เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง กวาดตามองผู้บังคับกองพันและกองร้อยทุกนายที่อยู่ในที่นั้น "ผู้บัญชาการฟางหย่งชาง ทิ้งกองทัพหนีไปต้าเหลียน ปล่อยให้พี่น้องเราหลายหมื่นคนต้องรอคอย เรื่องนี้ เอาไว้ก่อนเถิด การรบแพ้ เป็นเพราะกระแสใหญ่ พวกเรายอมรับ"
"แต่พวกเรายอมรับความพ่ายแพ้ ไม่ยอมรับความอัปยศ! ไม่ยอมถูกหลอกใช้!" น้ำเสียงของหลิวเจินเหนียนทุ้มต่ำลงครู่หนึ่ง "หลัวจื้อลู่ทำอะไรลงไปบ้าง? เขาใช้ข้ออ้างประชุมหารือ ล่อลวงผู้บังคับกองพลน้อยทั้งสี่คนไปที่อำเภอเหวย์ ไม่พูดพร่ำทำเพลง ปลดอาวุธและคุมขังทันที! จากนั้นก็หยิบคำสั่งฉบับหนึ่งออกมา บังคับให้พวกเราทุกคนไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา ท่านทั้งหลายล้วนเป็นผู้นำทหาร พวกท่านว่า นี่เรียกว่าการรวมกองทัพหรือ? นี่มันการฉวยโอกาสยามวิกฤต! นี่มันการปล้นชิงซึ่ง ๆ หน้า!"
ในลานบ้านพลันมีเสียงฮือฮาด้วยโทสะที่ถูกกดเอาไว้ดังขึ้น
"ใช่! ก็คือปล้นชัด ๆ!"
"ชั่วช้าสิ้นดี!"
หลิวเจินเหนียนรอให้เสียงโทสะนั้นเบาลงเล็กน้อย กล่าวต่อ "วันนี้ เขาคุมขังผู้บังคับกองพลน้อยทั้งสี่คน บีบบังคับพวกเรา พรุ่งนี้ เขาก็จับครอบครัวพวกเรา ยึดเสบียงของพวกเรา บังคับให้พวกเราไปขายชีวิตให้เขา วันต่อไป เขาก็อาจเอาดาบมาจ่อคอพวกเรา ให้พวกเราฆ่าฟันกันเอง เพื่อปูทางให้เขา"
"พวกเราเดินตามคนเช่นนี้ จะมีจุดจบที่ดีได้อย่างไร?"
"กองกำลังคือสิ่งที่พวกเราสร้างขึ้นมากับมือ พี่น้องคือพวกเราที่ต้องเสี่ยงกระสุนแลกมา ครอบครัวก็ล้วนอยู่ในเขตเจียวตง พวกเราไปฟังเขา มอบอำนาจทางทหารออกไป สุดท้ายแล้ว พวกเราจะเป็นอะไร? ก็คือเนื้อที่พร้อมให้เขาเชือด!"
คำพูดนี้ออกไป สีหน้าผู้คนในลานบ้านหลายคนเปลี่ยนไป
ไม่ใช่เพราะถูกขู่ หากแต่เพราะถูกพูดตรงจุดที่กลัดกลุ้มใจ
ขณะนั้นเอง มีคนสามคนเดินออกมาจากกลุ่มผู้คน—ก็คือ หวังจ้านขุย จางเตี้ยนหยวน และหลี่ฝูไห่ ที่เมื่อคืนได้รับทองคำไปและสื่อสารกันไว้แล้วนั่นเอง
ทั้งสามเป็นผู้บังคับกองพันที่มีน้ำหนักมากที่สุดภายใต้การนำของเหลียงลี่จู่แห่งกองพลน้อยที่สอง มายืนอยู่กลางลาน ชั่วพริบตาก็บีบบังคับสถานการณ์ไว้ได้
หวังจ้านขุยก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงกังวานก้อง ตะโกนลั่นว่า "ท่านผู้บังคับกองพลน้อยหลิวพูดถูก! หลัวจื้อลู่เป็นคนต่ำทรามชั่วช้า! พวกเราฟังเขามิได้! บัดนี้ผู้ที่ยืนอยู่ที่นี่ ท่านผู้บังคับกองพลน้อยหลิวมียศสูงสุด ท่านว่าเช่นไร พี่น้องกองพลน้อยที่สองของเรา ล้วนฟังท่านทั้งสิ้น!"
จางเตี้ยนหยวนกล่าวเสริมทันที "ใช่! พวกเราตามท่านผู้บังคับกองพลน้อยหลิวสู้! ไปอำเภอเหวย์ก่อน ช่วยผู้บังคับกองพลทั้งสี่คนกลับมา!"
หลี่ฝูไห่ก็ยิ่งตะโกนออกมาว่า "ใครกล้าช่วยหลัวจื้อลู่พูด ก็คือเป็นศัตรูกับกองพลน้อยที่สองของเราทั้งหมด!"
"ช่วยผู้บังคับกองพล!"
"ไม่ฟังหลัวจื้อลู่!"
"ท่านผู้บังคับกองพลน้อยหลิว ท่านเอ่ยปากเถิด!"
ชั่วพริบตานั้น ในลานบ้านเดือดพล่านไปด้วยอารมณ์ คนที่เดิมยังลังเลรอดู ถูกอารมณ์นี้พัดพาไป ก็พลอยตะโกนตามด้วย ความคับแค้นที่ถูกกดไว้สองวัน ในยามนี้ระเบิดออกมาอย่างสิ้นเชิง
"ตีไปอำเภอเหวย์! ช่วยผู้บังคับกองพล!"
"พวกเราไม่ทนอับอายเช่นนี้อีก!"
"ท่านผู้บังคับกองพลน้อยหลิว ท่านนำพวกเราสู้เถิด!"
ทั่วลานล้วนเป็นเสียงตะโกน สะเทือนจนฝุ่นใต้ชายคาร่วงหล่นลงมา
หลิวเจินเหนียนยกมือขึ้น กดเสียงให้สงบลงอีกครั้งอย่างมั่นคง เขาไม่ได้ถือโอกาสร้องฆ่าฟัน ยังคงเยือกเย็นและมุ่งปฏิบัติ "พี่น้องทั้งหลาย ข้ารู้ว่าทุกคนในใจโกรธ! ตัวข้าหลิวเจินเหนียนก็โกรธ! ผู้บังคับกองพลทั้งสี่ถูกคุมขัง พวกเรานิ่งเฉยไม่ได้! ลมหายใจนี้ พวกเรากล้ำกลืนมิได้เป็นอันขาด!
แต่พวกเราจะวุ่นวายไม่ได้ พอวุ่นวาย ก็จะตกหลุมพรางของหลัวจื้อลู่พอดี"
เขากวาดตามองทั่วลาน น้ำเสียงหนักแน่นมีพลัง "พี่น้องทุกคนไว้ใจข้าหลิวเจินเหนียน ยินดีร่วมทางกับข้า ช่วยเหลือผู้บังคับกองพลทั้งสี่ รักษากองกำลังของพวกเราเอง รักษาครอบครัวของพวกเรา ไม่ยอมให้คนต่ำช้าอย่างหลัวจื้อลู่ใช้พวกเราเป็นเบี้ยหมากรุก—ข้าหลิวเจินเหนียน ไม่ปฏิเสธเป็นอันขาด!"
"บัดนี้ข้าขอถามทุกคนเพียง一句 ข้าขอเป็นผู้นำกองทัพชั่วคราว จัดระเบียบวินัยทหารก่อน ตั้งมั่นพื้นที่ป้องกัน แล้วค่อยเคลื่อนพลไปอำเภอเหวย์ ช่วยเหลือผู้บังคับกองพลทั้งสี่ที่ถูกคุมขัง ขับไล่คนต่ำช้าอย่างหลัวจื้อลู่ที่บีบบังคับเพื่อนร่วมทัพ ทำให้จิตใจทหารปั่นป่วนออกไปจากเจียวตง! พวกท่านยินดีจะร่วมกับข้าทำการนี้หรือไม่?" หลิวเจินเหนียนถาม
สิ้นเสียง ลานบ้านเงียบไปชั่วขณะ
วินาทีต่อมา เสียงตะโกนสนั่นหวั่นไหวก็ระเบิดขึ้น
"ยินดี!"
"พวกเราฟังคำท่านผู้บังคับกองพลน้อยหลิว!"
"สู้! ไปสู้กับมัน!"
"ช่วยผู้บังคับกองพล! กำจัดทรชน!"
จ้าวเจิ้นฉี่ยืนอยู่ด้านข้าง มองดูภาพตรงหน้า รู้สึกว่าก้อนหินใหญ่ในใจตกถึงพื้นอย่างสมบูรณ์
หวางไป๋เทายังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง เพียงแววตากระตุกเล็กน้อย—เขามองออกอย่างชัดเจนว่า หลิวเจินเหนียนค่อย ๆ คำนวณไว้แต่ละขั้น: ซื้อใจตัวละครสำคัญเป็นการส่วนตัวก่อน แล้วค่อยเจาะจุดปวดเบื้องหน้าธารกำนัล ใช้หนทางรอดที่ตรงตามความเป็นจริงที่สุดมาผูกมัดใจคน ครอบครองความชอบธรรมไปด้วย พร้อมทั้งยึดอำนาจทางทหารได้อย่างมั่นคงไปด้วย
หวางไป๋เทาไม่คิดเลยว่าหลิวเจินเหนียนคนนี้จะเป็นคนที่มีความคิดล้ำลึกเช่นนี้ สองวันนี้เขายอมเข้าสวามิภักดิ์มา เดิมคิดเพียงว่าหาแหล่งพักพิงก่อน ก้าวต่อไปค่อยย้ายงานไปแหล่งดี ๆ บัดนี้เมื่อได้เห็นการแสดงออกของหลิวเจินเหนียน เขาก็ลังเลอีกครั้ง หลิวเจินเหนียนที่อยู่ตรงหน้า ผู้นี้มีวาทศิลป์จูงใจคนไม่ด้อยไปกว่าจางจงชางเลย ดูเหมือนจะเป็นคนที่น่าติดตาม
หารือเรื่องต่าง ๆ เสร็จแล้ว บรรดานายทหารทั้งลานล้วนถูกหลิวเจินเหนียนยุให้ฮึกเหิมขึ้นมา โกรธจนคำราม ไม่มีความลังเลลังเลอีกต่อไป
หลิวเจินเหนียนจึงกดมือลง ออกคำสั่งทางทหารด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบและหนักแน่นไม่เปิดให้โต้แย้ง สั่งให้ผู้บังคับกองพล กองพัน กองร้อยทุกนายรีบกลับไปยังเขตป้องกันของตนทันที นำกำลังพลทั้งหมดเคลื่อนพลมายังอำเภอเย่อย่างรวดเร็ว จัดระเบียบใหม่และรอคำสั่ง ห้ามกองกำลังใด ๆ หลังจากนี้รับคำสั่งหรือคำสั่งทางทหารใด ๆ จากหลัวจื้อลู่ทั้งสิ้น ใครกล้าขัดคำสั่ง ลงโทษตามกฎทหาร
บรรดาผู้บังคับกองพันและกองร้อยรับคำสั่งเสียงดังลั่น ต่างพากันหันหลังจากไป ภายในเวลาไม่ถึงสามวัน พื้นแผ่นดินเจียวตงก็เคลื่อนพล ระส่ำระสาย กองพลทั้งสี่ที่เดิมถูกหลัวจื้อลู่ขู่เข็ญบีบบังคับ ต่างพากันรื้อถอนค่ายเคลื่อนพล เข้ามารวมกันที่อำเภอเย่อย่างมั่นคง
กองกำลังที่เหลือรอดนับหมื่นนาย ในชั่วข้ามคืนเดียว ก็หลุดพ้นจากการควบคุมของหลัวจื้อลู่โดยสิ้นเชิง เข้าสังกัดใต้บังคับบัญชาของหลิวเจินเหนียนทั้งหมด
หลิวเจินเหนียนก็รู้ว่ายามนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมัวขี้เหนียว จึงให้หลิวซีจิ่วนำเงินเก็บหลายปีของเขานับสิบหลายหมื่นเหรียญเงินหยวนออกมา ใช้เป็นงบประมาณทางทหาร โยนเงินทองอย่างเต็มที่ ให้ทหารที่เหลือรอดเหล่านี้ล้วนได้รับประโยชน์ ได้รับผลตอบแทนที่จับต้องได้
จึงยอมฟังคำบัญชาของหลิวเจินเหนียนอย่างจริงจังเช่นนี้ หลิวเจินเหนียนยังสั่งให้จ้าวเจิ้นฉี่จัดระเบียบป้องกันเมือง หวางไป๋เทาวางแผนรวบรวมกำลังพล แบ่งกองกำลังที่เคลื่อนมาออกเป็นเขตป้องกัน จัดสรรเสบียงอาหาร ในชั่วพริบตาอำเภอเย่ก็กลายเป็นเมืองศูนย์กลางสำคัญของกองกำลังที่เหลือแห่งเจียวตง ทหารและอาวุธครบครัน ตั้งรับอย่างเข้มงวด รอเพียงคำสั่งของหลิวเจินเหนียน ก็จะเคลื่อนพลไปอำเภอเหวย์ ช่วยเหลือผู้บังคับกองพลทั้งสี่ที่ถูกคุมขัง
————————————
และในวันที่ 4 มิถุนายน ปี 1928 เวลาประมาณ 5 นาฬิกา 23 นาที เช่นกัน ที่เฟิ่งเทียนซึ่งห่างออกไปหลายพันลี้ กลับเกิดเรื่องใหญ่สะเทือนฟ้าที่พอจะสั่นคลอนรูปแบบการเมืองการทหารของจีนทั้งหมดและเขียนประวัติศาสตร์สาธารณรัฐใหม่
ที่จุดตัดทางรถไฟสายแมนจูเรียใต้ใกล้กับหวงกูถุนนอกเมืองเฟิ่งเทียน เสียงระเบิดกึกก้องสนั่นหวั่นไหวดังก้อง กลุ่มควันและฝุ่นพุ่งขึ้นฟ้า รางรถไฟบิดเบี้ยวผิดรูป ขบวนรถไฟพิเศษที่จอมพลทหารบกและเรือ จอมพลจางจั้วหลิน ผู้นำกลุ่มขุนศึกเฟิ่งเทียน ผู้นำโดยพฤตินัยคนสุดท้ายของเป่ยหยางนั่งมา ถูกระเบิดแรงสูงที่ฝังไว้ล่วงหน้าพลิกคว่ำอย่างสมบูรณ์ ตู้รถไฟแตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ ผู้ติดตามที่ตามมาประจำการบาดเจ็บล้มตายสาหัส จางจั้วหลินได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงชีวิต ถูกคนสนิทนำตัวกลับจวนผู้บัญชาการที่เฟิ่งเทียนอย่างเร่งด่วน
หลังจากทิ้งคำสั่งเสียว่า 'รีบให้เสี่ยวลิ่วจื่อกลับเฟิ่งเทียน' แล้ว จอมพลจางจั้วหลินผู้เป็นยอดคนยุคหนึ่งก็สิ้นใจจากบาดแผลสาหัส เสียชีวิตลง สิริอายุ 54 ปี