝากออกมาห้าเหรียญทอง เตรียมจะจ้างคนไม่กี่คนก่อน ดูว่าความคิดของตัวเองจะทำได้จริงหรือไม่
กำลังคิดอยู่นั้น วอลล์ก็รู้สึกถึงแรงดึงผิดปกติจากสายจูงในมือทันที
ชิงหลางเหมือนไม่ได้ตั้งใจ ใช้หางหนาใหญ่ตีที่ขาของวอลล์
วอลล์เข้าใจในทันที นี่คือชิงหลางพบว่ามีคนจ้องมองเขา เขาใช้สายตาเหลือบมองโดยรอบ แต่ไม่พบอะไรเลย
"ต้องเป็นพวกขโมยพวกนั้นอีกแน่นอน ช่างเป็นพวกแมลงวันน่ารำคาญจริง ๆ"
สำหรับวอลล์แล้ว พวกนี้รำคาญยิ่งกว่าก็อบลินในป่าอีก อย่างน้อยพวกก็อบลินก็สามารถฟันตายได้โดยไม่ต้องกังวลอะไร ส่วนพวกขโมยเหล่านี้ ต่อให้จับได้ก็ได้แค่ทุบตีสักยกหนึ่ง ฆ่าก็ผิดกฎหมาย ตีหนักไปก็จะถูกพวกเดียวกันแก้แค้นเป็นกลุ่ม
วอลล์เป็นคนเดียวไร้ญาติพี่น้อง ไม่อาจไปหาญกับใครได้ ทำได้แค่ดูแลกระเป๋าเงินของตัวเองให้ดี
โชคดีที่มีชิงหลางซึ่งร่างกายฟื้นฟูกลับมาแล้วคอยอยู่ ขโมยทั่วไปคงไม่กล้ามาเอาเงินเขาไปใช้
ในไม่ช้า วอลล์ก็กลับมาถึงเขตเมืองล่าง ที่นี่คนเยอะกว่า ทำให้เขาต้องระวังตัวมากขึ้น จำต้องเดินเร็วขึ้น