ทุกคนในหอพักหน้าแดงก่ำ ดูเหมือนเพิ่งจบการโต้เถียงอันดุเดือด
โจวอวี่หลงวิ่งไปที่ระเบียง สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดอึกใหญ่ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเดินกลับมาด้วยใบหน้าซีดเผือด "ทุกคน ผมว่าตอนนี้เรื่องเร่งด่วนไม่ใช่มาถกกันว่าโลกนี้มีผีไหม แต่เป็นเรื่องบทลงโทษของเหมาฮ่าวว่างต่างหาก"
เขาเดินไปกลางกลุ่มคน เปล่งเสียงดังขึ้น "ผมเสนอว่า หลังจากไฟดับแล้ว ห้ามใครออกจากห้องนอนทั้งนั้น รอให้พรุ่งนี้เช้า รายงานเรื่องตัวอักษรเลือดให้อาจารย์และผู้นำโรงเรียนทราบ รอให้ทุกอย่างกระจ่างก่อนค่อยว่ากัน!"
คำพูดของโจวอวี่หลงแฝงพลังชวนให้คล้อยตาม แต่ไม่ใช่ทุกคนจะเห็นด้วยกับเขา
"โจวอวี่หลง ไม่นึกเลยว่านายเป็นหัวหน้าห้องได้ยังไง"
ชายหนุ่มใส่แว่นที่นั่งข้างเหมาฮ่าวว่างหัวเราะเย็นชาก่อนเอ่ยปาก "ที่นายพูดนี่ ก็หมายความว่านายเชื่อว่า【ตัวอักษรเลือด】เป็นเรื่องจริงใช่ไหม? เรียนจบภาคบังคับเก้าปีแล้ว ดันมีนายหลุดรอดมาได้ ศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดแล้วยังคิดว่าโลกนี้มีผีอีก?"
"หลี่เก้อ นายยังมีหน้ามาพูดถึงการศึกษาภาคบังคับอีกเหรอ?" เย่เฮ่าอวี่เหมือนสุนัขล่าเนื้อได้กลิ่นเหยื่อ "สอบครั้งที่แล้วดีนะมีนายเป็นบ๊วยให้ฉัน ไม่งั้นพ่อฉันได้ฟาดฉันแน่"
"บัดซบ เดือนนี้นายพูดมาเป็นรอบที่สิบแปดแล้วนะ ก็แค่ข้อสอบชอยส์เดาถูกมากกว่าฉันไม่กี่ข้อ มีอะไรต้องเสือกนัก?" ใบหน้าหลี่เก้อฉายแววโกรธเคือง เจือสมเพชตัวเองอยู่บ้าง
เขายอมรับว่าตัวเองผลการเรียนแย่ แต่รับไม่ได้ที่แย่กว่าเย่เฮ่าอวี่
"พอแล้ว อย่าทะเลาะกันเลย"
โจวอวี่หลงไม่เก็บคำเยาะเย้ยของหลี่เก้อมาใส่ใจ กล่าวหนักแน่นว่า "เชื่อไว้ดีกว่าไม่เชื่อ สำหรับสิ่งที่ไม่รู้จัก เก็บความยำเกรงไว้บ้างไม่มีผลเสียแน่"
พอสิ้นคำ ทุกคนในห้องก็ค่อยๆ เงียบลง
คำพูดของโจวอวี่หลงมีเหตุมีผลมาก พวกวัตถุนิยมก็ใช่ว่าจะไม่กลัว
มีคนมากมายไม่ศรัทธาผีสาง แต่จะมีสักกี่คนที่กล้าไปเต้นหน้าหลุมศพ หรือนอนในห้องดับจิตจริงๆ?
ไม่เชื่อก็เรื่องหนึ่ง แต่การยำเกรงก็อีกเรื่องหนึ่ง
ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้ก็เกิดเรื่องที่เกินความเข้าใจไปแล้ว...
เหมาฮ่าวว่างลุกขึ้นยืนในตอนนั้น จากการถกเถียงเสียงเซ็งแซ่ เขาฟังออกว่ามีอะไรเกิดขึ้นโดยคร่าว
"ผมคงพอเข้าใจแล้ว... พวกนายหมายความว่า เมื่อกี้ตอนผมหลับ มีตัวอักษรเลือดปรากฏบนกระดานดำ บอกว่าหน้าห้องนอนพวกเรามีผี..."
พูดถึงตรงนี้ เขาขมวดคิ้ว "แล้วสุ่มได้ผมตอบคำถาม แต่ผมหลับอยู่เลยไม่ได้ตอบ มันเลยลงโทษให้อีกสักพักผมออกไปนอกประตูแล้วผีฉีกทึ้งกิน?"
"ผมรู้สึกยังไง... พวกนายรวมหัวหลอกผมรึเปล่า นี่มันเหลวไหลชัดๆ เลยนะ?!"
ได้ยินคำพูดของเหมาฮ่าวว่าง ทุกคนมองหน้ากัน แม้แต่ตัวเองก็รู้สึกว่าไร้สาระ
หากไม่ได้เห็นกับตา เกรงว่าพวกเขาเองก็คงไม่เชื่อ
"ฟังดูเหลวไหลอยู่บ้าง แต่มันเป็นเรื่องจริง"
โจวอวี่หลงสีหน้าหนักใจกล่าว "แต่ความจริงมันเกิดไปแล้ว พวกเราไม่มีเหตุต้องโกหกนาย ยิ่งกว่านั้น คนที่ถูกสุ่มไม่ใช่แค่นายคนเดียว... ยังมีซูหย่วนด้วย"
ว่าแล้ว สายตาเขามองไปยังซูหย่วนที่ยืนอยู่มุมห้อง
เมื่อเห็นทุกคนจ้องมองมาที่ตน ซูหย่วนพยักหน้าเบาๆ กล่าว "ใช่แล้ว และ... มีรายละเอียดเล็กๆ อยู่อย่างหนึ่ง"
"ตอนเขียนคำตอบ กระดาษขาวแผ่นนี้ก็ปรากฏบนโต๊ะผมจู่ๆ"
ซูหย่วนหยิบกระดาษขาวที่พับไว้จากกระเป๋ากางเกงออกมา
ระหว่างทางกลับหอพัก เขาตรวจดูแล้ว มันเป็นแค่กระดาษ A4 ธรรมดา ที่แสนจะธรรมดา
แต่เมื่อเหมาฮ่าวว่างเห็นกระดาษขาวแผ่นนี้ แววตาไม่ยี่หระบนใบหน้าพลันกลายเป็นตื่นตระหนก
เพราะหลังจากเขาตื่นนอน เขาก็พบบนโต๊ะเช่นกันว่ามีกระดาษขาวชุ่มน้ำลายแผ่นหนึ่ง
ตอนนั้นยังแปลกใจ ตัวเองเอากระดาษข้อสอบมาพับเป็นกระบอกปืนเล่นแล้ว กระดาษขาวนี่มาจากไหน?
เหมาฮ่าวว่างจ้องกระดาษขาวแผ่นนั้น นิ่งเงียบอึดใจ ก่อนส่ายหน้ากล่าว "ผมก็ยังไม่เชื่อเรื่องภูตผีปีศาจนั่นอยู่ดี"
"อ้ายลิงกอริลลาดำเอ๊ย ไม่รู้ดีรู้ชั่วรึไง? พูดตั้งมากแล้วนายยังไม่ฟังอีก?" เย่เฮ่าอวี่ร้อนรน
"ฉันยังพูดไม่จบดี มึงจะโวยวายอะไร!"
เหมาฮ่าวว่างขึงตาใส่เขาแล้วค่อยๆ พูดต่อ "ผมไม่เชื่อ แต่เดี๋ยวพอไฟดับแล้วผมจะไม่ออกไปนอกประตู"
"ที่โจวอวี่หลงพูดก็มีเหตุผล รอให้พรุ่งนี้ความจริงกระจ่าง ถ้าผมรู้ว่าเป็นการแกล้งของใครที่มาแกล้งผม ผมไม่ปล่อยให้มันสุขสบายแน่!" เหมาฮ่าวว่างชูกำปั้นใหญ่เท่าถุงทรายขึ้นมา
"ดี"
เมื่อเห็นว่าเหมาฮ่าวว่างถูกโน้มน้าวได้แล้ว โจวอวี่หลงก็ถอนใจโล่งอกกล่าว "อีกเดี๋ยวไฟดับแล้ว ทุกคนรีบกลับเถอะ จำไว้ หลังไฟดับห้ามออกจากประตูห้อง!"
ทุกคนมองหน้ากัน ต่างก็ยอมรับข้อสรุปนี้
"เอาล่ะ พรุ่งนี้รู้ว่าเป็นฝีมือใคร ทั้งห้องช่วยกันอัดมัน!"
"ตีให้ขี้แตกคารูเลยเชียว!"
...
กลับมาที่ห้องนอน เสียงระฆังท่วงทำนองไพเราะก็ดังขึ้นจากวิทยุกระจายเสียงพอดี
ซูหย่วนล้างหน้าอาบน้ำง่ายๆ แล้วก็เดินออกมาจากห้องน้ำ แต่กลับเห็นเย่เฮ่าอวี่กับหลินหย่วนกำลังนอนเล่นเกมอยู่บนเตียง
"นายทำอะไรน่ะ?" ซูหย่วนเดินเข้าไปเคาะเตียง "สัญญาณไฟดับดังแล้วยังไม่กลับอีก?"
ห้องนอนของหลินหย่วนอยู่ที่【503】 ห้องเดียวกับเหมาฮ่าวว่าง
"คืนนี้ผมนอนนี่ กับไอ้ใบ้ใหญ่เย่นัดเล่นดูโอ้กัน"
หลินหย่วนพูดพลางเล่นเกมพลาง "ก็หลังไฟดับห้ามเดินข้ามห้องนี่ ก็เลยตรงมาที่นี่เลย"
มุมปากซูหย่วนกระตุกเล็กน้อย "พวกนายเล่นดูโอ้ต้องนอนเตียงเดียวกันถึงเล่นได้รึไง?"
"นั่นสิ นายสองคนเป็นผู้ชายนอนด้วยกันมันลำบากแย่ มาหลับนอนกับฉันดีไหมที่รัก" เกาเหวินอีโผล่หน้าลงมาจากเตียงบน กล่าวเชื้อเชิญหลินหย่วน
เสียงออดอ้อนอ่อนหวานสุดขั้วนั้นทำให้หลินหย่วนรู้สึกขนลุกขนชัน พูดซะเหมือนนายไม่ใช่ผู้ชาย...
"แหะ... ไม่ล่ะ นอนเอาปลายเท้าชนกันยิ่งช่วยกระชับสายสัมพันธ์ระหว่างฉันกับไอ้ใบ้ใหญ่"
"งั้น... พี่ซูนอนกับผมไหม?" เกาเหวินอีหันไปส่งสายตาหวานเชื่อมใส่ซูหย่วน
"ไม่ล่ะเสี่ยวอี พี่ไม่อยากเป็นไม้กวนขี้"
เมื่อเห็นกลุ่มเพื่อนร่วมห้องที่ดูไร้กังวลเช่นนี้ ซูหย่วนก็ถอนใจอย่างจนใจ เงียบๆ ปีนขึ้นเตียง
เสียงระฆังจากวิทยุยังดังต่อเนื่อง...
ความรู้สึกตึงเครียดและไม่สงบลามไปทั่วใจเขา
ซูหย่วนลุกขึ้นนั่ง กวาดตามองรอบห้อง บีบเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินออกจากไรฟัน
"ซูหย่วน..."
"อยู่แล้ว"
ร่างของน้องสาวค่อยๆ ปรากฏขึ้นข้างกายเขา
ซูหย่วนก้มหน้า พิมพ์ข้อความลงในโทรศัพท์ช้าๆ
【คืนนี้จะผ่านไปอย่างปลอดภัยไหม?】
น้องสาวกระพริบตาปริบๆ ใส่ซูหย่วน แล้วเผยรอยยิ้มหวานละมุนอย่างที่สุด
"ไม่มีทางหรอก!"
แกร๊ก
เสียงระฆังจากวิทยุหยุดลงกะทันหัน หลอดไฟเหนือศีรษะดับลงฉับพลัน ห้องนอนจมสู่ความมืดในบัดดล
ต่อมา ไฟสว่างบนทางเดินก็ดับลงทีละดวง ความมืดทึบทะมึนซัดสาดดั่งกระแสน้ำ แผ่กลืนทางเดินยาวทั้งหมดในพริบตา