สำนักไท่ชิง หอถ่ายทอดคัมภีร์
เจิ้งปู้อี้นั่งอยู่บนแท่นธรรม กำลังบรรยายประสบการณ์การฝึกตนอย่างออกรสและอดภูมิใจไม่ได้
ทันใดนั้น เสียงกรนที่ไม่ถูกกาลเทศะก็ดังมาจากด้านล่าง
ทุกคนหันไปมอง เห็นบนเบาะแถวสุดท้าย ศิษย์ร่างอ้วนพีดั่งภูเขาผู้หนึ่งก้มศีรษะซบอก หลับสนิท
อารมณ์บรรยายของเจิ้งปู้อี้ดับวูบ เขาลุกขึ้นอย่างขุ่นเคือง ก้าวยาว ๆ ไปทางแถวสุดท้าย
“ฮ่า ๆ ต่งเหรินฉีถูกจับได้คาหนังคาเขาอีกแล้ว พวกเราได้ดูเรื่องสนุกแน่”
“ไอ้หมูอ้วนต่งนี่ นอกจากกินก็นอน ฝึกตนในนิกายในเกือบหกปี ยังอยู่แค่ขั้นหลอมปราณหนึ่ง เดินได้ก็เป็นตัวตลก”
“ไอ้ห้ารากวิญญาณไร้ค่า ถ้าไม่มีพ่อดี ๆ แม้แต่เป็นศิษย์นอกของสำนักเราก็ไม่คู่ควร ตอนนี้ยังนั่งปะปนกับพวกเราศิษย์ในอย่างหน้าด้าน ๆ นับเป็นการดูถูกพวกเราอย่างยิ่ง”
……
เหล่าศิษย์สำนักไท่ชิงกระซิบกระซาบกัน บ้างก็สมน้ำหน้า บ้างก็สบถด่าอย่างแผ่วเบา
ไม่นาน เจิ้งปู้อี้ก็มาถึงข้างกายต่งเหรินฉี กระแอมเสียงดัง
เสียงกระแอมนี้แฝงพลังวิญญาณไม่มากไม่น้อย พุ่งตรงสู่หูทั้งสองของต่งเหรินฉี
วันนี้เจิ้งปู้อี้ไม่คิดจะทนอีก ตัดสินใจสั่งสอนต่งเหรินฉีให้หลาบจำ
เสียงดั่งฟ้าคำรามระเบิดในหู ต่งเหรินฉีตกใจจนเงยหน้าขึ้นทันที เบิกตากลมโต แล้วศีรษะก็เอียงล้มลงกับพื้น ทำให้พื้นสั่นสะเทือนราวกับภูเขาเนื้อล้มคว่ำ
“ฮ่า ๆ ไอ้หมูอ้วนต่งตกใจจนขาอ่อน” มีคนหัวเราะลั่น
เจิ้งปู้อี้ขมวดคิ้ว ใช้เท้าเตะต่งเหรินฉี สีหน้ารังเกียจเต็มที่ “เลิกแกล้งตายได้แล้ว รีบลุกขึ้น!”
แต่ต่งเหรินฉีไม่มีปฏิกิริยาใด นอนนิ่งไม่ไหวติง
เจิ้งปู้อี้เริ่มหมดความอดทน หมุนพลังวิญญาณเตรียมถีบต่งเหรินฉีแรง ๆ แต่พลันพบว่า ใบหน้าต่งเหรินฉีดำคล้ำ หน้าอกไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย
เขารีบย่อตัวลง ยื่นมือไปใต้จมูกต่งเหรินฉี แล้วรีบชักกลับราวสายฟ้า
ต่งเหรินฉีตายเสียแล้ว ตกใจตาย!
สีหน้าเจิ้งปู้อี้เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ดูตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด
พรสวรรค์การฝึกตนของต่งเหรินฉีต่ำต้อย แถมยังขี้เกียจสันหลังยาว ศิษย์เช่นนี้ตกใจตายก็ตายไป ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร
แต่พ่อของเขาเป็นถึงผู้อาวุโสอาวุโสของสำนักไท่ชิง เรื่องนี้จึงไม่ใช่เรื่องเล็ก
แม้ต่งเหรินฉีจะไม่เป็นที่โปรดปรานของพ่อเขา แต่ตอนนี้ถูกทำให้ตกใจตาย พ่อเขาจะไม่เอาความได้อย่างไร?
ในขณะนั้นเอง ต่งเหรินฉีที่ไร้ลมหายใจแล้วก็พลันยืดตัวบิดขี้เกียจยาว ๆ ลืมตาขึ้น
“ต่งเหรินฉี ไอ้ตัวดี เจ้ากล้าแกล้งตาย เกือบทำให้ข้าตกใจตาย!” เจิ้งปู้อี้เห็นต่งเหรินฉีฟื้นขึ้นมาทั้งดีใจทั้งโกรธ ใจที่โล่งอกอย่างมาก
ต่งเหรินฉีลุกขึ้นนั่ง ลืมตาปรือ ๆ กวาดตามองรอบข้าง ท่าทางดูมึนงงอย่างเห็นได้ชัด
“ต่งเหรินฉี ฝึกตนหกปีแล้วยังอยู่ขั้นหลอมปราณหนึ่ง เจ้ายังมีหน้าหลับอีก? ดูท่าเจ้านั่งไม่นั่งร้านั่น รีบนั่งตัวตรงให้อาจารย์เดี๋ยวนี้!” เจิ้งปู้อี้ประสานมือไพล่หลัง เอ่ยเสียงเข้มงวด
ทันใดนั้น ต่งเหรินฉีที่กำลังมึนงงก็เผยสีหน้าประหนึ่งเพิ่งเข้าใจแจ่มแจ้ง ลุกขึ้นยืน แล้วดีดหน้าผากเจิ้งปู้อี้ฉาดใหญ่เข้าให้หนึ่งที
เป๊ง! เสียงดังกังวานใส ก้องกังวานในโถงเนิ่นนานไม่หาย
เจิ้งปู้อี้ตะลึงงันอยู่ตรงนั้นทันใด เหล่าศิษย์สำนักไท่ชิงต่างอ้าปากค้าง ตกตะลึง ทั่วทั้งโถงเงียบกริบราวป่าช้า
“เจ้าลิงซน แสดงได้แนบเนียนดีนี่! เจ้านี่มันชอบทำเรื่องจริง ๆ หาคนมาตั้งมากมายแสดงละคร ยังบังอาจเรียกตัวเองว่าอาจารย์ต่อหน้าข้าอีก? เจ้าคันหลังนักใช่ไหม!” ต่งเหรินฉีดีดนิ้วไปทีหนึ่งยังไม่พอ ยื่นมือออกไปอีกหมายจะล็อกคอเจิ้งปู้อี้
แต่เมื่อเห็นแขนของตัวเองที่ยื่นออกมานั้นหนากว่าขาของคนอื่น ก็แข็งค้างอยู่ตรงนั้น
พร้อมกันนั้น เจิ้งปู้อี้ที่หน้าผากมีก้อนใหญ่ปูดขึ้นมาก็ได้สติกลับมา ไม่เห็นเขามีการเคลื่อนไหวใด เพียงแค่กระแอมเสียงหนักแน่น ต่งเหรินฉีที่อ้วนราวภูเขาเนื้อก็ลอยละลิ่วถอยหลังไปกลางอากาศ ร่วงลงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น
“แม่เจ้า! นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
หลังจากต่งเหรินฉีร่วงถึงพื้นแล้ว สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาสงสัยว่าตนเองกำลังฝันไป แต่ความเจ็บปวดบนร่างกายกลับเตือนเขาว่า นี่คือความจริงที่เกิดขึ้นตรงหน้า
ขณะเดียวกัน ความทรงจำชุดหนึ่งซึ่งไม่ใช่ของเขาโดยสิ้นเชิงก็พลันไหลบ่าเข้าสู่ห้วงสมอง...
ยังไม่ทันที่เขาจะย่อยความทรงจำส่วนนี้จนหมด เสียงคำรามเกือบจะของเจิ้งปู้อี้ก็ดังขึ้น “ต่งเหรินฉี เจ้ามันบังอาจทำเรื่องทรยศอาจารย์ลบหลู่บรรพชนเช่นนี้ คราวนี้แม้แต่พ่อเจ้าก็ปกป้องเจ้าไม่ได้!”
……
วันต่อมา หน้าประตูสำนักไท่ชิง
ร่างอ้วนพีร่างหนึ่งถือไม้กวาดกับกระบวย กวาดใบไม้ร่วงบนพื้นเหงื่อท่วมศีรษะ นั่นก็คือต่งเหรินฉี
เพราะตบหัวอาจารย์เจิ้งปู้อี้ต่อหน้าธารกำนัล ต่งเหรินฉีจึงถูกปลดจากสถานะศิษย์ในโดยตรง กลายเป็นศิษย์งานหนักของสำนักไท่ชิง
และหากไม่เห็นแก่หน้าพ่อราคาถูกของเขา เขาจะไม่มีทางได้เป็นแม้แต่ศิษย์งานหนัก จะถูกขับออกจากสำนักไท่ชิงโดยตรง
กวาดลานอย่างเดียวตั้งแต่เช้าจรดเที่ยง ต่งเหรินฉีถึงสำเร็จภารกิจกวาดลาน โยนไม้กวาดทิ้ง พิงก้อนหินเขียวใหญ่ก้อนหนึ่งนั่งลง เงยหน้ามองยอดเขาสูงชันเสียดเมฆที่อยู่ไกลออกไป
ที่นั่น เป็นที่ตั้งของยอดเขาหลักแห่งสำนักไท่ชิง
เมื่อวานนี้ เขายังเป็นศิษย์ในบนยอดเขาสูง มาวันนี้ เขากลายเป็นศิษย์งานหนักที่เชิงเขา
“เลินซิงโกวปี่ซีไห่สยงอีโพลง อู๋ซือกี้อู๋ซือลั่ว...”
ต่งเหรินฉีฮัมเพลง "อ้ายพินเจียหุยอิ๋ง" เบา ๆ ในใจอดสบถออกมาดัง ๆ ไม่ได้
เดิมทีเขาคิดว่า นิยายข้ามภพที่เคยอ่านล้วนเป็นพวกนักเขียนมือบอน ๆ ที่เขียนไปเรื่อยเปื่อยเพ้อฝันไปพลาง กัดมาม่าไปพลาง
แต่ตอนนี้ เรื่องข้ามภพกลับเกิดขึ้นกับตัวเองอย่างชัดเจน
ก่อนหน้านี้ เขายังอยู่บนงานฉลองครบรอบห้าปีของบริษัท ร้องเพลง "อ้ายพินเจียหุยอิ๋ง" กับเพื่อนซี้เจ้าลิงซน ทันใดนั้น เขารู้สึกว่าต่อหน้าดับวูบ มองไม่เห็นอะไรเลย ตอนนั้นเขาเชื่อสนิทใจว่า ต้องเป็นฝีมือของเจ้าลิงซนกำลังก่อกวนแน่...
ต่อมา เขาก็มาอยู่ที่สำนักไท่ชิง ให้เจิ้งปู้อี้ดีดนิ้วฉาดใหญ่เข้าให้หนึ่งที
เจิ้งปู้อี้ ช่างไม่ปู้อี้จริง ๆ!
แต่ว่า เรื่องนี้จะโทษเขาไม่ได้จริง ๆ เพราะมันบังเอิญเกินไป ใบหน้าของเจิ้งปู้อี้เหมือนกับเจ้าลิงซนอย่างน้อยแปดส่วน
ร้องเพลงจบหนึ่งรอบ ต่งเหรินฉีก็ถอนใจคร่ำครวญ "ข้าทำไมถึงช่างอาภัพถึงเพียงนี้? คนอื่นข้ามภพ ไม่ใช่เชื้อพระวงศ์แม่ทัพใหญ่มือกุมกองกำลัง ก็เป็นเซียนยิ่งใหญ่ดีดนิ้วเปลี่ยนฟ้าดินได้
ข้าข้ามภพมา กลับเป็นไอ้ห้ารากวิญญาณไร้ค่าที่เพิ่งมีคุณสมบัติฝึกตน แล้วก็ยังเป็นไอ้ขยะไซส์ยักษ์สามร้อยกว่าชั่งอีก"
“ไอ้สวรรค์บัดซบ เจ้าแกล้งข้าใช่ไหม?”
ต่งเหรินฉีพยุงตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ชี้นิ้วขึ้นฟ้า ตะโกนลั่น "ชาติกำเนิด หน้าตา เละเทะก็ช่างเถอะ เจ้ายังจัดระบบไร้สาระเช่นนี้มาให้ข้าอีก เจ้าดูถูกใคร?”
ในเวลานี้เอง บนฟ้าเหนือศีรษะ จู่ ๆ ก็มีสายฟ้าแลบแปลบ เสียงฟ้าคำรามครืน ๆ
ต่งเหรินฉีตกใจจนหน้าซีด รีบเก็บนิ้วกลับ
จากนั้น สายฟ้าก็จางหาย เสียงฟ้าร้องก็หยุดลง
“แม่เจ้า! หมายหัวข้าจริง ๆ หรือนี่?”
ต่งเหรินฉียังหวาดผวา เร่งเรียกในใจอย่างระมัดระวัง "ระบบ!"
"อยู่แล้วเจ้าคะ!"
เสียงผู้หญิงหวานใสเยิ้มหวานดังขึ้นในใจต่งเหรินฉีทันที
ต่อจากนั้น ในห้วงสมองของเขาก็ปรากฏแผงแสดงผลคล้ายจอ LED อิเล็กทรอนิกส์ มีตัวหนังสืออยู่หลายแถว:
ผู้สืบทอด: ต่งเหรินฉี
เพศ: ผู้
คุณสมบัติฝึกตน: ห่วย
ระดับพลัง: ขั้นหลอมปราณหนึ่ง
อายุขัย: 0.1 ปี
เคล็ดวิชากลืนกินฟ้าอันโกลาหล: ยังไม่เปิดใช้งาน (เงื่อนไขเปิดใช้งาน สร้างฐานราก)
แต้มศักยภาพ: ศูนย์
หมายเหตุ: แต้มศักยภาพสามารถเพิ่มระดับคุณสมบัติได้หลากหลายมิติหลายประเภท วิธีได้รับ: กลืนกิน (ต้องเปิดใช้งานเคล็ดวิชากลืนกินฟ้าอันโกลาหลก่อน) ฝึกคู่
ต่งเหรินฉีอ่านอายุขัย 0.1 ปีซ้ำไปมาสามรอบ ยืนยันว่าตาไม่ฝาด ก็ถามอย่างขุ่นเคือง "การเพิ่มแต้มโดยการฝึกคู่แม้จะผิดเจตนาของข้าอย่างแรง แต่กัดฟันฝืน ข้าก็ยังพอจำยอมได้
แต่ว่า อายุขัย 0.1 ปีนี่มันเกินไปหน่อยไหม?”
ตอนนี้ต่งเหรินฉียังห่างจากสร้างฐานรากไกลลิบ เขาจึงไม่สนใจเคล็ดวิชากลืนกินฟ้าอันโกลาหลไปก่อน
เสียงหวานเยิ้มดังต่อ "นายท่าน การตั้งค่าการฝึกคู่ของระบบนั้นสอดคล้องกับอุปนิสัยและรสนิยมของนายท่านโดยสิ้นเชิง เปรียบดั่งชื่อของนายท่านที่ผ่านการคัดสรรอย่างพิถีพิถัน ด่งเหรินฉี เข้าใจสตรีมีสามี..."
"หยุด!"
ต่งเหรินฉีเก้อเขินเต็มที่ รีบตัดบทระบบ "เรากำลังพูดเรื่องอายุขัย อย่าพูดเรื่องอื่นไร้สาระ"
"นายท่าน ร่างกายของนายท่านตอนนี้เพราะความซึมเศร้ามายาวนาน บวกกับกินจุบจิบไม่หยุด ตารางชีวิตไม่เป็นเวลาเอาเสียเลย ร่างกายอ้วนระดับหายนะ ดัชนีไขมันพอกตับ 1000+ ...
ร่างกายนี้ถูกใช้หนักเกินไปแล้ว อายุขัย 0.1 ปีก็เป็นค่าสูงสุดที่ข้าจะช่วยนายท่านไขว่คว้ามาได้แล้ว"
พูดถึงตรงนี้ ระบบก็ให้กำลังใจต่งเหรินฉีอย่างสมมนุษย์ "แม้เงื่อนไขจะยากลำบาก แต่ขอเพียงนายท่านไม่ทอดทิ้งไม่ยอมแพ้ สุดท้ายก็จะพบหนทางรอด ข้าหวังว่าจะได้อยู่กับนายท่านนานกว่านี้ สู้ ๆ เจ้าคะ!"
“สาวระบบ นอกจากให้กำลังใจข้าแล้ว เจ้าช่วยอะไรที่เป็นรูปธรรมหน่อยได้ไหม? อย่างเช่น ให้ขวดยาอายุวัฒนะเพิ่มอายุขัยข้ามาสักขวด หรือไม่ก็เพิ่มอายุขัยให้ข้าสองสามร้อยปีตรง ๆ เลย” ต่งเหรินฉีเต็มไปด้วยความหวัง
"ขอโทษเจ้าค่ะนายท่าน หนทางนั้นอยู่ใต้เท้าของนายท่านแล้ว จะเดินอย่างไร ต้องยกขานายท่านเอง" ระบบตอบโดยไม่ต้องคิด
"ลาก่อน!"
ต่งเหรินฉีตัดขาดจากการติดต่อกับระบบโดยไม่ลังเล
"บัดซบ! 0.1 ปีก็คือ 36.5 วัน นี่มัน黄土ฝังถึงตาตุ่มแล้วไม่ใช่หรือ?”
ต่งเหรินฉีลูบพุงอย่างน้อยร้อยชั่งของตัวเอง ร่างกายทั้งตัวไม่มีสักส่วนที่ไม่เครียด
ตอนนี้ วิธีเพิ่มอายุขัยมีไม่น้อย เช่น กินยาอายุวัฒนะเพิ่มอายุขัย หรือยกระดับขั้นพลัง
แต่ทว่า วิธีการเหล่านี้ล้วนห่างไกลจากตัวเขาในตอนนี้
ตอนนี้เขาเป็นแค่ศิษย์งานหนัก แม้แต่สำนักนอกของสำนักไท่ชิงยังเข้าไม่ได้ ตระกูลต่งก็ตัดเขาทิ้งไปแล้ว จะไปเอายาอายุวัฒนะเพิ่มอายุขัยมาจากไหน
อีกอย่าง ร่างเดิมของเขาทอดอาลัย ไม่เคยฝึกตนอีกเลยเป็นเวลาสามปี เส้นลมปราณในร่างกายอุดตันแทบหมด บวกกับห้ารากวิญญาณที่แทบไร้ค่า หวังจะยกระดับขั้นพลังในช่วงเวลาหนึ่งเดือนกว่า ๆ ฝันไปเถอะ!
แน่นอนว่า เขายังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นคือใช้แต้มศักยภาพของระบบเพื่อพลิกชะตาชีวิต แต่ว่า ตอนนี้ไม่สามารถเปิดใช้งานเคล็ดวิชากลืนกินฟ้าอันโกลาหลได้ เขาทำได้แค่เพิ่มแต้มผ่านการฝึกคู่
แต่ว่า ด้วยเงื่อนไขของเขาในตอนนี้ ศิษย์หญิงของสำนักไท่ชิง ตราบใดที่ไม่ตาบอด ก็ไม่มีทางฝึกคู่กับเขาเด็ดขาด
ใช้กำลัง? ลืมมันไปเถอะ!
ร่างที่เดินสองก้าวก็หอบแฮ่ก ๆ เช่นนี้ จะไปใช้กำลังกับใครไหว?
"ออกกำลังกาย! ลดน้ำหนัก!"
ต่งเหรินฉีคิดไปคิดมา นี่เป็นวิธีที่น่าเชื่อถือและปฏิบัติได้จริงที่สุดในขณะนี้
ลดน้ำหนักออกกำลังกายแม้จะรักษาแค่ปลายเหตุ แต่ก็พอจะช่วยให้สภาพร่างกายดีขึ้นบ้าง ถ่วงเวลาแห่งความตายออกไปสักหน่อย
ส่วนจะรักษาที่ต้นเหตุอย่างไรนั้น ได้แต่เดินไปทีละก้าวมองไปทีละก้าว หาหนทางรอดในทางตัน
"ระบบพูดถูก ตราบใดที่ไม่ทอดทิ้งไม่ยอมแพ้ สุดท้ายก็จะพบหนทางรอด!"
ใจต่งเหรินฉีลุกโชนด้วยจิตสู้ "ในเมื่อสวรรค์เลือกข้า ชาตินี้ ข้าต่งเหรินฉีจะต้องใช้ชีวิตให้สะใจสะท้านฟ้าสะเทือนดิน!"