เฉินหยวนพูดไม่ออก ไม่สิ พวกคุณพูดกันตรง ๆ แบบนี้ดีจริงหรือ? ในฐานะตัวเอกของเรื่องบันทึกโจรขุดสุสานที่ทุกคนชอบพูดเป็นปริศนา พวกคุณทำตัวแปลกแยกแบบนี้ ผู้ใหญ่ที่บ้านรู้หรือเปล่า?
“พ่อของฉันชื่อเฉินเต้า เขาเป็นคนที่ท่านอาสี่ฝึกฝนขึ้นมาโดยเฉพาะ ส่วนเรื่องสัญลักษณ์ ตอนที่พ่อยังมีชีวิตอยู่ก็ใช้สัญลักษณ์นี้แล้ว สำหรับสาเหตุนั้น พ่อไม่เคยพูดถึง” พูดจบ เฉินหยวนก็เหลือบมองเฮยเสียจื่อกับจางฉีหลิง ทั้งสองเคยทำงานอยู่ใต้บังคับบัญชาของเฉินผีอาซื่อ แต่คาดว่าพวกเขาคงไม่รู้แผนการทั้งหมดของเฉินผี ยิ่งไปกว่านั้น ถึงพ่อของเธอจะแซ่เฉิน แต่ใครจะรู้แน่ว่าเขาเป็นคนของตระกูลไหนกันแน่?!
อู๋เสียไม่คิดว่าจะได้ยินชื่อท่านอาสี่อีกครั้งในสถานการณ์เช่นนี้ เขานึกถึงชายชราที่แม้อายุมากแล้วก็ยังมุ่งหน้าไปยังวังสวรรค์ยอดเมฆ มองเฉินหยวนตรงหน้าแล้วอดคิดไม่ได้ว่าโลกนี้ช่างคาดเดาไม่ได้
เฉินหยวนพูดต่อ “อีกอย่าง หลังจากพ่อเสีย ฉันก็ไม่ได้ติดต่อกับตระกูลเฉินอีก ตอนนี้ฉันเป็นอิสระแล้ว” เธอจัดปลายแขนเสื้อ สีหน้าสงบนิ่ง “ทุกท่านยังมีอะไรจะถามอีกไหม?”
“โธ่ ท่านเก้าเห็นสัญลักษณ์ของตระกูลตัวเอง แถมยังได้ยินว่าคุณเฉินแซ่เฉิน ก็เลยสงสัยนิดหน่อยน่ะครับ ว่าแต่คุณเฉิน ดูจะคุ้นเคยกับเส้นทางในถาหมู่ถัวดีนะครับ” เฮยเสียจื่อรีบพูดไกล่เกลี่ย
เฉินหยวนไม่ได้ตอบ กลับเดินไปทางเต็นท์สองสามก้าวก่อนจะหันกลับมาเอ่ยอย่างมีนัย “ถึงอย่างไรฉันก็เคยเป็นนักเดินทาง ทุกท่าน ฟ้าเริ่มมืดแล้ว รอให้ของที่ฉันสั่งมาถึงพรุ่งนี้เช้า และนักเดินทางอีกสองคนมาถึงก่อน ค่อยคุยเรื่องออกเดินทางกันเถอะ”
ส่วนคืนนี้เฉินเหวินจิ้งจะยังมาพบอู๋เสียกับพวกเขาหรือไม่ เธอไม่คิดจะยุ่งแล้ว พรุ่งนี้ยังมีเรื่องให้ทำอีกตั้งมาก เธอควรไปนอนบำรุงผิวได้แล้ว
เช้าวันต่อมา เฉินหยวนตื่นขึ้นมาแปรงฟันล้างหน้าอย่างลวก ๆ ก่อนเดินออกจากเต็นท์ กองของอาหนิงเตรียมออกเดินทางแล้ว อู๋เสียกับเซี่ยอวี่เฉินยืนอยู่ข้างเต็นท์ของเธอ มองส่งขบวนของพวกเขาจากไป
“อรุณสวัสดิ์ค่ะ ทั้งสองท่าน” เฉินหยวนทักทาย ก่อนมองไปด้านหลังพวกเขา เห็นรถออฟโรดสามคันแล่นเข้ามาจากระยะไกลด้วยความเร็วสูง ไม่นานรถก็จอดห่างจากพวกเขาไม่ถึง 2 เมตร ชายฉกรรจ์สามคนสวมเสื้อแจ็กเก็ตเดินป่ารุ่นเดียวกับของเฉินหยวนลงจากรถ แล้วเดินมาหาเธอ “คุณเฉิน ของมาส่งแล้วครับ พวกเราขอตัวกลับก่อน ขอให้เดินทางราบรื่นครับ”
พูดจบ ทั้งสามก็หันกลับขึ้นรถ ถอยรถกลับไปอย่างคล่องแคล่ว รวดเดียวจบ
หางตาเฉินหยวนกระตุก เธอบ่นกับระบบ 999 ในใจว่า “เสี่ยวจิ่ว พนักงานของพวกคุณนี่ไม่ใช่คนใช่ไหม!”
ระบบ 999 ประหลาดใจ “โฮสต์ รู้ได้ยังไง? พวกเขาเป็นหุ่นยนต์ที่กรมใหญ่ของเราเพิ่งพัฒนาขึ้นมาใหม่”
“กลิ่นอายแบบปัญญาประดิษฐ์แผ่ออกมาทั้งตัวเลย เมื่อก่อนฉันดูละครสั้น พอเห็นปัญญาประดิษฐ์ก็รู้สึกขนลุก สรุปคือดูไม่เหมือนคน คราวหน้าอย่าให้พวกเขาออกมาให้คนทั่วไปเห็นอีก”
“ได้ คราวหน้าถ้าต้องส่งของ ฉันจะให้พวกเขามาส่งตอนกลางคืน”
อู๋เสียกับเซี่ยอวี่เฉินไม่ได้ใส่ใจนัก อย่างไรเสียพวกเขาก็ได้เจอทั้งสามคนเพียงครู่เดียว แค่รู้สึกว่าคนพวกนั้นแปลก ๆ อยู่บ้าง ไม่นานก็เลิกคิดถึงเรื่องนี้
รออีกครึ่งชั่วโมง รถกระบะออฟโรดคันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทั้งสามคน พอรถจอด ใบหน้ากลมอ้วนก็โผล่ออกมาจากหน้าต่างฝั่งคนขับ “เทียนเจิน ทำไมยังอยู่ที่นี่ล่ะ? พี่ชายส่งสัญญาณให้พวกเราตามไป ฉันนึกว่านายไปแล้วเสียอีก หรือว่าโดนอาหนิงสลัดทิ้ง?” ประโยคสุดท้ายเขาขึ้นเสียงสูงเล็กน้อย
พานจื่อลงจากรถฝั่งผู้โดยสาร รีบห้ามเมื่อได้ยินหวังพั่งจื่อพูดถึงอู๋เสียแบบนั้น “พั่งจื่อ พูดอะไรเหลวไหล!”
อู๋เสียหัวเราะด้วยความโมโห รอจนหวังพั่งจื่อลงจากรถแล้วค่อยพูดอย่างเดือดดาลว่า “ไอ้พั่งจื่อตัวแสบ ที่แกบอกว่ามีงานใหญ่ก็คือลุงสามของฉันใช่ไหมล่ะ มิน่าถึงได้หนีไปเร็วขนาดนั้น”
หน้าหวังพั่งจื่อชะงักไป ก่อนจะโวยวาย “เทียนเจิน จะมาโทษฉันไม่ได้นะ ลุงสามของนายจ่ายค่าจ้างให้ฉันตั้งเยอะ ฉันก็ต้องกินต้องใช้ ปฏิเสธไม่ไหวจริง ๆ เอาอย่างนี้ไหม ฉันแบ่งให้นายหน่อย?”
อู๋เสียหัวเราะเย็นชา “ไม่ต้อง ฉันจองทัวร์ถาหมู่ถัวให้นายแล้ว คนละ 500,000 เป็นไง ฉันดีกับนายไหมล่ะ!”
หวังพั่งจื่ออ้าปากค้าง ทำท่าจะพูดแต่ก็หยุดไป ก่อนจะร้องเสียงดัง “เทียนเจิน เดี๋ยวก่อน ทัวร์อะไรแพงขนาดนี้ จ่ายเงินก้อนนี้ไป ทริปนี้ของพี่พั่งก็ขาดทุนยับแล้ว ต่อให้ฉันจองทัวร์ไปปารีสแบบแพงที่สุด ก็ยังไม่ต้องจ่ายเยอะขนาดนี้เลยนะ เทียนเจิน นายไม่ได้โดนหลอกใช่ไหม!” พูดแล้วก็หันไปบอกพานจื่อด้วยสีหน้าเจ็บปวด “พานจื่อ คุณชายสามของบ้านนายโดนพวกมิจฉาชีพเล่นงานแล้ว!”
พอระบบ 999 ได้ยินหวังพั่งจื่อพูดแบบนั้น ก็ส่งเสียงกรีดร้องในหัวเฉินหยวน “นี่เป็นการใส่ร้าย! พวกเราเป็นระบบทัวร์ท่องเที่ยวที่ถูกต้องตามกฎหมาย จ่ายเท่าไรก็ได้เท่านั้น เขาคิดว่าถาหมู่ถัวไปกันง่าย ๆ หรือไง? ถ้าไม่มีอุปกรณ์จากบริษัททัวร์ของเรา ต้องโดนงูกัดตายแน่”
เฉินหยวนคิดในใจว่า ก็จริงนี่ ในนิยายต้นฉบับ พวกเขาถูกงูไล่ ถูกงูวางไข่ไว้บนตัว ถึงจะไม่ตายแต่ก็ต้องทนทุกข์ทรมานไม่น้อย ถ้าไม่ใช่เพราะดวงแข็ง ก็คงตายอยู่ที่นั่นไปแล้ว อย่างอาหนิงก็ตายอยู่ใต้ปากงูคอยาวตีนไก่ วิธีตายแบบนั้นช่างง่ายดายเหลือเกิน
เห็นเฉินหยวนดูไม่เหมือนโกรธ ระบบ 999 จึงถามอย่างระมัดระวังว่า “โฮสต์ไม่โกรธเหรอ?”
“จะโกรธไปทำไม เงินเข้ากระเป๋าฉันแล้ว ไม่มีทางคืนหรอก” ล้อเล่นน่า เธอไม่ได้มีเงินมากขนาดนี้มานานแล้ว รับทัวร์หนึ่งคณะ นอกจากได้แต้มแล้วยังได้เงินสดอีก ได้กำไรทั้งสองทาง แค่โดนว่าไม่กี่คำเท่านั้น สุดท้ายพวกเขาก็ต้องตามเธอไปถาหมู่ถัวอยู่ดี
ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าคราวนี้ร่วมงานกันได้ดี ต่อไปพวกเขาอาจจะมาจองทัวร์กับเธออีก คราวหน้าไม่มีราคาถูกแบบนี้แล้ว
หวังพั่งจื่อยังคงหยอกล้อกับอู๋เสียอยู่ จู่ ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง “แปลกจัง ทำไมรู้สึกหนาว ๆ?”
เซี่ยอวี่เฉินเอ่ยขึ้น “ค่าทัวร์นี้ฉันจ่ายแทนพวกคุณแล้ว แค่เดินทางไปกับคณะก็พอ”
ดวงตาหวังพั่งจื่อเป็นประกาย ผู้สนับสนุนรายใหญ่ชัด ๆ
“เทียนเจิน คนนี้คือใคร?”
“นี่เซี่ยอวี่เฉิน เป็นประมุขตระกูลเซี่ยแห่งเก้าสกุลใหญ่ เสี่ยวฮวา นี่หวังพั่งจื่อที่ฉันเคยเล่าให้ฟัง ส่วนคนนี้พานจื่อ เป็นลูกน้องของลุงสามฉัน”
พานจื่อพยักหน้าให้เซี่ยอวี่เฉินด้วยความเคารพ “ท่านฮวา”
หวังพั่งจื่อสงสัยขึ้นมา “พานจื่อ ทำไมเรียกว่าท่านฮวา?”
“อาจารย์ตั้งชื่อในวงการให้ฉันว่าเจี่ยอวี่ฮวา เรียกฉันว่าเสี่ยวฮวาก็ได้” เซี่ยอวี่เฉินยิ้ม ก่อนแนะนำเฉินหยวนให้ทั้งสองคนรู้จัก “นี่คือเฉินหยวน ไกด์ของคณะเรา การเดินทางไปถาหมู่ถัวครั้งนี้ ให้คุณเฉินเป็นคนจัดการทุกอย่าง”
เฉินหยวนพยักหน้าทักทาย
หวังพั่งจื่อเห็นเฉินหยวนก็ใช้ศอกสะกิดอู๋เสีย แล้วกระซิบว่า “เทียนเจิน ไกด์เฉินผิวพรรณบอบบางขนาดนี้ จะไปตากลมตากทรายในทะเลทรายไหวเหรอ ไม่เป็นลมแดดหรือไง!”
อู๋เสียแกว่งหมัดตรงหน้าหวังพั่งจื่อ เขาจึงรีบหุบปาก อย่างไรเสียคนจ่ายเงินก็ไม่ใช่เขา ถ้าไปกันไม่ไหวจริง ๆ พอตามพี่ชายทัน มีพี่ชายอยู่ด้วย พวกเขาก็ไปถึงถาหมู่ถัวได้เหมือนกัน
เฉินหยวนนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “ทุกท่าน ของใช้สำหรับการเดินทางครั้งนี้อยู่ในเต็นท์กับท้ายรถ เรามาตรวจนับกันก่อนเถอะค่ะ!”
พอได้ยินเช่นนั้น หวังพั่งจื่อก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที มีเสบียงก็ดีสิ ในทะเลทราย สิ่งสำคัญที่สุดก็คือเสบียงนี่แหละ