ขณะที่งานหมั้นกำลังคึกคักถึงขีดสุด จักรพรรดิหลินเซียวเทียนก็ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน
เสื้อมังกรสีเหลืองอร่ามของพระองค์สะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายวาววับ เปล่งประกายอำนาจอันมิอาจตั้งข้อกังขา ผู้คนในงานเงียบกริบทันที สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังเบื้องพระพักตร์
"วันนี้ทุกคนอยู่ที่นี่พร้อมหน้า เราจึงมีเรื่องสำคัญจะประกาศ!"
พระสุรเสียงของหลินเซียวเทียนดังก้องกังวานดั่งระฆัง ทะลุไปทั่วสวนหลวง "บัดนี้ ตำแหน่งผู้สืบทอดราชบัลลังก์ยังว่างเปล่า เหล่าขุนนางก็กราบทูลให้เรารีบแต่งตั้งไท่จื่อเสียที แต่เราคิดแล้วคิดเล่า ก็ยังเห็นว่าไม่มีผู้ใดเหมาะสมอย่างแท้จริง"
องค์จักรพรรดิทรงเว้นจังหวะ สายพระเนตรกวาดมองเหล่าองค์ชายที่นั่งเรียงราย ดวงตาล้ำลึก "เพื่อความยุติธรรมและเที่ยงตรง เราจึงตัดสินใจอีกสองเดือนนับจากนี้ จะจัดศึกประลององค์ชายขึ้น ผู้ใดคว้าชัยชนะเป็นหนึ่ง จะได้เป็นไท่จื่อองค์ต่อไปแห่งจักรวรรดิหานเยว่"
สิ้นพระดำรัส ภายในงานก็ดังสนั่น เสียงลมหายใจถูกสูดเฮือกดังระงม ใบหน้าทุกคนฉายแววตกตะลึง
ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่า ฝ่าบาทจะทรงใช้วิธีนี้คัดเลือกผู้สืบทอดบัลลังก์ นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์จักรวรรดิหานเยว่
สีหน้าเหล่าองค์ชายแต่ละองค์ยิ่งแสดงอารมณ์ต่างกันไป
องค์ชายอย่างสามองค์ชายหลินเป่ยหาน องค์ชายใหญ่หลินเป่ยฟาน ซึ่งมีพลังแข็งแกร่งเป็นทุนเดิม ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ยากปกปิด ดวงตาฉายแววแห่งความมุ่งมั่นที่จะคว้าชัย
ส่วนองค์ชายที่มีพลังอ่อนแอ ระดับการฝึกฝนต้อยต่ำ ต่างพากันห่อเหี่ยว ท่าทางสลด แสดงความสิ้นหวังออกมาชัดเจน เพราะรู้ตัวดีว่าไม่มีโอกาสชนะ