“...” เจิ้งมู่เชิงครุ่นคิดอยู่นาน ไม่ช้าก็เร็วเขาต้องเริ่มรับมือกับเหล่าขุนนางเหล่านี้ และตอนนี้คนทั้งสองตรงหน้าก็เป็นขุนนางคนสนิทที่ซื่อสัตย์ต่อเจ้าของร่างเดิมที่สุดแล้ว
“ท่านหลิน ท่านเฉิน เราเพิ่งขึ้นครองราชย์ พระบิดาสวรรคต เราจึงอ่อนล้าทั้งกายใจ” หลายวันมานี้เจิ้งมู่เชิงได้เห็นเหล่าขุนนางในราชสำนักพูดจา จึงเลียนแบบน้ำเสียงของพวกเขา “เรื่องภายในและภายนอก ฝากพวกท่านช่วยเอาใจใส่ให้มาก”
เอาใจใส่เรื่องภายในและภายนอกหรือ?
หลินซั่วกับเฉินเยี่ยนสบตากัน คำพูดไร้ที่มาที่ไปของเจิ้งมู่เชิงทำให้ทั้งคู่ชะงักงัน
หลินซั่วเป็นทหาร นิสัยตรงไปตรงมา เขาเงยหน้าถามว่า “ฝ่าบาททรงถามถึงการเคลื่อนย้ายกำลังพลของอ๋องเผิงหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
กองทัพหรือ? นี่คือเรื่องที่เจิ้งมู่เชิงใส่ใจมากที่สุด และเป็นเรื่องที่เขายังมึนงงที่สุดในตอนนี้ เขาจึงไม่ตอบ เพียงยกมือขวาขึ้นโบกในอากาศ ท่าทางราวกับจะบอกให้หลินซั่วพูดต่อ
หลินซั่วจึงก้มคำนับแล้วรายงานการวางกำลังทั่วประเทศ
“กราบทูลฝ่าบาท ขณะนี้กองทัพบกทั่วประเทศมีกำลังพลรวม 22,000 นาย ก่อนหน้านี้เมื่อกษัตริย์องค์ก่อนยังทรงพระชนม์ ได้ปรับกองทัพใหม่ในประเทศเป็นกรมทหารราบ 6 กรม ต่อมาขยายโครงสร้างเป็นระดับกองพล แต่จำนวนกำลังพลไม่ได้เพิ่มขึ้น พระอนุชาร่วมพระบิดามารดาของพระองค์ อ๋องเผิง ทรงบัญชาการกองพลทหารบกที่ 1 และ 2 ด้วยพระองค์เอง มีกำลังพล 7,000 นาย เป็นทหารชั้นยอดอันดับหนึ่งของประเทศ
“กองพลที่ 3 และ 4 มีกำลังพลรวม 6,000 นาย ประจำการป้องกันรัฐฉานทางเหนือและชายแดนพม่าใต้การปกครองของอังกฤษทางตะวันตก
“กองพลที่ 5 และ 6 มีกำลังพล 6,000 นาย วางกำลังป้องกันฝั่งตะวันออกของแม่น้ำโขงและรัฐมลายูทางใต้
“กระหม่อมบัญชาการกรมทหารรักษาพระองค์ 2,000 นาย ทำหน้าที่ป้องกันพระราชวัง ไม่ขึ้นกับกระทรวงกลาโหม มีเพียงฝ่าบาทและพระพันปีหลวงเท่านั้นที่ทรงมีพระราชอำนาจเรียกใช้
“เมืองหลวงกรุงเทพฯ ยังมีกองกำลังรักษาเมืองหลวง เป็นทหารใหม่ราว 1,000 นายพ่ะย่ะค่ะ”
หลินซั่วหยุดครู่หนึ่ง ก่อนเสริมว่า “กองทัพทุกส่วนยังไม่มีการเคลื่อนกำลังผิดปกติพ่ะย่ะค่ะ”
เจิ้งมู่เชิงฟังเงียบ ๆ คิ้วขมวดเข้าหากัน ทั่วทั้งประเทศไทยมีกองทัพบกแค่สองหมื่นกว่านาย แถมยังแบ่งเป็น 6 กองพล? แล้วมันต่างอะไรกับ 6 กรมทหารกันเล่า?
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีถึง 4 กรมที่ประจำการตามชายแดน กำลังพลที่เคลื่อนย้ายได้อย่างคล่องตัวภายในประเทศจึงเหลือเพียง 2 กองพล ซึ่งอยู่ในมืออนุชาของเขา
เจิ้งมู่เชิงเองก็ไม่แน่ใจว่าอ๋องเผิงไว้ใจได้หรือไม่
เฉินเยี่ยนก้าวขึ้นมาหนึ่งก้าวแล้วกล่าวว่า
“กิจการภายในประเทศก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น สำนักองคมนตรีและที่ประชุมกิจการแห่งรัฐต่างทำหน้าที่ตามขั้นตอนอย่างต่อเนื่องพ่ะย่ะค่ะ”
เรื่องสำนักองคมนตรีกับที่ประชุมกิจการแห่งรัฐ เจิ้งมู่เชิงพอจะรู้บ้าง อย่างไรเสียเขาก็เติบโตมาในประเทศไทย แม้ไม่เคยกินเนื้อหมู อย่างน้อยก็เคยเห็นหมูวิ่ง
สำนักองคมนตรีของไทยไม่เหมือนของจีน คล้ายหน่วยงานที่ปรึกษามากกว่า นับแต่ก่อตั้งก็มีหน้าที่ให้ความเห็นและข้อเสนอแนะต่อประเทศไทย โดยไม่ได้รับมอบหมายภารกิจเฉพาะเจาะจง สมาชิกแทบทั้งหมดล้วนเป็นขุนนางเก่าของราชวงศ์
ต่อมาสำนักองคมนตรีค่อย ๆ เปลี่ยนบทบาทไป เมื่อกษัตริย์ต้องตัดสินพระทัยเรื่องสำคัญ ก็ต้องเรียกประชุมขึ้น กลายจากหน่วยงานให้คำปรึกษาเป็นสถาบันประชุมเฉพาะพระพักตร์ที่มีอำนาจมหาศาล
ส่วนที่ประชุมกิจการแห่งรัฐกลายเป็นหน่วยงานดำเนินการ เมื่อสำนักองคมนตรีและกษัตริย์ตัดสินพระทัยเรื่องใดแล้ว ก็จะส่งคำสั่งไปยังกระทรวงทั้งแปดแห่งเพื่อให้ลงมือปฏิบัติ
ที่ประชุมกิจการแห่งรัฐมีหน่วยงานหลัก 8 แห่ง ได้แก่ กองทัพบก กองทัพเรือ การต่างประเทศ มหาดไทย การคลัง ยุติธรรม เกษตร และราชสำนัก
ขุนนางทั่วไปแม้จะมีตำแหน่งเป็นหัวหน้ากระทรวง หากไม่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ที่ปรึกษาองคมนตรี ก็ทำได้เพียงดูแลกิจการในกระทรวงของตน ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมการหารือสูงสุดเฉพาะพระพักตร์
“เพียงแต่...” จู่ ๆ เฉินเยี่ยนก็หยุดครุ่นคิด
“ท่านเฉิน มีอะไรก็พูดมาตรง ๆ” เจิ้งมู่เชิงเกลียดคนที่ชอบอ้อมค้อม จึงกล่าวว่า “เราเรียกพวกท่านมา ก็เพื่อฟังความจริง”
เฉินเยี่ยนรีบพยักหน้า “ฝ่าบาทเพิ่งขึ้นครองราชย์ ในราชสำนักก็มีคนพูดกันว่า ฝ่าบาทยังไม่มีพระโอรสหรือพระธิดา ควรสถาปนาอ๋องเผิงเป็นรัชทายาทหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”
บ้าจริง? ไม่มีลูกหรือ? หลายวันมานี้เจิ้งมู่เชิงยุ่งจนไม่ได้กลับไปตำหนักของตน ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมเป็นอย่างไร พอได้ฟังเฉินเยี่ยนพูด เขาก็ถึงกับอึ้ง
รัชกาลที่ 6 อายุสามสิบแล้ว แต่ยังไม่มีทายาทสักคนหรือ? มัวทำอะไรกันอยู่?
“เหล่าเจ้านายและขุนนางว่าอย่างไร?” เจิ้งมู่เชิงข่มอารมณ์แล้วถาม
เฉินเยี่ยนประสานมือ ตอบว่า “อ๋องเผิงเพียงหัวเราะแล้วไม่ตรัสอะไร ส่วนพระพันปีหลวงทรงใส่พระทัยเรื่องนี้อยู่บ้าง เทวะวงศ์ ประมุขสำนักองคมนตรีกล่าวว่า ภารกิจเร่งด่วนคือจัดหาพระชายาถวายฝ่าบาท... ในวังมีเพียงพระนางอันหนิงเป็นพระอัครมเหสี จึงยากจะรับภาระสืบทอดทายาทพ่ะย่ะค่ะ”
พระอัครมเหสีอันหนิงหรือ? ดูท่าเขาจะมีภรรยาอยู่แล้วสินะ ไม่รู้ว่าหน้าตาเป็นอย่างไร เจิ้งมู่เชิงคิดไปคิดมา จิตใจก็เริ่มล่องลอยอย่างไม่เข้าท่า อย่างไรเสียก่อนหน้านี้เขาเป็นคนจนที่สุดในกรุงเทพฯ แทบเอาชีวิตไม่รอดด้วยซ้ำ เรื่องหาภรรยายิ่งไม่ต้องพูดถึง
“เราเข้าใจแล้ว” หลังฟังเรื่องทั้งหมด เจิ้งมู่เชิงก็เงียบไป ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ
หลินซั่วกับเฉินเยี่ยนจึงยืนคอยรับใช้ ไม่กล้าจากไป
ผ่านไปราวหลายนาที จู่ ๆ เจิ้งมู่เชิงก็ถามว่า “พวกมหาอำนาจอย่างอังกฤษกับฝรั่งเศสมีท่าทีหรือแผนการอย่างไรต่อการขึ้นครองราชย์ของเรา?”
เฉินเยี่ยนก้มตัวลงเล็กน้อย แล้วกราบทูลเสียงต่ำต่อว่า “มหาอำนาจอังกฤษและฝรั่งเศสต่างมาร่วมพิธีของฝ่าบาทและแสดงความยินดีต่อการขึ้นครองราชย์ ภายนอกมารยาทครบถ้วน แต่ภายในต่างมีแผนการของตน ประเทศไทยของเราคั่นกลางระหว่างพม่าของอังกฤษ มลายู และอินโดจีนของฝรั่งเศส ทั้งสองชาติเปิดพื้นที่นี้ไว้เป็นเขตกันชนโดยเจตนา พวกเขายอมให้ประเทศของเรามีเอกราชในนาม แต่ไม่มีวันยอมให้เราผงาดขึ้นอย่างแท้จริง
“อังกฤษมีท่าทีผ่อนปรนกว่า เพราะฝ่าบาทเคยศึกษาเล่าเรียนที่อังกฤษเมื่อครั้งยังทรงพระเยาว์ และมีความเกี่ยวข้องกับอังกฤษมาแต่เดิม พวกเขาหวังให้ฝ่าบาทสืบทอดระบบเก่าจากรัชสมัยกษัตริย์องค์ก่อน และผูกมิตรค้าขายกับอังกฤษ ทว่าภาษีศุลกากรและบัญชีการคลังล้วนอยู่ในการควบคุมของที่ปรึกษาชาวอังกฤษ ทั้งอาวุธยุทโธปกรณ์และผู้ฝึกสอนของกองทัพเรือก็ถูกอังกฤษควบคุมเช่นกัน ส่วนสิทธิสภาพนอกอาณาเขตของกงสุลนั้น พวกเขาไม่ยอมผ่อนปรนแม้แต่น้อย เมื่อชาวอังกฤษทำผิดในประเทศของเรา เรายังไม่มีอำนาจตัดสินคดีด้วยซ้ำ
“ส่วนฝรั่งเศสเต็มไปด้วยความระแวงและระมัดระวัง ไม่เคยไว้ใจเราแม้แต่น้อย ชาวฝรั่งเศสหวาดกลัวมาตลอดว่าประเทศของเราจะฉวยโอกาสทวงคืนดินแดนเดิมทั้งสองฝั่งแม่น้ำโขง ซึ่งก็คือลาวและกัมพูชา พวกเขาวางกำลังทหารตามชายแดนตะวันออกกดดันเราอยู่เสมอ ทั้งยังคอยขัดขวางทุกทาง ขณะนี้ชาวฝรั่งเศสเชื่อใจเจ้าชายเทวะวงศ์ ซึ่งดูแลกิจการต่างประเทศมานานกว่า 30 ปีมากกว่าใคร เมื่อมีเรื่องใดก็มักไปเจรจากับพระองค์ แต่สิ่งเดียวที่อังกฤษกับฝรั่งเศสเห็นพ้องต้องกันคือการควบคุมเส้นเลือดใหญ่ของประเทศเรา พวกเขายอมให้เราอยู่อย่างสงบเสงี่ยม แต่ไม่ยอมให้เราเข้มแข็งขึ้นพ่ะย่ะค่ะ”
อังกฤษ... ตัวป่วนอันดับหนึ่งของโลก...
ฝรั่งเศส... กองทัพบกอันดับหนึ่งของโลก และต้นตำรับการยอมจำนนอย่างรวดเร็ว
หลังได้ฟังคำชี้แจงของเฉินเยี่ยน เจิ้งมู่เชิงใช้เวลาคิดเพียง 0.01 วินาที ก็ได้ข้อสรุป
เขาไม่ใช่พี่ใหญ่แห่งคาบสมุทรอินโดจีนที่จะหาเรื่องทั้งอังกฤษและฝรั่งเศสพร้อมกัน แล้วสู้กับทั้งคู่ได้
วิธีที่ตรงที่สุดในการทำให้ประเทศเข้มแข็ง คือทวงคืนดินแดนเดิม นั่นจะเป็นยากระตุ้นขวัญกำลังใจที่มีประสิทธิภาพที่สุดสำหรับประชาชน
ดังนั้นสิ่งแรกที่เจิ้งมู่เชิงต้องทำ คืออย่าทำให้อังกฤษขุ่นเคือง แต่หาโอกาสปะทะกับฝรั่งเศส เพื่อชิงลาวและกัมพูชากลับคืนมา ดินแดนเดิมทั้งสองแห่งของไทย
แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องในอนาคตอันไกล ตอนนี้ประเทศไทยมีกำลังพลเพียงเท่านี้ ต่อให้รวมกันก็ยังสู้ฝรั่งเศสไม่ได้แม้แต่เส้นขน
แต่การมีเป้าหมายระยะยาวให้ตั้งตารอก็ไม่เลว อย่างไรเสียตอนนี้ก็เป็นปลายเดือนตุลาคม ปี 1910 แล้ว อีกไม่นานก็จะขึ้นปีใหม่ 1911 เหลือเวลาอีกเพียง 3 ปีก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง
ภายใน 3 ปี เจิ้งมู่เชิงจะทำอะไรได้บ้าง? เขาจะฉกฉวยผลประโยชน์อะไรจากสงครามโลกครั้งที่หนึ่งได้บ้าง?