ดังนั้น ตราบใดที่เธอไม่เอ่ยปากว่าไม่แต่งงาน ตระกูลซ่งก็จะไม่ยกเลิกการหมั้นหมาย
การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ครั้งนี้น่าจะดำเนินต่อไปได้อย่างราบรื่น
เวินหร่วนถอนหายใจโล่งอก ขณะเดียวกันในใจก็กลับว่างโหวงไปส่วนหนึ่ง
“เวินหร่วน” สีหน้าของเวินสือฉุนเคร่งขรึมลง เขาก้าวเร็ว ๆ มาหยุดตรงหน้าเธอ “เธอไปล่วงเกินคนตระกูลซ่งมาหรือเปล่า?”
เวินหร่วนชะงักไป
“เกิดอะไรขึ้นหรือคะ?”
“ทางตระกูลซ่งเพิ่งส่งข่าวมา” เวินสือฉุนกดเสียงต่ำ ในน้ำเสียงแฝงความร้อนใจ “เรื่องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ พวกเขายังไม่คิดจะพิจารณาในตอนนี้”
เวินหร่วนขมวดคิ้วเล็กน้อย ปลายนิ้วกำกระโปรงแน่น
“เป็นไปได้ยังไงคะ?”
เวินสือฉุนเอ่ยเสียงเย็น “ตอนนี้คนกุมอำนาจตระกูลซ่งคือซ่งสืออวี่ เรื่องจะแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับคำพูดของเขาคนเดียว ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน ก็ต้องทำให้การแต่งงานครั้งนี้กลับมาให้ได้”
หลังพิธีศพของมารดาจบลง เพื่อกอบกู้การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลซ่ง เวินสือฉุนจึงจัดงานเลี้ยงขอบคุณขึ้น
ภายในห้องส่วนตัว เวินหร่วนถูกจัดให้นั่งข้างซ่งเยี่ยนฉือ ส่วนซ่งสืออวี่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเยื้องไปจากเธอ
เวินสือฉุนรินเหล้าให้ซ่งสืออวี่จนเต็มแก้ว ก่อนเอ่ยด้วยรอยยิ้ม
“คุณซ่ง หรือว่าหร่วนหร่วนทำอะไรผิด ตระกูลซ่งถึงคิดจะยกเลิกการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ครับ? ถ้าเธอทำผิดจริง ผมจะให้เธอขอโทษคุณเอง แต่เรื่องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์นี้ พอจะไม่ยกเลิกได้ไหมครับ?”
มุมปากของซ่งสืออวี่ยกเป็นรอยยิ้มจาง ๆ สายตาทอดไปยังเวินหร่วนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเยื้อง ๆ อย่างไม่ยินดียินร้าย
“คงไม่มีหรอกครับ คุณเวินจะทำอะไรผิดได้กัน?”
ถ้อยคำของซ่งสืออวี่ราวกับมีดทื่อ ๆ ที่ค่อย ๆ กรีดเนื้อ ทำให้หัวใจของเวินหร่วนเจ็บแปลบซ้ำแล้วซ้ำเล่า
การเลิกราที่ไม่น่าจดจำเมื่อสามปีก่อน ทำให้ซ่งสืออวี่เกลียดเธอจนเข้ากระดูก
เวินสือฉุนขมวดคิ้วด้วยความกลัดกลุ้มและไม่เข้าใจ
“ถ้าอย่างนั้น ทำไมเรื่องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ถึง...”
ร่างของเวินหร่วนเกร็งขึ้นตามไปด้วย เฝ้ารอคำตอบจากซ่งสืออวี่
ซ่งสืออวี่หัวเราะหึเบา ๆ
“การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ย่อมคำนึงถึงผลประโยชน์ของทั้งสองตระกูลก็จริง แต่รากฐานของชีวิตคู่สุดท้ายก็ยังเป็นความรู้สึก เยี่ยนฉือไม่เต็มใจ ผมเป็นอาเล็กก็ทำอะไรไม่ได้เหมือนกัน”
ซ่งเยี่ยนฉือที่นั่งอยู่ข้าง ๆ งุนงงเล็กน้อย ก่อนหน้านี้อาเล็กยังเห็นด้วยกับการแต่งงานของเขาอยู่เลย ทำไมพอเจอคนตระกูลซ่งแล้วถึงเปลี่ยนใจล่ะ
ซ่งสืออวี่เงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องใบหน้าของเวินหร่วน น้ำเสียงค่อย ๆ เย็นลง
“ผมอยากถามคุณเวินสักหน่อย คุณมีใจให้เยี่ยนฉือไหม?”
เวินหร่วนชะงักงันไปทั้งตัว
ความหมายแฝงในคำพูดของซ่งสืออวี่ล้วนพุ่งเป้ามาที่ความใจร้ายของเธอในวันนั้น
หลังจากเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง เวินหร่วนก็ก้มหน้าพูดเสียงเบา
“ตอนนี้ถึงจะยังไม่มีความรู้สึก แต่หลังแต่งงานก็สร้างความรู้สึกกันได้ค่ะ”
“พูดได้ดี” ซ่งสืออวี่หัวเราะเย็นชา พลางพยักหน้าซ้ำ ๆ ก่อนยกแก้วเหล้าตรงหน้าขึ้นดื่มรวดเดียว
เสิ่นโหยวโหยวมองซ่งสืออวี่ที่แสดงท่าทีผิดแผกไปจากปกติ ความชิงชังต่อเวินหร่วนผุดขึ้นมาเล็กน้อย
ซ่งเยี่ยนฉือที่นั่งอยู่ข้างเวินหร่วนทนไม่ไหวอีกต่อไป
“พอเถอะ ผมไม่ได้คิดอะไรกับคุณ ไม่อยากแต่งงานครั้งนี้! อาเล็กผมก็ไม่เห็นด้วยเหมือนกัน”
เสิ่นโหยวโหยวส่งเสียง “ชิ” แล้วขยับเข้าไปใกล้ซ่งสืออวี่อีกนิด
“คุณเวิน ฉันว่าคุณควรรู้จักประมาณตัวเองบ้างนะคะ พี่สืออวี่พูดชัดขนาดนี้แล้ว คุณยังไม่เข้าใจอีกเหรอ?”
เวินสือฉุนเห็นท่าทีเช่นนี้แล้ว หัวใจก็เย็นวาบไปจนหมดสิ้น
ปลายนิ้วของเวินหร่วนกำผ้าปูโต๊ะแน่น ใบหน้าซีดเผือด
เธอไม่แก้ตัวอีก ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน
“ขอโทษนะคะ ขออนุญาตไปห้องน้ำสักครู่”
พูดจบ เธอก็หันหลังเดินออกจากห้องส่วนตัว
ภายในห้องเงียบไปหลายวินาที สายตาของซ่งสืออวี่หยุดอยู่ตรงที่นั่งว่างเปล่า หัวใจราวกับถูกบางสิ่งปกคลุมจนหายใจไม่ทั่วท้อง จากนั้นเขาก็ลุกขึ้น อ้างว่าจะออกไปสูดอากาศ
ในห้องน้ำ ใบหน้าในกระจกมีหยดน้ำเกาะอยู่ ขอบตาแดงก่ำ
เธอจะยอมแพ้ไปอย่างนี้ไม่ได้ หากไม่มีการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ โรงย้อมผ้าของที่บ้านก็มีแต่ต้องปิดกิจการ
ตอนหันออกจากห้องน้ำ จู่ ๆ เธอก็ชนเข้ากับแผงอกแข็งแรง
เวินหร่วนเงยหน้าขึ้น คำว่า “ขอโทษค่ะ” ที่เกือบหลุดจากปากพลันถูกกลืนกลับลงไป เธอรีบถอยหลังหนึ่งก้าว
บรรยากาศพลันแข็งค้าง
ซ่งสืออวี่ก้มมองขอบตาแดงก่ำของเธอ น้ำเสียงเย็นเยียบ
“สำหรับคุณ ความรู้สึกเป็นสินค้าไว้แลกเปลี่ยนได้ แต่ซ่งเยี่ยนฉือไม่ใช่ คุณควรเลิกคิดเรื่องแต่งเข้าตระกูลซ่งอย่างไร้สาระเสียที”
ประโยคสุดท้ายเขากัดฟันพูด “เข้าใจไหม?”
เวินหร่วนกำชายเสื้อแน่น แม้ใบหน้าจะดูน่ารักไร้เดียงสา แต่แววตากลับดื้อรั้นอย่างยิ่ง
“การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์เป็นเรื่องที่แม่ของฉันกับผู้ใหญ่ตระกูลซ่งตกลงกันไว้ เว้นแต่ผู้ใหญ่ตระกูลซ่งจะออกหน้าบอกให้ยกเลิก ไม่อย่างนั้นฉันก็ไม่ยอมแพ้หรอกค่ะ”
ซ่งสืออวี่หัวเราะเย็นชา พลางขยับเข้าใกล้เธอ ก่อนเค้นคำพูดออกมาจากไรฟัน
“ถ้าอย่างนั้นก็ต้องแต่งกับซ่งเยี่ยนฉือให้ได้สินะ?”
เวินหร่วนถอยหลังอย่างระแวดระวังหนึ่งก้าว แผ่นหลังชนกำแพงอย่างแรง เสียงของเธอขึ้นจมูก
“ฉันจะแต่งกับเขาหรือไม่ ไม่ใช่คุณคนเดียวที่ตัดสินใจได้”
แววตาของเขามืดหม่นจนน่าหวาดหวั่น เสียงหัวเราะต่ำ ๆ หลุดออกมาจากลำคอ
“ไม่ใช่ฉันคนเดียวที่ตัดสินใจได้หรือ? ดี ดี...”
ทันใดนั้นซ่งสืออวี่ก็คว้ามือเธอไว้แน่น ลากเข้าไปในบันไดหนีไฟด้วยก้าวยาว ๆ แล้วเหวี่ยงเธอกระแทกกำแพง ก่อนโน้มตัวกดทับลงมาและจูบเธออย่างหนักหน่วง
กลิ่นเหล้าจาง ๆ แผ่ซ่านในปากทันที ปะปนกับกลิ่นไม้สนเย็นสดชื่นที่คุ้นเคยและหอมจากตัวซ่งสืออวี่
จูบที่จู่โจมมาโดยไม่ทันตั้งตัวทำให้เวินหร่วนตกใจจนยืนนิ่ง แทบลืมขัดขืน
เขาขบกัดริมฝีปากเธออย่างรุนแรง จูบครั้งนี้เต็มไปด้วยการลงโทษ การระบายอารมณ์ และความโกรธที่สั่งสมมานานสามปี
“อื้อ...”
ริมฝีปากของเวินหร่วนทั้งร้อนทั้งบวม เมื่อความรู้สึกไม่สบายแล่นขึ้นมา เธอจึงได้สติ ยกมือทั้งสองทุบแผ่นหลังแข็งแรงของเขา แต่กลับไม่มีประโยชน์
เธอลนลานจนแทบสิ้นสติ ออกแรงหยิกเนื้อตรงเอวของเขา หวังให้จูบอันไร้สาระนี้จบลง
ซ่งสืออวี่จับมือที่ดิ้นรนของเธอ ยกขึ้นเหนือศีรษะแล้วกดแนบกำแพงอย่างแรง
เขาจูบอย่างดุดันราวกับสัตว์ร้าย ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดแม้แต่น้อย
เวินหร่วนทนไม่ไหวอีกต่อไป ความเจ็บปวดจากการสูญเสียมารดาผสมปนเปกับความเจ็บปวดจากการถูกซ่งสืออวี่ลงโทษ ซัดกระแทกกลางอกของเธอราวกับคลื่นทะเล
หยาดน้ำตาค่อย ๆ ไหลจากหางตาที่ปิดแน่น ซึมเข้าไปในรอยแยกของริมฝีปากที่แนบชิดกัน รสเค็มฝาดคละคลุ้ง
ในที่สุดเธอก็ทนไม่ไหว จึงกัดริมฝีปากของเขาอย่างแรง
เมื่อรับรู้ถึงกลิ่นคาวเลือดเข้มข้น ซ่งสืออวี่จึงค่อย ๆ ถอนริมฝีปากออกจากเธอ
เขาไม่ได้ผละจากไปทันที ริมฝีปากแตะอยู่ตรงใบหูของเธอ น้ำเสียงแหบพร่า
“ในเมื่อเมื่อสามปีก่อนคุณทิ้งผมไป ตอนนี้ก็อยู่ให้ห่างจากตระกูลซ่งเสีย ถ้าผมเห็นคุณอีก ผลที่ตามมาคุณต้องรับผิดชอบเอง!”
เวินหร่วนเม้มริมฝีปากแน่น ปล่อยให้น้ำตาไหลอาบแก้มอย่างเงียบงัน ใช้ความนิ่งเงียบต่อต้านโดยไม่เอ่ยคำใด
ในฐานะผู้มีอำนาจ ซ่งสืออวี่ไม่สนใจคำตอบของเธอเลยสักนิด คำพูดนั้นเป็นเพียงคำเตือนสำหรับเธอ
เขาสะบัดข้อมือเธอออก ยกมือเช็ดคราบเลือดตรงมุมปาก แล้วเดินจากบันไดหนีไฟไปโดยไม่เหลียวแลแม้แต่น้อย
จนกระทั่งเสียงประตูปิดดังสนั่นจากด้านหลัง ร่างที่เกร็งค้างของเวินหร่วนจึงผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง เธอทรุดนั่งยอง ๆ ลงข้างกำแพงอย่างอ่อนแรง
ตอนคบกัน ซ่งสืออวี่ไม่เคยบังคับเธอเลย คงเกลียดเธอมากจริง ๆ สินะ
แต่มีเพียงเธอที่รู้ว่า ตลอดสามปีมานี้ซ่งสืออวี่ปรากฏตัวในความฝันของเธอกี่ครั้ง
หลังปรับอารมณ์ให้สงบและเช็ดน้ำตาแห้ง เธอก็ลุกขึ้นเดินออกจากบันไดหนีไฟ
เมื่อออกไป งานเลี้ยงในห้องส่วนตัวก็จบลงอย่างไม่ราบรื่น คนในห้องทยอยเดินออกมาจากห้องกันหมดแล้ว
เวินสือฉุนยังไม่ยอมแพ้ จึงดึงเวินหร่วนออกไปส่งแขก
ซ่งสืออวี่หน้าบึ้ง มุมปากมีบาดแผล เขาตรงไปขึ้นรถ
สายตาของเสิ่นโหยวโหยวไล่สำรวจใบหน้าของเวินหร่วนอย่างแนบเนียน ราวกับกำลังจับพิรุธบางอย่าง
จากนั้นเธอก็เปิดประตูเบาะหลัง แล้วนั่งลงข้างซ่งสืออวี่
บรรยากาศในรถอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก
ไม่มีใครกล้าถามถึงแผลตรงมุมปากของซ่งสืออวี่แม้แต่คนเดียว
เสิ่นโหยวโหยวรู้สึกกระวนกระวาย สีหน้าไม่พอใจ ยิ่งเห็นแผลตรงมุมปากของซ่งสืออวี่ก็ยิ่งหงุดหงิด
“พี่สืออวี่ เวินหร่วนช่างน่ารำคาญจริง ๆ ตระกูลซ่งก็ปฏิเสธชัดเจนแล้วว่าจะไม่แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับเธอ แต่เธอยังเสนอตัวเข้าหา ไม่มียางอายเลยจริง ๆ”
เธอเตรียมจะถามทันทีที่ซ่งสืออวี่รับคำ ว่าบาดแผลตรงมุมปากนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร ถูกผู้หญิงกัดตอนจูบกันมาหรือเปล่า
ตามเหตุผลแล้วไม่น่าใช่ จากที่เธอรู้ รอบตัวซ่งสืออวี่ไม่มีผู้หญิงคนไหนเลย
คนเดียวที่เขายังตัดใจไม่ได้ก็คือผู้หญิงในรูปถ่ายที่เก็บไว้ในกระเป๋าสตางค์
สายตาเย็นชาของซ่งสืออวี่ตวัดมามอง ขัดจังหวะความคิดของเธอ
“เรื่องของเธอ ไม่ถึงตาคุณมาพูดแทรก”
หัวใจของเสิ่นโหยวโหยวกระตุกวูบ ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้