เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะพูดเสียงขรึมว่า “ผู้การหลู่ คุณซูเป็นหม้ายของหัวหน้ากองร้อยโจว หัวหน้ากองร้อยโจวเสียชีวิตเพื่อปกป้องผม ที่ผมดูแลคุณซูก็เพียงเพื่อตอบแทนบุญคุณที่หัวหน้ากองร้อยโจวช่วยชีวิตผมไว้”
ก่อนหลู่จ้านเป่ยจะย้ายจากภาคตะวันตกเฉียงใต้มายังเมืองหลวง เขาเคยศึกษาความเป็นไปของที่นี่มาบ้าง จึงรู้เรื่องที่หัวหน้ากองร้อยโจวสละชีพอย่างกล้าหาญเป็นธรรมดา
เขายกมุมปากขึ้นอย่างเย็นชา รอยยิ้มไปไม่ถึงดวงตา “หลังหัวหน้ากองร้อยโจวเสียชีวิต ผู้บังคับกองพันเจียง คุณกลับไม่ใส่ใจพ่อแม่ชราของเขาเลย แต่กลับดูแลหม้ายของเขาอย่างดีสารพัด คุณนี่ช่างรักและซาบซึ้งในบุญคุณของหัวหน้ากองร้อยโจวเหลือเกิน”
เจียงอวี๋ไหว่ฟังออกว่าอีกฝ่ายกำลังเหน็บแนม สีหน้าจึงซีดเผือดลงไปอีก
“เป็นผมเองที่ละเลยไป ผมจะรีบส่งเงินไปให้พวกท่านทันที”
อวี๋เจียวเจียวอดเหลือบมองหลู่จ้านเป่ยอีกครั้งไม่ได้
ผู้การหลู่คนนี้พูดจาราวกับเคลือบยาพิษไว้เลย ช่างน่าชื่นชมเสียจริง!
ผู้บังคับบัญชาที่ดีขนาดนี้ สมควรแล้วที่จะได้เลื่อนขั้นร่ำรวยและมีอนาคตไกล!
“กรรมการเลี้ยงเหลียง ในเมื่อซูหว่านชิ่งยอมรับแล้ว เรื่องนี้ก็ต้องให้เธอรับผิดชอบ ส่วนผลการจัดการขั้นต่อไป ผมจะให้คนติดตามเรื่อง”
หลู่จ้านเป่ยเพิ่งย้ายมาที่นี่ จึงยุ่งมาก
เขาไม่เสียเวลาต่อ เพียงปรายตามองกรรมการเลี้ยงเหลียงอย่างเย็นชา แล้วก้าวขายาวขึ้นรถไป
กรรมการเลี้ยงเหลียงเช็ดเหงื่อเย็นไปพลางกล่าวว่า “ผู้การหลู่วางใจได้ครับ พอผลการจัดการออกมาแล้ว ผมจะไปรายงานให้คุณทราบ”
อวี๋เจียวเจียวรู้ว่างานของเธอรักษาไว้ได้แล้ว จึงกล่าวขอบคุณหลู่จ้านเป่ยอย่างจริงใจ “ผู้บังคับบัญชา ขอบคุณค่ะ คุณนี่เหมือนเปาเชียนเทียนไม่มีผิดเลย!”
หลู่จ้านเป่ยยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แทบมองไม่เห็น
เขารู้ว่าคนในกองทัพหลายคนลับหลังเรียกเขาว่าหลู่เง็กเซียนหวาง ไม่คิดเลยว่าจะมีคนบอกว่าเขาเป็นเปาเชียนเทียน
ช่างแปลกใหม่ดี
แต่ไม่สำคัญหรอก ต่อไปเขากับภรรยาของลูกน้องคงไม่มีโอกาสเกี่ยวข้องกันอีก
เขาไม่มองอวี๋เจียวเจียวอีก สีหน้าไร้อารมณ์ขณะเลื่อนกระจกรถขึ้น แล้วสั่งเสี่ยวจางให้ออกรถ
ทั้งเจียงอวี๋ไหว่และกรรมการเลี้ยงเหลียงต่างทนเห็นซูหว่านชิ่งถูกเอาเปรียบไม่ได้ แต่หลู่จ้านเป่ยแสดงจุดยืนชัดเจนว่าจะเข้ามาจัดการเรื่องนี้ ทั้งสองจึงไม่อาจปล่อยให้อวี๋เจียวเจียวรับผิดแทนต่อไปได้ ทำได้เพียงให้ซูหว่านชิ่งลงชื่อในหนังสือแสดงความรับผิด
หลังซูหว่านชิ่งลงชื่อเสร็จ เจียงอวี๋ไหว่เห็นขอบตาเธอแดงก่ำ ก็หันไปตำหนิอวี๋เจียวเจียวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “หว่านชิ่งต้องเสียงานเพราะถูกเธอทำร้าย ตอนนี้เธอพอใจแล้วใช่ไหม”
ซูหว่านชิ่งสูดจมูกอย่างเศร้าสร้อย “เจียวเจียว ฉันทำอะไรผิดไปหรือ ทำไมจู่ ๆ เธอถึงปฏิบัติกับฉันแบบนี้”
อวี๋เจียวเจียวพูดไม่ออกจนอดกลอกตาไม่ได้ เธอพูดอย่างหงุดหงิดว่า “พวกคุณสองคนยังคิดว่าฉันตาบอดอยู่หรือไง”
“เธอเกาะสามีฉันเป็นเถาวัลย์ ใช้เงินของเราสองคน แล้วยังชอบมาพูดจาเสแสร้งใส่ฉันอยู่เรื่อย ยังมีหน้ามาตำหนิฉันอีกหรือ”
“แล้วก็คุณ เจียงอวี๋ไหว่ คำพูดที่ว่าฉันทำให้ซูหว่านชิ่งเสียงานหมายความว่าอะไร หรือไม่ใช่เพราะเธอโลภไม่รู้จักพอจนได้รับผลกรรมเองหรอกหรือ”
“พวกคุณสองคนรักและเป็นห่วงกันขนาดนี้ ก็ควรใช้ชีวิตด้วยกันให้ดี ไม่ใช่ลากคนบริสุทธิ์อย่างฉันเข้าไปเกี่ยวข้อง”
“เจียงอวี๋ไหว่ รีบยื่นคำร้องขอหย่าเสียเถอะ เราหย่ากัน!”
พูดจบ อวี๋เจียวเจียวก็ไม่สนใจพวกเขาอีก เธอหันหลังเดินจากไปอย่างเย็นชา มุ่งหน้าไปทางค่ายครอบครัว…
เมื่อมองแผ่นหลังบอบบางของอวี๋เจียวเจียวที่ค่อย ๆ ไกลออกไป เจียงอวี๋ไหว่ก็ยืนนิ่งอยู่นานกว่าจะได้สติ
เขารู้ว่าอวี๋เจียวเจียวรักเขา ต่อให้คนทั้งโลกทอดทิ้งเขา อวี๋เจียวเจียวก็ไม่มีทางตัดใจจากเขา
แต่วันนี้ อวี๋เจียวเจียวพูดเรื่องหย่ากับเขาเป็นครั้งที่สามแล้ว…
ผู้หญิงบ้านนอกอย่างเธอ ถ้าหย่ากับเขาแล้วจะไปแต่งกับใครได้อีก
ปกติเธอก็หึงหวงเป็นครั้งคราว แต่คราวนี้ทำเกินไปแล้ว
ถึงกับคิดวิธีใหม่อย่างการหย่าขึ้นมา…
หลังอวี๋เจียวเจียวจากไป กรรมการเลี้ยงเหลียงก็ถือหนังสือแสดงความรับผิดกลับไปยังคณะศิลปะการแสดง ระหว่างทางจึงเหลือเพียงเจียงอวี๋ไหว่กับซูหว่านชิ่ง
ไหล่ของซูหว่านชิ่งสั่นเบา ๆ น้ำตาแห่งความน้อยใจพลันไหลลงมา
“อวี๋ไหว่ ฉันชอบร้องเพลงมากจริง ๆ ต่อไปฉันจะร้องเพลงไม่ได้อีกแล้วใช่ไหม”
เจียงอวี๋ไหว่ไม่คิดเลยว่าผู้ชายที่เขาเก็บมาได้ส่ง ๆ ในคืนนั้นจะเป็นทหาร แถมยังเป็นผู้บังคับบัญชาของเขาอีก ใจเขาสับสนวุ่นวาย จึงปลอบซูหว่านชิ่งอย่างเหม่อลอยว่า “ไม่หรอก”
“แต่ฉันลงชื่อในหนังสือแสดงความผิดไปแล้ว ฉันต้องถูกไล่ออกแน่ ๆ…”
ซูหว่านชิ่งสะอึกสะอื้นอย่างเจ็บปวด “ฉันยังจะถูกลงโทษขั้นร้ายแรง แถมมีประวัติด่างพร้อยติดตัวไปตลอดชีวิตอีก”
“แต่ฉันไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ แม่ฉันป่วย ที่บ้านไม่มีเงินรักษา ฉันร้อนใจไปชั่วขณะถึงได้…”
เจียงอวี๋ไหว่จับมือเธอเบา ๆ ปลอบเสียงอ่อนโยน “หว่านชิ่ง ผมจะหาทางเอง จะไม่ปล่อยให้คุณถูกไล่ออก”
พูดแล้ว เขาก็หยิบแผ่นหยกไม่มีลวดลายชิ้นหนึ่งออกจากกระเป๋ากางเกง มันประณีตและมีขนาดเล็ก
เขารู้ว่าซูหว่านชิ่งชอบของชิ้นเล็ก ๆ ประณีตแบบนี้ พอเห็นเธอยังเช็ดน้ำตาอยู่ เขาก็รีบคล้องแผ่นหยกให้เธออย่างระมัดระวัง “หว่านชิ่ง ถ้าไม่ใช่เพราะหัวหน้ากองร้อยโจว ผมคงตายไปแล้ว ผมจะดูแลคุณให้ดี ไม่ปล่อยให้คุณต้องลำบากใจ”
ที่จริงแผ่นหยกไม่มีลวดลายชิ้นนี้ อวี๋เจียวเจียวเป็นคนมอบให้เขาเมื่อคืนก่อน โดยบอกว่าให้พกติดตัวตอนออกปฏิบัติภารกิจ จะได้ปลอดภัย
อวี๋เจียวเจียวเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกหมอจีนชราผู้หนึ่งในหมู่บ้านเลี้ยงดูจนโต
บรรพบุรุษของหมอจีนชราคนนั้นเคยเป็นขุนนางใหญ่ ก่อนเสียชีวิตเขาทิ้งของดีไว้ให้อวี๋เจียวเจียวไม่น้อย
ซูหว่านชิ่งเป็นลูกสาวนายทุน แม้พ่อแม่ของเธอจะถูกส่งไปใช้แรงงานต่างถิ่น แต่เธอก็เคยเห็นของดีมามาก แค่มองแวบเดียวก็รู้ว่าแผ่นหยกไม่มีลวดลายชิ้นนี้มีราคาสูง
ดวงตาเธอเป็นประกาย อดกอดแขนเจียงอวี๋ไหว่ไว้ไม่ได้
เธอหวังให้เจียงอวี๋ไหว่ดีกับเธอตลอดไป เพราะอย่างนั้นเธอจึงต้องทำให้เขาสงสารเธอมากขึ้น และเกลียดอวี๋เจียวเจียวมากขึ้นด้วย…
——
ตอนนี้อวี๋เจียวเจียวกับเจียงอวี๋ไหว่อาศัยอยู่ในบ้านหลังเล็กที่มีสองห้อง
ที่จริง ด้วยระดับของเจียงอวี๋ไหว่ เขาควรได้รับบ้านหลังเล็กที่มีสามห้อง
แต่หอพักของคณะศิลปะการแสดงเป็นห้องพักรวมที่อยู่กันหกคน ซูหว่านชิ่งอยู่ไม่ชิน เขาจึงเลือกบ้านสองห้องเพื่อขอห้องส่วนตัวให้ซูหว่านชิ่ง
หลังอวี๋เจียวเจียวตามมาอยู่กับกองทัพ เจียงอวี๋ไหว่ก็อ้างว่าเตียงเล็กเกินไป ช่วงนี้ทั้งสองจึงแยกห้องนอนกัน
พอเข้ามาในบ้าน อวี๋เจียวเจียวก็ตรงไปยังห้องของตัวเอง เปิดตู้ตรวจดูข้าวของที่ปู่ทิ้งไว้ให้
ชาติก่อน เจียงอวี๋ไหว่ให้เงินค่าใช้จ่ายเธอเดือนละห้าหยวน ซึ่งไม่พอใช้เอาเสียเลย
เพื่อให้เขากินดีอยู่ดี และบำรุงลูกสาวที่ขาดไตไปข้างหนึ่ง เธอแทบจะเอาของที่ปู่ทิ้งไว้ให้ไปขายในตลาดมืดจนหมด
ตอนนี้ นอกจากแผ่นหยกไม่มีลวดลายที่มอบให้เจียงอวี๋ไหว่แล้ว ของอย่างอื่นยังอยู่ครบ
เธอเก็บข้าวของเข้าที่อย่างระมัดระวัง มือพลันอดวางลงบนท้องน้อยที่ยังคงแบนราบของตัวเองไม่ได้
ชาตินี้ เธออยากเลี้ยงดูลูกสาวให้เติบโตอย่างดีเท่านั้น
เธออยากเห็นหน้าลูกสาวแท้ ๆ ของตัวเองสักครั้ง ว่าหน้าตาเป็นอย่างไร
ช่วงบ่าย คณะศิลปะการแสดงก็ประกาศผลการจัดการเรื่องนี้
ซูหว่านชิ่งไม่ถูกไล่ออก เพียงถูกลงโทษขั้นร้ายแรงและหักเงินเบี้ยเลี้ยงครึ่งปี
ได้ยินว่าเจียงอวี๋ไหว่ใช้ความดีความชอบส่วนบุคคลระดับสองที่ได้รับครั้งก่อน รวมถึงโอกาสเลื่อนขั้นในห้าปีข้างหน้า เพื่อแลกกับการให้ซูหว่านชิ่งอยู่ในคณะศิลปะการแสดงต่อไป
เมื่อรู้ผลเช่นนี้ หัวใจของอวี๋เจียวเจียวก็ยิ่งเย็นชา
เพราะเขาไม่รักเธอ ต่อให้เธอถูกเอาเปรียบมากแค่ไหน เขาก็ยังคิดว่าเป็นเรื่องสมควรแล้ว แต่เพราะเขารักซูหว่านชิ่ง แค่ซูหว่านชิ่งขมวดคิ้ว เขาก็ปวดใจราวกับถูกมีดกรีด ช่างน่าขันจริง ๆ
ปกติหลังทำอาหารเสร็จ อวี๋เจียวเจียวจะรอให้เจียงอวี๋ไหว่กลับมากินด้วยกัน
ครั้งนี้เธอไม่รอเจียงอวี๋ไหว่ แต่กินหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงชามใหญ่ที่ทำจนหมด
ต้องบอกเลยว่าความรู้สึกตอนกินเนื้อคำโต ๆ นั้นสะใจจริง ๆ
เธอแทบลืมรสชาติของหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงไปแล้ว
ชาติก่อน เธอเอาแต่ดิ้นรนหาเลี้ยงชีพ กว่าจะเก็บเงินได้สักนิด เธอก็คิดจะซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้เจียงอวี๋ไหว่ ซื้อยาและของบำรุงให้ลูกสาวที่ร่างกายอ่อนแอ ซื้อของนั่นของนี่ให้พ่อแม่สามีและน้องสาวสามี มีแต่ตัวเองที่ไม่เคยยอมใช้เงิน
แต่ที่จริงคนเราควรรักตัวเองให้ดีก่อน
ชาตินี้ เธอจะไม่ทำให้ตัวเองต้องผิดหวังอีก
——
เจียงอวี๋ไหว่วิ่งวุ่นไปทั่วเพื่อช่วยให้ซูหว่านชิ่งรักษางานไว้ได้ จากนั้นก็ไปปลอบเธอที่บ้านอยู่นาน กว่าจะกลับถึงบ้านก็เป็นเวลาเย็น
เขารู้สึกจริง ๆ ว่าวันนี้อวี๋เจียวเจียวไร้เหตุผลเป็นพิเศษ พอได้กลิ่นหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลงบ้างในที่สุด
ฝีมือทำอาหารของเธอดี หลังตามมาอยู่กับกองทัพ เธอก็คิดเมนูอร่อย ๆ มาให้เขาไม่ซ้ำ รู้ว่าเขาชอบกินหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง เธอยิ่งค้นคว้าวิธีทำซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนรสชาติอร่อยเป็นเลิศ
เมื่อนึกถึงความอ่อนโยนและเอาใจใส่ของเธอในอดีต ใจเขาก็อ่อนลงเล็กน้อย เขาไม่ทะเลาะกับเธอต่อ เพียงพูดเรียบ ๆ ว่า “กินข้าวกันเถอะ”
“ตักแบ่งไว้ส่วนหนึ่งก่อน หว่านชิ่งก็ยังไม่ได้กินข้าว เดี๋ยวคุณเอาไปให้เธอ”
อวี๋เจียวเจียวกำลังคิดอะไรอยู่ พอได้ยินคำพูดของเขาจึงค่อย ๆ ได้สติกลับมา
เธอพูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “อยากกินข้าวก็ทำเองไม่เป็นหรือไง มือไม่มีหรือ”
“ยังคิดจะให้ฉันเอาข้าวไปส่งให้ดอกบัวขาวอย่างซูหว่านชิ่งอีก… คุณนี่ช่างคิดได้สวยหรูจริง ๆ!”
ใบหน้าหล่อเหลาของเจียงอวี๋ไหว่พลันมืดคล้ำราวกับก้นหม้อ
ปกติเป็นเธอที่ทำอาหารเสร็จ ยกกับข้าวไปวางบนโต๊ะ แล้วจัดชามตะเกียบให้ เขาชินกับการที่เธอคอยดูแลเขาอย่างใส่ใจทุกเรื่องแล้ว
ก่อนหน้านี้ไม่ว่าเขาจะให้เธอเอาข้าวไปส่งหรือเอาเงินไปให้ซูหว่านชิ่ง เธอก็ไม่เคยปฏิเสธ แล้วตอนนี้ทำไมถึงเห็นแก่ตัวขึ้นมาแบบนี้
แต่เขาไม่อยากทะเลาะกับเธอ จึงลุกไปยกอาหารจากห้องครัวเอง
ในหม้อว่างเปล่า
แต่เมื่อครู่เขาได้กลิ่นหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงชัด ๆ หรือกลิ่นลอยมาจากบ้านข้าง ๆ กัน
เขาเดินออกจากห้องครัวด้วยสีหน้าเย็นชา แล้วถามเธอเสียงขรึมว่า “คุณไม่ได้ทำกับข้าวหรือ”
อวี๋เจียวเจียวไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย “ไม่ได้ทำส่วนของคุณ”
แววตาของเขาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง “อวี๋เจียวเจียว คุณจะเอาแบบนี้จริง ๆ หรือ ผมไม่เคยเห็นผู้หญิงคนไหนในค่ายครอบครัวไม่ทำกับข้าวให้สามีเลย!”
อวี๋เจียวเจียวสวนกลับทันควัน “ฉันก็ไม่เคยเห็นผู้ชายคนไหนในค่ายครอบครัวแยกห้องนอนกับภรรยา แต่กลับกระตือรือร้นไปทำตัวเป็นหมาให้หญิงหม้ายเลย!”
“เจียงอวี๋ไหว่ ก่อนที่เราจะหย่ากัน ฉันจะทำแค่ส่วนของตัวเอง ถ้าคุณอยากกินข้าวที่บ้านก็ทำเอง ฉันขอเตือนอีกครั้ง รีบยื่นคำร้องขอหย่าเสีย ฉันอยากหย่ากับคุณเท่านั้น!”
“คุณไม่พอใจที่ผมไม่แตะต้องคุณหรือ”
เจียงอวี๋ไหว่ขมวดคิ้วแน่น ในใจลึก ๆ เขาไม่เต็มใจแตะต้องผู้หญิงที่ตัวเองไม่ได้รัก
เขาคิดว่าแค่ยอมทำตามคำมั่นสัญญา แต่งงานกับอวี๋เจียวเจียวผู้หญิงบ้านนอก แล้วยังพาเธอมาตามกองทัพให้ได้สุขสบาย ก็ถือว่าไม่ได้ติดค้างอะไรเธอแล้ว
แต่เขาชินกับชีวิตในตอนนี้ไปแล้ว การหย่ากับเธอคงยุ่งยากมาก ในเมื่อเธอยืนยันจะหาเรื่อง เขาก็ทำได้เพียงฝืนใจแตะต้องเธอ
เขาขมวดคิ้วเดินเข้าไปหา ใช้สีหน้าเย็นชาจับเอวคอดของเธอไว้ “ได้ ต่อไปผมจะพยายามไม่นอนแยกห้องกับคุณ อย่าก่อเรื่องอีกเลย”
เขาคิดว่าการสัมผัสร่างกายผู้หญิงที่ตัวเองไม่ชอบจะทำให้รู้สึกขยะแขยงมาก
แต่เมื่อนิ้วมือของเขาสัมผัสเอวที่ผอมบางและนุ่มนิ่มเกินไปของอวี๋เจียวเจียว เขากลับไม่ได้รู้สึกรังเกียจ ซ้ำหัวใจยังสั่นไหวเบา ๆ อย่างห้ามไม่อยู่ นิ้วมือเผลอกระชับแน่นขึ้น
เขาอดก้าวเข้าไปใกล้อีกก้าวไม่ได้ ประคองท้ายทอยเธอไว้ แล้วก้มลงจูบ
“อย่ามาแตะต้องฉัน!”
อวี๋เจียวเจียวแทบจะขยะแขยงจนตายกับท่าทีที่จู่ ๆ เขาก็ทำขึ้นมา
ไม่ว่าจะชาติก่อนหรือชาตินี้ เธอเคยมีสัมพันธ์กับผู้ชายเพียงครั้งเดียวในคืนแต่งงาน
อีกทั้งไม่รู้ว่าเป็นเพราะเธอคออ่อนเกินไปหรือไม่ หลังดื่มเหล้าไปหนึ่งแก้ว เธอก็หมดสติและจำเรื่องราวในคืนนั้นไม่ได้เลย
ตอนนี้เธอคิดแต่จะหย่ากับเจียงอวี๋ไหว่ แน่นอนว่าเธอไม่ยอมมีอะไรกับเขา
เมื่อเห็นริมฝีปากของเขาใกล้จะแตะริมฝีปากเธอ เธอก็รวบรวมแรงทั้งหมดแล้วตบหน้าเขาอย่างแรง!