เจียงโหยวจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ก็รีบออกจากโรงงานเคมีร้างทันที
กลับถึงบ้าน เธอเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วแอบเผาเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดทิ้งทั้งหมด
คืนนั้น ขณะนั่งอยู่ในบ้าน ข่าวท้องถิ่นทางโทรทัศน์รายงานเหตุไฟไหม้ที่เกิดขึ้นกะทันหันในโรงงานเคมีเก่าซึ่งขาดการบำรุงรักษามานาน แต่ไม่ได้พูดถึงเรื่องอื่นเลยแม้แต่น้อย
บ่อสารเคมีนั่นลึกขนาดนั้น ใครจะว่างจนลงไปกู้ศพกันล่ะ?
หลังจากน้าชายกับน้าสะใภ้กินมื้อเย็นเสร็จ ก็เริ่มรุมเกลี้ยกล่อมเธอ
ไม่ใช่ให้สมัครเข้ามหาวิทยาลัยไหน แต่เป็นการเกลี้ยกล่อมให้เธอแต่งงาน
……
“เธอทำอะไรอยู่ ฉันพูดด้วยไม่ได้ยินหรือไง ฉันเป็นน้าชายแท้ ๆ ของเธอนะ หรือคิดว่าฉันจะทำร้ายเธอหรือไง?”
“เจียงโหยว! น้าพูดด้วยอยู่ ทำไมถึงเหม่อแบบนั้น!
ไม่มีมารยาทบ้างเลยหรือไง?
ที่เรียนมาทั้งหมดเอาไปทิ้งไว้ในท้องหมาหมดแล้วหรือไง?!”
เจียงโหยวประคองแก้วน้ำเคลือบในมือ พัดลมเพดานเก่าคร่ำครึบนเพดานห้องรับแขกยังคงหมุนหึ่ง ๆ ราวกับพร้อมจะร่วงลงมาได้ทุกเมื่อ
เธอมองมือที่ถือแก้วน้ำอยู่ ผอมแห้งจนดูคล้ายท่อนไม้หลายท่อน
นิ้วลูบไล้หนังด้านบาง ๆ บนปลายนิ้ว ความคิดของเจียงโหยวพลุ่งพล่านจนแทบควบคุมไม่อยู่
ชายหญิงวัยกลางคนตรงหน้า คือ น้าชายกับน้าสะใภ้ของเธอ
ชาติที่แล้ว สิ่งแรกที่เธอทำหลังหนีออกจากหอคอยต้องห้าม คือไปหาครอบครัวน้าชาย แล้วสับพวกเขาเป็นชิ้น ๆ ทั้งบ้านส่งลงนรกอย่างพร้อมเพรียง
เมื่อมองชายวัยกลางคนซื่อ ๆ ดูทึ่ม ๆ กับหญิงร่างอ้วนท่าทางเจ้าเล่ห์ตรงหน้า เจียงโหยวก็รู้สึกขบขันอยู่บ้าง
พ่อแม่ของเธอเสียชีวิตจากเหตุระเบิดในโรงงานตอนเธออายุห้าขวบ หลังจากพ่อแม่ตาย โรงงานทำสัญญาจ่ายเงินชดเชยเดือนละ 30,000 หยวนเพื่อเลี้ยงดูเจียงโหยว
เงินก้อนนี้จะจ่ายให้จนกว่าเจียงโหยวจะอายุครบสิบแปดปี
เดิมทีโรงงานไม่จำเป็นต้องชดเชยมากขนาดนี้ แต่พ่อแม่ของเจียงโหยวประสบเหตุในโรงงานพร้อมกัน ทำให้เธอกลายเป็นเด็กกำพร้า
ผู้จัดการโรงงานจึงใช้เธอเป็นกรณีตัวอย่าง แถมยังเชิญนักข่าวมาทำข่าว จ่ายเงินชดเชยก้อนโตเพื่อโฆษณาโรงงานและกอบกู้ภาพลักษณ์
ตอนนั้นเอง น้าชายกับน้าสะใภ้จึงกลายเป็นผู้ปกครองของเธอ ทุกเดือนพวกเขารับเงินชดเชยของพ่อแม่เธอ แล้วย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านของเจียงโหยว
ตอนนั้นเจียงโหยวยังอายุไม่ถึงห้าขวบ ไม่รู้เรื่องพวกนี้เลยสักนิด
ไม่มีใครบอกเธอด้วยซ้ำว่ามีเงินชดเชยอยู่
น้าชายกับน้าสะใภ้เอาแต่พูดทุกวันว่าพวกเขาเลี้ยงเธอจนโต เธอเป็นปรสิตของบ้านนี้ และบุญคุณนี้ใหญ่หลวงนัก
เธอก็เชื่อ เด็กอายุไม่ถึงห้าขวบที่จู่ ๆ ก็เสียพ่อแม่ไปทั้งคู่ ย่อมเชื่อใจน้าชายที่ดูแลเธอหมดหัวใจ
เพียงชั่วข้ามคืน รูปถ่ายพ่อแม่ในห้องรับแขกก็ถูกเปลี่ยนเป็นรูปน้าชายกับน้าสะใภ้
ห้องของพ่อแม่ถูกน้าชายกับน้าสะใภ้ยึดไปนอน
ห้องของเธอกลายเป็นห้องของลูกพี่ลูกน้องหญิง
ห้องหนังสือกลายเป็นห้องของลูกพี่ลูกน้องชาย
ส่วนเธอกอดผ้าห่มของตัวเอง ยืนอยู่หน้าห้องเก็บของ
อย่างไรเสียครอบครัวน้าชายก็เลี้ยงดูเธอ การยกห้องใหญ่ให้พวกเขาย่อมเป็นเรื่องสมควร
ผู้ใหญ่ทุกคนพูดแบบนั้น บอกให้เธอสำนึกบุญคุณ อย่าเป็นคนเนรคุณ
เธอเริ่มเรียนรู้ที่จะช่วยน้าสะใภ้ทำงานบ้าน กลัวว่าคนอื่นจะไม่ต้องการเธอ
ต่อมา งานบ้านทั้งทำกับข้าว ทำความสะอาด และซักผ้าก็ตกเป็นหน้าที่ของเธอทั้งหมด ส่วนน้าสะใภ้กลับมีมือขาวอวบขึ้นทุกวัน
เวลาที่เธอแอบร้องไห้อยู่คนเดียว น้าชายมักจะซื้อเค้กชิ้นเล็ก ๆ กลับมาให้
แล้วปลอบโยนเธออย่างอ่อนโยน
“อาโหยว ต้องรู้จักสำนึกบุญคุณนะ ถึงน้าสะใภ้กับพี่ ๆ จะอารมณ์ไม่ค่อยดี แต่พวกเขาไม่ได้ใจร้าย เราเป็นครอบครัวเดียวกัน น้าเลี้ยงเธอก็เป็นเรื่องที่ควรทำ เพราะงั้นอาโหยวก็ต้องเชื่อฟัง เข้าใจไหม?”
ตอนนั้นเจียงโหยวไม่รู้เลยว่าเรื่องที่ว่าน้าชายเลี้ยงดูเธอนั้นไม่มีอยู่จริง
เพราะทั้งครอบครัวน้าชายใช้เงินชดเชยของพ่อแม่เธอเลี้ยงชีพต่างหาก
พวกเขาต่างหากที่เป็นปรสิตตัวจริง!
ภาพตรงหน้าในตอนนี้ คือเหตุการณ์หลังจากเธอสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้ น้าชายกับน้าสะใภ้พร้อมใจกันเกลี้ยกล่อมให้เธอแต่งงานกับลูกชายของเถ้าแก่
แต่สุดท้ายแผนของพวกเขาก็ล้มเหลวอยู่ดี
เพราะอีกครึ่งเดือนวันสิ้นโลกก็จะปะทุขึ้น ใครยังจะมีแก่ใจไปสนใจเรื่องแต่งงานอีก?
ปี 21** วันที่ 3 กรกฎาคม โลกทั้งใบจะพลิกผัน……
น้ำลายกระเด็นมาโดนเปลือกตา
เปลือกตาเจียงโหยวกระตุก เธอดึงตัวเองออกจากห้วงความทรงจำ
“เจียงโหยว พ่อแม่เธอตายตั้งแต่เธอยังเล็ก ฉันที่เป็นน้าชายก็เลี้ยงเธอเหมือนลูกสาวแท้ ๆ ฉันต้องวางแผนอนาคตให้เธอสิ
ลองคิดดู เธอมีทักษะอะไรติดตัวบ้าง? อีกอย่าง เดี๋ยวนี้นักศึกษามหาวิทยาลัยมีเกลื่อน เธอคิดว่าแค่เรียนจบมหาวิทยาลัยแล้วจะหางานดี ๆ ได้หรือไง?”
“เจียงโหยว ลองคิดดูให้ดี ต่อให้เรียนมหาวิทยาลัย สุดท้ายเรียนจบก็ต้องเป็นมนุษย์เงินเดือนทำงาน 996 หรือ 007 อยู่ดี จะมีอนาคตอะไร?
สู้แต่งงานกับลูกชายของเถ้าแก่วังไม่ได้ บ้านเขามีทรัพย์สินเป็นร้อยล้าน เธอแต่งเข้าไปก็เป็นคุณนายตระกูลเศรษฐี!”
ร่างอวบใหญ่ของน้าสะใภ้โบกไม้โบกมือ ใบหน้าแดงเรื่อ
ท่าทางตื่นเต้นนั่น ดูราวกับอยากแต่งเข้าไปเองเสียด้วยซ้ำ
เจียงโหยวยกแก้วขึ้นจิบน้ำ
เธอเลิกคิ้ว “น้าสะใภ้ดูเหมือนจะอิจฉาทรัพย์สินของบ้านเถ้าแก่วังมากนะ งั้นแต่งเข้าไปเองไม่ดีกว่าหรือ?
แต่งกับลูกชายเขาอาจจะอายุมากไปหน่อย แต่แต่งกับพ่อเขาน่าจะยังไหว”
น้าสะใภ้โกรธจนหน้าแดงก่ำ เนื้อบนใบหน้าสั่นกระเพื่อม
“นังเด็กบ้า! พูดกับผู้ใหญ่แบบนี้ได้ยังไง?”
“ก็จริงนี่ มีที่ไหนเกลี้ยกล่อมหลานสาวตัวเองให้แต่งกับคนทึ่มบ้าง?”
เจียงโหยวมองเธออย่างเย็นชา ประกายสังหารเอ่อล้นในดวงตา ก่อนจะถูกกดข่มลงไปอีกครั้ง
เธอฆ่าอันธพาลพวกนั้นไปแล้ว ชั่วคราวคงไม่มีใครสืบสาวมาถึงตัวเธอ
แต่ถ้าครอบครัวน้าชายหายไป เธอต้องตกเป็นผู้ต้องสงสัยแน่ ถึงตอนนั้นจะมีคนคอยจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของเธอ
นั่นจะทำให้ไม่สะดวกอย่างยิ่ง อีกอย่าง ถ้าน้าชายกับน้าสะใภ้ตายตอนนี้ ใครจะไปคุยเรื่องสินสอดให้เธอล่ะ?
เธอกลับมาตัวเปล่า จะเริ่มต้นใหม่มือเปล่าอีกครั้งไม่ได้
บ้านหลังนี้ขายเอาเงินได้ก็จริง แต่เงินสำหรับกักตุนเสบียงยังไม่พอเลย
เธอจำได้ว่าอีกฝ่ายเสนอสินสอดให้สูงมาก ไม่สิ พูดให้ถูกคือเงินซื้อชีวิต……
เจียงโหยวก้มหน้ามองเงาพัดลมเพดานที่สั่นไหวอยู่ในแก้วน้ำ
รอยยิ้มบาง ๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาอย่างแนบเนียน
น้าสะใภ้: “เป็นผู้หญิงจะเรียนหนังสือไปมากมายทำไม ยังไงสุดท้ายก็ต้องแต่งงานอยู่ดี สู้แต่งเสียตั้งแต่เนิ่น ๆ ไม่ดีกว่าหรือ!”
เจียงโหยว: “ยังไงน้าก็ต้องแก่ตายอยู่แล้ว ทำไมไม่ตายตอนนี้ไปเลยล่ะ?!
ถ้าผู้หญิงเรียนหนังสือไม่มีประโยชน์ ก็ให้พี่สาวลูกพี่ลูกน้องฉันเลิกเรียนสิ!
รีบแต่งงานแล้วคลอดลูกเป็นพรวน ให้เกาะติดตัวไปเลย!”
น้าสะใภ้จ้องเขม็ง “พี่สาวลูกพี่ลูกน้องเธอจะเหมือนเธอได้ยังไง!”
“ใช่ ไม่เหมือนกัน สัตว์เดรัจฉานเอามาเทียบกับคนไม่ได้หรอก”
“เธอด่าใครเป็นสัตว์เดรัจฉาน?”
“ใครร้อนตัว ฉันก็ด่าคนนั้นแหละ!”
“พอได้แล้ว!” หลี่เทียนหมิงตวาดเสียงดัง ห้ามเสียงด่าของเก๋อชุนฮวา
“นังเด็กสารเลวนี่ด่าฉัน คุณไม่ได้ยินหรือไง?!”
เก๋อชุนฮวาโกรธจนหน้าแดงคอแดง
อกของหลี่เทียนหมิงกระเพื่อมแรง รูจมูกพ่นลมหายใจฟืดฟาด แทบอยากตบเจียงโหยวสักสองฉาด
แต่เขาก็ยังฝืนแสร้งทำสีหน้าเมตตา แล้วมองเก๋อชุนฮวาอย่างไม่พอใจ
“ฉันบอกให้พอได้แล้ว! อย่าบีบอาโหยว!
เธออยากเรียนก็ให้เธอเรียน!
ฉันที่เป็นน้าชายอาจไม่มีความสามารถ แต่ต่อให้ต้องขายหม้อขายกระทะ หรือขายเลือด ฉันก็จะส่งเธอเรียน!
เจียงโหยวเป็นลูกสาวของพี่สาวฉัน เป็นหลานสาวแท้ ๆ ของฉัน!
อย่างมากก็ให้หยิงเยว่เลิกเรียนมหาวิทยาลัย แล้วไปเข้าโรงงานขันน็อตแทน!
ไม่ว่ายังไง ฉันก็ทำผิดต่อพี่สาวไม่ได้!”
หลี่เทียนหมิงพูดพลางขอบตาแดงก่ำ มองเจียงโหยวด้วยแววตาอ่อนโยนแน่วแน่
เขากำลังสวมบทน้าชายแสนดี ผู้ยอมทำทุกอย่างเพื่อลูกของพี่สาว
“อาโหยว วางใจเถอะ น้าจะหาทางส่งเธอเรียนให้ได้!
ค่าเรียนมหาวิทยาลัย น้าจะหาทางจัดการเอง!”
พูดจบ เขาก็จับมือเก๋อชุนฮวาไว้ด้วยสีหน้ารู้สึกผิด
“ชุนฮวา ฉันรู้ว่าฉันทำผิดต่อเธอ แต่อาโหยวเป็นลูกสาวของพี่สาวฉัน ฉันทำผิดต่อพี่สาวไม่ได้
ฉันยังทำผิดต่อหยิงเยว่กับฮ่าวเฉินด้วย
โทษฉันเอง ถ้าฉันมีความสามารถกว่านี้ เด็กทั้งสามคนก็คงไม่ต้องลำบากขนาดนี้!”
เขาว่ากันว่าลูกผู้ชายไม่หลั่งน้ำตาง่าย ๆ แต่ตอนนี้เขากลับสะกดเสียงสะอื้นไว้ ทั้งร่างสั่นเทา
น้าสะใภ้โอบหลี่เทียนหมิงไว้ด้วยสีหน้าเจ็บปวด แล้วหันมาตะคอกใส่เจียงโหยวด้วยความโกรธ
“เจียงโหยว เธอยังมีมโนธรรมอยู่ไหม?
ดูสิว่าเธอบีบน้าชายจนเป็นแบบไหนแล้ว?
เธอคิดจะบีบให้เขาตายหรือไง!!
เขาเป็นแค่น้าชาย ไม่ใช่พ่อแม่ของเธอ เลี้ยงเธอจนโตได้ก็ถือว่าทำเต็มที่แล้ว!
ตอนนั้นกลัวว่าเธอจะปรับตัวกับชนบทไม่ได้ พวกเราทั้งบ้านถึงย้ายเข้าเมืองมาอยู่เป็นเพื่อนและเลี้ยงดูเธอ แล้วดูเธอสิ?
มโนธรรมของเธอโดนหมากินไปแล้วหรือไง!”