“เสี่ยวหง เจ้าคิดว่าคราวนี้ข้าลงเขาไป จะเก็บบิดากลับมาได้จริงหรือ?”
บนทางเขาสูงชันยากลำบาก เด็กน้อยในชุดนักพรตสีน้ำเงินเข้มกลิ้งไปพลาง เช็ดน้ำตาไปพลาง
หวาอวี้เกิดมาได้ไม่นานก็ถูกอาจารย์พาตัวไปเลี้ยงดู
นางยังได้เห็นกับตาว่าอารามเสวียนเจินจากที่เคยมีผู้คนมากราบไหว้จุดธูปควันโขมง บัดนี้กลับถูกนางกินจนยากจนข้นแค้น แม้แต่ประตูใหญ่ก็เหลืออยู่เพียงครึ่งบาน
ครึ่งชั่วยามก่อน นางถูกไล่ออกมา
อาจารย์บอกว่าเลี้ยงไม่ไหว จึงให้นางลงเขาไปหาบิดาสักคนมาเลี้ยงดู
จากแขนเสื้อที่เปิดกว้างของชุดนักพรต มีงูตัวเล็กสีเขียวมรกตหนาเท่านิ้วมือเลื้อยออกมา มันไต่จากมืออวบของหวาอวี้ขึ้นไปพันรอบลำคอ ดวงตาเล็กดำเป็นประกาย
“ได้แน่นอน อาจารย์มิใช่คำนวณไว้แล้วหรือว่า คราวนี้เจ้าลงเขาไปจะได้พบญาติสายเลือด?”
หวาอวี้ตัวน้อยเบะปาก กลอกตาขาวใส่
ช่างเถิด ฝีมือหางอึ่งของอาจารย์ ขนาดฝนจะตกหรือไม่ยังคำนวณไม่ออก
หวาอวี้เองก็ไม่หวังว่าจะหาญาติสายเลือดพบจริง ๆ
ขอเพียงมีคนโง่ที่ยอมเป็นบิดาเลี้ยงดูนางก็พอ
หากไม่ยอม นางก็จะตีจนกว่าจะยอม
อย่างไรเสียนางก็มีแรง!
เมื่อเดินมาถึงกลางเขา ก้อนดำ ๆ ก้อนหนึ่งก็ขวางอยู่กลางทาง
ดวงตากลมดำของหวาอวี้น้อยพลันเป็นประกาย
คนที่นอนอยู่บนทางนี่ หรือจะเป็นบิดาที่ร่วงลงมาจากฟ้าของนาง?
แต่พอเห็นชายที่นอนอยู่บนพื้น คิ้วเล็กเรียวของนางก็ขมวดมุ่น
คนผู้นี้...ดูท่าจะมิใช่บิดาผู้ร่ำรวยของนาง
ชายที่นอนอยู่บนพื้นเปื้อนโคลนเหม็นไปทั้งตัว ใบหน้าก็เลอะเทอะจนมองไม่เห็นเค้าเดิม เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งราวกับผ้าขี้ริ้วเหม็น ๆ ผืนหนึ่ง
หวาอวี้น้อยที่เมื่อครู่ยังยิ้มแย้ม พลันหุบยิ้ม หันหลังเดินหนีทันที
“คนผู้นี้ยากจนข้นแค้น มิใช่บิดาข้า เสี่ยวหง พวกเรารีบไปกันเถิด อย่าให้เขามาพัวพันได้!”
หวาอวี้เห็นเงินเป็นสำคัญ แต่พอเห็นผ้าขี้ริ้วเหม็น ๆ ก็วิ่งหนีอย่างรวดเร็ว
ทว่ายังไม่ทันก้าวขาสั้น ๆ ออกไป ชายสกปรกข้างหลังก็คว้าชายกางเกงของนางไว้แน่น
“ช่วยข้า...”
“ข้ามีเงิน...”
ดวงตาของเซี่ยฉางเหิงถูกโคลนเหม็นปิดจนลืมไม่ขึ้น เขาได้ยินเพียงเสียงคนแว่ว ๆ
เขาพลาดตกหน้าผา แล้วนอนอยู่ตรงนี้มาสามวันสามคืนโดยไม่มีใครไยดี
เขามิได้ยากจนข้นแค้นเสียหน่อย เขาเป็นถึงท่านอ๋อง!
ไม่ว่าเป็นผู้ใด ขอเพียงช่วยชีวิตเขาไว้ได้ เขายินดีมอบทองคำหมื่นตำลึงเป็นค่าตอบแทน
ช้าก่อน หมื่นตำลึงไม่ได้
บัดนี้จวนอ๋องขัดสน ยังต้องประหยัดเงินไว้รักษาฮูหยินกับบุตรชาย
แต่เงินร้อยตำลึงเขายังพอจ่ายไหว
“อ๊ะ! อย่าเอาของสกปรกมาแตะต้องข้า!”
หวาอวี้น้อยเห็นรอยมือดำชัดเจนบนชายกางเกง จึงร้องเสียงเล็กแหลมแล้วกระโดดหนีไป
นางขมวดคิ้ว ตบโคลนที่ติดชายกางเกงออก ก่อนจะนั่งยอง ๆ อยู่ไม่ไกล แล้วพินิจผ้าขี้ริ้วเหม็น ๆ ผืนนั้นอย่างละเอียด
ยิ่งมอง นางก็ยิ่งเห็นพิรุธ
คนผู้นี้...
ไม่สิ ผ้าขี้ริ้วผืนนี้ดูไม่ชอบมาพากล
ร่างของเซี่ยฉางเหิงเปื้อนโคลนดำมืด หวาอวี้จึงมองไม่เห็นไอสีดำที่ห้อมล้อมตัวเขาในทันที
ไอสีดำที่มีสีสันและลักษณะเช่นนี้พบเห็นได้ทั่วไป
หวาอวี้มักเห็นมันบนตัวชาวบ้านเชิงเขา ส่วนใหญ่เกิดจากเคราะห์ร้าย ทำให้โชคร้ายติดพัน
แต่ถึงจะมีเคราะห์ร้ายติดตัว ไอสีดำก็แผ่คลุมอยู่เพียงบริเวณหว่างคิ้ว
ทว่าผ้าขี้ริ้วตรงหน้ากลับดำไปทั้งตัวอย่างเหลือเชื่อ
เรื่องนี้มิใช่แค่มีเคราะห์ร้ายติดตัวเสียแล้ว
ผ้าขี้ริ้วเหม็น ๆ ผืนนี้กลับชาติมาเกิดเป็นดาวนำเคราะห์ร้ายชัด ๆ!
งูเขียวตัวน้อยพันอยู่รอบคอหวาอวี้ ดวงตาดำกลมดั่งลูกแก้วมองทะลุชั้นไอสีดำ เห็นความจริงภายในได้ในปราดเดียว
“หวาอวี้ คนผู้นี้มีไอสีม่วงติดตัว จะลองเสี่ยงดูสักครั้งหรือไม่?”
หวาอวี้อ้าปากน้อย ๆ ดวงตากลมดำสั่นไหว
เสี่ยวหงเป็นงูวิญญาณที่เปี่ยมด้วยปราณวิญญาณ จึงมองเห็นสิ่งที่คนทั่วไปไม่อาจสังเกต
ไอสีม่วงห้อมล้อม หมายถึงชะตาร่ำรวยมั่งคั่ง
ไอสีดำของผ้าขี้ริ้วผืนนี้ข่มไอสีม่วงเอาไว้ หวาอวี้จึงมองไม่เห็นตั้งแต่แรก
แต่ในเมื่อเสี่ยวหงพูดเช่นนี้...
หรือว่าดาวนำเคราะห์ที่กลับชาติมาเกิดผู้นี้จะมีเงินจริง ๆ?
“ลองเสี่ยงดู หมั่นโถวเนื้อจะได้กลายเป็นหอยเป๋าฮื้อ!”
หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หวาอวี้น้อยก็เม้มปาก ตัดสินใจแน่วแน่
นางกลั้นหายใจแล้วขยับเข้าไปใกล้ผ้าขี้ริ้วเหม็น ๆ อ้าปากกว้างเพื่อหายใจทางปาก กลัวสูดกลิ่นเหม็นเข้าไปเต็มอก
พอคว้าแขนทั้งสองข้างของผ้าขี้ริ้วเหม็น ๆ ไว้ได้ นางก็ออกแรง
“ไปกัน!”
บนทางเล็กกลางหุบเขา หวาอวี้ลากแขนเซี่ยฉางเหิงไปตลอดทางราวกับลากรถเข็น จนถึงลำธารสายหนึ่ง
บนเขามีก้อนกรวดกับทรายละเอียดเกลื่อนกลาด ตลอดทางที่ถูกลาก เซี่ยฉางเหิงซึ่งหมดสติอยู่ฟื้นขึ้นแล้วก็หมดสติไปอีก เขารู้สึกเพียงว่าก้นเสียดสีกับพื้นจนแสบร้อน
หวาอวี้ลากเขาไปถึงริมลำธาร แล้ววักน้ำขึ้นมาหลายกำมือ สาดใส่ใบหน้าเซี่ยฉางเหิงดังซ่า ๆ
บั้นท้ายเจ็บแสบร้อน ส่วนปากกับจมูกสำลักน้ำจนไอไม่หยุด ทรมานยิ่งนัก
เขาฟื้นแล้วก็หมดสติ หมดสติแล้วก็ถูกน้ำสำลักจนฟื้นขึ้นมาอีก
เขาควรเปลี่ยนไปขอความช่วยเหลือจากคนอื่นหรือไม่?
เหตุใดจึงรู้สึกว่าคนผู้นี้จงใจทำร้ายเขาเสียมากกว่า?
เซี่ยฉางเหิงปล่อยคออ่อนพับ ยอมแพ้ต่อการดิ้นรนโดยสิ้นเชิง
ช่างเถิด เขาโชคร้ายมานานกว่ายี่สิบปี บัดนี้ยังไม่ถูกทิ้งให้ตายกลางป่า ก็ถือว่าสวรรค์เมตตาแล้ว
หวาอวี้น้อยใช้เวลาครึ่งชั่วยาม กว่าจะล้างใบหน้าของผ้าขี้ริ้วเหม็น ๆ จนสะอาดได้
“โอ้โห หน้าตาหล่อเหลาไม่เบาเลยนี่”
หวาอวี้จ้องใบหน้าเซี่ยฉางเหิง จุ๊ปากพลางทอดถอนใจ
แม้สีหน้าจะซีดเซียวไปบ้าง แต่คิ้วคมดุจพู่กัน ดวงตาสุกใสดุจดาว เครื่องหน้าหล่อเหลา นับเป็นชายที่หน้าตาดีที่สุดเท่าที่นางเคยพบมาตลอดชีวิต (สี่ปีเก้าเดือน)
ชายรูปงามเช่นนี้มาเป็นบิดาของนาง ก็นับว่าพอใช้ได้
แต่แม้ล้างหน้าจนสะอาด ไอสีดำรอบกายเซี่ยฉางเหิงก็ยังคงห้อมล้อมอยู่
หวาอวี้น้อยยื่นมืออวบออกไป แล้วตบใบหน้าเซี่ยฉางเหิงดังเพียะ ๆ
นางเกิดมากินจุ แรงก็มีไม่น้อย
ประตูอารามเหลือเพียงครึ่งบาน ก็เพราะนางหิวจัดกลางดึก จึงรื้อประตูออกมาครึ่งบานแล้วลงเขาไปขาย เพื่อนำเงินไปซื้อหมั่นโถวไส้เนื้อ
หลังถูกตบไปหลายฉาด แก้มหล่อเหลาของเซี่ยฉางเหิงก็ปูดบวมเป็นเนินเล็ก ๆ ตั้งแต่แก้มไปจนถึงกรามแสบร้อนปวดระบม
ปลายจมูกของเซี่ยฉางเหิงพลันแสบขึ้นมา ขอบตาก็ชื้นผ่าว
แขนหัก ก้นถลอก ปากจมูกสำลักน้ำ บัดนี้ยังต้องมาถูกคนตบหน้าอีก
ทั่วใต้หล้ามีท่านอ๋องบ้านใดต้องตกอยู่ในสภาพเช่นเขาบ้าง?
เขาควรไปล้างมือแล้วสมัครเป็นขันทีเสียเลยหรือไร!
“อย่าตบแล้ว...ข้าให้เงินเจ้า...”
ท่ามกลางอาการมึนงง เซี่ยฉางเหิงยื่นมือสั่นเทามาคว้าข้อมือหวาอวี้ไว้
หากถูกตบต่อไป เขากลัวว่าพอกลับถึงเมืองหลวง ฮูหยินจะจำหน้าตาเขาไม่ได้
ทว่ามืออวบเล็กนั้นสะบัดทีเดียวก็หลุดออก แรงมหาศาลจนน่าตกใจ จากนั้นก็ตวัดมือตบหน้าเขาอีกครั้ง
“เจ้าให้เงินข้าก็สมควรแล้ว ข้ากำลังช่วยชีวิตเจ้าอยู่นี่”
หวาอวี้น้อยยื่นปากออกมา ออกแรงจนแก้มกลมสั่นไหว
ชาวบ้านเชิงเขาที่ถูกไอเคราะห์ร้ายเกาะติด นางเพียงโบกมือก็แก้ไขได้
แต่ไอเคราะห์ร้ายบนตัวผ้าขี้ริ้วเหม็น ๆ ผืนนี้จับตัวกันเป็นก้อนเหนียวหนืดราวเสมหะ โบกมือไล่อย่างไรก็ไม่หาย
จะโชคร้ายต่อไป หรือจะถูกตบหน้า ก็เลือกเอาเอง