"ทั้งห้าสาวจงพักผ่อนก่อนเถิด อีกไม่นานสามีจะมาหาท่านทั้งหลาย!"
อู๋หูส่งเซียวจิ้นจือและอีกสี่นางเข้าห้องหอแล้ว ก็ออกจากเรือนไป
"ถ้าเช่นนั้น เราก็ถือว่าแต่งงานกันแล้วหรือ?"
เซียวจิ้นชูเปิดผ้าคลุมหน้าสีแดงออก มองดูห้องหออันเรียบง่าย ดวงตาดำขลับเบิกกว้างกล่าวขึ้น
"ข้ารู้สึกว่าสามีของเราผู้นี้ ดูเหมือนจะวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว มิเช่นนั้น เหตุใดถึงเตรียมเตียงนอนใหญ่เพียงนี้ไว้ก่อนล่วงหน้าเล่า!"
ลู่หยานเอ๋อร์ก็เปิดผ้าคลุมหน้าออก มองดูเตียงนอนใหญ่ที่กว้างขวางพอสำหรับสิบคนนอนร่วมกัน ดวงตางดงามฉายแววประหลาดใจเล็กน้อยกล่าวขึ้น
"สิ่งนี้ย่อมแสดงว่าสามีของเรามีวิสัยทัศน์อันกว้างไกล รู้เหตุการณ์ล่วงหน้า!"
เหลียงซือซือเปิดผ้าคลุมหน้าออก ใบหน้ายิ้มละไมจ้องมองเตียงนอนขนาดมหึมาเบื้องหน้าพลางกล่าว
"อะไรกัน วิสัยทัศน์กว้างไกล หาใช่เพียงแต่มักมากในกามารมณ์มิได้!"
เซียวจิ้นจือเปิดผ้าคลุมหน้าออก มองดูเตียงนอนขนาดมหึมาที่ก่อด้วยอิฐดิน แววตางดงามเยือกเย็นกล่าวขึ้น
"พี่ใหญ่ ตอนนี้พวกเราล้วนเป็นสามีภรรยากันแล้ว มิควรกล่าวเช่นนี้กับสามี จะผิดจารีตสตรี ทำให้สามีไม่พอพระทัยได้"
เซียวจิ้นเยว่จับแขนเซียวจิ้นจือไว้ ดวงตากะพริบปริบกล่าวขึ้น
"พี่ใหญ่ น้องเล็กกล่าวถูกแล้ว แต่งตัวตามสามี อย่าลืมว่าบัดนี้เราควรลืมเรื่องท่านเฉียนซะ แล้วต่อไปนี้จงติดตามสามีใช้ชีวิตด้วยกันเถิด"
เซียวจิ้นจือก็กล่าวเกลี้ยกล่อมอีกคน
"พี่เซียว ฟังคำของน้องทั้งสองเถิด ข้ากับน้องซือซือก็ถือว่าเคยพบคนมามากมาย สายตาย่อมไม่เลว ขอรับรองได้ว่าสามีของเราผู้นี้เป็นคนดีที่เหมาะสมยิ่ง!"
"หากพี่ใหญ่ทำให้สามีไม่พอใจจริง ๆ ท่านเคยคิดถึงผลที่จะตามมาหรือไม่?"
"ท่านคิดจริง ๆ หรือว่า จะไม่ถูกสามีขายเข้าโรงหญิงหรือยกให้หมู่บ้านอื่น?"
ลู่หยานเอ๋อร์มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อยกล่าวขึ้น
"อนิจจา เป็นความผิดของข้าเอง ขอขอบคุณน้องหยานเอ๋อร์ที่ชี้แนะ"
เซียวจิ้นจือคิดถึงสายตาของนายอำเภอสูงเมื่อตอนกลางวันที่มองนาง แล้วคิดถึงที่อู๋หูไม่เสียดายเงินทอง 'ร่ำรวย' เพื่อซ่อนางมาได้ นางก็รู้สึกว่าตนเองช่างเนรคุณจริง ๆ
"พี่ใหญ่เข้าใจก็ดีแล้ว สามีของเราผู้นี้ทั้งนิสัยและหน้าตาล้วนเป็นเลิศ ได้แต่งกับสามีเช่นนี้ก็นับว่าหายากยิ่ง"
ลู่หยานเอ๋อร์ยิ้มน้อย ๆ พลางกล่าว
"ข้าสังเกตว่าคำพูดจาของน้องทั้งสองไม่ธรรมดา ขอถามได้หรือไม่ว่าท่านทั้งสองเป็นคนเมืองใด?"
เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวจิ้นจือก็ไม่ลังเลอีกต่อไป สีหน้าดูสง่างามขึ้นพลางกล่าว
"ข้ากับน้องซือซือล้วนเป็นนักร้องประจำจวนผู้ว่าการแห่งชิงเหอ เกิดมาในตระกูลต่ำต้อย ให้พี่ใหญ่ขบขันเสียแล้ว"
ลู่หยานเอ๋อร์สีหน้าออดอ้อนน่าสงสารกล่าวขึ้น
"น้องอย่าดูถูกตนเองเลย เนื่องด้วยเราล้วนเป็นคนน่าสงสารแห่งชิงเหอ ต่อไปนี้ก็เป็นพี่น้องร่วมชะตากรรมกัน สมควรช่วยเหลือเกื้อกูลกัน!"
เซียวจิ้นจือค่อย ๆ จับมือทั้งสองของลู่หยานเอ๋อร์พลางกล่าว
"เจ้าค่ะ ต่อไปนี้พวกเราจะฟังพี่ใหญ่ และดูแลสามีกับครอบครัวแห่งนี้ด้วยกัน—"
ลู่หยานเอ๋อร์แสดงไมตรีอย่างกระตือรือร้น ยอมลดท่าทีของตนลงอย่างจงใจ
"น้องกล่าวเช่นไรกัน ต่อไปนี้พวกเราเป็นพี่น้องกัน ไม่แบ่งแยก อยู่ร่วมกันอย่างดี"
เซียวจิ้นจือใจกระจ่างแจ้ง ย่อมเข้าใจความหมายแฝงของลู่หยานเอ๋อร์
นางเป็นสตรีจากตระกูลร่ำรวย แม้จะเคยหมั้นหมายกับผู้อื่น แต่ก็ยังมิได้เข้าพิธีวิวาห์อย่างแท้จริง ยังคงรักษาความบริสุทธิ์ไว้ได้
ส่วนลู่หยานเอ๋อร์และเหลียงซือซือ แม้จะงดงามดั่งดอกไม้ แต่ก็เป็นเพียงนักร้อง กำเนิดต่ำต้อยกว่าพี่น้องทั้งสองโดยธรรมชาติ
"พี่น้องทั้งหลาย มาเถิด คืนนี้เราจะเมาไม่กลับ!"
อู๋หูที่ถูกล้อมรอบด้วยผู้คนในลานบ้าน ย่อมไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในห้องหอ กำลังตอบรับผู้คนอย่างกระตือรือร้น
กระทั่งดึกดื่น อู๋หูจึงกึ่งหลับกึ่งตื่น เข้าไปในห้องหอท่ามกลางการโห่ร้องของผู้คน
"ท่านแม่ทั้งหลาย สามีมาแล้ว!"
อู๋หูร่างกายโซซัดโซเซเดินไปที่โต๊ะ หยิบเหล้าบนโต๊ะขึ้นมาเทใส่แก้วสองใบจนเต็ม
"พี่ใหญ่ สามีดูเหมือนเมาแล้ว"
เซียวจิ้นชูแอบเปิดผ้าคลุมหน้าขึ้นเล็กน้อย แอบมองอู๋หูที่ยืนอยู่ข้างโต๊ะพลางกล่าว
"อย่าขยับ รอสามีมาเปิดผ้าคลุมให้เราก่อน"
เซียวจิ้นจือยังอยากรักษากฎพื้นฐานไว้ จึงกระซิบดุเซียวจิ้นชูเล็กน้อย
"เจ้าค่ะ"
เซียวจิ้นชูพยักหน้าเบา ๆ รีบวางผ้าคลุมหน้าลง นั่งรอให้อู๋หูเดินเข้ามาอย่างเงียบ ๆ
"ท่านแม่ทั้งหลาย ข้าขอสัญญาว่า ต่อไปนี้จะรักพวกท่านจริง ๆ ไม่ให้ท่านลำบาก ไม่ให้ท่านทุกข์ทรมาน จะทำให้ท่านมีชีวิตที่สุขสบายดั่งเซียนที่ใครก็อิจฉา!"
อู๋หูถือแก้วเหล้าสองใบ เดินไปหาเซียวจิ้นจือที่อยู่ซ้ายสุด ใช้มือขวาที่ถือแก้วเหล้าเปิดผ้าคลุมหน้าของเซียวจิ้นจือออก
"สามี ท่านเมามากแล้ว"
มองดูอู๋หูที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหล้า เซียวจิ้นจือคิ้วเรียวสวยขมวดเล็กน้อยพลางกล่าว
"ฮะ ๆ ข้าไม่ได้เมา เจ้าคือเซียวจิ้นจือ อายุมากที่สุด ต่อไปนี้ก็เป็นภรรยาใหญ่ของข้าอู๋หู!"
อู๋หูพูดจาไม่ค่อยชัดกล่าวขึ้น
"ฉุย ใครเป็นภรรยาใหญ่ของเจ้า"
เซียวจิ้นจือใบหน้าสวยแดงก่ำพลางแสร้งถ่มน้ำลาย
"ภรรยาใหญ่จิ้นจือ เรามาดื่มเหล้าสังวาสกัน!"
อู๋หูยื่นแก้วเหล้าในมือให้เซียวจิ้นจือตรงหน้า
"ช่างเถิด นี่คงเป็นชะตาฟ้าลิขิต!"
เซียวจิ้นจือรับแก้วเหล้าจากมืออู๋หู แล้วดื่มเหล้าสังวาสกับเขาท่ามกลางสายตาที่เหมือนยิ้มเหมือนไม่ยิ้มของอู๋หู
"ต่อไป ก็ถึงภรรยาอีกสี่คน!"
อู๋หูเปิดผ้าคลุมหน้าของสี่นางที่เหลือทีละคน ใบหน้างดงามทั้งสี่ต่างจ้องมองเขาด้วยความเขินอาย
"ทั้งห้าสาว ฟ้าค่ำแล้ว ควรเข้านอนได้แล้ว!"
อู๋หูมองดูใบหน้างดงามของเซียวจิ้นจือทั้งห้า เป่าเทียนแดงบนโต๊ะดับลง แล้วตรงเข้าคว้าเซียวจิ้นจือที่อยู่ซ้ายสุดโถมลงบนเตียงทันที
"สามี ท่าน—"
เซียวจิ้นจืออุทานด้วยความตกใจ ยังไม่ทันพูดจบประโยค ก็ถูกริมฝีปากที่เปี่ยมกลิ่นเหล้าของอู๋หูอุดไว้แน่น
"ภรรยา ข้าจะดีกับเจ้าเอง"
ในความมืด อู๋หูปล่อยริมฝีปากอันหอมหวานของเซียวจิ้นจือ มือก็ปลดอาภรณ์กว้างบนร่างนางออก พลางกล่าววาจาหวานซึ้ง
"สามี ได้โปรดทะนุถนอมข้าด้วยเถิด"
สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายป่าเถื่อนที่แผ่ออกจากตัวอู๋หู เซียวจิ้นจือหลับตาลงเบา ๆ น้ำตาสองสายไหลรินจากหางตา
....
ตะวันขึ้นสูงสามลำ อู๋หูจึงตื่นจากนิทราคิดถึงความพยายามเมื่อคืน มุมปากเผยรอยยิ้มพึงพอใจเล็กน้อย
"คืนหนึ่งห้าครั้ง ก็นับว่าเหนือมนุษย์แล้วกระมัง!"
อู๋หูตื่นขึ้นจากเตียง มองดูรอยแดงสามจุดบนฟูก ดวงตายิ่งมีรอยยิ้ม
"ครั้งนี้ได้กำไรมหาศาล พี่น้องสามคนต่างไร้ประสบการณ์!"
แม้ในใจจะเคยคาดเดาไว้ แต่เมื่อเห็นเลือดสามหยด อู๋หูก็อดรู้สึกภาคภูมิใจอย่างล้นเหลือไม่ได้
แม้เขาไม่มีอคติเรื่องพรหมจรรย์ แต่สำหรับครั้งแรกของสตรี เขาก็ยังให้ความสำคัญอยู่บ้าง
ส่วนลู่หยานเอ๋อร์และเหลียงซือซือสองนาง เขาไม่ค่อยใส่ใจนัก
เพราะจากท่าทีของสองนางก็เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคงเป็นนักร้องหรืออนุภรรยาของตระกูลร่ำรวย หากยังรักษาความบริสุทธิ์ไว้ได้นั่นถึงจะเป็นเรื่องน่าประหลาด
"น่าเสียดาย วันที่หลับนอนร่วมเตียงกันเช่นนี้คงมีเพียงเดือนเดียว!"
อู๋หูส่ายหน้าแล้วลุกจากเตียง สวมรองเท้าผ้าใบดำเดินออกจากเรือนไป