อานเล่อชุน เมืองชิงผิง
“พี่เสือใหญ่ รีบออกมาด่วน! คนจากศาลายมาถึงหมู่บ้านแล้ว!”
อู๋หูที่นอนพักผ่อนอยู่ในลานบ้านรั้วไม้ พอได้ยินเสียงตะโกนเรียกจากนอกประตู ก็ลุกพรวดจากเก้าอี้ไม้ไผ่ทันที
“ข้ามาทั่วโลกนี้ยี่สิบปี ในที่สุดก็ได้รอจนถึงวันที่ราชสำนักแจกเมีย!”
อู๋หูก้าวยาวๆ ไปที่ประตูบ้านซึ่งทำจากไม้กระดานสองแผ่น แล้วเห็นหลี่เอ้อหนิวกำลังเดินหน้าตาตื่นเข้ามาหา
“พี่เสือใหญ่ รีบตามข้าไปเถอะ ไม่งั้นเมียดีๆ จะถูกพวกเจ้าใหญ่แย่งเลือกไปหมดก่อน!”
หลี่เอ้อหนิวเดินมาถึงตัวอู๋หู คว้าแขนเขาแล้วรีบพาเดินไปทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านอย่างเร่งรีบ
“คราวนี้พวกเจ้าหน้าที่พาเมียมาด้วยกี่คน?”
อู๋หูเดินถามไปด้วย
“ได้ยินว่ากว่าร้อยคน ล้วนเป็นผู้หญิงมาจากแคว้นหลี่ ได้ยินว่าในนั้นยังมีเมียน้อยและลูกสาวของขุนนางผู้ใหญ่ด้วย ตัวขาวเนียนนุ่ม เนื้อเด้งราวกับบีบแล้วจะซึมน้ำออกมาได้เลย”
หลี่เอ้อหนิวพูดตาลุกวาว
“งั้นต้องรีบไปจริงๆ อย่าให้พวกเจ้าใหญ่ได้กำไรไปเชียว!”
ฝีเท้าของอู๋หูเร่งขึ้น กลับกลายเป็นเขาลากหลี่เอ้อหนิววิ่งพรวดไปทางหัวหมู่บ้าน
ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงทิศตะวันออกของหมู่บ้านซึ่งมีผู้คนพลุกพล่าน ชาวบ้านหลายร้อยคนทั้งแก่และหนุ่มสาวเบียดเสียดกันอยู่ใต้ต้นหลิวใหญ่หน้าหมู่บ้านเพื่อรอดูความคึกคัก
“หลีกทาง! หลีกทาง! พี่เสือใหญ่มาแล้ว!”
หลี่เอ้อหนิวใช้มือดันฝูงชนอย่างหยาบคาย เปิดทางแคบๆ ให้อู๋หูเดินผ่าน
“โอ้! เสือใหญ่ลงเขามาแล้ว คราวนี้ได้ของดีอะไรมาอีก?”
“เสือใหญ่ คราวก่อนแกพลาดโอกาสตอนราชสำนักแจกเมียเพราะอยู่บนเขา คราวนี้ต้องเลือกเมียสักสองคนเชียวนะ!”
“ด้วยฝีมือพี่เสือใหญ่ จะว่าไปแค่สองคนเมีย หรือแม้แต่สามคนก็เลี้ยงไหว!”
“พูดไม่ผิด! เรื่องล่าสัตว์ ถ้าอู๋หูกล้าพูดว่าเป็นที่สอง ใครๆ ในแถบนี้ก็ไม่มีใครกล้าพูดว่าเป็นที่หนึ่ง!”
“...”
พอเห็นอู๋หูมา ผู้คนรอบข้างก็พากันโหวกเหวกโวยวาย
และจากสายตาออดอ้อนของเหล่าสาวๆ รอบข้างก็พอจะเดาได้ว่า อู๋หูมีชื่อเสียงโด่งดังในอานเล่อชุนเพียงใด!
อานเล่อชุนมีเทือกเขาชิงหนิวทอดยาวนับพันลี้หนุนหลังอยู่ ชาวบ้านจึงดำเนินชีวิตแบบพึ่งพาภูเขา ยามว่างก็จะชวนกันเข้าป่าล่าสัตว์เป็นกลุ่ม
ส่วนอู๋หูปีนี้อายุยี่สิบแล้ว นับตั้งแต่เข้าป่าล่าสัตว์ตอนอายุสิบเจ็ด สัตว์ที่เขาล่าได้มานั้นมากกว่าชาวบ้านทั้งอานเล่อชุนรวมกันเสียอีก
ดังนั้น ในยามที่ชาวบ้านอดอยากปากแห้ง มีเพียงบ้านของอู๋หูเท่านั้นที่ยังมีข้าวสารเหลือกิน แถมยังมีเนื้อแห้งเก็บไว้อีกด้วย
นี่จึงทำให้เหล่าแม่ม่ายสาวๆ ในหมู่บ้านชอบเดินผ่านหน้าบ้านอู๋หูไปมา ไม่มีธุระอันใด ก็เพื่อเรียกร้องความสนใจจากเขา
เผชิญกับสายตาร้อนแรงรอบข้าง อู๋หูสีหน้าไม่หวั่นไหว เดินตรงไปหาผู้ใหญ่บ้านเจ้าเถียนด้วยตัวเอง
“เสือใหญ่มาแล้วหรือ”
ผู้ใหญ่บ้านเจ้าเถียนซึ่งมือข้างหนึ่งถือไม้เท้าไว้ พอเห็นอู๋หูก็ยิ้มกว้างพูดขึ้น
“ผู้ใหญ่บ้าน พวกเจ้าหน้าที่กับพวกเมียก้นใหญ่ไปอยู่ที่ไหน?”
อู๋หูใช้ชีวิตในโลกนี้มายี่สิบปี ย่อมเข้าตามตรอกออกตามประตู พูดจาหยาบคายไม่ต่างจากชาวบ้านทั่วไป
“อย่าใจร้อนไป ในเมื่อมากันแล้วไง!”
ผู้ใหญ่บ้านชี้ไปทางช่องเขาทางทิศตะวันออก เห็นกองทัพผู้คนกำลังเดินขบวนเอิกเกริกตรงมาทางหัวหมู่บ้าน
“คราวนี้ทำไมมาคนเยอะขนาดนี้ เกือบจะเป็นหลายเท่าของทุกครั้ง!”
บุรุษวัยกลางคนหน้าตาซีดเซียว ดูอ่อนแอราวกับปลิวตามลมได้ คนหนึ่งอุทานด้วยความตกใจ
“แคว้นต้าเฉียนของพวกเราคราวนี้ชนะศึก ตีเมืองของเป่ยหลี่แตกไปกว่าสิบเมือง กวาดต้อนผู้คนมาได้หลายแสน คนส่วนใหญ่เก้าในสิบเป็นผู้หญิง คราวนี้พวกหนุ่มๆ มีวาสนาแล้ว!”
ผู้ใหญ่บ้านเจ้าเถียนลูบเคราขาวสามนิ้วด้วยมือขวาพลางพูด
“พ่อ! คราวนี้ข้าขอสองคนนะ เมียคนก่อนไม่ทนทานต่อการใช้งานเลย คราวนี้ข้าขอคนที่มีทั้งก้นใหญ่และหน้าอกใหญ่!”
ท่ามกลางผู้คนที่เงยหน้าคอยมอง บุรุษหนุ่มร่างยักษ์คิ้วเข้มคนหนึ่งเดินมาหาผู้ใหญ่บ้านเจ้าเถียนแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
ชายหนุ่มผิวคล้ำ รูปร่างใหญ่โต คิ้วหนาตาโต ผู้นี้คือเจ้าใหญ่ ลูกชายคนโตของผู้ใหญ่บ้านเจ้าเถียน
ปกติแล้ว เจ้าใหญ่อาศัยที่ตัวเองตัวใหญ่โตและเป็นลูกผู้ใหญ่บ้าน มักรังแกชาวบ้านอยู่เสมอ และไม่ถูกกับอู๋หูเป็นอย่างยิ่ง
โดยเฉพาะเวลาขึ้นเขาล่าสัตว์ แต่ละครั้งต้องแข่งกับอู๋หูให้ได้ แต่ก็แพ้ทุกครั้ง ยิ่งกว่าจำนวนสัตว์ที่อู๋หูล่าได้
“ไม่ต้องห่วง คราวนี้เมียเยอะ ผู้ชายทุกคนในหมู่บ้านมีส่วนแบ่ง!”
ผู้ใหญ่บ้านเจ้าเถียนเลียริมฝีปากพูด
“แก่เฒ่านี่ ยังคิดจะหาเมียอีกหรือ กลัวแต่ร่างกายจะรับไหวไม่ไหวนะ”
พอเห็นสีหน้าลุ้นระทึกของผู้ใหญ่บ้าน หลี่เอ้อหนิวก็อดกระซิบไม่ได้
“จะรับไหวหรือไม่รับไหว เกี่ยวอะไรกับพวกเรา เดี๋ยวเราค่อยไปเลือกสักสองสามคนก่อนก็แล้วกัน”
อู๋หูยกมุมปากยิ้ม
“พี่เสือใหญ่ ใกล้ถึงฤดูหนาวแล้ว คราวหน้าเข้าป่าพาข้าไปด้วยได้ไหม ข้าวที่บ้านข้าไม่พอทานทั้งฤดูหนาวเลย”
หลี่เอ้อหนิวถูมือไปมา สีหน้าซื่อๆ เต็มไปด้วยความกังวล
“อีกสองวันแกไปชวนโก่วหวากับหยูเอ่อร์มาด้วย ข้าจะพาพวกแกเข้าป่า รับรองว่าได้ของกลับมาเต็มคันรัก!”
อู๋หูพูดอย่างไม่ใส่ใจ
“ขอบคุณพี่เสือใหญ่ ปีนี้ฤดูหนาวไม่ต้องอดข้าวแล้ว!”
หลี่เอ้อหนิวตื่นเต้นจนหน้านี้แดง
“วางใจได้ อยู่กับข้า ตราบใดที่ข้ายังมีเนื้อกิน รับรองพวกแกได้กินน้ำแกงเนื้อ!”
อู๋หูตบไหล่หลี่เอ้อหนิว ดวงตายิ้มบางๆ
ไม่มีใครรู้ว่า แท้จริงแล้วเขาเป็นคนข้ามเวลามา
และในวัยสิบแปด เขาก็ปลุกระบบล่าสังหารขึ้นมา เพียงแค่ล่าฆ่าสิ่งมีชีวิตต่างๆ อย่างต่อเนื่อง ก็มีโอกาสได้รับค่าพลังคุณสมบัติแบบสุ่ม
ส่วนสาเหตุที่เขากลายเป็นนายพรานอันดับหนึ่งของแถบนี้ได้ ก็เพราะพึ่งพาค่าพลังคุณสมบัติจากระบบล่าสังหารนี้เอง
ปัจจุบัน ภายใต้การเสริมพลังของคุณสมบัติจากระบบ ร่างกายของเขาทั้งพละกำลัง ความว่องไว และความอึด ล้วนเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไป แม้ยังไม่ถึงขั้นฉีกเสือฉีกเสือดำได้ด้วยมือเปล่า แต่สัตว์ร้ายทั่วไปก็ทำร้ายเขาไม่ได้!
นี่คือความมั่นใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา เป็นรากฐานที่ทำให้เขายืนหยัดอยู่ในโลกที่วุ่นวายแห่งนี้!
เท่าที่เขารู้ ดินแดนที่เขาอาศัยอยู่นี้เป็นเมืองชายแดนของแคว้นต้าเฉียน ชื่อว่าเหลียงโจว
เหลียงโจวตั้งอยู่ตรงชายแดนของต้าเฉียน เป่ยหลี่ และเชียงฮู ต้องเผชิญกับสงครามอยู่เนืองนิตย์ ราษฎรทุกข์เข็ญเหลือประมาณ
และเพื่อดึงดูดให้ราษฎรอยู่ต่อไป เหลียงโจวจะแจกเมียให้กับชายฉกรรจ์วัยเหมาะสมภายในแคว้นทุกสามปี
แน่นอนว่า การจะได้เมียมาฟรีๆ โดยมีเงื่อนไขนั้น ต้องพร้อมรับการเกณฑ์ทหารจากราชสำนัก เตรียมตัวออกรบได้ทุกเมื่อ
โชคดีที่ช่วงหลายปีมานี้ แคว้นต้าเฉียนมีอำนาจเข้มแข็ง รบชนะทั้งเป่ยหลี่และพวกชนเผ่าเร่ร่อนเป็นส่วนใหญ่ ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรในเหลียงโจวดีขึ้นบ้าง
แต่ธรรมเนียมแจกเมียนี้ ก็ยังคงปฏิบัติสืบเนื่องกันมาในเมืองชายแดนของต้าเฉียน แทบไม่เคยขาดตอนเลย
“ใครคือผู้ใหญ่บ้าน!”
ท่ามกลางเสียงพูดคุยกันของฝูงชน กองทหารที่ถูกเจ้าหน้าที่หลายนายควบคุมตัวก็เดินทางมาถึงหัวหมู่บ้านอย่างเอิกเกริก นายอำเภอร่างสูงใหญ่คนหนึ่งมือซ้ายกุมด้ามกระบี่ ก้าวเดินเข้ามาด้วยสีหน้าทะนงตน ตะโกนถามเสียงดัง
“ท่านเจ้าคุณ ข้าน้อยเจ้าเถียน เป็นผู้ใหญ่บ้านของอานเล่อชุน”
ผู้ใหญ่บ้านเจ้าเถียนเดินก้าวเท้าอันสั่นเทาเข้ามาหานายอำเภอ
“จงรวบรวมชายในหมู่บ้านที่มีอายุสิบแปดถึงสี่สิบปีทั้งหมดมาที่นี่ ข้านายอำเภอมีคำสั่งจะประกาศ!”
นายอำเภอร่างสูงพูดด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย
“เรียนท่านนายอำเภอ ผู้ชายในหมู่บ้านเราอยู่กันครบที่หัวหมู่บ้านแล้ว ท่านมีอะไรก็เชิญสั่งได้เลย”
ผู้ใหญ่บ้านพูดยิ้มประจบ
“ดี! อ่ะแฮ่ม!”
นายอำเภอร่างสูงกระแอมในลำคอ ก่อนจะเดินไปยืนใต้ต้นหลิวใหญ่ที่เขียวชอุ่มริมหมู่บ้านแล้วตะโกนเสียงดัง “ท่านเจ้าเมืองมีคำสั่งว่า ชายทุกคนในเขตเหลียงโจวที่มีอายุสิบแปดถึงสี่สิบปี ต้องไปรายงานตัวที่ค่ายทหารเมืองจวินภายในหนึ่งเดือน ผู้ใดฝ่าฝืน โทษประหาร!”