"ไม่เอา ไม่เอา ยังไงก็ไม่เอา!"
ซูหว่านเพิ่งก้าวเข้าลานบ้านพร้อมกับตะกร้าสะพายหลัง ก็ได้ยินเสียงร้องไห้ปนเสียงงอแงของซูเสวี่ย น้องสาวจากห้องตะวันตก เธอวางตะกร้าลงกับพื้น แล้วแยกของที่กินได้ ของที่ตากแห้งได้ และของที่ใช้เลี้ยงหมูออกจากกันอย่างช่ำชอง
ซูเสวี่ยในห้องตะวันตกยังร้องไห้ไม่หยุด
"แม่ พวกท่านจะบังคับให้ฉันตายหรือไง ฮั่วสืออันดีอะไร? เป็นทหาร มือไม้หยาบกร้าน ไม่รู้จักเอาใจใคร วันไหนตายขึ้นมาฉันจะทำยังไง ฉันไม่แต่ง!"
ฮั่วสืออัน?
ชื่อนี้ทำให้ดวงตาของซูหว่านขยับเล็กน้อย
ตระกูลหั่วเป็นครอบครัวที่มั่งคั่งในละแวกนี้ มีบ้านอิฐเขียวกระเบื้องมุง ไร่นามากมาย มีวัวด้วย สาวโสดในหมู่บ้านล้วนอยากแต่งงานกับเขา
ในชาติก่อน ซูเสวี่ยแต่งเข้าตระกูลหั่ว แต่น่าเสียดายที่อยู่ได้ไม่นาน ฮั่วสืออันก็เกิดเรื่องขึ้น เธอไม่มีลูก จึงกลายเป็นม่าย
ต่อมากลับมาบ้านเกิด ชาวบ้านลับหลังว่าเธอฆ่าสามี ไม่มีใครมาสู่ขออีกเลย
ส่วนซูหว่านแต่งงานกับสวีซิวจือแห่งหมู่บ้านสวีเจีย
ตอนนั้นตระกูลสวยากจนจนเสียงดังกรุ๊งกรั๊ง แต่สวีซิวจือกลับรู้หนังสือ สอบได้ที่สาม เข้าเมืองหลวง ไต่เต้าขึ้นเป็นรองเสนาบดีกรมกลาโหม ซูหว่านได้ตามไปเป็นคุณหญิงที่มีเกียรติ เกียรติยศรุ่งเรืองมาก
ใครๆ ก็ว่าสวีซิวจือรักเดียวใจเดียว อยู่กับซูหว่านเพียงคนเดียว
ซูเสวี่ยก็อดอิจฉาไม่ได้
ดังนั้นหลังจากกลับชาติมาเกิด สิ่งแรกที่เธอทำคืออาละวาดไม่ยอมแต่งกับฮั่วสืออัน สิ่งที่สองคงจะเป็นการแย่งสวีซิวจือ
มุมปากของซูหว่านยกขึ้นเล็กน้อย
แย่งเถอะ
ผู้ชายคนนั้น เธอไม่เอา
สวีซิวจือภายนอกดูสุภาพอ่อนโยน แต่เมื่อปิดประตูกลับโหดร้ายและเจ้าเล่ห์ เขาลงมือทำร้ายคน และยังชอบกลั่นแกล้งคนในที่ที่คนอื่นมองไม่เห็นอีกด้วย
ซูหว่านในหนังสือต้นฉบับ ต้องทนทุกข์ทรมานในคฤหาสน์ที่ดูสง่างามนั้นมาทั้งชีวิต
สิ่งที่เรียกว่าเกียรติยศ สิ่งที่เรียกว่าความรักอันลึกซึ้ง ล้วนเป็นเพียงผ้าบังหน้าที่ทำจากเลือดและเนื้อ
เธอทะลุมิติมาตอนอายุสิบขวบ โลกเดิมของเธอมีผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ ทุกคนอายุสิบสองปีจะสามารถปลุกพลังจิตได้
พลังจิตของเธอคือดอกบัว และตามเธอมาที่นี่ด้วย แม้จะไม่สามารถก้าวหน้าได้อีกต่อไป แต่เธอก็พอใจมากแล้ว
หลายปีมานี้ เธอเก็บซ่อนความสามารถ แสดงตัวเหมือนสาวบ้านทั่วไป แต่ร่างกายกลับถูกบำรุงด้วยกลิ่นอายของดอกบัวให้แข็งแรงขึ้นเรื่อยๆ
เธอไม่แย่งชิงความโดดเด่นชั่วคราว และจะไม่มีวันเดินตามเส้นทางเดิมของเจ้าของร่างเดิม
ซูหว่านปัดเศษหญ้าบนกระโปรง เดินเข้าครัว เปิดฝาหม้อ ดูข้าวในหม้อเดือดแล้ว เธอเดินไปที่เตาไฟ ดับไฟอย่างชำนาญ แล้วยกกับข้าวที่นึ่งไว้ออกมา
เสียงร้องไห้ในห้องตะวันตกเบาลงมาก
เธอประมาณเวลา แล้วตะโกนออกไป: "แม่ ข้าวเช้าเสร็จแล้ว"
อีกห้องหนึ่งมีเสียงของซูหวังชื่อที่ฟังดูหงุดหงิดดังมา
"เอาข้าวของพ่อกับพี่ชายไปส่งที่ทุ่งนา วันนี้พวกเขาทำนา จะกลับมากินไม่ทัน"
ยังไม่ทันพูดจบ ซูหวังชื่อก็เดินมาถึงหน้าครัวแล้ว สีหน้าไม่ค่อยดี คิ้วขมวดแน่น เห็นทีจะรำคาญใจกับเรื่องของซูเสวี่ยไม่น้อย
"อือ ดีจ้ะ"
ซูหว่านหยิบถ้วยห้าใบออกจากตู้กับข้าว สามใบใส่ข้าวต้ม หนึ่งใบใส่ขนมปังข้าวโพด หนึ่งใบใส่กับข้าวนึ่ง ทำอย่างคล่องแคล่ว ไม่รีบร้อน
ซูหวังชื่อเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกดีขึ้นบ้าง
"ยังเป็นเธอที่รู้จักผิดชอบชั่วดี"
ซูหว่านเงยหน้าขึ้นยิ้ม: "เสวี่ยยังเด็กอยู่นี่คะ"
"สิบหกแล้ว จะเด็กอะไรกัน"
พอได้ยินคำนี้ ซูหวังชื่อก็โมโหขึ้นมาอีก
"คู่หมั้นดีๆ แบบนี้! ตระกูลหั่วไม่ขาดแคลนอะไร ฮั่วสืออันก็เป็นคนขยันและมีความก้าวหน้า ถึงขั้นเป็นนายสิบเล็กๆ แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะแม่ของฮั่วสืออันมองตาน้องสาวเรา ครอบครัวเราคงไม่สามารถเกี่ยวดองกับเขาได้ เธอกลับหาว่าคนอื่นเป็นแค่ทหารเกณฑ์ ยังไงก็ไม่ยอมแต่ง ยังจะหาคนมีการศึกษาอีกต่างหาก"
ซูหวังชื่อโมโหจนตบกรอบประตู
"ครอบครัวคนมีการศึกษาเขาจะมองเราหรือ? คนเราต้องรู้จักทำมาหากิน อย่ามัวแต่ฝันกลางวัน"
ซูหว่านก้มหน้าลง ใส่ชามข้าวต้มลงในตะกร้า
"แม่พูดถูกค่ะ"
เธอกำลังจะออกไป ประตูห้องตะวันตกก็เปิดออกพร้อมกับเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ตามด้วยซูเสวี่ยตาปรือ เดินออกมาด้วยผมที่ยุ่งเหยิง ใบหน้าเปื้อนน้ำตา เธอเห็นซูหว่าน สายตาก็เปลี่ยนไปทันที
แววตานั้นมีความโกรธ มีความเกลียด และมีความคิดซ่อนเร้นที่ไม่สามารถซ่อนไว้ได้
ซูหว่านทำเป็นไม่เห็น ยกตะกร้าเดินออกไปต่อ
แต่ซูเสวี่ยกลับเอ่ยปากขึ้นมา: "พี่สาว"
ซูหว่านหยุดฝีเท้า: "มีอะไรเหรอ?"
ซูเสวี่ยกัดริมฝีปาก น้ำตาก็ไหลรินอีกครั้ง
"พี่สาว แม่บอกว่าตระกูลหั่วนั้นดีเลิศทุกอย่าง พี่สาวคิดแบบนั้นด้วยเหรอ?"
ซูหวังชื่อรีบถลึงตาใส่อย่างโกรธเคือง: "ซูเสวี่ย เธอจะก่อเรื่องอะไรอีก?"
ซูเสวี่ยไม่มองแม่ จ้องไปที่ซูหว่านราวกับจะบีบให้ซูหว่านพูดอะไรสักอย่าง
ซูหว่านสีหน้าเรียบเฉย
"ตระกูลหั่วจะดีหรือไม่ เธอต้องดูด้วยตัวเอง คนที่จะแต่งงานคือเธอ ชีวิตก็ต้องใช้ตัวเธอเอง"
ซูเสวี่ยตาแดงก่ำยิ่งขึ้น
"แล้วถ้าเป็นพี่สาวล่ะ?"
ในลานบ้านเงียบลงทันที
ซูหวังชื่อสีหน้าเปลี่ยนไป: "ซูเสวี่ย เธอพูดอะไรบ้าๆ กัน นี่เป็นการพูดถึงเรื่องแต่งงานของเธอ จะลากพี่สาวเธอมาทำไม?"
ซูเสวี่ยกำแขนเสื้อแน่น เสียงสั่นเครือ
"แม่ไม่ใช่บอกว่าตระกูลหั่วนั้นดีงั้นเหรอ? พี่สาวฉลาดกว่าและรู้จักใช้ชีวิตมากกว่าฉัน"
เธอเงยหน้าขึ้นมองแม่
"ถ้าเป็นคู่หมั้นที่ดีเช่นนี้ พี่สาวแต่งไป ตระกูลหั่วจะต้องพอใจยิ่งขึ้นแน่นอน"
ซูหว่านมองเธอนิ่งๆ
สมเป็นอย่างที่คิด
ซูเสวี่ยอยากผลักตระกูลหั่วมาให้เธอ แล้วตัวเองไปวางแผนกำจัดสวีซิวจือ
ซูหวังชื่อไม่ได้ด่าเธอทันที
นางมองลูกสาวคนโตที่นิ่งสงบและขยัน แล้วมองลูกสาวคนเล็กที่ร้องไห้จนหายใจแทบไม่ทัน สายตาเปลี่ยนไปทีละน้อย
ตระกูลหั่วน่ะ เป็นครอบครัวที่มั่งคั่งหายากในละแวกนี้ ถ้าคู่หมั้นนี้พังไป นางคงเสียใจไปอีกนานถึงครึ่งปี นอนหลับก็ยังตื่นเพราะคิดเรื่องนี้
แต่การแต่งงานคือการเชื่อมสัมพันธ์สองตระกูล ไม่ใช่การสร้างความแค้น หากลูกสาวคนเล็กซูเสวี่ยเป็นคนหัวแข็ง ดื้อรั้นขนาดนี้ ถ้าร้องไห้ตายขนาดนี้ หากบังเอิญถูกบีบให้จนมุมแล้วเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นมาจะแย่
ถ้าเปลี่ยนเป็นลูกสาวคนโต ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้
ลูกสาวคนโตของนางเป็นที่กล่าวขานในหมู่บ้านใกล้เคียง ขยัน อารมณ์ดี เก่งทั้งงานบ้านงานเรือน สำคัญคือหน้าตาก็สวยใส สองปีมานี้ก็มีแม่สื่อมาสู่ขอไม่น้อย แต่นางกลัวจนเกินไป อยากได้ลูกเขยที่มีฐานะดี จึงไม่ได้ปล่อยตัว
ตอนนี้ตระกูลหั่วมีฐานะดีมาก เหมาะสมแล้ว
ซูหวังชื่อยิ่งคิดยิ่งเห็นว่าถูกต้อง ความคิดในใจค่อยๆ ตกผลึก รอยย่นลึกบนหน้าผากก็ค่อยๆ คลายออก
ซูหว่านยืนอยู่ข้างๆ เปลือกตาครึ่งปิดครึ่งเปิด อ่านความคิดของซูหวังชื่อได้ทะลุปรุโปร่ง ซูเสวี่ยไม่อยากแต่ง ครอบครัวก็ไม่อยากเสียคู่หมั้นตระกูลหั่ว สุดท้ายเรื่องนี้ก็ต้องตกมาที่เธอ
แล้วซูหวังชื่อก็ขยี้มือ พูดด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลลงมาก: "วานเอ๋ย เธอว่าไงล่ะ?"
ซูเสวี่ยกัดริมฝีปาก ใบหน้ายังมีคราบน้ำตา จ้องที่ซูหว่านด้วยแววตาที่แฝงความเร่งรีบ