หลังเดินทางต่ออีกสองวัน หลินเป่ยเฉินอาศัยความล้ำลึกของเคล็ดก้าวเงาจินตนาการไร้ร่องรอยและประสาทสัมผัสอันเฉียบคมที่เคล็ดศักดิ์สิทธิ์หงเมิ่งมอบให้ หลบเลี่ยงสัตว์ปีศาจชั้นสูงที่ทรงพลังได้สำเร็จ
ในบรรดานั้น มีพยัคฆ์ยักษ์ลายพาดกลอนตัวหนึ่งร่างสูงใหญ่ราวขุนเขา เพียงแค่แผ่ความกดดันออกมา ก็ทำให้เลือดลมของเขาปั่นป่วน หากมิใช่เพราะหลบได้ทันเวลา เกรงว่าคงกลายเป็นอาหารในท้องของมันไปนานแล้ว
ในที่สุด เช้าตรู่วันที่สาม เขาก็มาถึงหุบเหวสังหารวิญญาณ ซึ่งอยู่ลึกที่สุดในเทือกเขา
เมื่อยืนอยู่ริมเหวแล้วมองลงไป สิ่งที่เห็นมีเพียงความมืดทึบจนแทบละลายเป็นเนื้อเดียวกัน ท่ามกลางความมืดนั้นมีเงาร่างพร่าเลือนหลายกลุ่มไหววูบอยู่ เห็นได้ชัดว่ามีผู้คนไม่น้อยมาถึงก่อนแล้ว
หลินเป่ยเฉินเดินตามทางแคบลงไปจนถึงก้นหุบเหว
เวลานี้ บนพื้นที่ราบรอบหุบเหวมีผู้คนเบียดเสียดกัน เนืองแน่นไปด้วยศิษย์หนุ่มสาวนับพันคน
คนเหล่านี้ล้วนมีลมหายใจมั่นคง แววตาคมกริบราวคมมีด ทั้งยังแผ่กลิ่นอายไม่ธรรมดา เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดอัจฉริยะจากสำนักต่าง ๆ
บริเวณรอบนอกของฝูงชนมีชายวัยกลางคนจำนวนไม่น้อยยืนกระจัดกระจายอยู่ แต่ละคนล้วนมีกลิ่นอายลึกล้ำยากหยั่งถึง
พวกเขากวาดสายตาไปทั่วบริเวณดุจเหยี่ยว ทั้งร่างแผ่ความกดดันที่ทำให้ผู้คนอกสั่นขวัญแขวน
เมื่อพิจารณาจากเครื่องแต่งกายของคนเหล่านี้ ก็เห็นได้ชัดว่ามาจากขุมอำนาจต่างกัน
ผู้ที่สวมเสื้อคลุมสีดำปักลายหัวกะโหลกคือคนจากลัทธิยมโลก
ผู้ที่สวมชุดสีครามและเหน็บกระบี่ไว้ข้างเอวคือคนจากหอกระบี่ไท่อี้
ผู้ที่สวมเสื้อคลุมสีขาวทั้งชุดและมีท่าทีเย็นชา คือคนจากวังปิดดวงจันทร์
ส่วนผู้ที่สวมเครื่องแต่งกายแบบเดียวกับหลินเป่ยเฉิน ก็คือศิษย์สำนักเมฆาเขียว
สี่สำนักใหญ่นี้คือขุมอำนาจชั้นยอดของดินแดนเหนือ