ทุกคนต่างมีนิยายรักของตัวเองอยู่ในใจ หากเขียนได้ไม่ดี ก็หวังว่าทุกคนจะเมตตาชี้แนะด้วยนะคะ
————ขอให้เทพธิดานักอ่านทุกท่านร่ำรวย————
เดือนเมษายนของเมืองเจียง ฝนปรอยโปรยปรายไม่ขาดสายตลอดทั้งสัปดาห์ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้น
น่ารำคาญใจยิ่งนัก
ปานปานนั่งยอง ๆ อยู่ริมแปลงดอกไม้หลังบ้าน ปลายนิ้วจิ้มไปที่รากกุหลาบเน่าเละเพราะฝน กระโปรงเปื้อนโคลนก็ไม่รู้ตัว
เธอไม่ได้เจอพ่อมาสามวันแล้ว นับตั้งแต่วันที่บริษัทเกิดเรื่อง พ่อก็เก็บตัวอยู่ในห้องหนังสือทั้งคืน แสงไฟจากโคมไฟตั้งโต๊ะยังสว่างจนถึงตีสามตีสี่ถึงจะดับ
พี่สาว ปานรั่ว เมื่อคืนกลับมาตอนตีสอง เสียงส้นสูงกระทบบนกระเบื้องหน้าบ้านดังกว่าปกติ
ปานปานแกล้งหลับ ได้ยินพี่สาวรับโทรศัพท์ในห้องนั่งเล่น กดเสียงต่ำว่า "ขอเวลาอีกสามวัน... ฉันรู้ เรื่องดอกเบี้ยไว้เราเจอกันค่อยคุย..."
ปานปานเอาผ้าห่มคลุมโปง น้ำตาไหลซึมเปื้อนปลอกหมอนอย่างไม่มีเสียง
ปีที่แล้วเธอเพิ่งเรียนจบจากคณะการเงิน มหาวิทยาลัยหนานต้า เดิมทีดีใจที่จะได้เข้าช่วยงานบริษัทของครอบครัว ผลัดไปเพิ่งยื่นใบสมัครงานเสร็จ บริษัทก็ระเบิดข่าวห่วงโซ่เงินทุนขาดสะบั้น
เคยได้ยินพี่สาวพูดแวว ๆ ว่าเป็นโปรเจกต์ที่ต่างประเทศ หุ้นส่วนโกงเงินหนีไป แถมธนาคารก็ปล่อยกู้กะทันหัน ช่องโหว่หลักร้อยล้านอุดเท่าไหร่ก็ไม่เต็ม
ปานปานดูบัญชีซับซ้อนพวกนั้นไม่เข้าใจ แต่เธอดูออกว่าผมของพ่อเปลี่ยนไป
แค่ครึ่งเดือนสั้น ๆ ปานเซิ่งเหวยจากชายวัยกลางคนผู้สง่างาม กลับกลายเป็นชายชราผมขาวโพลน
เธอช่วยอะไรไม่ได้เลย
"ปานปาน" เสียงของปานรั่วดังมาจากข้างหลัง
ปานปานรีบเช็ดหน้าเงย ๆ แล้วฝืนยิ้ม "พี่ กลับมาแล้วเหรอ วันนี้เร็วดีนะ"
ปานรั่วสวมชุดกระโปรงทำงานทรงเฉียบขาด ใต้ตาคล้ำ แต่แผ่นหลังยืนตรง
เธอแก่กว่าปานปานเจ็ดปี ตั้งแต่เด็กก็เป็นคนที่แบกทุกอย่างไว้ พ่อยุ่งกับธุรกิจ แม่จากไปเร็ว ปานรั่วทั้งเป็นพี่ทั้งเป็นแม่ คุ้มกันปานปานไว้อย่างแน่นหนา
"อย่านั่งยองกับพื้น เดี๋ยวหนาว" ปานรั่วฉุดเธอลุกขึ้น แล้วปัดโคลนที่กระโปรงให้
"เปลี่ยนชุดที่เป็นทางการหน่อย ที่บ้านมีแขกมา อย่าให้ใครหัวเราะเยาะ"
"ใครเหรอ"
"อาเหวิน" ปานรั่วบอก
"ตระกูลเหวินทางเหนือ"
ปานปานชะงักไป เธอย่อมรู้จักตระกูลเหวิน เริ่มต้นจากธุรกิจวัสดุก่อสร้าง ภายหลังลุยอสังหาริมทรัพย์และการเงิน ในวงการธุรกิจแดนเหนือนับว่ามีชื่อเสียง
ตระกูลเหวินกับตระกูลปานรู้จักกันมาแต่เก่าก่อน เหวินเฮ่อเหนียนกับพ่อเป็นเพื่อนร่วมมหาวิทยาลัยกัน หลายปีมานี้แม้จะอยู่ห่างกันคนละฟาก แต่ถึงเทศกาลปีใหม่ก็ยังไปมาหาสู่กันเสมอ
เพียงแต่ครึ่งเดือนมานี้พ่อหลบไม่ยอมพบใคร วันนี้กลับยอมพบเหวินเฮ่อเหนียน...
หัวใจปานปานเต้นเร็วขึ้นครึ่งจังหวะ แต่เธอไม่ได้ถามอะไร สงบเสงี่ยมกลับห้องไปเปลี่ยนชุดกระโปรงสีขาวเรียบ ๆ แล้วรวบผมไปไว้หลังหู
ตอนลงบันได เธอจงใจย่องฝีเท้าเบา ๆ แง้มประตูห้องนั่งเล่น เสียงของพ่อเล็ดลอดออกมา ฟังห้าวต่ำกว่าปกติ
"...เฒ่าเหวิน ขอบใจในความหวังดีของนาย แต่เรื่องนี้ ฉันรับไม่ได้"
"เซิ่งเหวย นายฟังฉันก่อน..."
"ปานรั่วมีแฟนแล้ว นายก็รู้ เด็กน้อยสวี่นั่น คบกับปานรั่วมาสี่ปีแล้ว"
เหวินเฮ่อเหนียนหัวเราะ "ที่บ้านนายไม่ใช่ยังมีลูกสาวอีกคนหรือไง"
ความเงียบยืดเยื้อ
ปานปานกลั้นหายใจ ได้ยินเสียงของพ่อพลุ่งขึ้นมา "ไอ้เหวิน นายหมายความว่าไง ปานปานเพิ่งยี่สิบเอ็ดเอง ลูกชายนายเหวินถิงอันนั่นอายุเท่าไหร่ สามสิบสามหรือเปล่า อีกอย่างข่าวซุบซิบพวกนั้นของเขา ฉันอยู่ห่างออกไปครึ่งประเทศยังได้ยินเลย"
เหวินเฮ่อเหนียนถอนหายใจ "ฉันรู้ว่านี่มันเกินไป ก็เพราะไอ้ลูกทรพีนั่น... กิตติศัพท์ไม่ดี สาว ๆ จากครอบครัวดี ๆ ไม่มีใครกล้ายอมแต่งงาน เฒ่าปาน ฉันจะดูแลลูกสะใภ้เหมือนลูกสาวแท้ ๆ ไม่ให้ลำบาก"
"ถิงอันน่ะ... มันก็แค่ชอบเล่น แต่มันกลับตัวได้..."
"กลับตัวอะไร" ปานเซิ่งเหวยโกรธหนักขึ้น "ลูกสาวของฉันปานเซิ่งเหวย ไม่ได้เอาไปให้ลูกนายกลับตัว บอกเลย เรื่องนี้หมดกัน เรื่องเงินฉันหาทางเอง นายมาจากไหนก็กลับไปที่นั่น"
"เฒ่าปาน ฉันก็แค่เสนอความเห็น ต่อให้นายไม่ยอม ฉันจะไม่ช่วยจริง ๆ ได้ยังไง เราเป็นอะไรกัน"
"ก่อนมาฉันบอกฝ่ายการเงินไว้แล้ว เงินคงถึงบัญชีนายพรุ่งนี้"
ปานเซิ่งเหวยมองเหวินเฮ่อเหนียนพลางพูด "นายตั้งใจจะช่วยฉันแล้ว เหตุใดยังจะยื่นข้อเสนอเช่นนั้นอีก ทำให้ฉันรู้สึกละอายใจ"
เหวินเฮ่อเหนียนถอนหายใจยาว พลางพูดตีบทว่า "เฒ่าปานเอ๊ย ฉันทุกข์นะ ฉันอยากหาภรรยาดี ๆ สักคนให้ลูกทรพีนั่นให้ได้ก่อนตาย ก่อนมาฉันก็นึกว่านายมีลูกสาวสองคน ถ้านายยอม เงินนี้ก็ถือเป็นสินสอด ฉันก็แค่ลองเปรย ๆ ดู"
ปานเซิ่งเหวยมองเหวินเฮ่อเหนียน สีหน้าหมดหนทาง "การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ฉันไม่ต่อต้าน แต่ว่าลูกชายนายไม่ได้เลย กิตติศัพท์แย่เกินไป"
มือของปานปานกำชายกระโปรงแน่น
เธอยืนอยู่หน้าประตูนาน นานจนเท้าชา
เธอสูดลมหายใจลึก ผลักประตูบานนั้นเข้าไป
"พ่อ"
ผู้ชายสองคนในห้องนั่งเล่นหันมามองเธอพร้อมกัน ปานเซิ่งเหวยนั่งอยู่บนโซฟา เสื้อสูทเปิด เนกไทคลายออกพาดอยู่บนคอ เส้นเลือดฝอยสีแดงในตาน่าสะพรึงกลัว
เหวินเฮ่อเหนียนนั่งตรงข้าม ดูล่วงวัยกว่าในความทรงจำ แต่ท่วงท่ากระฉับกระเฉง มองเห็นเธอแววตาเป็นประกาย
"นี่ปานปานใช่ไหม" เหวินเฮ่อเหนียนลุกขึ้น สำรวจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า "หลายปีไม่เจอ โตเป็นสาวแล้ว"
ปานปานหน้าตาเหมือนแม่ รูปหน้ากลม ผิวขาว ไรคิ้วโค้ง เวลายิ้มปรากฏลักยิ้มสองข้าง
ตอนเด็กเหวินเฮ่อเหนียนมาเป็นแขกที่บ้าน มักชอบแหย่เธอว่า "ปานปานเหมือนขนมอี๋ต้วนเลยนะ"
เธอยิ้มอย่างมีมารยาทกับอาเหวิน แล้วเดินไปตรงหน้าปานเซิ่งเหวย ยอง ๆ แหงนหน้ามองพ่อ "พ่อคะ หนูได้ยินแล้ว"
"ปานปาน นี่ไม่ใช่เรื่องที่หนูควรฟัง..."
"ให้หนูแต่งเถอะค่ะ"
ห้องนั่งเล่นเงียบจนได้ยินเสียงเข็มนาฬิกาเดิน
ปานเซิ่งเหวยตะลึง "ลูกพูดอะไรเหลวไหล"
"หนูไม่ได้พูดเหลวไหล" เสียงปานปานไม่ดังนัก "พี่สาวมีพี่สวี่แล้ว เขารักกันมานาน หนูไม่อยากให้พี่ลำบากใจ ครอบครัวอาเหวินช่วยเราได้ เราต้องรู้บุญคุณ หนูแต่งไป ก็ถือเป็นการตอบแทนน้ำใจของอาเหวิน อีกอย่างเผื่อว่าลูกชายเขากลับตัวได้"
ปานรั่วไม่รู้เข้ามาตอนไหน ยืนพิงกรอบประตู หน้าซีดเผือด "ปานปาน หนูไม่รู้เลยว่าเหวินถิงอันเป็นคนยังไง"
"หนูรู้" ปานปานก้มหน้าเม้มปาก "พ่อพูดเมื่อกี้แล้วว่าเขาเจ้าชู้ เปลี่ยนแฟนบ่อยกว่าเปลี่ยนเสื้ออีก แต่ไม่เป็นไร ในเมื่อเขาเป็นคนตระกูลเหวิน"
เธอเงยหน้าขึ้นมองพ่อ หางตาแดงแต่ไม่ร้องไห้ "พ่อคะ หนูยี่สิบเอ็ดแล้ว ตั้งแต่เด็กมาก็มีแต่พ่อกับพี่ปกป้อง คราวนี้ให้หนูปกป้องพวกท่านบ้าง ได้ไหม"
ริมฝีปากปานเซิ่งเหวยสั่น ครึ่งค่อนวันยังพูดอะไรไม่ออก
เหวินเฮ่อเหนียนยืนอยู่ข้าง ๆ มองดูเด็กสาวตัวขาวนุ่มนิ่มคนนี้ ในใจคละเคล้าความรู้สึกหลากหลาย
เดิมทีเขาก็เก็บความคิดเรื่องเชื่อมสัมพันธ์นี้ไว้ก็จริง แต่พอได้เห็นสภาพของปานปานแล้ว ก็รู้สึกลูกเลว ๆ ของตัวเองมันไม่คู่ควรกับคนอื่นเลย
"ปานปาน" เหวินเฮ่อเหนียนผ่อนเสียงลง "อาเหวินพูดกับหนูตามตรง ถิงอันเด็กนั่นก็เหลวไหลไปบ้าง แต่เนื้อแท้ไม่ได้เลว มันก็แค่... จิตใจยังชอบสนุก ยังไม่เลิก ถ้าหนูยอมแต่งงานเข้ามา อารับรองกับหนู ถ้ามันกล้ารังแกหนู อาเป็นคนแรกที่ไม่ยอม"
ปานปานมองเขา ตาโค้งลง "อา หนูเชื่อที่อาพูด หนูแต่งงานกับลูกชายอา"
หินก้อนใหญ่ในใจเหวินเฮ่อเหนียนร่วงลง ทั้งฝาดทั้งปวดหนึบ "ดี ดี ปานปานวางใจนะ ลูกชายอา แม้จะหว่านเสน่ห์ไปบ้าง แต่ไม่ได้มากรัก ถ้ามันได้เห็นหน้าเธอ ต้องกลับใจแน่"
ปานปานพยักหน้า
ไม่รู้ว่าตัวเองมีความกล้าหาญแบบนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่ คงเป็นเพราะคืนหนึ่งที่ตื่นมาเข้าห้องน้ำ เห็นแสงลอดออกมาจากซอกประตูห้องหนังสือ ได้ยินพ่อถอนหายใจแผ่วเบาอยู่ข้างใน
เสียงแผ่วเบามาก แต่บาดลึกเข้าไปในใจเธอ
เธอไม่อาจทนมองพ่อผมขาวโพลนในชั่วข้ามคืน ยิ่งไม่อาจทนมองพี่สาววิ่งเต้นขอความช่วยเหลือไปทั่วเพื่อบริษัท
เธอมีเพียงเท่านี้ มีตัวเธอนี่แหละ
คืนนั้นเหวินเฮ่อเหนียนพักค้างที่บ้านตระกูลปาน ปานเซิ่งเหวยนั่งอยู่ในห้องหนังสือ สูบบุหรี่ตลอดทั้งคืน เช้าวันรุ่งขึ้น เขาไปหาเหวินเฮ่อเหนียน ตาแดงเหมือนตากระต่าย
"ไอ้เหวิน" เขาชี้ปลายจมูกเหวินเฮ่อเหนียน "ลูกชายนายถ้าทำให้ลูกสาวฉันต้องลำบากแม้แต่นิด ปานเซิ่งเหวยจะยอมทุ่มหมดตัวเพื่อสู้ตายกับมัน"
เหวินเฮ่อเหนียนพยักหน้ารัว "นายวางใจได้ วางใจได้"
"อีกอย่าง" เสียงปานเซิ่งเหวยแหบพร่า "ทั้งสองฝ่ายไปเจอกันก่อน ถ้าปานปานไปพบแล้วไม่ยินยอม ก็ถือเป็นโมฆะ ถ้า... ถ้ายินยอม งานแต่งงานก็ไม่ต้องจัดใหญ่ ปานปานยังเด็ก ฉันไม่อยากให้เขาถูกคนยุ่งเหยิงพวกนั้นนินทาชี้หน้า"
เหวินเฮ่อเหนียนรับปากทั้งหมด เตรียมเดินทางกลับแดนเหนือในคืนนั้น
ข่าวส่งไปถึงแดนเหนือเมื่อไหร่ เหวินถิงอันเพิ่งออกจากสังคมเมรัยที่ไหนสักแห่ง มีนางแบบในอ้อมแขน ได้รับโทรศัพท์จากพ่อ
"อะไรนะ" เขาปล่อยนางแบบ ยืนตัวตรง "พูดอีกที"
"ฉันบอกว่า ฉันหาภรรยาให้แกแล้ว ลูกสาวเล็กของตระกูลปานที่เมืองเจียง ชื่อปานปาน เดือนหน้าเจอกัน ถ้าได้ก็จัดงานแต่ง"
เหวินถิงอันหรี่ตามองในสายลมยามราตรี มุมปากยกยิ้มเหยียด "ป๊า จริงจังเหรอ"
"ฉันเคยล้อเล่นกับแกตั้งแต่เมื่อไหร่"
เหวินถิงอันขยี้บุหรี่ข้างถังขยะ คิดไปพลาง จำตระกูลปานได้ เพื่อนร่วมมหาวิทยาลัยของพ่อ เคยมาที่บ้าน เข้าสังสรรค์ พาลูกสาวมาสองคน
คนโตรูปสวย ได้ยินว่าเรียนเก่งด้วย คนเล็กนั้น... ความจำเขาเลือนราง จำได้แค่ก้อนสีขาว ๆ หดอยู่หลังพี่สาว ไม่ค่อยพูด
"อายุเท่าไหร่" เขาถาม
"ยี่สิบเอ็ด"
เหวินถิงอันหัวเราะหึ "ป๊า นี่ให้ผมหาเมียหรือหาเด็กมาเลี้ยง"
"หุบปาก" เหวินเฮ่อเหนียนตะคอกลอดสายมา "ผู้หญิงเขายอมช่วยครอบครัวถึงตอบตกลง แกอย่ามาทำสีหน้าบูด ๆ แบบนั้น อาทิตย์หน้าไปเมืองเจียงด้วยกัน สองครอบครัวเจอกัน แต่งตัวสะอาดหน่อย อย่าพาคนยุ่งเหยิงพวกนั้นไป"
วางสายไปแล้ว
เหวินถิงอันมองหน้าจอดำ ๆ ส่งคู่ควงกลับไป ยืนกลางถนนคนเดียว จุดบุหรี่มวนหนึ่ง สายลมยามค่ำพัดเข้ากระเป๋าเสื้อเชิ้ต เขาเงยหน้าพ่นควัน คิดในใจ เอาสิ แต่งก็แต่ง
ต่อให้ไม่แต่งกับใครก็ต้องแต่งสักคนอยู่ดี
เพียงแต่... เขาดีดขี้บุหรี่ นึกถึงคำพูดพ่อที่ว่า "ผู้หญิงเขายอมช่วยครอบครัวถึงตอบตกลง" หว่างคิ้วกระตุกวาบหนึ่ง
ยี่สิบเอ็ดปี รู้หรือเปล่าว่าการแต่งงานคืออะไร
เขาส่ายหัว โยนก้นบุหรี่ทิ้ง ควักกุญแจรถ
ทางฝั่งเมืองเจียง ปานรั่วนั่งอยู่บนเตียงปานปาน มองน้องสาวตัวเอง
"ปานปาน ถอนตัวตอนนี้ยังทัน"
ปานปานนั่งอยู่ตรงนั้น ไม่ได้เงยมอง "ไม่ถอน"
"เหวินถิงอันเขา..."
"พี่" ปานปานขัด แล้วเงยหน้าขึ้นยิ้ม ลักยิ้มตื้น ๆ "พี่ไม่ต้องห่วงหนู หนูดูแลตัวเองได้"
ปานรั่วมองเธอ น้ำตาก็ร่วงลงมาทันใด เธอโผกอดน้อง ฝังหน้าลงที่ซอกคอ "เป็นพี่เองที่ไร้ความสามารถ ถ้าพี่เก่งกว่านี้..."
"พี่เก่งมากแล้ว" ปานปานลูบหลังเธอ เสียงนุ่มนิ่ม "พี่ ตั้งแต่เด็กก็มีแต่พี่ที่คอยคุ้มกันหนู คราวนี้ให้หนูคุ้มกันพี่สักครั้ง"
ฝนข้างนอกไม่รู้หยุดไปตั้งแต่เมื่อไหร่ เมืองเจียงปลอดโปร่งไม่บ่อยนัก แสงสนธยาลอดผ่านช่องเมฆมา ฉายเงาสองสาวลงบนพื้น ซ้อนทับกัน
ปานปานมองแสงข้างนอก ในใจนึกถึงแดนเหนือ
เธอไม่เคยไปแดนเหนือ ไม่รู้ว่าฤดูหนาวที่นั่นหิมะตกหนักจริงไหม อาหารที่นั่นเป็นแป้งเสียส่วนใหญ่หรือเปล่า
เธอไม่รู้ว่าผู้ชายชื่อเหวินถิงอันหน้าตาเป็นยังไง นิสัยดีไหม จะรังเกียจไหมที่เธออ้วน ว่าเธอซุ่มซ่าม ว่าเธอไม่รู้เรื่องรู้อะไร
แต่เธอรู้ว่า เธอต้องแต่ง
ก็ถือว่า ในชีวิตนี้ เธอได้ดื้อสักครั้งก็แล้วกัน