ฉินเหิงสัมผัสถึงมิติที่เพาะมาจากเมล็ดพันธุ์โลกได้ครู่หนึ่งแล้วก็ส่ายหน้า
มิตินี้กว้าง ยาว สูง ด้านละสามเมตร ภายในมืดมัวไปหมด ไม่มีแสง ไม่มีลม ไม่มีกลิ่นอายของชีวิตใดๆ
พูดง่ายๆ ก็คือไม่ต่างจากแหวนเก็บของที่พ่อมดสายมิติสร้างขึ้นมา สิ่งเดียวที่ต่างคือมันเก็บสิ่งมีชีวิตได้
แต่ก็แค่นั้น มันยังห่างไกลจากสภาพของ "โลกหนึ่งใบ" ที่เขาจินตนาการไว้มาก
"คงต้องรอมันเติบโตไปทีละนิด" ฉินเหิงไม่ได้รีบร้อน ถอนจิตออกมาจากมิตินั้น หยิบดาบแห่งวีรบุรุษที่ดูธรรมดาๆ เล่มนั้นขึ้นมา ผลักประตูโบสถ์เก่าทรุดโทรมออกไปข้างนอก
แสงแดดจ้าจนแสบตา
โบสถ์นี้ตั้งอยู่ในเมืองร้างที่ถูกทิ้งร้าง รอบข้างเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง
กำแพงหินที่พังทลายปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์สีเขียวเข้ม ตามรอยแตกของพื้นหินที่แตกละเอียดมีวัชพืชขึ้นเต็มไปหมด อาคารไม่กี่หลังที่ยังพออยู่ในสภาพดีก็เอียงระเนระนาดอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง ประตูหน้าต่างผุพังไปนานแล้ว ดูราวกับโครงกระดูกที่กลวงเปล่า
กลิ่นดินและกลิ่นใบไม้เน่าโชยอยู่ในอากาศ บางครั้งลมพัดผ่านซากปรักหักพังจนเกิดเสียงหวีดหวิว ประหนึ่งเมืองที่ตายไปแล้วกำลังร่ำไห้แผ่วเบา
ฉินเหิงยืนอยู่หน้าประตูโบสถ์ มองไปรอบๆ แล้วก็ระบุทิศทางได้ในไม่ช้า
เดินไปทางตะวันออกประมาณยี่สิบลี้ก็จะถึงเมืองที่ใกล้ที่สุด—เมืองเป่ยเฟิง
ชาติก่อนตอนที่เขาเพิ่งมายังโลกนี้ ไม่รู้อะไรเลย เดินถูกทางได้ก็เพราะโชคช่วยล้วนๆ
โชคดีกว่านั้นคือระหว่างทางไม่เจอปีศาจหรืออสูรอะไรเลย เดินทางถึงเมืองเป่ยเฟิงอย่างปลอดภัย
พอเข้าเมือง เขาไม่มีเงินติดตัวสักแดง อายุแค่หกขวบ จึงได้แต่รับจ้างรินน้ำชาในสมาคมนักผจญภัยเพื่อแลกข้าวกิน
เอาชีวิตรอดอยู่อย่างนั้นเกินปี ในที่สุดก็รวมพลังต่อสู้เป็นเมล็ดพันธุ์ได้สำเร็จ ก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกฝนอย่างเป็นทางการ ยังไม่ทันได้ดีใจกี่วัน ก็เจอเหตุการณ์กองทัพโกลบินบุกโจมตีเมืองเป่ยเฟิง
นั่นคือฝันร้าย
หัวหน้าโกลบินที่นำทัพเป็นอสูรขั้นสี่ อสูรขั้นสี่เทียบเท่ากับดาบราชันหรือจอมเวทใหญ่ในหมู่นักฝึกฝนมนุษย์
สิ่งมีชีวิตระดับนั้น ต่อให้ไม่ใช่แค่เมืองเล็กๆ ต่อให้เป็นเมืองใหญ่ที่มีกำแพงเมืองก็ยากจะต้านทานได้
เมืองเป่ยเฟิงถูกกวาดล้างจนสิ้นซากตามคาด บ้านเรือนถูกเผา ถนนเปื้อนเลือด เต็มไปด้วยศพและซากอวัยวะที่ขาดวิ่น
มีเพียงไม่กี่คนที่รอดชีวิต หนีไปยังเมืองเสวี่ยหยวนที่อยู่อีกฟากของภูเขา
ฉินเหิงเป็นหนึ่งในนั้น เขาเดินทางท่ามกลางหิมะและความหนาวเหน็บกับกลุ่มผู้ลี้ภัยร่วมครึ่งเดือนเต็มกว่าจะมีชีวิตถึงเมืองเสวี่ยหยวน
นึกถึงตรงนี้ ฉินเหิงสูดหายใจลึกๆ ดันความทรงจำอันไม่เป็นสุขพวกนั้นลงไปชั่วคราว หาทิศทางได้แล้วก็มุ่งหน้าไปยังเมืองเป่ยเฟิง
เขาเดินไม่เร็ว ร่างอายุหกขวบขาสั้นแรงน้อย อยากเร็วก็เร็วไม่ได้
โชคดีที่เขามีพลังจิตระดับตำนานรองรับ ถึงร่างกายจะอ่อนแอ แต่ความสามารถในการรับรู้เหนือกว่าคนทั่วไปมาก ทุกการเคลื่อนไหวในรัศมีหลายร้อยเมตรล้วนหนีการรับรู้ของเขาไปไม่ได้
เดินออกมาได้ประมาณห้าหกลี้ ฉินเหิงก็หยุดกะทันหัน
พลังจิตของเขาจับการเคลื่อนไหวด้านหน้าได้ มีคน และไม่ใช่แค่คนเดียว
ฉินเหิงเบาเท้าลง ค่อยๆ ย่องไปข้างหน้าภายใต้ที่กำบังของซากปรักหักพัง ในไม่ช้าเขาก็เห็นภาพที่ทำให้เขาขมวดคิ้ว
นั่นคือหน่วยโกลบิน สี่นักรบโกลบินถือหอกยาว สูงประมาณเอวผู้ใหญ่ ผิวสีเขียวเข้มน่าขยะแขยง หูแหลม จมูกแบน ฟันเหลืองซี่ไม่เป็นระเบียบยื่นออกมานอกปาก สวมชุดเกราะหนังเรียบง่าย ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวไม่รู้ว่าพูดอะไรกัน
ข้างหลังพวกมัน มีโกลบินนักธนูสะพายธนูอยู่ตัวหนึ่ง
นักธนูตัวนี้สูงกว่านักรบพวกนั้นราวๆ หนึ่งช่วงตัว ชุดเกราะหนังสมบูรณ์กว่า ธนูที่สะพายหลังมีพลังธาตุไฟอ่อนๆ พันรอบคันธนู ส่องประกายสีแดงจางๆ ท่ามกลางแสงแดด
และกลางหน่วยนี้ มีผู้หญิงคนหนึ่งในชุดผ้าขาดวิ่น หน้าเต็มไปด้วยรอยน้ำตา
ผู้หญิงคนนั้นดูอายุราวยี่สิบต้นๆ ผมสั้นสีน้ำตาลยุ่งเหยิงแนบติดใบหน้า ชุดเกราะหนังฉีกขาดหลายจุดเผยให้เห็นเสื้อชั้นในสีขาว มือทั้งสองข้างถูกเชือกป่านหยาบมัดไว้ ปลายเชือกอีกด้านอยู่ในมือของนักรบโกลบินตัวหนึ่ง
ใบหน้าเธอเต็มไปด้วยความกลัวและสิ้นหวัง เดินโซซัดโซเซถูกพวกมันลากไปข้างหน้า
ดูจากการแต่งกาย เธอน่าจะเป็นนักผจญภัย ออกนอกเมืองไปรับภารกิจ แล้วโชคร้ายเจอหน่วยโกลบินนี้เข้า ถูกจับเป็นเชลย
สายตาฉินเหิงหยุดอยู่ที่ผู้หญิงคนนั้นครู่หนึ่ง แล้วก็ประเมินกำลังของทั้งสองฝ่ายอย่างรวดเร็ว
นักรบโกลบินสี่ตัวไม่น่ากลัว
สิ่งมีชีวิตอย่างโกลบิน ความแข็งแกร่งเฉพาะตัวยังสู้ผู้ใหญ่ปกติธรรมดาไม่ได้ แรงน้อย ความกล้าก็น้อยกว่า ขอแค่ฆ่าตายไปหนึ่งสองตัว ที่เหลือส่วนใหญ่ก็คงแตกตื่นหนีไปเอง
จุดสำคัญอยู่ที่โกลบินนักธนูตัวนั้น
มันใช้พลังธาตุได้ นั่นหมายความว่ามันเป็นอสูรแล้ว
ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างอสูรกับสัตว์ป่าธรรมดา คืออสูรสามารถดูดซับพลังธาตุจากธรรมชาติมาเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง จึงได้รับความสามารถพิเศษต่างๆ มากมาย
ดูจากคลื่นพลังไฟที่พันรอบตัวมัน น่าจะเป็นอสูรขั้นเก้า เทียบเท่ากับนักดาบหรือเด็กฝึกเวทในหมู่นักฝึกฝนมนุษย์
อสูรขั้นเก้า สำหรับฉินเหิงตอนนี้ ไม่ใช่เรื่องใหญ่
ถึงเขาจะเพิ่งรวมพลังต่อสู้เป็นเมล็ดพันธุ์ ก้าวเข้าสู่เส้นทางเหนือมนุษย์ ปกติแล้วการเผชิญหน้ากับอสูรขั้นเดียวกันแบบนี้เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้
แต่เขามีพลังจิตระดับตำนาน พลังจิตระดับตำนานเพียงพอที่จะทำลายจิตสำนึกของอสูรขั้นเก้าได้โดยสิ้นเชิง
ฉินเหิงกำดาบแห่งวีรบุรุษในมือแน่น วางแผนในใจได้แล้ว
เขาสูดหายใจลึกๆ รวมพลังจิตเป็นเข็มแหลมที่มองไม่เห็น เล็งไปที่โกลบินนักธนูตัวนั้น
แล้วเขาก็ก้าวออกมาจากซากปรักหักพังที่ซ่อนตัวอยู่
"เฮ้"
เสียงเด็กน้อยน่ารักดังขึ้นท่ามกลางซากปรักหักพัง ดูไม่เข้ากับสถานการณ์เอาเสียเลย
โกลบินทั้งห้าหันมามองพร้อมกัน เห็นว่าคนที่เดินออกมาจากซากปรักหักพังเป็นเด็กมนุษย์ เริ่มแรกก็งงไปครู่หนึ่ง แล้วก็พากันหัวเราะเยาะเสียงแหลมแสบแก้วหู
นักรบโกลบินที่ถือเชือกอยู่ถึงกับตื่นเต้นจนกระโดด ชี้มาที่ฉินเหิงแล้วพูดจ้อกแจ้กอะไรบางอย่าง น่าจะประมาณว่า "จับได้อีกตัว" อะไรทำนองนั้น
ผู้หญิงที่ถูกมัดเห็นฉินเหิง แววตาความหวังวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่แล้วก็กลายเป็นความสิ้นหวังที่ยิ่งกว่าเดิม เด็กอายุแค่หกเจ็ดขวบจะทำอะไรได้?
ฉินเหิงมองพวกมันอย่างอารมณ์เย็น จากนั้นเข็มพลังจิตก็พุ่งออกไปอย่างเงียบเชียบ
เสียงหัวเราะของโกลบินนักธนูหยุดลงทันที
ตาของมันเบิกกว้าง รูม่านตากระจาย ร่างแข็งทื่ออยู่กับที่ เหมือนถูกอะไรบางอย่างตรึงไว้
แล้วมันก็ล้มลงไปข้างหลังอย่างแข็งทื่อ ตุบ! กระแทกพื้น สะบัดฝุ่นกระจาย
เสียงหัวเราะของนักรบโกลบินทั้งสี่ก็หยุดลงด้วย
พวกมันมองนักธนูที่นอนนิ่งอยู่กับที่อย่างงงงวย ดูเหมือนยังไม่ทันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น