หลินยวี่เหอถูกเสียงไก่ขันปลุกให้ตื่นขึ้นมา เธอค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เห็นตัวเองนอนอยู่บนเตียงที่นุ่มนวล
เธอลูบคลำคอตัวเองโดยสัญชาตญาณ ก็ไม่เจ็บอีกแล้ว
ที่นี่ช่างแตกต่างจากภพภูติที่เล่าลือกันว่าน่ากลัวมืดมิดเสียเหลือเกิน กลับดูคล้ายห้องปีกตะวันตกของบ้านพี่ชายเธอเสียมากกว่า
ในขณะนั้นเอง ประตูก็ถูกผลักเปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด
หญิงสาววัยกลางคนคนหนึ่งสวมเสื้อแขนสั้นสีอ่อนเดินเข้ามา บนมือถือถ้วยยาสีดำสนิท
สีหน้าดูมีทีท่าลังเล เดินอย่างช้า ๆ มาที่ข้างเตียง
หลินยวี่เหอคิดในใจ แม่ม่ายเหมิงผู้นี้หน้าตาเหมือนพี่สะใภ้ของเธอจริง ๆ ด้วย
ก็แค่สะพานไน่เหอ กลับไม่เห็นแม้แต่เงาสะพาน
คงเป็นเพราะนางวิญญาณเร่ร่อนมาหลายปี ภพภูติมีการบูรณะเปลี่ยนโฉมไปแล้วกระมัง
อู๋ซื่อยื่นยาต้มให้ สีหน้าลังเลและระมัดระวังเป็นอย่างมาก
หลินยวี่เหอรับมาอย่างไม่รีรอ
ในเมื่อตัดสินใจจะเกิดใหม่เป็นคนแล้ว เซี่ยซูหวยก็แต่งงานกับคนอื่นแล้ว โลกนี้ก็ไม่มีอะไรให้เธออาลัยอาวรณ์อีกต่อไป
เธอยกชามยาร้อน ๆ ขึ้น ก้มหน้าลงไปใกล้ ๆ ขอบชาม
ทันใดนั้น อู๋ซื่อที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็เอื้อมมือมากดชามยาไว้ "น้องสาว เจ้าคิดดีแล้วหรือ ยานี้ดื่มลงไป ลูกในท้องของเจ้าก็จะไม่มีอีก"
"นี่เป็นท้องแรกของเจ้านะ เสียร่างกายมาก"
หลินยวี่เหอพึมพำเบา ๆ : "น้ำซุปแม่ม่ายเหมิงก็เสียร่างกายเหมือนกัน ข้าล่องลอยเป็นผีปีศาจมาหลายปี ร่างกายก็สลายไปนานแล้ว จะให้เสียอีกหน่อยก็ไม่เป็นไร"
อู๋ซื่อตกใจจนหน้าซีด "น้องสาว เจ้าพูดจาเพ้อเจ้ออะไรกัน นี่คือยาทำแท้งนะ"
"เมื่อวานเจ้าเป็นคนซื้อกลับมาเอง"
หลินยวี่เหอเงยหน้าขึ้นอย่างงงงวย หัวใจวาบเจ็บแปลบ ชามยาในมือหล่นลงกับพื้นแตกกระจาย
อู๋ซื่อปกตินางก็แอบกลัวน้องสามีคนนี้อยู่แล้ว นางจึงหดตัวหลบไปด้านหนึ่ง ไม่กล้าเข้าใกล้หลินยวี่เหออีก
ได้ยินเสียงดังในห้อง เงาร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว และตวาดใส่หญิงสาวนั้นว่า "ข้าบอกให้เจ้ารอให้เย็นก่อนค่อยเอาให้หล่อน ก็ต้องร้อนจนหล่อนโดนลวกรึไง"
หลินยวี่เหอเห็นพี่ชายของตนปรากฏตัวขึ้น ร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์ เป็นรูปร่างตอนที่ยังไม่ป่วย
เธอรีบลุกจากเตียงอย่างฉับไว มองลงไปในอ่างน้ำไม้
เป็นใบหน้าที่คุ้นเคยในวันก่อน ไม่ใช่หน้าตาน่าเกลียดอย่างที่เธอคิดไว้เลยแม้แต่น้อย
แม้แต่รอยแดงที่คอที่หมิ่นเจ๋อหยวนเคยกดไว้ก็หายไปหมดแล้ว
นางเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเทา "พี่ชาย ที่นี่ที่ใด ปีนี้ปีอะไร"
หลินยวี่ผิงตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วค่อย ๆ พูดว่า "นี่คือลานหลังบ้านของเรา ปีนี้เป็นปีเจาเต๋อที่ยี่สิบสาม วันนี้เป็นวันที่สองเดือนห้า"
เนิ่นนานอยู่หลายอึดใจ หลินยวี่เหอก็ได้สติ เธอกลับมาอยู่ในช่วงเวลาหนึ่งเดือนหลังจากหย่ากับเซี่ยซูหวยแล้ว
สายตากวาดลงไป ลูบไปที่หน้าท้องของตัวเอง
ดีใจจนพูดคนเดียว "ดีเกินไป ทุกอย่างยังทัน"
เธอสวมรองเท้าปักดอกไม้อย่างรีบร้อน คว้าเสื้อแขนสั้นบนเตียงมาสวม พริบตาเดียวก็ทำเสร็จ แล้วรีบวิ่งออกไปนอกห้อง
หลินยวี่ผิงตั้งสติได้ก็รีบไปขวางไว้ "เจ้าจะไปที่ใด"
"ข้าจะไปหาเซี่ยซูหวย ข้าเสียใจแล้ว ข้าจะกลับไปใช้ชีวิตที่ดีกับเขา"
หลินยวี่ผิงขวางนางไว้ "เหอเหอ เจ้าเป็นอะไรไป อย่าทำให้พี่ชายตกใจเลย"
"หรือเจ้าลืมไปแล้ว ว่าเจ้ากับเซี่ยซูหวยหย่ากันแล้ว ไปหมั้นกับชายหนุ่มตระกูลหมินไว้แล้ว"
"วันนี้เป็นวันแต่งงานของเซี่ยซูหวยกับหญิงสาวตระกูลหลี่"
อู๋ซื่อก็พูดเสริมตาม "เมื่อวานนี้ เจ้ายังบอกเองว่าไม่ใส่ใจ"
เมื่อได้ยินเสียงเตือนดังขึ้นเรื่อย ๆ ความดีใจในใจของหลินยวี่เหอก็หายไปจนหมดสิ้น สมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ
"หญิงสาวตระกูลหลี่ที่พวกเจ้าพูดถึง คือลูกสาวของเจ้าของร้านตัดเสื้อที่ชื่อพ่อค้าหลี่รึเปล่า"
"ใช่แล้ว"
ความทรงจำของหลินยวี่เหอค่อย ๆ กลับมา ร่างกายทรุดลงนั่งบนเตียงอย่างแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง
แม้เธอจะได้เกิดใหม่เป็นคนอีกครั้ง ก็ไม่มีทางที่จะกลับไปคืนดีกับเซี่ยซูหวยได้อีกแล้ว
ในที่สุดก็พลาดไปจริง ๆ
เกลียดที่ตัวเองสายตาสั้น หัวคิดโง่เขลาเชื่อฟังคำยุยงของคนอื่น เพียงเพราะเซี่ยซูหวยสอบตกครั้งเดียวก็ไม่เอาเขาแล้ว ดันต้องหย่ากับเขาให้ได้
แล้วก็หันไปหมั้นหมายกับหมิ่นเจ๋อหยวนคนชั่วร้ายใจดำคนนั้นแทน
ยิ่งเกลียดที่ตัวเองไม่รู้จักหวงแหนคนรอบข้าง พอเสียไปแล้วถึงรู้สึกเสียใจ
นึกถึงสิ่งที่เซี่ยซูหวยเคยทำเพื่อเธอมาตลอด หัวใจของเธอเจ็บปวดรวดร้าว น้ำตาไหลอาบแก้มราวกับลูกประคำที่ขาดสาย
สองมือทุบตีตัวเองไม่หยุด สะอื้นเบา ๆ "สามี ทั้งหมดเป็นความผิดของข้า ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้วจริง ๆ !"
หลินยวี่ผิงตกใจกลัวเป็นอย่างมาก รั้งมือทั้งสองข้างของนางไว้ แล้วหันไปตะโกนใส่อู๋ซื่อ "รีบไปตามย่าแซ่ผู้ใหญ่มาเร็ว เหอเหอถูกผีเข้าสิงแล้ว"
ยังไม่ทันที่อู๋ซื่อจะออกไปจากลานบ้าน
หลินยวี่เหอก็ก้าวเท้าเร็วกว่าอู๋ซื่อเสียอีก ชั่วครู่เดียว ร่างของนางก็หายไปจากสายตาของอู๋ซื่อ
นางหดหู่ใจอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็ไม่อาจยอมยกเซี่ยซูหวยให้คนอื่นได้
ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเองยังมีโอกาสที่จะได้แย่งชิงกลับคืนมา
นั่นก็คือลูกในท้อง
เมื่อตั้งสติได้ เธอก็รู้สึกตัวขึ้นมาได้มาก
เธอจำได้ว่าชาติก่อน หลี่หยุนหลัวหย่ากับสามีเก่าของเธอเมื่อหลายปีก่อน แล้วถึงได้แต่งงานกับเซี่ยซูหวยตามที่หวังไว้
ทำไมถึงได้เร็วขึ้นขนาดนั้น หรือว่าเธอจะเกิดใหม่เหมือนกับตัวเองด้วย
เพื่อไม่อยากซ้ำรอยชะตากรรมชาติก่อน จึงรีบแต่งงานกับเซี่ยซูหวยก่อน
นึกถึงความเป็นไปได้นี้ หลินยวี่เหอก็รู้สึกสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในใจ ก้าวเดินเร็วขึ้นกว่าเดิม
ในขณะเดียวกัน ในใจก็มีแผนการเกิดขึ้นแล้ว
ไปขวางเซี่ยซูหวยตรง ๆ ไม่ได้ การทำแบบนั้นมีแต่จะทำให้เขาเกลียดตัวเองมากขึ้นไปอีก
หลินยวี่ผิงวิ่งตามมาข้างหลัง หอบหายใจดังไม่หยุด
ตอนนี้ฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ ต่อให้เซี่ยซูหวยจะไปรับเจ้าสาว ก็ยังไม่ถึงตัวเมือง
หมู่บ้านหงเยี่ยอยู่ไม่ไกลจากเมืองสวีหยาง เธอแค่ไปขวางที่ถนนเส้นหลักที่ต้องผ่านหมู่บ้านหงเยี่ย ก็จะสกัดเซี่ยซูหวยได้
หลินยวี่เหอกับเซี่ยซูหวยรู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก ฟางซื่อผู้เป็นแม่ของนาง กับชุยซื่อผู้เป็นแม่ของเซี่ยซูหวยเป็นญาติกัน
ครอบครัวเซี่ยซูหวยตกอับ ตั้งหลักปักฐานในหมู่บ้านหงเยี่ยได้ ก็เพราะฟางซื่อคอยสนับสนุน
น่าเสียดาย ฟางซื่อเสียชีวิตด้วยโรคภัยในปีถัดมาที่หลินยวี่เหอแต่งงานกับเซี่ยซูหวย
หากฟางซื่อยังมีชีวิตอยู่ นางก็จะไม่ปล่อยให้ลูกสาวทำเรื่องเหลวไหลแบบนี้
เซี่ยซูหวยสอบได้จวี่เหรินตอนอายุสิบหก แล้วก็แต่งงานกับหลินยวี่เหอที่อายุสิบสี่
ที่บ้านเกิดเรื่องขึ้น อุปนิสัยของเซี่ยซูหวยยิ่งเย็นชาและห่างเหินมากขึ้น
หลินยวี่เหอไม่ชอบเซี่ยซูหวยที่เย็นชาเฉยเมยมาโดยตลอด ถ้าไม่ใช่เพราะนางถูกท่านเสิ่นซือผู้สูงศักดิ์ในตัวเมืองที่อายุหกสิบกว่าแอบหมายตาไว้เป็นภรรยารอง
ถึงแม้แม่จะบังคับขนาดไหน นางก็ไม่ยอมแต่งงานกับเซี่ยซูหวยหรอก
อีกอย่างตอนที่เซี่ยซูหวยตกอับ ยากจนข้นแค้น ไม่มีอะไรติดตัว นางยิ่งไม่อยากแต่งด้วยเข้าไปอีก
พ่อของหลินยวี่เหอเป็นผู้ใหญ่บ้านของทั้งหมู่บ้านหงเยี่ยและหมู่บ้านชิงสุยหวาน ถึงแม้นางจะเทียบกับลูกสาวตระกูลร่ำรวยไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ถือว่าไม่มีทุกข์เรื่องปากท้อง
ตั้งแต่วัยเด็กฟางซื่อก็ทะนุถนอมเหมือนแก้วตาดวงใจ เลี้ยงมาอย่างตามใจ
นางรู้สึกว่าแต่งงานกับเซี่ยซูหวยแล้วไม่คุ้ม
หลังจากแต่งงาน เซี่ยซูหวยกับแม่สามีชุยซื่อก็คอยเอาใจใส่นิสัยเอาแต่ใจของนางเสมอ
ทำให้นางยิ่งขี้เกียจและเอาแต่ใจขึ้นเรื่อย ๆ
เดือนสามปีนี้ เซี่ยซูหวยสอบตก หลินยวี่เหอฟังคำยุยงของคุณป้า แล้วไม่สนใจคำอ้อนวอนของเซี่ยซูหวยและแม่สามีชุยซื่อ ดันจะหย่าให้ได้
ถึงกับไม่คิดจะเอาเด็กในท้องที่อายุได้สองเดือนแล้วด้วยซ้ำ
โดยการแนะนำของคุณป้า พ่อค้าในเมืองนามสกุลหมินก็มาชอบคอดูตัวนาง
หมิ่นเจ๋อหยวนหน้าตาถึงจะสู้เซี่ยซูหวยไม่ได้ แต่นิสัยอ่อนโยนและฐานะครอบครัวก็ดี อีกทั้งยังไม่รังเกียจที่หลินยวี่เหอเคยแต่งงานมาก่อน
แต่ใครจะรู้ หมิ่นเจ๋อหยวนเป็นคนหน้ามะรอกหลังเทา ไปเลี้ยงหญิงสาวที่ร้องเพลงอยู่ข้างนอก มีลูกอายุสองสามขวบแล้ว
ที่แต่งงานกับนางไป ก็เพื่อให้นามสกุลกับลูกนอกสมรสของเขา และรับเมียน้อยที่อยู่ข้างนอกกลับเข้าบ้านต่างหาก
ตลอดทาง น้ำตาแห่งความเสียใจของหลินยวี่เหอก็ไม่เคยหยุดไหล
ตอนที่นางตีตัวเองเมื่อครู่ ใช้แรงหนักมาก ใบหน้าขาวเนียนจึงมีรอยฝ่ามือชัดเจน
ทำให้ผู้คนที่สัญจรผ่านไปมาต่างพากันหันมามอง แล้วกระซิบกระซาบกัน
นางทำเป็นไม่ได้ยิน ยืดคอออกไปยืนรออยู่ที่หัวมุมถนน
หลินยวี่ผิงที่ตามมาทัน สังเกตอยู่พักหนึ่ง ก็รู้ว่าน้องสาวของตนไม่ได้ถูกผีสิง แต่เสียใจต่างหาก
กลัวว่านางจะไปก่อเรื่อง จึงคอยห้ามปรามให้กลับบ้าน
แต่หลินยวี่เหอกลับนั่งนิ่งไม่ไหวติงราวกับพระสงฆ์เข้าฌาน
จนกระทั่งเสียงปี่กลองแซ่ซ้องดังมาแผ่วเบา
แววตาของนางจึงเผยให้เห็นความตื่นเต้นและดีใจออกมาเล็กน้อย
ครู่ต่อมา ร่างสูงโปร่งผอมบางปรากฏขึ้นตรงหน้าของหลินยวี่เหอ เขาสวมชุดแดงทั้งตัว
คือเซี่ยซูหวยที่หลินยวี่เหอรอคอยด้วยความปรารถนา