อดีตอาจารย์อาวุโสตกอยู่ในอันตราย ต่งเหรินฉีจะนิ่งดูดายอยู่ได้อย่างไร
เขาเตรียมจะปรากฏกายเข้าช่วยเหลือ ทว่ากลับเห็นเงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานมาจากขอบฟ้าไกล ร่วงหล่นสู่หุบเขา ยืนอยู่ตรงหน้าหลิ่วหงลู่
ผู้มาเยือนคือชายชราชุดดำ นัยน์ตาสามเหลี่ยมคว่ำ หน้าผากมีติ่งเนื้อน่าเกลียดน่ากลัวงอกอยู่
“เกือบไปนิดเดียว หวุดหวิดจะให้เจ้าหนีกลับสำนักไท่ชิงอยู่แล้ว”
ชายชราหัวเราะก้องอย่างบ้าคลั่ง “หลิ่วหงลู่ เจ้าคงนึกไม่ฝัน ว่าจะตกมาอยู่ในกำมือข้า! เป็นอย่างไรบ้าง สารสลายกำหนัดของสำนักสวรรค์สานสัมพันธ์ รสชาติเป็นเช่นไร?”
“ต่ำช้าไร้ยางอาย! ข้าจะต้องสังหารแมลงสกปรกเหลือขอแห่งสำนักสวรรค์สานสัมพันธ์ให้หมดสิ้น!” หลิ่วหงลู่เปล่งเสียงด้วยความเดือดดาล น้ำเสียงสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด ใบหน้างามระเรื่อแดงขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“แรงยาสลายกำหนัดกำลังออกฤทธิ์ แล้วเจ้ายังปากแข็งอีกหรือ?”
ชายชราชุดดำยังคงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “หลิ่วหงลู่ ข้าจะดูว่าเจ้าจะปากแข็งไปได้อีกสักแค่ไหน!
อีกครู่เดียว เทพธิดาแห่งสำนักไท่ชิงเช่นเจ้าก็จะร่ำไห้อ้อนวอนให้ข้าปรนเปรอเจ้า .....”
ฉับพลัน แสงสีแดงสายหนึ่งพุ่งออกจากแขนเสื้อของหลิ่วหงลู่ดุจสายฟ้าแลบ ทะลวงทะลวงอกของชายชราชุดดำ
“สมบัติเครื่องรางระดับอ๋อง! เจ้ามีสมบัติเครื่องรางระดับอ๋อง!“
ชายชราเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม จากนั้นสีหน้าบิดเบี้ยวดุร้าย “หลิ่วหงลู่ สารสลายกำหนัดออกฤทธิ์แล้ว หากไม่สานสัมพันธ์กับบุรุษ เจ้าต้องตายแน่ ฆ่าข้า เจ้าก็อยู่ไม่ได้ .... ทางสู่ยมโลก เจ้ายังต้องเป็นเพื่อนข้า .....”
พูดไม่จบ ชายชราก็ทรุดลงกับพื้น ตายสนิทไม่มีทางฟื้น
หลิ่วหงลู่ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก พลางต้านทานไม่ไหวอีกต่อไป ร่างกายทั้งร่างทรุดพิงต้นไม้เก่า
จากนั้น ลำคอของนางส่งเสียงแปลกประหลาดอย่างยิ่ง คล้ายพยายามข่มกลั้นบางอย่าง และนางก็ฉีกกระชากกระโปรงแดงของตนอย่างควบคุมไม่ได้
ต่งเหรินฉีรู้จักสำนักสวรรค์สานสัมพันธ์ เคยได้ยินชื่อเสียงของสารสลายกำหนัด ย่อมรู้ดีถึงสถานการณ์ของหลิ่วหงลู่
จิตใจของเขาในยามนี้ทั้งยินดีและหวาดกลัว
วาสนาการฝึกคู่ที่เฝ้าฝันมาช้านานกลับมาถึงอย่างกะทันหัน แต้มศักยภาพที่จะพลิกผันชะตาชีวิตก็อยู่แค่เอื้อม
ความสุขมาเยือนถึงหน้าประตูอย่างไม่ทันตั้งตัว!
แต่ว่า สตรีตรงหน้าเคยเป็นอาจารย์อาวุโสของเขา ซ้ำเติมยามคับขันเช่นนี้ จะถูกฟ้าผ่าใส่หรือไม่?
ขณะกำลังต่อสู้กันในใจ เสียงของหลิ่วหงลู่ก็ดังขึ้น “ต่งเหรินฉี รีบคลานมาหาข้าบัดเดี๋ยวนี้ .....”
“นางรู้ตัวข้าตั้งนานแล้ว? นางถึงกับรู้ชื่อข้า!” ต่งเหรินฉีตกตะลึงอย่างยิ่ง
ชัดเจนว่าเขายังไม่ได้สวมทับตัวตนใหม่นี้อย่างเต็มที่ ด้วยร่างกายมหึมาถึงสามร้อยชั่งของเขา คนอื่นอยากจำไม่ได้ก็ยาก
เขาเงยหน้าขึ้นมองใต้ต้นไม้
เห็นหลิ่วหงลู่ปลดปมผมแล้ว เส้นผมดำขลับสยายถึงเอวบางคอด กระโปรงแดงเปิดออกครึ่งหนึ่ง ภาพงดงามเผยอวาบขึ้นมา นางกัดริมฝีปากล่างงอนงามแน่น ใบหน้างามแดงระเรื่อ ดวงตายั่วยวนดุจเส้นไหม ดูดกลืนวิญญาณ
ดังนั้น ต่งเหรินฉีจึงปาดน้ำลายที่ล้นมุมปากออก แล้วกระโจนขึ้นทันที จะไปสนใจอาจารย์อาวุโสอะไรอีก วิ่งไปตลอดทางลงจากหน้าผา พุ่งเข้าหาต้นไม้เก่า ความเร็วไกลกว่าปกติ
มองเห็นต่งเหรินฉีผู้ดั่งกองเนื้อพุ่งเข้ามาเยี่ยงหมี หลิ่วหงลู่แววตาเผยความขัดแย้ง ต่อจากนั้นนางก็ดูเหมือนยอมจำนนต่อโชคชะตา หลับตาลงอย่างสิ้นหวัง
......
ไม่ถึงหกอึดใจ ต่งเหรินฉีก็หมดแรงกองกับพื้น แล้วถูกถีบกระเด็นออกไปไกลสามวา
หลิ่วหงลู่ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว รวบผมและเสื้อผ้าให้เรียบร้อย มองต่งเหรินฉีด้วยดวงตางามที่เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม ถ่มน้ำลายเรียกหนึ่ง “หกอึดใจ? ของไร้ค่า!”
ต่งเหรินฉีอับอายจนหน้าแดง เขาพยายามเต็มที่แล้ว แต่ร่างกายเดิมของร่างนี้อ่อนแอเกินไป หกอึดใจก็สุดขีดแล้ว
พร้อมกันนั้น ในใจเขาก็กลัวไม่หาย หวาดว่าหลิ่วหงลู่จะใช้เสร็จแล้วทิ้ง ฆ่าปิดปาก
แน่นอน ต่งเหรินฉีคิดว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นได้น้อยมาก อย่างไรเสียเขาก็ช่วยชีวิตหลิ่วหงลู่ และหลิ่วหงลู่ก็มีชื่อเสียงในสำนักมาโดยตลอด นี่คือเหตุผลที่เขากล้าลงมือ
ตามคาด หลังจากหลิ่วหงลู่ลังเลเล็กน้อย ก็จ้องเขม็งไปที่ต่งเหรินฉี “เรื่องวันนี้ หากมีใครที่สามรู้เข้า ข้าจะตัดลิ้นเจ้า!”
คำพูดเย็นเยียบดังขึ้น นางคว้ากระเป๋าเก็บของของชายชราชุดดำมาไว้ในมือ ลอยขึ้นสู่อากาศ ก่อนจากไปอย่างรวดเร็ว กระโปรงแดงพลิ้วไหว ดั่งเทพธิดาเหาะเหิน
“ช่างไม่เอาไหนเลย ยังทันได้ลิ้มรสก็เสียโอกาสดี ๆ ไปแล้ว!” ต่งเหรินฉีมองหลิ่วหงลู่ห่างออกไปเรื่อย ๆ คร่ำครวญอยู่ในใจ
ขณะนั้นเอง เสียงระบบหญิงกังวานใสก็ดังก้องในใจ:
“ขอแสดงความยินดีเจ้าบ้านที่ฝึกคู่กับหลิ่วหงลู่สำเร็จ มอบรางวัลแต้มศักยภาพสามสิบ
เนื่องจากเจ้าบ้านฝึกคู่เป็นครั้งแรก มอบรางวัลพิเศษแต้มศักยภาพหกสิบ อายุขัยหนึ่งปี .....”
การฝึกคู่ครั้งแรกมีรางวัลพิเศษแถม และยังมีอายุขัยที่ต้องการอย่างเร่งด่วน ต่งเหรินฉีดีใจจนแทบคลั่ง
แต่ทว่า ถ้อยคำต่อมาของระบบทำให้รอยยิ้มของเขาค้างบนใบหน้าทันที
“เนื่องจากหลิ่วหงลู่มิใช่ผู้บริสุทธิ์ รางวัลพิเศษครั้งแรกของเจ้าบ้านลดลงครึ่งหนึ่ง มอบรางวัลแต้มศักยภาพสามสิบ อายุขัยครึ่งปี”
“นี่, @#%$＃&!” ต่งเหรินฉีอยากร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา
“ขอแสดงความยินดีเจ้าบ้านที่ฝึกคู่เป็นครั้งแรก มอบรางวัลเนตรเวทย์ระดับเซียน——เนตรเพลิงเพชร
เนตรเพลิงเพชร สลายมายาเห็นจริง สามารถเห็นขอบเขตบำเพ็ญของบุคคลใด ๆ ได้ในคราเดียว แยกแยะการปลอมตัวและภาพลวงตาได้ทั้งหมด”
พูดจบ ระบบก็หยุดเสียงรายงาน รางวัลสิ้นสุดลง น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นหวาน: “นายท่าน เกร็ดความรู้ที่แนะนำ นอกจากฝึกคู่ครั้งแรกแล้ว หากจะได้รับรางวัลพิเศษอีก ผู้ฝึกคู่ต้องมีร่างกายพิเศษ เช่น ร่างแห่งปฐมเต๋า ร่างไร้มลทินบริสุทธิ์ ร่างไท่หยินทิพย์ ร่างธาตุหยินทั้งเก้า เป็นต้น”
“ร่างกายพิเศษ? เทพธิดาหลงอู่ อัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนัก ก็เป็นร่างกายพิเศษมิใช่หรือ .... ช่างเถิด นางคือเทพธิดาสูงส่งเกินเอื้อม ตอนนี้ข้ายังไม่มีคุณสมบัติจะพบหน้า อย่าเพิ่งคิดไกล ข้าวต้องกินทีละคำ หนทางต้องเดินทีละก้าว”
ต่งเหรินฉีตอนนี้ยังคงเจ็บใจเรื่องอายุขัยครึ่งปีและแต้มศักยภาพสามสิบแต้มนั้น ไม่มีอารมณ์จะสนทนากับระบบมากนัก จึงตัดการติดต่อไป
นับว่าดีที่เนตรเวทย์ระดับเซียนไม่ได้ลดครึ่งตามไปด้วย ทำให้ในใจเขานั้นดีขึ้นบ้างเล็กน้อย
วิชา, คาถา, อาวุธและอื่น ๆ แบ่งระดับจากต่ำไปสูงดังนี้: ระดับต่ำ, ระดับลึกลับ, ระดับปฐพี, ระดับสวรรค์, ระดับอ๋อง, ระดับจักรพรรดิ, ระดับเซียน, ระดับเทพ, ระดับบรรพกาล แต่ละระดับยังแบ่งย่อยอีกสามขั้น ขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง
วิชาระดับเซียนและคาถาระดับเซียน ต่อให้เป็นสำนักใหญ่เช่นสำนักไท่ชิง ก็ยากที่จะหาได้สักครึ่งเล่มเต็มเล่ม
แน่นอน แม้คาถาระดับเซียนจะล้ำค่า แต่สำหรับต่งเหรินฉีในตอนนี้ อายุขัยสำคัญที่สุด กว่าจะได้รางวัลอายุขัยมาหนึ่งปี กลับถูกหักครึ่งเพราะหลิ่วหงลู่มิใช่หญิงพรหมจารี ช่างเคราะห์ร้ายถึงที่สุดแล้ว
อัดอั้นตันใจอยู่พักใหญ่ เขาจึงปลอบใจตนเองให้พอใจในสิ่งที่มี แล้วหยิบของสองอย่างออกจากตัว ยาเสริมรากวิญญาณและตำรับยายาเสริมรากวิญญาณ
ของทั้งสองนี้ล้วนได้มาจากหยางเหว่ย
หยางเหว่ยมีสามรากวิญญาณ คุณสมบัติฝึกตนก็ไม่ได้ดีอะไร แต่เทียบกับห้ารากวิญญาณของต่งเหรินฉีก็ยังดีกว่ามากนัก
ไม่ว่ารากวิญญาณชนิดใด แท้จริงแล้วก็มีการแบ่งระดับ โดยเฉพาะเจาะจงคือ ขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง ขั้นยอด และขั้นต่ำที่สุดคือขั้นด้อย
โดยทั่วไปแล้ว ผู้ฝึกตนที่มีจำนวนรากวิญญาณน้อย ระดับของรากวิญญาณมักจะสูงกว่า
เช่นผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณเดียว รากวิญญาณของพวกเขาต่ำสุดก็ยังเป็นขั้นสูง
ส่วนผู้ฝึกตนที่มีหลายรากวิญญาณ ระดับรากวิญญาณของพวกเขามักจะต่ำมาก
อย่างเช่นต่งเหรินฉี มีทั้งธาตุโลหะ ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ครบห้าธาตุ แต่รากวิญญาณแต่ละอย่างล้วนเป็นขั้นด้อย ไม่มีแม้แต่อย่างเดียวที่เป็นขั้นต่ำ ช่างไร้ค่าไปจนถึงที่สุด
ในเมื่อห้ารากวิญญาณของเขา หากมีสักอย่างเป็นขั้นต่ำ ก็คงไม่บำเพ็ญเพียรมาหลายปีโดยไม่ก้าวหน้าเลย
ตอนอยู่สำนักใน ต่งเหรินฉีก็เคยดิ้นรน เขาประหยัดอดออม เคยหายาเสริมรากวิญญาณขั้นกลางมาได้หนึ่งเม็ด หวังจะยกระดับรากวิญญาณ
แต่เมื่อใช้แล้ว กลับไม่เกิดผลใด ๆ
ยาเสริมรากวิญญาณสามารถซ่อมแซมและเสริมสร้างรากวิญญาณ มีโอกาสจำนวนหนึ่งที่จะเพิ่มระดับของรากวิญญาณ แต่โอกาสนั้นก็ไม่สูงนัก
ต่งเหรินฉีวางยาเสริมรากวิญญาณไว้ในฝ่ามือ พินิจดูอยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจแผ่ว “ก็แค่ยาเสริมรากวิญญาณขั้นต่ำหนึ่งเม็ด โอกาสที่จะเพิ่มระดับรากวิญญาณนั้นน้อยยิ่งนัก”
“สาวระบบ!”
ต่งเหรินฉีเรียกระบบออกมา “ยกระดับยาเสริมรากวิญญาณขั้นต่ำนี้เป็นขั้นยอด ต้องใช้แต้มศักยภาพเท่าใด?”
“ยี่สิบแต้มศักยภาพ” ระบบตอบกลับทันที
“ยี่สิบ!”
ต่งเหรินฉีแทบกระโดด “ข้าฝึกคู่ครั้งแรก ได้มาทั้งหมดแค่หกสิบแต้มศักยภาพ ยกระดับยาเสริมรากวิญญาณขั้นยอดเม็ดหนึ่ง กลับต้องใช้ถึงยี่สิบแต้มศักยภาพ สาวระบบ เจ้าหัวดำเกินไปหรือเปล่า?”
ระบบส่งเสียงเบา: “นายท่าน ในโลกที่ท่านอยู่ตอนนี้ ผู้ที่หลอมยาเสริมรากวิญญาณขั้นยอดได้นั้นมีเพียงไม่กี่คน อีกทั้ง ต่อให้มีคนหลอมยาเสริมรากวิญญาณขั้นยอดได้ ก็ต้องพึ่งโชค ขึ้นอยู่กับสวรรค์
ดังนั้น ยี่สิบแต้มศักยภาพเพื่อให้ได้ยาเสริมรากวิญญาณขั้นยอดมาหนึ่งเม็ด นับว่าสมเหตุสมผล!”
ต่งเหรินฉีกำลังจะเอ่ยคำลากับระบบ แต่กลับได้ยินเสียงของระบบดังขึ้นอีกครั้ง “ตำรับยาของยาเสริมรากวิญญาณในมือนายท่านก็ยกระดับได้เช่นกัน สามารถยกระดับเป็นตำรับยาขั้นสมบูรณ์ได้ เพียงใช้แต้มศักยภาพสิบแต้ม เมื่อมีตำรับยาขั้นสมบูรณ์ หลอมยาขั้นยอดก็หาใช่เรื่องยากเลย”
“ยกระดับยาหนึ่งเม็ดต้องใช้แต้มศักยภาพยี่สิบแต้ม ยกระดับตำรับยากลับใช้แค่สิบแต้มศักยภาพ สาวระบบ การตั้งค่านี้ไม่สมเหตุสมผลไปหน่อยหรือ?” ต่งเหรินฉีถามด้วยความสงสัยอย่างยิ่ง
“สมเหตุสมผล การยกระดับเป็นยาขั้นยอดโดยตรงคือการกระทำที่ได้มาโดยไม่ต้องลงแรง จำเป็นต้องใช้แต้มศักยภาพมากกว่าเป็นธรรมดา” เสียงของระบบตอบอย่างอาจหาญ
“เอาล่ะ เจ้าว่าสมเหตุสมผลก็สมเหตุสมผล!” ต่งเหรินฉีคิดคำนวณในใจ
ครู่ต่อมา เขาก็ถามอีก: “สาวระบบ เจ้าบอกข้าที จะยกระดับวิชาหลอมโอสถจากระดับหนึ่งไปถึงระดับสาม ต้องใช้แต้มศักยภาพเท่าใด?”
ต่งเหรินฉีหมดหวังในการฝึกตน จึงเคยลองหลอมโอสถดู แต่ทว่าในวิถีการหลอมโอสถ เขาก็ไร้พรสวรรค์อีกเช่นกัน เสียเวลาอยู่หลายปี ถึงได้เป็นปรมาจารย์โอสถขั้นหนึ่งอย่างกระท่อนกระแท่น แถมยังเป็นปรมาจารย์โอสถที่มีอัตราการรวมตัวของโอสถต่ำที่สุดในประวัติศาสตร์สำนักไท่ชิงเสียด้วย
ต่อให้รวมตัวเป็นโอสถได้ คุณภาพของโอสถก็ไม่เคยเกินขั้นต่ำเลย
ปรมาจารย์โอสถและโอสถแบ่งออกเป็นเก้าระดับ ระดับหนึ่งต่ำสุด ระดับเก้าสูงสุด โดยโอสถแต่ละระดับยังแบ่งย่อยเป็นสี่ขั้น ขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง ขั้นยอด
ยาเสริมรากวิญญาณ โอสถสามระดับ และยังเป็นหนึ่งในโอสถสามระดับที่หลอมยาก ความยากในการหลอมนั้นไม่ได้น้อยไปกว่าโอสถสี่ระดับนัก
ต่งเหรินฉีถามเช่นนี้ ก็ย่อมมีแผนจะหลอมยาเสริมรากวิญญาณด้วยตนเอง
ต่อให้เป็นยาเสริมรากวิญญาณขั้นยอด ก็เพียงมีโอกาสสูงกว่าเล็กน้อยในการเพิ่มคุณภาพของรากวิญญาณ ยาเสริมรากวิญญาณขั้นยอดหนึ่งหรือสองเม็ด คงไม่สามารถถอนฉายาขยะฝึกตนของเขาออกไปได้
อีกทั้ง ต่งเหรินฉีคนนี้ไม่ใช่ต่งเหรินฉีคนนั้น เขามีความทะเยอทะยานอันใหญ่ยิ่ง เขาจะเป็นเซียนผู้ไร้พันธนาการแห่งโลกใบนี้ แค่ยกระดับห้ารากวิญญาณขั้นด้อยเป็นห้ารากวิญญาณขั้นต่ำ ย่อมไม่เพียงพอต่อการรองรับความทะเยอทะยานของเขาแน่นอน