เผิงเผิงพับแขนเสื้อกันแดดขึ้น
เขาถ่มน้ำลายลงบนฝ่ามือ แล้วถูมือแรง ๆ
กางขาทั้งสองข้าง ย่อตัวตั้งท่าม้าบนพื้นโคลนอย่างได้มาตรฐาน พื้นรองเท้าเหยียบลงบนดินเหลืองร่วนจนเกิดหลุมตื้น ๆ สองหลุม
ตรงหน้าเป็นท่อนไม้เนื้อแข็งขนาดใหญ่พอ ๆ กับถังน้ำ ผิวด้านนอกเต็มไปด้วยเปลือกไม้หยาบกระด้าง
เผิงเผิงโอบท่อนไม้ไว้ตรงกลางด้วยสองแขน
สูดหายใจลึก
“ยก!”
เผิงเผิงตะโกนลั่น ออกแรงจากเอวและแผ่นหลังยกท่อนไม้ขึ้นทันที
เส้นเลือดบนลำคอปูดขึ้นมาในพริบตา ลามไปตามแนวกราม
ท่อนไม้กดแน่นติดพื้นโคลน ไม่ขยับแม้แต่นิดเดียว
เผิงเผิงไม่ยอมแพ้ กัดฟันจนดังกรอด แล้วออกแรงดึงขึ้นสุดกำลัง
หน้าแดงก่ำราวกับมะเขือเทศสุก เหงื่อไหลลงมาตามขมับ
“อึ่กกก—”
พร้อมเสียงครางอย่างทรมาน มือของเผิงเผิงก็ลื่นหลุด
แรงเหวี่ยงของท่อนไม้หนักอึ้งกระชากให้เขาเซถลาไปข้างหน้า
เผิงเผิงหงายก้นลงไปนั่งบนพื้นโคลน ฝุ่นสีเหลืองฟุ้งกระจายขึ้นมา
ฝ่ามือถลอกเพราะถูกเปลือกไม้ขูด แสบแปลบไปหมด
“ของนี่…หยั่งรากลงดินไปแล้วหรือไง?” เผิงเผิงตบก้นลุกขึ้น ยืนหอบอย่างกระอักกระอ่วน
ข้อความคอมเมนต์สนุกสนานลอยผ่านห้องไลฟ์สดเป็นแถบ
“เผิงเผิงไปฟิตเนสมาเสียเที่ยวแล้วมั้ง”
“ทีมงานไปเอาไม้เบิร์ชเหล็กมาจากไหนกันเนี่ย?”
“ดูสิ เบ่งจนหน้าเขียวคล้ำแล้ว พักก่อนเถอะ”
“ท่อนไม้นี่เพิ่งตัดมา ยังไม่ได้ตากให้แห้ง อย่างน้อยก็หนักร้อยกว่ากิโลแล้ว หุ่นอย่างเผิงเผิงยอมแพ้ไปเถอะ”
ซูหยางยืนมองเผิงเผิงที่กำลังกัดฟันคลึงข้อมือ
เขาถอนหายใจแล้วเดินเข้าไปหา
ตบไหล่เผิงเผิงเบา ๆ
“หลบหน่อย” ซูหยางเอียงหน้าเล็กน้อย
เผิงเผิงคลึงเอวที่ปวดเมื่อยแล้วขยับหลบไปครึ่งก้าว ยังไม่วายเตือน “พี่หยาง ระวังนะ ท่อนไม้นี่ตันทั้งท่อน หนักสุด ๆ”
ซูหยางไม่ตอบ
เขาเดินไปตรงหน้าท่อนไม้ ถอดแว่นกันแดดสีดำออกจากสันจมูกตามสบาย แล้วเหน็บไว้ตรงปกเสื้อเชิ้ต
ไม่ได้เข้าไปกอดท่อนไม้เหมือนเผิงเผิง
ซูหยางก้มตัวลง กางนิ้วมือขวาทั้งห้าออก
ข้อนิ้วยาวเรียว แต่ตรงข้อต่อมีด้านหยาบกร้าน
ฝ่ามือจับลงบนรอยเว้าของปุ่มไม้ตามธรรมชาติบริเวณปลายท่อน
กำมือแน่น
เล็บจิกเข้าไปในเปลือกไม้ เกิดเสียงเสียดสีแผ่วเบา
เคล็ดวิชาแรงภายในจากระบบเริ่มทำงานอีกครั้ง เส้นใยกล้ามเนื้อตึงเกร็งในพริบตา พละกำลังส่งผ่านจากสะบักไปยังต้นแขน ก่อนถ่ายเทไปจนถึงปลายนิ้ว
ซูหยางยืดเอวขึ้นเบา ๆ
“ฟู่”
เสียงลมสั้น ๆ ดังวูบ
ท่อนไม้หนักร้อยกว่ากิโลที่แม้แต่เผิงเผิงยังกอดไม่ไหว ถูกเขายกขึ้นจากพื้นด้วยมือเดียวอย่างง่ายดาย
เบาราวกับถอนหัวไชเท้า
ซูหยางหิ้วท่อนไม้ด้วยมือเดียว หมุนตัวเดินไปยังโรงเก็บฟืนที่พิงกำแพงอยู่ในลานบ้าน
ฝีเท้าสม่ำเสมอ ลมหายใจไม่เปลี่ยนจังหวะแม้แต่น้อย
รองเท้านิรภัยที่เหยียบลงบนพื้นยังไม่ทิ้งรอยหลุมลึกไว้ด้วยซ้ำ
เผิงเผิงยืนค้างอยู่กับที่ คางแทบจะหล่นไปถึงกระดูกไหปลาร้า
เขาเบิกตากว้างจนแทบถลน
ซูหยางหิ้วท่อนไม้ไปวางไว้ตรงมุมกำแพง ราวกับกำลังถือถังน้ำพลาสติกเปล่า ๆ
ปล่อยมือ
“ตึง!”
ท่อนไม้หนักอึ้งกระแทกพื้นโคลน
พื้นสั่นสะเทือนอย่างเห็นได้ชัด ฝุ่นบนหัวกำแพงร่วงกราวลงมา จนสุนัขตัวใหญ่สีเหลืองที่อยู่ข้าง ๆ จามออกมา
ทั่วทั้งลานบ้านเงียบกริบ
หวงต้าชูยังกอดมีดทำครัวเล่มโปรดไว้ในอ้อมแขน อ้าปากค้างเล็กน้อย
เหอเหล่าซือถึงกับลืมกะพริบตา พัดใบลานในมือหยุดค้างกลางอากาศในท่าพัด
มันเทศที่จื่อเฟิงเพิ่งหยิบขึ้นมาตกกลับลงไปในถุงพลาสติก
ซูหยางปัดเศษไม้จากมือแล้วหมุนตัวเดินกลับมา
เดินไปยังท่อนไม้ท่อนที่สอง
ก้มตัว จับด้วยมือเดียว ยกขึ้น แล้วโยนออกไป
“ตึง!”
ท่อนที่สาม
“ตึง!”
ไม่ถึงสองนาที ท่อนไม้ท่อนยักษ์หลายท่อนที่เกะกะอยู่กลางลานก็ถูกเก็บกวาดจนหมด วางเรียงกันเป็นระเบียบข้างโรงเก็บฟืน
ซูหยางปัดฝุ่นจากฝ่ามือ เดินกลับไปที่เดิม
เผิงเผิงมองแขนของซูหยางที่ไม่ได้ดูกำยำเป็นพิเศษ แถมยังเรียวยาวอยู่บ้าง
แล้วก็ก้มลงบีบกล้ามเนื้อไบเซปส์ที่ฝึกมาหลายเดือนของตัวเอง ซึ่งนูนขึ้นมาเล็กน้อย
นิ่มหยุ่นไปหมด
เผิงเผิงกลืนน้ำลาย รู้สึกสงสัยในตัวเองอย่างหนัก
“พี่หยาง…โตมากับอะไรกันเนี่ย?” เสียงเผิงเผิงฟังดูเลื่อนลอย
“ดื่มน้ำอุ่นเยอะ ๆ” ซูหยางพูดส่ง ๆ
ในห้องควบคุม
หวังเจิ้งอวี่เพิ่งยกแก้วเก็บความร้อนขึ้นดื่ม น้ำเก๋ากี้ก็พุ่งใส่จอไปเต็ม ๆ
เขาลุกพรวดขึ้นยืน เก้าอี้ล้มไปด้านหลัง กระแทกพื้นดังโครม
“ไอ้หนูนี่เปิดสูตรโกงหรือไง!” หวังเจิ้งอวี่ชี้ซูหยางบนจอ “หิ้วท่อนไม้หนักร้อยกว่ากิโลด้วยมือเดียว? มาถ่ายรายการวาไรตี้หรือมาถ่ายนักรบสปาร์ตันกันแน่?”
ผู้กำกับรองกลืนน้ำลาย วิทยุสื่อสารในมือแทบถูกบีบจนแหลก
คอมเมนต์ในห้องไลฟ์สดปะทุขึ้นอีกระลอก
“เชี่ย! หลู่จื้อเซินถอนต้นหลิวด้วยมือเปล่าเหรอ?”
“นี่มือเดียวจริงดิ? นั่นท่อนไม้ทั้งท่อนเลยนะ!”
“ฟิสิกส์ไม่มีอยู่จริงแล้ว! ฝาโลงของนิวตันกดไม่อยู่แล้ว!”
“หมอนี่ตกลงทำอาชีพอะไรกันแน่? ขับรถไถ เล่นกีตาร์ แล้วยังหิ้วท่อนไม้หนักเป็นร้อยกิโลมือเดียวได้อีก?”
“ที่เรียกว่าสุภาพอ่อนโยนน่ะเป็นยังไง? นี่แหละคนสุภาพที่อาจารย์เหอบอก!”
ในลานบ้านเตรียมฟืนเสร็จแล้ว พื้นที่โล่งกว้างขึ้นไม่น้อย
แต่สีหน้าของหวงต้าชูยังไม่ค่อยดีนัก
เขาวางมีดทำครัวที่ห่อผ้าเช็ดมือไว้อย่างระมัดระวังบนโต๊ะหิน
เหลือบมองเขียงไม้เนื้อแข็งที่แตกร้าวอยู่บนพื้น แล้วก็รู้สึกจุกแน่นในอกขึ้นมาอีกครั้ง
เสียดายจริง ๆ
ตอนนี้เขาทั้งชอบทั้งหมั่นไส้ซูหยาง เจ้าหนูนี่มีพรสวรรค์ แรงก็เยอะผิดมนุษย์มนา แต่ทำอุปกรณ์ครัวพังเก่งเกินไป
หวงต้าชูตัดสินใจหาเรื่องให้เขาหงุดหงิดสักหน่อย จะได้สยบความลำพองของไอ้ตัวแสบเสียบ้าง
“เหอเหล่า” หวงต้าชูหันไปเรียก
“ว่าไงหวง?” เหอเหล่าซือยังไม่หายตะลึงกับพละกำลังประหลาดของหลานชาย
“ฉันเห็นว่าหลานนายแรงเยอะ พลังงานก็เหลือเฟือ” หวงต้าชูแค่นเสียง แล้วชี้ไปทางเตา
“แรงเยอะขนาดนี้ ถึงกับใช้มีดทำครัวผ่าฟืนได้ ฝีมือหั่นผักก็คงไม่เลวเหมือนกัน”
หวงต้าชูเชิดคาง จ้องซูหยาง
“งั้นมื้อเย็นวันนี้ นายเป็นคนทำ!”
พอพูดจบ เหอเหล่าซือก็ร้อนใจขึ้นมาทันที
“หวง อย่ามาเล่นน่า หยางหยางจะทำกับข้าวเป็นได้ยังไง อยู่บ้านยังแยกต้นหอม ขิง กระเทียมไม่ออกเลย”
เผิงเผิงรีบช่วยพูดด้วย “อาจารย์หวง พี่หยางเพิ่งทำงานหนักมา ให้พักหน่อยเถอะครับ ผมจะไปก่อไฟเอง”
หวงต้าชูไม่สนใจ เขาทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ไม้ไผ่ ไขว่ห้างอย่างสบายใจ
“นั่นก็เรื่องของเขา ทำเขียงฉันพัง มื้อเย็นนี้เขาก็ต้องทำเอง”
“ไม่งั้นก็อดกินกันหมด” หวงต้าชูยกถ้วยชาขึ้นมา เป่ากากชาที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ
เห็นชัดว่าเขากำลังงอนตุ๊บป่อง
เหอเหล่าซือร้อนใจจนส่งสายตาให้ซูหยางไม่หยุด
ถ้าทำอาหารประหลาด ๆ ออกมาหม้อหนึ่ง ความประทับใจที่เพลง «วันฟ้าใส» สร้างไว้เมื่อครู่คงพังหมด
ซูหยางไม่สนใจสายตาของเหอเหล่าซือ
เขามองหวงต้าชูที่กำลังหงุดหงิด แล้วมองเตาดินข้าง ๆ ที่ยังก่อไม่เสร็จ
ไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย
ซูหยางเดินไปใต้ชายคา
เอื้อมมือดึงผ้ากันเปื้อนลายดอกไม้ที่แขวนอยู่บนเชือกลงมา
เขาอ้อมมือไปด้านหลังแล้วผูกปมแน่นอย่างคล่องแคล่ว
จากนั้นยิ้มพลางหันกลับมา แล้วเดินเข้าครัว