บทที่ 4 โลกมนุษย์ที่กินคน
หลังจากส่งเพื่อนเก่าคนนั้นไปแล้ว ลู่เจินก็ลากรถต่อไป
ในพื้นที่เช่า โดยปกติแล้วแทบไม่มีใครนั่งรถลาก เขาจึงต้องออกมาก่อน
กลับมาถึงเมืองชั้นนอก เขาไม่ได้วิ่งเร่ร่อนไปทั่วเหมือนเก่า
ทุกครั้งที่เจอแผงขายชา หรือเจอแขกที่ชอบพูดคุย เขาจะถามไถ่เรื่องโรงฝึกอย่างเนียน ๆ
เมืองหยังเฉิง หรือพูดอีกอย่างว่าโลกนี้กระแสนิยมฝึกวิทยายุทธ์เฟื่องฟู โรงฝึกมีมากมาย แต่จะหาโรงที่มีฝีมือจริง ๆ ต้องถามหาข้อมูลให้ชัดเจน
วิ่งมาทั้งวันถามมาทั้งวัน ในใจลู่เจินพอเข้าใจภาพรวมแล้ว
สุดท้ายกลั่นกรองเหลือโรงฝึกที่เหมาะกับเขาแค่สามแห่ง
แห่งแรกคือ "สำนักพยัคฆ์พิทักษ์" ในเมือง
นี่คือแห่งที่ลงในหนังสือพิมพ์เมื่อเช้า
เจ้าสำนักลู่จื่อเหย่ เส้นสายกว้างคบได้ทั้งขาวและดำ สอน"หมัดสิงอี้"ผสมมวยฝรั่ง
ชื่อเสียงใหญ่ที่สุด ศิษย์มากที่สุด
แต่ค่าตัวก็แพงลิบลิ่ว
แค่ของไหว้ครูก็ห้าสิบเหรียญหยวนแล้ว ยังต้องจ่ายค่าเล่าเรียนอีกเดือนละสิบเหรียญ
ลู่เจินไม่ได้รู้สึกดีกับโรงฝึกนี้เลย และก็ไม่มีปัญญาเรียนด้วย
นั่นคือที่แปะทองของลูกคุณหนู ไม่ใช่ประตูที่คนยากจนอย่างเขาจะเข้าได้ เขาจึงข้ามไปเลย
แห่งที่สองชื่อ "หอปักษินทะยาน"
เจ้าสำนักเป็นอาจารย์มวยเฒ่ามาจากฮกเกี้ยน มีชื่อเสียงเรื่องนั้น
เน้นความพลิ้วไหวของท่วงท่า ยืมพลังตีโต้
ค่าไหว้ครูยี่สิบเหรียญ ค่าเดือนเดือนละห้าเหรียญ
ราคานี้กัดฟันสู้ก็พอไหว แต่ลู่เจินคิดดูแล้ว ก็ยังล้มเลิก
เขาลากรถมาร่วมสิบกว่าปี ฝึกได้แต่แรงบ้าทื่อ ๆ แม้ช่วงล่างจะมั่นคง แต่กระดูกและร่างกายตายตัวไปนานแล้ว ไม่คล่องแคล่วพอ
ไปเรียนวิชาเบาหวิวแบบนั้น เหนื่อยเป็นสองเท่าแต่ได้ผลครึ่งเดียว
แห่งที่สามอยู่ถนนเก่าทางใต้เมือง ชื่อ "โรงฝึกประดุจเหล็ก"
เจ้าสำนักแซ่เหยียน ชื่อเหยียนเที่ยเฉียว
ที่นี่หน้าร้านไม่ใหญ่ แต่ชื่อเสียงไม่น้อย มีคนจนไปเรียนมากมาย
ของที่สอนก็เรียบง่ายและหนักแน่น คือ "มวยท่ารากฐานม้วยมังกร" กับ "หมัดลวดเหล็ก"
ทุกวันก็คือฝึกฝนกำลัง ยกหิน ชกถาดทรายเหล็ก แล้วยังต้องตีตัวด้วยน้ำยา
คนที่ฝึกสำเร็จ จะหนังหนาเนื้อหยาบ พละกำลังมหาศาล
ได้ยินว่าศิษย์จากที่นั่น ส่วนใหญ่ไปเป็นหัวหน้าคนงานที่ท่าเรือ หรือไปเฝ้าบ้านเรือนของตระกูลใหญ่
ที่สำคัญที่สุดคือราคา
ค่าไหว้ครูแค่แปดเหรียญหยวน
แต่นั่นยังไม่จบ
ฝึกวิชาแข็งเปลืองตัว ต้องแช่ตัวด้วยน้ำยา แล้วยังต้องกินเนื้อบำรุง
ในโรงฝึกจัดข้าวเนื้อให้หนึ่งมื้อ รวมค่าน้ำยา ต้องจ่ายเดือนละสี่เหรียญ
ลู่เจินนั่งลงบนบันไดริมทาง ใจก็คิดคำนวณไปด้วย
"โรงฝึกประดุจเหล็ก เหมาะกับข้าที่สุด"
ตอนนี้เขาอยู่ขั้นฝึกกำลังขั้นต้น โดยพื้นฐานก็อาศัยแรงขาและเอวที่สะสมจากการลากรถนั่นเอง
วิชาหนักแน่นดุดัน จะเชื่อมโยงแรงบ้าทื่อพวกนี้เข้าด้วยกัน ฝึกเป็นพลังพุ่ง
พอฝึกสำเร็จ มีความสามารถ หนทางหาเงินก็กว้างขึ้น
กำหนดที่ไปได้แล้ว เรื่องต่อไปก็คือเรื่องเงิน
ลู่เจินเอื้อมมือไปคลำเหรียญหยวนในอก ก่อนหน้านี้มีเจ็ดเหรียญ เก็บออมไว้หลายวันก่อน
วันนี้โชคดี รับเซียวอวี้ชิง เที่ยวเดียวก็ได้ค่าตอบแทนสองเหรียญ
นั่นก็เป็นเก้าเหรียญ
ค่าไหว้ครูแปดเหรียญก็พอ
แต่พอเข้าไปแล้วก็ต้องจ่ายค่าอาหารและค่าน้ำยาประจำเดือน ซึ่งเป็นสี่เหรียญ
รวมแล้วต้องได้สิบสองเหรียญ
นี่ยังไม่รวมเงินที่จะเหลือให้น้องซื้อถ่านซื้อข้าว ดูเหมือนจะขาดไปไม่น้อย
แต่ลู่เจินไม่ร้อนใจ เพราะเขามีการประมวลผลรายวัน
"ขอแค่ผ่านการประมวลผลคืนนี้ไป เงินก็พอแล้ว"
ลู่เจินดื่มชาจนหมดถ้วยสุดท้ายแล้วลุกจากแผง ไม่ใช่เขาฟุ่มเฟือย แต่เหงื่อออกมากดื่มแต่น้ำเปล่าไม่ได้ ต้องดื่มน้ำชาใส่เกลือบ้าง
"พรุ่งนี้เช้า จะไปคารวะอาจารย์"
คืนรถ สะสางบัญชี
ลู่เจินเดินออกจากโรงรถ หลังงุ้มลงเล็กน้อย ขาขวาที่หายดีแล้วก็กลับมาเดินกะเผลกอย่างเคยตัว
ลมหนาวพัดกราดผ่านถนน พัดฝุ่นบนพื้นฟุ้งกระจาย โลกนี้มีแต่ภูเขาหัวโล้นไปทั่ว คุณภาพอากาศแย่มาก
เขากลับมาถึงปากตรอกกรงหมูแล้วรู้สึกว่าบรรยากาศผิดปกติ
ทุกวันเวลานี้ ปากตรอกจะมียายแก่เย็บรองเท้าอยู่หลายคน แล้วก็เด็กเล็กวิ่งเล่นไม่ใส่เสื้ออีกหลายคน
วันนี้ เงียบจนน่าขนลุก
ทุกบ้านปิดประตูหน้าต่างสนิท เหลือไว้แค่รอยแยกประตูดำ ๆ แคบ ๆ ดวงตาหวาดกลัวนับไม่ถ้วนแอบอยู่ข้างหลัง จ้องเขม็งไปยังลานว่างกลางตรอก
บนลาน มีเสื่อลำแพนเก่า ๆ ม้วนอยู่สองม้วน
ใต้เสื่อซึมเลือดแดงฉานไหลออกมา ถูกลมหนาวพัดจนแข็งเป็นเกล็ดน้ำแข็งม่วงดำ
ชายแต่งชุดดำทะมึนหลายคนยืนโขกขากถ่มน้ำลายใส่มือ กำลังด่าก่นส่งเดช พวกนั้นก็คือคนของแก๊งอสรพิษดำ
ใจลู่เจินกระตุกวาบ เขาก้มหน้าแสร้งทำเป็นขาเป๋ เดินเสียดสีกำแพงไปช้า ๆ
พอเดินเข้าไปใกล้ ถึงได้ยินเสียงซุบซิบเบา ๆ ของเพื่อนบ้าน
"น่าสงสารจริง... อู๋เหล่าลิ่วก็หัวดื้อ"
"เป็นหนี้ต้องใช้ เป็นเรื่องถูกต้องตามครรลอง แต่ดอกเบี้ยทบต้นแบบนี้เมื่อไรจะสิ้นสุด? แก๊งอสรพิษดำจะเอาหลานสาวของเขามาใช้หนี้แทน"
"อู๋เหล่าลิ่วไม่ยอม กอดขาพวกนั้น แถมก้มกราบอ้อนวอน สุดท้ายถูกทุบตีตายอยู่ตรงธรณีประตูนั่น"
"เด็กนั่นก็ใจเด็ดเหมือนกัน พอเห็นตาขาดใจ นางก็เอาหัวชนกำแพงตายตาม..."
"สองชีวิตในพริบตา โลกนี้ ไม่ให้ทางรอดแก่ใครเลย"
ลู่เจินฟังอยู่ หนังตายิ่งหุบต่ำลง
ในตรอกกรงหมูนี้ คนกรำงานอย่างลู่เจินและอู๋เหล่าลิ่ว ที่มีแรงอยู่บ้างมีไม่ต่ำกว่าร้อยคน
ถ้าพูดถึงขั้น พวกหนุ่มฉกรรจ์ที่ทำงานหนักมาทั้งปี หลายคนก็ถึง "ขั้นฝึกกำลังขั้นต้น" แล้ว แขนเดียวยกของหนักร้อยสองร้อยชั่ง
อันธพาลแก๊งอสรพิษดำตรงหน้านี้ ก็เป็นได้แค่ระดับนี้เหมือนกัน
หากทุกคนร่วมใจกัน กรูเข้าไปทีเดียว ถึงใช้หมัดมั่ว ก็ฆ่าหมาชั่วที่กินคนพวกนี้ได้
แต่ไม่มีใครกล้าขยับ
ไม่มีใครโง่
ตีพวกกระจอกนี่ตาย พวกใหญ่ก็ตามมา
หัวหน้าแก๊งอสรพิษดำเป็นยอดฝีมือ "ขั้นฝึกกำลังขั้นปลาย" ของจริง ฝึกวิชาคงกระพันมา อาวุธธรรมดาฟันแทงก็แทบไม่เข้า
ข้างล่างยังมีผู้ดูแลสี่คน แต่ละคนล้วนเป็น "ขั้นฝึกกำลังขั้นกลาง" แขนเดียวยกได้ห้าร้อยชั่ง
ถึงขั้นยังฝึก "พลังลมปราณ" ไม่ได้ นับว่าไม่ได้เป็นนักบู๊ขั้นเทียบชั้น
แต่ในสายตาคนธรรมดา นั่นก็คือฟ้า
ขั้นฝึกกำลัง หนึ่งขั้นหนึ่งฟ้า
ขั้นกลางตีขั้นต้น ก็เหมือนชายฉกรรจ์ตีเด็ก หากเป็นขั้นปลาย ยิ่งกวาดเรียบทั้งถนนคนเดียวได้
นี่แหละคืออำนาจข่มขวัญ
ตอนนี้พวกอันธพาลเหมือนระบายอารมณ์เสร็จแล้ว
"ตาสามเหลี่ยม" หัวโจกถ่มเสลดเขียวข้น แววตารังเกียจมองเสื่อลำแพนบนพื้น
"ซวยชิบเป๋งเลย! คนตาย เงินก็ไม่ได้ ต้องมาเปลืองแรงจัดการศพอีก"
"ไป ๆ ๆ รีบหาที่ดื่มสักสองสามแก้ว ดับกลิ่นศพนี่"
พวกนั้นหันหลังจะเดิน สายตาตาสามเหลี่ยมกราดมองไปทั่ว ตรงกับลู่เจินที่เดินเสียดสีกำแพงพอดี
"โอ้ นั่นไม่ใช่ไอ้เป๋ลู่หรอกรึ?"
ตาสามเหลี่ยมแสยะยิ้ม แล้วกวักมือเรียก "มานี่"
ลู่เจินชะงักเท้า แล้วค่อย ๆ เดินเข้าไป
"นายท่านทั้งหลาย" เขาก้มหน้า
ตาสามเหลี่ยมมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วยื่นมือแบออกมา "วันนี้อารมณ์ไม่ดี เห็นเลือด ต้องไปล้างอัปมงคล เอาดอกเบี้ยสัปดาห์หน้ามาจ่ายก่อนเลย"
มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อของลู่เจินกำแน่นทันที
นี่คือเงินไปไหว้ครูพรุ่งนี้ของเขา
ขาดไปเหรียญเดียว ประตูนั่นก็อาจเข้าไม่ได้
ลู่เจินเกิดเจตนาฆ่า แต่เขากลับทำหน้าเป็นยิ้มเจื่อน ๆ ต่ำต้อย มือล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อชั้นใน ควานหาอยู่นาน
"ต้องขออภัยจริง ๆ"
ลู่เจินยกมือสองข้างประคองเหรียญเงินสี่เหรียญ ส่งให้
"มีแค่สี่เหรียญ สองวันนี้หิมะตกหนัก ทางวิ่งยาก แขกก็น้อย"
"ที่ขาดไปเหรียญนึง ท่านผ่อนให้ข้ารอสักสองสามวันได้ไหม? ต่อให้ยืดให้อีกวันก็ยังดี"
ตาสามเหลี่ยมคว้าเหรียญหยวนสี่เหรียญนั้นมาไว้ในมือข้างเดียว แล้วชั่งน้ำหนักเล่น
เขาหรี่ตามองสภาพกระจอกงอกง่อยของลู่เจิน แล้วเหลือบมองศพบนพื้นข้าง ๆ ดูเหมือนรู้สึกว่าถึงรีดก็ไม่มีน้ำมัน
"สี่เหรียญ?"
ตาสามเหลี่ยมทำเสียงฮึดฮัด เอาเงินใส่กระเป๋าตัวเอง แล้วยื่นมือมาตบแก้มลู่เจินแรง ๆ ตบจนดังป้าบ ๆ
"เออ เห็นแกว่ายังซื่อสัตย์อยู่ เหรียญนั้นข้าจดไว้ก่อน"
"มะรืนนี้! มะรืนนี้ถ้าไม่เห็นเงิน เสื่อที่ปูพื้นนั่น จะเตรียมไว้ให้เอ็งผืนนึงด้วย!"
พูดจบ พวกนั้นก็พากันเดินหัวเราะก้าวข้ามศพไป จากไปอย่างกร่าง
ลู่เจินยืนอยู่กลางลมหนาว ไร้อารมณ์บนใบหน้า
เขาไม่พูดอะไร ได้แต่มองลึกลงไปบนเสื่อลำแพนเปื้อนเลือดสองม้วนนั้นครั้งหนึ่ง
จากนั้น เขาก้มหน้า หันหลัง ยังคงเดินกะเผลกเข้าไปในตรอกลึก
ถึงหน้าประตูบ้าน ลู่เจินยกมือเคาะเบา ๆ สามครั้ง
ประตู "เอี๊ยด" เปิดออก
ลู่หว่านยืนอยู่หลังประตู
อาศัยแสงรำไรจากข้างนอก ลู่เจินเห็นหน้าเล็ก ๆ ของน้องซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด
บ้านไม้ตรอกกรงหมูกำแพงบาง เก็บเสียงได้แย่มาก
เมื่อกี้เสียงข้างนอกดังเกินไป
ทั้งเสียงด่า เสียงร้องโหยหวนของอู๋เหล่าลิ่ว แล้วก็เสียงทึบตอนสุดท้ายเอาหัวชนกำแพง
นางได้ยินหมด
"พี่..."
ลู่หว่านจับชายเสื้อลู่เจินแน่น "ตาอู๋... ไม่ใช่หรือ..."
ลู่เจินหมุนตัวปิดประตู แล้วลงกลอน
"อย่ากลัว เรื่องมันผ่านไปแล้ว"
"ขอแค่พี่ยังอยู่ ใครก็ทำอะไรเจ้าไม่ได้"
ลู่หว่านสูดจมูก แล้วพยักหน้าหนัก ๆ ยกแขนเสื้อขึ้นมาเช็ดน้ำตาบนหน้าเปะปะ
"พี่ วิ่งมาทั้งวัน คงหิวแล้วใช่ไหม? ข้าไปทำกับข้าว วันนี้ซื้อแป้งข้าวโพดมา แล้วก็มันหมูทอดเหลือจากเมื่อวานนิดหน่อย"
พูดจบ นางก็หมุนตัวไปที่เตาดินตรงมุมห้อง
ลู่เจินนั่งลงที่ขอบเตียง มองแผ่นหลังที่ง่วนอยู่ของน้อง แววตาค่อย ๆ ลึกล้ำขึ้นเรื่อย ๆ
【ระบบประมวลผลรายวันเริ่มทำงาน】
【ประมวลผลวันนี้: ลากรถ 8 ชั่วยาม วิ่ง 140 ลี้】
【ได้รับ: เหรียญหยวน +4, ประสบการณ์อาชีพ +10, ประสบการณ์พละกำลัง +5, ประสบการณ์ทั่วไป +5】
【ระดับการประมวลผลรายวันปัจจุบัน LV1 รางวัลรายวันเพิ่มพิเศษ X1 เท่า】
วันนี้วิ่งมาคุ้มค่า
โดยเฉพาะที่ได้ไปเขตเช่า คุณหนูใหญ่สกุลเซียวคนนั้นใจกว้าง แค่ค่าตอบแทนก็ให้ตั้งสองเหรียญ
แถมไม่ได้พักทั้งวัน เศษสตางค์ทองแดงรวมกัน รายได้วันนี้ก็ปาเข้าไปถึงสี่เหรียญหยวน
นี่คือวันที่หาเงินได้มากที่สุดตั้งแต่เขามาลากรถ
ลู่เจิน (30 ปี)
เงิน: 9 เหรียญหยวน
อาชีพปัจจุบัน: คนลากรถ
ระดับ: การประมวลผลรายวัน Lv.1 (0/50)
ทักษะ: ลากรถ Lv.1 (30/50)
พละกำลัง: ร่างกายแข็งแรง Lv.2 (0/200)
ประสบการณ์ทั่วไป: 5 แต้ม
สายตาลู่เจินกวาดมองหน้าต่างระบบ ไม่ได้สนใจแถวเงินมากนัก กลับหยุดที่ "ประสบการณ์ทั่วไป" ล่างสุด
5 แต้มประสบการณ์
ในเมื่อขาพิการหายดีแล้ว พละกำลังก็ถึงขั้น "ร่างกายแข็งแรง" ขั้นสองแล้ว ไม่จำเป็นต้องรีบเพิ่มแต้ม
สายตาเขาเลื่อนขึ้น หยุดที่ "ระดับ: การประมวลผลรายวัน Lv.1"
ผลตอนนี้คือ "รางวัลรายวันเพิ่มพิเศษ X1 เท่า"
ถ้าเพิ่มระดับนี้ได้ เป็นสองเท่า สามเท่า ประสบการณ์และเงินที่ได้ทุกวันหลังจากนี้จะเป็นตัวเลขที่น่าสะพรึงกลัว
นี่เป็นแผนการระยะยาว
ในใจลู่เจินตัดสินใจได้
แค่จิตขยับ ประสบการณ์ทั่วไป 5 แต้มก็แปรเปลี่ยนเป็นแสงไหล เข้าไปในแถวแรก
【การประมวลผลรายวัน Lv.1 (5/50)】
มองแถบความคืบหน้าขยับไปหนึ่งช่องเล็ก ๆ ลู่เจินก็ปิดหน้าต่าง
กินข้าวเย็นเสร็จ ในห้องก็กลับมามืดมิดอีกครั้ง
เขาลูบที่อกเสื้อว่างเปล่า ที่ตรงนั้นน่าจะตุงกว่านี้
พรุ่งนี้ต้องไป "โรงฝึกประดุจเหล็ก" เพื่อคารวะอาจารย์
ลู่เจินรอคอยอยู่ในความมืดอย่างเงียบงัน
เวลาค่อย ๆ ผ่านไป
เสียงลมข้างนอกเบาลง คนตีฆ้องบอกเวลาตีบอกเวลาสามยามไปแล้ว
ดวงจันทร์ขึ้นไปกลางฟ้า ห้องข้าง ๆ น้องสาวก็หลับสนิทแล้ว
ลู่เจินหยิบผ้าดำที่เก็บไว้ใต้เตียงออกมา เจาะรูสองรูบนผ้า แล้วเอาคลุมหน้า เหลือไว้แค่ดวงตา
ในโลกยุคทรราชที่ชีวิตคนเหมือนผงธุลี การถอยหนีไม่อาจแลกมาซึ่งความสงบได้เลยสักนิด มีแต่จะทำให้พวกสุนัขป่าได้คืบจะเอาศอก
"เงินของข้า เอาไปไม่ง่ายนักหรอก"
ลู่เจินลุกพรวด ดึงประตูห้องโถงออกแรง แล้วก้าวเท้ายาว ๆ ออกไป
ลมเหนือพัดแรงย้อนเข้ารูทวาร
"แคว่ก——"
ตรงมุมกำแพง ปฏิทินเก่าปีมะแมของเมื่อวานถูกลมพัดปลิวหลุด เผยให้เห็นหน้าใหม่อย่างชัดเจน
ศักราชสาธารณรัฐ 15 กลางฤดูหนาวขึ้น 9 ค่ำ
ปีนักขัตฤกษ์ปิ่งอิ๋น เดือนเกิงจื่อ วันกุ่ยซื่อ
ห้าม: สักการะขอพร, แต่งงาน
เหมาะ: บรรจุศพ, ฆ่าสัตว์!