โจวปิ่งเหวินก้าวฉับเตลิดกลับห้องตัวเอง คว้ากระเป๋ายาก่อนจะพุ่งตัวออกมา
เขาย่อตัวลง ดึงยาระงับปวดนำเข้าหลอดหนึ่ง แทงเข้าด้านนอกหัวเข่าของคุณปู่
"คุณปู่ อดทนหน่อยนะครับ"
เข็มเดียวลงไป ร่างกายที่เกร็งแน่นของท่านผู้เฒ่ากลับไม่คลายลงแม้แต่น้อย
ยาหม่องที่คลึงอยู่เนิ่นนาน กลับยิ่งทำให้ความปวดร้าวลึกถึงไขกระดูกทวีความรุนแรงขึ้น
ท่านผู้เฒ่าอาศัยจิตใจนักรบที่สั่งสมมาหลายสิบปีกัดฟันแน่น แต่ขาทั้งข้างก็ยังกระตุกอย่างรุนแรง
"เกิดอะไรขึ้น"
โจวปิ่งเหวินเหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก มือไม้เริ่มเปะปะ
"ไม่น่าจะเป็นแบบนี้ ขนาดการผ่าตัดใหญ่ยังระงับความเจ็บปวดได้..."
ภายในห้องโถง บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด
โจวปังเฉิงตัดสินใจทันที
"เสี่ยวจาง! เตรียมรถ! เร็ว! ไปโรงพยาบาลรวมทหารเดี๋ยวนี้เลย ไปหาผอ.เวิน ถ้าช้าไปจะไม่ทัน"
เสี่ยวจางทหารคนสนิทตาแดงก่ำเปิดประตูออก ลมพายุต้นฤดูใบไม้ร่วงพัดใบไม้ร่วงกราวเข้ามา
ซูซิงเหมียนมองครอบครัวโจวที่อลหม่าน ขนตายาวปรือต่ำ แสงประหลาดวาบผ่านแววตา
ในเมื่อรับน้ำใจอันยิ่งใหญ่จากตระกูลโจวแล้ว เช่นนั้นก็ตอบแทนท่านผู้นำที่แข็งแรงปราดเปรียวให้ตระกูลโจวเสีย
เธอลุกขึ้นยืน
เปลือกตาเงยขึ้น นัยน์ตาคู่ที่เคยแฝงความขลาดกลัวพลันเปลี่ยนไป
"ยาของพวกคุณ รักษาแค่ปลายเหตุ"
เธอเดินไปตรงหน้าโซฟา กล่าวทีละคำอย่างชัดถ้อย
"ขาของคุณปู่ ฉันรักษาได้"
สิ้นเสียง เธอหยิบซองเข็มเล็กๆ ออกมาจากถุงผ้าติดตัว
คลี่ออก ด้านในมีเข็มเงินเก้าเล่มความยาวไม่เท่ากัน
เข็มเงินนั้นสีสุกปลั่ง มองใกล้ๆ คล้ายมีลวดลายของพืชพรรณ ปลายเข็มเปล่งประกายเยือกเย็น
นี่คือหนามแหลมส่วนที่ดีที่สุดที่หลุดออกมาตอนนางแปลงกาย
โจวปิ่งเหวินร้อนใจจนตาแดงก่ำ
มองสีหน้าซูซิงเหมียนก็ไม่ต่างจากมองเด็กสาวที่กำลังเล่นซน
"เหมียนเหมียน นี่ไม่ใช่ของเล่นนะ!"
"ในหัวเข่าคุณปู่มีสะเก็ดระเบิดค้างอยู่ ติดกับเส้นประสาทใหญ่ ถึงขั้นหัวหน้าแผนกศัลยกรรมของโรงพยาบาลรวมทหารก็ไม่กล้าผ่าตัด!"
"แค่เธอถือเข็มสองสามเล่มจะรักษาได้เหรอ เธอรู้ไหมว่าถ้ามือสั่นนิดเดียวคือเป็นอัมพาต!"
"คนอื่นทำไม่ได้ แต่ฉันทำได้"
ซูซิงเหมียนเงยหน้าขึ้น
โจวปิ่งเหวินสบตาคู่นั้น ขนทั้งแผ่นหลังลุกตั้งชันขึ้นมาพร้อมกัน
เขาไม่อาจบรรยายความรู้สึกนั้นได้
ทุกรูขุมขนทั่วร่างกำลังบอกเขา
ว่าเด็กสาวบอบบางตรงหน้าผู้นี้ ไม่ควรยั่วยุ
มือที่ยกขวางไว้แข็งค้างกลางอากาศ
ไม่มีใครสังเกตเห็น ว่าในมุมห้อง ต้นคลิเวียที่เขียวชอุ่มกำลังเหี่ยวเฉาอย่างรวดเร็วผิดปกติ
ไอสีเขียวอิ่มเอมที่คนทั่วไปไม่อาจมองเห็น ไหลไปตามพรม หลอมรวมเข้าสู่ปลายนิ้วของซูซิงเหมียน
เธอหรี่ตาลงอย่างรื่นรมย์ ผิวพรรณเปล่งปลั่งขึ้นหลายส่วน
ไม่มีการลังเลหาจุดฝังเข็ม เข็มเงินเล่มนั้นปักเข้าสู่จุดเซวียไห่เหนือหัวเข่าอย่างมั่นคงแล้ว
"เข็มตระกูลซู?"
คุณยายโจวและท่านผู้เฒ่าโจวที่เพิ่งผ่อนลมหายใจอุทานขึ้นพร้อมกัน
ทั้งสองคนเคยเห็นวิทยายุทธ์เข็มชุดนี้ คุณยายโจวยิ่งเคยถูกมันช่วยชีวิตมาแล้ว
บุคคลอื่นมองไม่เห็น พลังชีวิตแห่งพรรณไม้อันเปี่ยมล้นทะลักเข้าร่างไปตามเข็มเงิน แทรกซึมเข้าสู่เส้นลมปราณที่อุดตันและเสื่อมโทรม
ในการสัมผัสรับรู้ของนาง สะเก็ดระเบิดสองชิ้นติดคาอยู่ที่ทางแยกของเส้นลมปราณ
ราวกับก้อนหินเล็กๆ สองก้อนที่ฝังในรากไม้ อุดตันเส้นทางของสารอาหารทั้งหมดจนแน่นหนา
ท่านผู้เฒ่าโจวสะท้านไปทั้งร่าง เพียงรู้สึกถึงไออุ่นสายหนึ่งโอบคลุมเส้นประสาทไว้
ความเจ็บปวดร้าวลึกที่เจาะเข้าไปในซอกกระดูกและไม่ยอมจากไปนั้น กลับถอยร่นไปอย่างเหลือเชื่อ
โจวปิ่งเหวินสังเกตเห็นสีหน้าคุณปู่กำลังเปลี่ยนไป
คิ้วที่ขมวดมานานยี่สิบปี กำลังคลายออกทีละน้อย
ซูซิงเหมียนสีหน้าจดจ่อ มือไม้รวดเร็วจนแทบมองไม่ทัน
ราบรื่นลื่นไหล ในพริบตาเดียว เข็มเงินทั้งเก้าเล่มจมเข้าจุดใหญ่ทั้งเก้าของขาหมดแล้ว
เลือนราง หว่างเข็มทั้งเก้าเชื่อมต่อกันเป็นค่ายกลหมุนเวียนไม่สิ้นสุด
ในอากาศแผ่กระจายกลิ่นหอมจางๆ ของพืชพรรณ
ทุกคนกลั้นหายใจ จ้องเขม็งไปยังเหตุการณ์เหนือจริงเบื้องหน้า
โจวปังเฉิงลืมแม้แต่จะเก็บถ้วยชาที่ตกพื้น
ทันใดนั้น น้ำเสียงโจวปิ่งเหวินก็เปลี่ยนไป
"เคลื่อนแล้ว... มีอะไรบางอย่างใต้ผิวหนังกำลังเคลื่อน!"
กล้ามเนื้อตรงรอยแผลเก่าที่หัวเข่าของท่านผู้เฒ่า กำลังบิดตัวไปมาอย่างน่าขนลุก
ใต้ผิวหนังมีบางสิ่งถูกเข็มเงินรุกไล่จนไม่มีทางหลบซ่อน กำลังดันขึ้นมาที่ชั้นผิวทีละนิด
"อึก..."
ท่านผู้เฒ่าโจวที่เมื่อครู่เพิ่งคลายคิ้วกลับขมวดแน่น เส้นเลือดบนขมับปูดโปน
เสียงครางด้วยความเจ็บปวดเล็ดลอดออกมา เหงื่อเย็นชุ่มเสื้อผ้าในพริบตา
ลมหายใจรวยริน
"คุณปู่!"
โจวปิ่งเหวินคราวนี้ตื่นตระหนกเต็มที่
"หยุดก่อน! เธอกำลังฉีกเส้นประสาทกับกล้ามเนื้อของคุณปู่ ขาคุณปู่จะพังเอานะ!"
เขาหันไปตะคอกใส่ทั้งครอบครัว
"โทรเรียกรถพยาบาล! เร็วเข้า!"
คุณยายโจวตกใจจนใจลอย น้ำตาคลอ
"เหมียนเหมียน ลูกที่ดี หยุดก่อนเถิด เราไม่รักษาแล้ว เราไปโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้!"
ห้องโถงกำลังจะโกลาหลอลหม่านอีกครั้ง
ซูซิงเหมียนไม่แม้แต่จะเงยหน้า น้ำเสียงแผ่วเบา แต่ไม่รู้ทำไมทำให้ทุกคนหยุดกึกอยู่กับที่
"อย่าขยับตัวเขาค่ะ"
ท่านผู้เฒ่าโจวอดทนต่อความเจ็บปวด ต่อว่าครอบครัวอย่างอ่อนแรง
"ลนลาน...อะไร...เชื่อ...เหมียนเหมียน...เถอะ...อา..."
เสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นอีกครั้ง
ซูซิงเหมียนมองท่านผู้เฒ่าโจว
"คุณปู่ อดทนอีกนิดเดียว เสร็จแน่ค่ะ"
สิ้นเสียง นางยื่นสองนิ้วชิดกัน ปลายนิ้วแตะไล้เหนือหัวเข่าในอากาศเบาๆ หนึ่งครั้ง
ซูซิงเหมียนหยิบจานผลไม้กระเบื้องขาวด้านข้าง เขี่ยผลไม้ออกไปด้านหนึ่ง เลื่อนไปไว้ใต้ขาท่านผู้เฒ่า
"ออกมา!"
พรวด! พรวด!
เสียงแผ่วเบาของเนื้อหนังถูกแหวกออกสองจุด
สะเก็ดระเบิดสีแดงเข้มปนเลือดดำสองชิ้น ทะลุออกจากร่าง
"เคร้ง!"
"เคร้ง!"
เสียงโลหะกระทบกันแหลมใสสองครั้ง ดังก้องอย่างผิดหูในห้องโถงที่เงียบสงัด
สะเก็ดระเบิดกระแทกใส่จานกระเบื้องขาว หมุนสองสามตลบจึงหยุด
ลมฤดูใบไม้ร่วงนอกหน้าต่างยังคงโหมกระหน่ำ ในห้องไม่มีใครกล้าส่งเสียง
เลือดสกปรกสีม่วงดำไหลรินจากขาทั้งสองข้างของท่านผู้เฒ่า กำลังบอกทุกคนว่าเมื่อครู่มิใช่ภาพหลอน
โจวปิ่งเหวินย่อตัวลงอย่างงุนงง มือไม้พันผ้าพันแผลห้ามเลือดให้คุณปู่อย่างเป็นกลไก
ความจริงในหัวยุ่งเหยิงไปหมด ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังทำอะไร
ท่านผู้เฒ่าโจวถอนหายใจยาวโล่งอก ทั้งคนราวกับหนุ่มขึ้นสิบปี
ท่านดีดตัวจากโซฟายืนขึ้นทันที ไม้เท้าก็ไม่หยิบ
เดินในห้องโถงใหญ่สองรอบอย่างมั่นคง ฝีเท้าปราดเปรียว
"หายแล้ว... ท่านผู้เฒ่า ขาท่านหายดีแล้วจริงๆ!"
คุณยายโจวปิดปาก ร่ำไห้ด้วยความยินดี
เสี่ยวจางทหารคนสนิทที่เพิ่งวิ่งกลับมา ลูกกุญแจรถหล่นดังแปะกับพื้น ลูกตาแทบถลน
โจวปังเฉิงอ้าปากค้าง แต่ก็ไม่มีคำพูดใดเล็ดลอดออกมา
ฟางหลานนิ่งงันมองซูซิงเหมียนที่กำลังเช็ดมืออย่างสงบ ครู่ใหญ่จึงหันไปสบตากับสามี
ภายในดวงตาของทั้งสองคนเขียนความหมายอย่างเดียวกัน
เด็กคนนี้ จริงๆ แล้วมีที่มาอย่างไร?
"เหมียนเหมียน เธอสุดยอดเกินไปแล้ว!"
ฟางหลานได้สติ กล่าวชมอย่างเต็มปากเต็มคำ
ท่ามกลางเสียงชื่นชมเซ็งแซ่ โจวปิ่งเหวินใช้เวลาตั้งสติอยู่นาน
เขาสวมถุงมือ ใช้คีมคีบสะเก็ดระเบิดสองชิ้นที่มีคราบสนิมในจานขึ้นมา
เพียงเท่านี้... แค่เข็มเงินสองสามเล่ม ไม่แม้แต่จะใช้มีด ก็สามารถขับมันออกมาได้?
กายวิภาคศาสตร์อะไรก็ตาม ศัลยศาสตร์ประสาทอะไรก็ตาม ตรงหน้าเด็กสาวบอบบางผู้นี้ ถูกปราบราบคาบไม่เหลือซาก
"พี่สะใภ้รอง... เมื่อกี้ ขอโทษครับ!"
โจวปิ่งเหวินหน้าแดงก่ำ ไม่รู้จะวางมือไว้ตรงไหน
ซูซิงเหมียนไม่ถือโทษเขา ก็แค่เป็นห่วงจนขาดสติ
"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ คุณพันแผลให้คุณปู่ได้ดีมาก"
เสียงนางยังคงอ่อนหวานใส ปลอบโยนเบาๆ
หูเขายิ่งแดงมากขึ้น จ้องมองสาวงามตรงหน้า เขี้ยวกรามแทบจะบดแตก
วัวแก่กินหญ้าอ่อน!
พี่รองเจ้าเล่ห์นี่ มันไปทำบุญอะไร วาสนาอะไร ถึงได้เก็บเอาคนราวกับเซียนมาได้ฟรีๆ!
ทั้งตระกูลโจวจมจ่อมอยู่ในความตกตะลึงและความปลาบปลื้มยินดีอันยิ่งใหญ่
โจวปังเฉิงเดิมทีจะเดินเข้ามาชมลูกสะใภ้สองสามคำ แต่สายตาคล้อยไปเหลือบเห็นมุมโต๊ะน้ำชาอย่างไม่ได้ตั้งใจ
เสียงโหยหวนราวกับเสียงร่ำไห้สะอึกสะอื้นเล็ดลอดจากลำคอของเขา
"คลิเวียของฉัน?!"