(ได้พบกันนับเป็นวาสนา ขอบคุณทุกท่านที่เข้ามาอ่าน ขอให้ทุกคนสุขภาพแข็งแรง สมปรารถนาทุกประการ)
(ลาลามีนิยายอยู่สองเรื่อง เรื่องแรกคือ เปิดเรื่องย้อนเวลากลายเป็นหยางอวี่ถิง ช่วยเหลือคุณชายรองต่อต้านญี่ปุ่น (อีกชื่อหนึ่ง: วิญญาณข้ามโลกสู่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ต่อสู้ต้านญี่ปุ่นกู้ชาติ))
(ต่อต้านญี่ปุ่น: ข้าหลิวเจินเหนียน เปิดเรื่องมาก็เป็นราชาแห่งเจียวตง (อีกชื่อหนึ่ง: ศัตรูตัวฉกาจของท่านอธิการบดี ข้าครองกำลังทหารนับล้านในซานตง))
(นิยายทั้งสองเรื่องก็พอมีผลงานอยู่บ้าง อีกทั้งยังมีนิยายต่อต้านญี่ปุ่นที่เขียนจบแล้วสี่ล้านคำเป็นเครื่องรับประกัน ทุกท่านเก็บเข้าชั้นหนังสือได้อย่างสบายใจ)
(ใครที่รู้จักลาลาอยู่แล้ว ขอฝากพี่น้องทุกท่านช่วยสนับสนุนกันด้วยนะครับ)
(ต่อไป เริ่มเรื่องกันเลย)
จุดฝากสมอง
โลกคู่ขนาน
บนดาวเคราะห์สีฟ้าใบหนึ่ง
เดือนตุลาคม ค.ศ. 1910 กรุงเทพฯ ประเทศสยาม
ท้องฟ้าเขตร้อนอบอ้าวและชื้นแฉะตลอดทั้งปี อากาศเหนียวเหนอะหนะราวกับกดทับร่างกายจนแทบหายใจไม่ออก
ทั้งภายในและภายนอกพระราชวังดุสิต ทหารรักษาพระองค์ตั้งแนวป้องกันเป็นชั้น ๆ ถนนเสด็จถูกปิดตายตลอดทั้งสาย บนถนนไม่มีคนภายนอกแม้แต่คนเดียว แม้แต่นกที่ปกติส่งเสียงเจื้อยแจ้วก็หายไปจากสายตา
เพราะแผ่นฟ้าของสยามกำลังจะถล่มลงมา
รัชกาลที่ 5 ผู้ประทับบนบัลลังก์มาสี่สิบสองปี กำลังจะไม่ไหวแล้ว
ทั่วทั้งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ต่างต้องยอมรับว่า กษัตริย์พระองค์นี้ทรงเป็นผู้ปกครองผู้ทรงธรรมอย่างแท้จริง
ต้องเข้าใจก่อนว่า ในยุคนั้นคาบสมุทรอินโดจีนเป็นดั่งเนื้อบนเขียงของชาติมหาอำนาจตะวันตก ประเทศรอบข้างอย่างพม่า เวียดนาม ลาว และกัมพูชา ต่างล่มสลายไปทีละประเทศ ไม่ก็ถูกอังกฤษกลืนกิน ไม่ก็ถูกฝรั่งเศสยึดครอง จนกลายเป็นอาณานิคมกันหมด
มีเพียงสยามที่ยังยืนหยัดอยู่ได้ กลายเป็นประเทศเอกราชเพียงแห่งเดียวในคาบสมุทรอินโดจีนที่ไม่สิ้นชาติและไม่ตกเป็นอาณานิคม
ทั้งหมดนี้เป็นพระราชกรณียกิจของรัชกาลที่ 5
พระองค์ขึ้นครองราชย์ตั้งแต่พระชนมายุสิบห้าพรรษา สิ่งที่ทรงรับช่วงต่อคือราชวงศ์เก่าที่เน่าเฟะจนถึงขีดสุด ภายในประเทศมีระบบทาสแพร่หลาย ประชาชนถึงหนึ่งในสามเป็นทาส ต้องรับใช้เหล่าขุนนางสืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน ไร้โอกาสลืมตาอ้าปาก ราชสำนักแบ่งฝักแบ่งฝ่าย เจ้าเมืองท้องถิ่นตั้งตนเป็นใหญ่ ราชโองการไปไม่ถึงนอกกรุงเทพฯ กองทัพยังใช้ระบบช้างศึกแบบเก่า อาวุธล้าหลัง ไม่อาจต้านปืนไฟและปืนใหญ่ของชาวต่างชาติได้เลย
ด้านการทูตก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ อังกฤษกับฝรั่งเศสคืบคลานเข้ามาทีละก้าว ทุกปีต้องเสียดินแดนและจ่ายค่าปฏิกรรมสงคราม ประเทศแทบจะถูกแบ่งกันกลืนกินได้ทุกเมื่อ
เมื่อรับช่วงต่อภาระที่ยุ่งเหยิงเช่นนี้ รัชกาลที่ 5 ทรงใช้เวลาสี่สิบสองปี เปลี่ยนโฉมประเทศครั้งใหญ่
พระองค์ทรงเผชิญกับการต่อต้านอย่างบ้าคลั่งของเหล่าขุนนางเก่า ก่อนจะยกเลิกระบบทาสที่สืบทอดมานานถึงหกร้อยปีอย่างเด็ดขาด ปลดปล่อยประชาชนชั้นล่างนับแสนคน และตัดรากเหง้าอันเน่าเฟะของยุคเก่าอย่างสิ้นเชิง
พระองค์ทรงนำระบบที่ก้าวหน้าของตะวันตกมาใช้ ปรับโครงสร้างกระทรวงใหญ่ทั้งสิบสองกระทรวง จัดตั้งระบบตุลาการ การปกครอง และการคลังรูปแบบใหม่ เปลี่ยนสยามที่วุ่นวายให้กลายเป็นรัฐอารยะสมัยใหม่
ด้านการทหาร พระองค์ทรงเลิกใช้ช้างศึกที่ล้าหลัง จ้างครูฝึกชาวยุโรปมาฝึกทหาร สร้างกองทัพบกและกองทัพเรือสมัยใหม่ เปิดโรงเรียนนายร้อยและดำเนินการเกณฑ์ทหารตามกฎหมาย เปลี่ยนกองกำลังที่รวมตัวกันอย่างสะเปะสะปะจากเหล่าเจ้าเมืองเก่าให้กลายเป็นกองทัพประจำการที่แข็งแกร่งติดอันดับต้น ๆ ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ด้านความเป็นอยู่ของประชาชนและโครงสร้างพื้นฐาน พระองค์ทรงทุ่มทรัพยากรของประเทศจนแทบหมดสิ้น สร้างถนนทั่วประเทศ วางทางรถไฟ ขึงสายโทรเลข เชื่อมโยงดินแดนทั่วทั้งประเทศเข้าด้วยกัน
ทรงเปิดโรงเรียนสมัยใหม่ ทลายกฎที่ให้วัดผูกขาดการศึกษา และส่งเยาวชนจำนวนมากไปศึกษาต่อยังต่างประเทศ เพื่อสร้างบุคลากรให้แก่ประเทศ
พระปรีชาด้านการทูตของพระองค์ยังนับว่ายอดเยี่ยมเป็นอย่างยิ่ง
พระองค์ไม่ทรงหุนหันเข้าปะทะ แต่ทรงอาศัยการประนีประนอมและถ่วงดุลอย่างถึงที่สุด ใช้ความขัดแย้งด้านผลประโยชน์ระหว่างอังกฤษกับฝรั่งเศสให้เป็นประโยชน์ต่อพระองค์ ทรงยอมเสียดินแดนเพียงเล็กน้อยเพื่อแลกกับเอกราชและบูรณภาพของชาติ ฝ่าฟันจนสามารถรักษาสยามให้คงอยู่และรักษาเกียรติภูมิไว้ได้ท่ามกลางการแก่งแย่งของมหาอำนาจ จนกลายเป็นประเทศเดียวในบรรดาหกประเทศบนคาบสมุทรอินโดจีนที่ยังคงมีอธิปไตย
กล่าวได้ว่า หากไม่มีรัชกาลที่ 5 ก็ไม่มีประเทศไทยในวันนี้
แต่ถึงจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ไม่อาจฝืนกฎเกิดแก่เจ็บตายได้
ตลอดสี่สิบสองปีที่ทรงทุ่มเทให้กับราชกิจ พระองค์ใช้ทั้งพระวรกายและพระสติปัญญาจนหมดสิ้น
ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา รัชกาลที่ 5 ทรงประชวรติดพระแท่นอย่างหนัก เสวยไม่ได้แม้แต่น้ำหรือข้าวต้ม ยาก็ไร้ผล พระวรกายทรุดโทรมลงทุกวัน แพทย์หลวงในพระราชวังผลัดกันถวายการดูแลและพยายามทุกวิถีทาง แต่ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงมองดูพระองค์สิ้นพระกำลังลงเรื่อย ๆ
ผู้มีอำนาจทั่วกรุงเทพฯ ต่างรู้แก่ใจดีว่า—
กษัตริย์ชราจะทรงมีพระชนม์ชีพอยู่ได้อีกไม่เกินสองสามวัน และอาจสิ้นพระชนม์ได้ทุกเมื่อ
เมื่อกษัตริย์องค์ก่อนกำลังจะสวรรคต รากฐานของแผ่นดินก็สั่นคลอน
ทั่วทั้งพระนคร ตั้งแต่เบื้องบนจรดเบื้องล่าง ต่างอยู่ในภาวะหวาดหวั่น เหล่าพระบรมวงศานุวงศ์และขุนนาง ข้าราชการจากทุกกระทรวงพากันเข้าวังเพื่อรอรับพระบัญชาทุกวัน ส่วนพระญาติราชวงศ์ก็เฝ้าอยู่ด้านนอกพระราชวังตลอดทั้งวันทั้งคืน ไม่มีใครกล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย
เพื่อสวดอ้อนวอนขอให้กษัตริย์ทรงหายจากพระอาการประชวร พระราชวังจึงเตรียมพิธีสวดบูชาขอพร ซึ่งเป็นพิธีที่จัดขึ้นล่วงหน้าก่อนพระราชพิธีศพ
พิธีนี้จัดอย่างยิ่งใหญ่ จำเป็นต้องใช้ผลไม้เมืองร้อนสดใหม่ เครื่องหอมล้ำค่า ผลไม้อบแห้งที่นำมาถวาย ตลอดจนเครื่องประกอบพิธีบวงสรวงอีกหลายชนิด
คนงานประจำในพระราชวังมีไม่เพียงพออย่างหนัก ข้าราชบริพารผู้ดูแลจึงไม่มีทางเลือก นอกจากลอบฝากคนไปว่าจ้างแรงงานจีนชั่วคราวจากย่านไชน่าทาวน์ที่ใหญ่ที่สุดในกรุงเทพฯ ให้เข้าวังมาส่งของ
เจิ้งมู่เชิงเป็นหนึ่งในแรงงานชั่วคราวกลุ่มนั้น
เขาอายุยี่สิบสี่ปี เป็นชาวจีนโพ้นทะเลที่เกิดและเติบโตในกรุงเทพฯ
บรรพบุรุษของเขาอพยพจากกวางตุ้งลงใต้มาในช่วงปลายราชวงศ์ชิง ตั้งรกรากในสยามมาสามชั่วคน เขาเกิดและเติบโตในกรุงเทพฯ จึงพูดภาษาไทยได้คล่องยิ่งกว่าภาษาจีน
หน้าตาของเขาดูดีราวกับสวรรค์ประทาน โครงหน้าสมส่วน เครื่องหน้าประณีต น่าเสียดายที่โชคชะตาไม่เป็นใจ
และเจิ้งมู่เชิงยังมีความลับที่ไม่เคยบอกใคร เขาเป็นผู้ข้ามมิติมา เพียงแต่โชคไม่ดีนัก เพราะเขาข้ามมิติมาอยู่ในร่างชาวจีนโพ้นทะเลธรรมดา ๆ คนหนึ่งในกรุงเทพฯ
ประกอบกับตั้งแต่เด็กเขาแทบไม่ได้เรียนหนังสือ พออายุสิบกว่าก็ออกมาหากินในสังคม ทำงานแบกของที่ท่าเรือ เป็นลูกมือในตลาด ขนย้ายอิฐในไซต์ก่อสร้าง งานหนักและสกปรกที่สุดของคนชั้นล่างแทบทุกอย่าง เขาล้วนเคยทำมาแล้ว
แต่เจิ้งมู่เชิงไม่ใช่คนที่ชอบอยู่อย่างสงบเสงี่ยมมาตั้งแต่ไหนแต่ไร
แรงงานชั้นล่างส่วนใหญ่ยอมรับชะตากรรม ขอเพียงทำงานหนักแลกข้าวกินอย่างมั่นคงก็พอ
แต่เขาไม่เหมือนคนอื่น
เขาชอบเล่นพนัน ติดการพนันจนถอนตัวไม่ขึ้น
ไพ่นกกระจอก ลูกเต๋า ชนไก่ แข่งม้า ขอเพียงมีเดิมพันและมีโอกาสพลิกเกม เขาเล่นหมดทุกอย่าง
ยามโชคดี เขาทำเงินได้ในคืนเดียวมากกว่าค่าแรงครึ่งปีของคนทั่วไป ใช้จ่ายอย่างมือเติบ
ยามโชคร้าย เขาเสียเงินเก็บทั้งหมดในคืนเดียว ยิ่งเล่นยิ่งคลุ้มคลั่ง ยิ่งคลุ้มคลั่งก็ยิ่งเสีย
เพียงสองปีสั้น ๆ เขาก็ติดหนี้เงินกู้นอกระบบของแก๊งอันธพาลไปถึงหนึ่งร้อยดอลลาร์
ในกรุงเทพฯ ปี 1910 เงินจำนวนนี้เทียบได้กับรายได้หลายปีของครอบครัวทั่วไป
แก๊งเงินกู้หมดความอดทนกับเขาอย่างสิ้นเชิง คำขาดถูกยื่นใส่หน้าเขา—
ภายในสามวัน ต้องชำระหนี้พร้อมดอกเบี้ยให้หมด
ถ้าไม่มีเงินจ่ายหรือ? แขนข้างหนึ่งข้างใดต้องถูกหัก จากนั้นก็โยนลงแม่น้ำเจ้าพระยาให้ปลาแทะกิน
เจิ้งมู่เชิงที่หมดหนทางได้ยินหัวหน้าคนงานบอกว่าพระราชวังกำลังหาคนส่งของ แถมจ่ายเงินให้ทันทีเมื่อทำงานเสร็จ เขาจึงสมัครโดยไม่เสียเวลาคิด
สำหรับคนอื่น การเข้าวังเป็นงานเสี่ยงอันตราย ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยเรื่องชวนหวาดหวั่น
แต่สำหรับเจิ้งมู่เชิง ชีวิตของเขาไร้ค่าอยู่แล้ว จะเป็นหรือตายก็ไม่ต่างกัน
ถ้ายังมีชีวิตอยู่ก็ต้องใช้หนี้ ถ้าตายก็จบเรื่องทุกอย่าง
บ่ายสี่โมง แรงงานชาวจีนกลุ่มหนึ่งเดินตามหัวหน้าคนงานเข้าไปยังเขตชั้นนอกของพระราชวังดุสิต
ทุกคนหวาดหวั่น ก้มหน้าไม่กล้ามองไปรอบ ๆ รีบขนของอย่างคล่องแคล่ว กลัวว่าจะฝ่าฝืนกฎวังและถูกประหารชีวิต
หัวหน้าคนงานเร่งพวกเขาไปพลาง กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ทุกคนทำตัวให้เรียบร้อย! ทำงานเสร็จแล้วรีบมารวมตัวกันออกจากวัง! ในเขตพระราชฐานมีข้อห้ามมากมาย ห้ามเดินไปมั่วซั่ว ห้ามมองไปเรื่อย! ถ้าก้าวพลาดไปแม้แต่ก้าวเดียว ตายไปก็เปล่าประโยชน์ ไม่มีใครร้องทุกข์แทนพวกแกหรอก!”
แรงงานทั้งกลุ่มพยักหน้ารัว ๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
มีเพียงเจิ้งมู่เชิงที่แบกหีบไม้ใส่เครื่องบรรณาการไปพลาง กวาดตามองรอบตัวไปพลาง
ในใจเขาไม่มีความหวาดกลัว กลับมีแต่ความคึกคะนอง
พระราชวัง อำนาจกษัตริย์ ความมั่งคั่ง
ก่อนหน้านี้ สิ่งเหล่านี้เป็นดั่งเมฆบนฟ้าที่เขาไม่มีวันเอื้อมถึงตลอดชีวิต
แต่วันนี้ เขาได้มายืนอยู่ที่นี่จริง ๆ
ยี่สิบนาทีต่อมา เครื่องบรรณาการทั้งหมดก็ถูกขนลงจากรถจนหมด
“ทุกคนมารวมตัว! ตรวจนับจำนวน แล้วรีบออกจากวัง!”
หัวหน้าคนงานตะโกนเสียงดัง ทุกคนจึงหยุดงานในมือทันทีและเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ
อากาศร้อนอบอ้าวจนทนไม่ไหว เจิ้งมู่เชิงเหงื่อท่วมศีรษะและเวียนหัว เขาอาศัยช่วงที่หัวหน้าคนงานกำลังตรวจนับจำนวนและเผลอปล่อยปละละเลย ค่อย ๆ ถอยหลังออกมาสองก้าว ตั้งใจจะไปหามุมเงียบ ๆ ในระเบียงเพื่อสูดอากาศ พักให้หายเหนื่อยแล้วค่อยกลับเข้าแถว
เพียงช่วงเวลาไม่กี่สิบวินาทีนั้น เขาก็หลงทางเสียแล้ว
พระราชวังดุสิตมีพื้นที่กว้างใหญ่ ระเบียงทอดตัดกัน ลานเชื่อมต่อกัน ทุกหนแห่งมีเสาระเบียงสีแดงชาดกับชายคาปิดทองหน้าตาเหมือนกันไปหมด ยิ่งไปกว่านั้น ทหารยามส่วนใหญ่ถูกส่งไปเฝ้าพระตำหนักของกษัตริย์ ทำให้บริเวณตำหนักด้านข้างแถบนี้แทบไม่มีคนเฝ้า
เมื่อเจิ้งมู่เชิงได้สติ ก็ไม่เห็นเงาเพื่อนร่วมงานอยู่ด้านหลังอีกแล้ว เบื้องหน้ามีเพียงความเงียบสงัดน่าหวาดหวั่น
รอบด้านว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่เงาคนให้เห็น
“แย่แล้ว เดินมาไกลเกินไป”
เจิ้งมู่เชิงจุปาก ในใจเริ่มกระวนกระวายอยู่บ้าง แต่ความอยากรู้อยากเห็นกลับมีมากกว่า
ตลอดยี่สิบสี่ปีที่มีชีวิตมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ก้าวเข้ามาถึงเขตชั้นในของพระราชวัง
ความโลภของนักพนันพลันเอาชนะความกลัว
เขาคิดในใจว่า ไหน ๆ ก็มาแล้ว เดินดูสักหน่อยก็แล้วกัน ต่อให้เก็บของจุกจิกที่คนในวังทำหล่นได้ ก็ยังมีค่าพอ ๆ กับค่าแรงหลายวัน
เมื่อคิดเช่นนั้น เขาจึงเดินไปตามระเบียง
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เบื้องหน้าก็ปรากฏตำหนักเล็กที่งดงามและแยกออกมาต่างหากหลังหนึ่ง
ประตูตำหนักแง้มอยู่ ภายในเงียบสงัดจนไม่ได้ยินเสียงคนแม้แต่น้อย
ที่นี่เป็นตำหนักพักผ่อนส่วนพระองค์ของราชวงศ์ ปกติแม้แต่คนในวังยังแทบไม่กล้าเข้าใกล้
เจิ้งมู่เชิงกวาดตามองซ้ายขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาก็กัดฟันยื่นมือไปผลักประตูเบา ๆ
“เอี๊ยด”
ประตูไม้ส่งเสียงเบา ๆ เผยให้เห็นภาพภายในตำหนัก
ข้าวของเครื่องใช้ประณีตเต็มห้อง กลิ่นไม้จันทน์หอมอ่อน ๆ ลอยคลุ้ง พรมเนื้อนุ่มหรูหรา ทุกสิ่งล้วนแสดงถึงความโอ่อ่าของราชวงศ์ชั้นสูงสุด
ตำหนักกว้างใหญ่ไร้ผู้คน
ขณะที่เจิ้งมู่เชิงกำลังจะก้าวเข้าไปดูให้ทั่ว สายตาของเขาก็พลันหยุดชะงัก
บนพรมขนแกะเบื้องหน้าฉากกั้น มีคนคนหนึ่งนอนเหยียดยาวแน่นิ่งอยู่
เขาสวมฉลองพระองค์สีขาวล้วนปักดิ้นทอง เนื้อผ้าหรูหรา ลวดลายประณีตซับซ้อน มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นเครื่องแต่งกายที่มีเพียงผู้มีอำนาจระดับสูงสุดเท่านั้นจะสวมใส่ได้
คนผู้นั้นนอนหงายอยู่บนพื้น ไม่ขยับเขยื้อน บรรยากาศเงียบงันชวนให้ขนลุก
ใจของเจิ้งมู่เชิงกระตุกวูบ ร่างกายเกร็งขึ้นทันที
เขาค่อย ๆ ขยับเข้าไปใกล้สองก้าว ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกตื่นตระหนก
ใบหน้าของคนผู้นั้นซีดขาวราวกระดาษ ริมฝีปากเขียวคล้ำอมม่วง ดวงตาเบิกกว้างแต่ไร้แววอก ไม่มีการขยับขึ้นลงของหน้าอกแม้แต่น้อย
ตายแล้ว!
เขาสิ้นใจไปแล้ว!
ชั่วขณะนั้น หนังศีรษะของเจิ้งมู่เชิงก็ชาวาบ
แย่แล้ว! เขาก่อเรื่องใหญ่เข้าแล้ว!
เขาเป็นแค่แรงงานชั้นล่างจากนอกวัง ลอบเข้ามาในเขตหวงห้ามของพระราชวัง แถมยังพบศพของคนในราชวงศ์เข้าอีก
หากมีใครพบเข้า เขาจะกลายเป็นแพะรับบาปที่แก้ตัวอย่างไรก็ไม่ขึ้น และต้องตายแน่นอน!
สัญชาตญาณเอาตัวรอดพลุ่งพล่านขึ้นมา เขาหันหลังเตรียมวิ่งหนีทันที
แต่ในจังหวะที่ยกเท้าขึ้น ความใจกล้าและความโลภที่ฝังอยู่ในสันดานนักพนันกลับฉุดรั้งเขาเอาไว้
ถ้าหนีไป เขาก็ยังเป็นแค่แรงงานชั้นล่างที่มีหนี้สินท่วมหัวและถูกคนอื่นข่มเหงได้ตามใจ
ชั่วชีวิตนี้ก็ไม่มีวันลืมตาอ้าปาก
ไหน ๆ ก็มาแล้ว ลองดูหน่อยสิว่าบนตัวคนตายมีของมีค่าอะไรบ้าง!
เจิ้งมู่เชิงข่มความกลัวที่ถาโถมลงไป คุกเข่าลง ยื่นมือที่สั่นเทาออกไป แล้วค่อย ๆ ประคองใบหน้าของศพให้หันตรง
วินาทีต่อมา
เจิ้งมู่เชิงแข็งค้างอยู่กับที่ไปทั้งร่าง
สมองว่างเปล่า ลมหายใจหยุดชะงัก เลือดทั่วร่างราวกับจับตัวเป็นน้ำแข็ง
ตกตะลึง! เหลือเชื่อ!
คิ้วตา สันจมูก รูปหน้า แนวกรามของศพบนพื้น...
เหมือนกับเขา เจิ้งมู่เชิงทุกประการ!
ใบหน้าสองหน้าเหมือนถูกพิมพ์ออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน!
เจิ้งมู่เชิงยกมือขึ้นสัมผัสใบหน้าตัวเองโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะลองแตะแก้มของศพ
เหมือนกันทุกประการ! เหมือนกันจริง ๆ!
ท่ามกลางความตกตะลึง สายตาของเขาพลันไปหยุดอยู่ที่ตราสัญลักษณ์ทองคำประณีตบนอกศพ ซึ่งเป็นตราประจำพระองค์ของมกุฎราชกุมารแห่งสยาม
ในชั่วขณะนั้น ข้อสงสัยทุกอย่างพลันกระจ่างชัด
คนตายที่นอนอยู่บนพื้นคือองค์รัชทายาทในปัจจุบัน ผู้สืบทอดเพียงพระองค์เดียวที่รัชกาลที่ 5 ทรงแต่งตั้ง และกษัตริย์แห่งสยามในอนาคต—วชิราวุธ!
เมื่อครู่ มกุฎราชกุมารผู้เป็นความหวังของผู้คนทั้งแผ่นดินกำลังประทับพักพระวรกายอยู่ตามลำพังในตำหนักด้านข้าง เนื่องจากทรงตรากตรำจนประชวรหนักและเกิดอาการฉับพลัน จึงสิ้นพระชนม์ไปอย่างเงียบงัน
ผู้คนทั้งหมดนอกวัง เหล่าพระบรมวงศานุวงศ์ ขุนนาง และทหารรักษาพระองค์ ต่างคิดว่ามกุฎราชกุมารยังทรงปลอดภัยดี และกำลังประทับอยู่ในตำหนักเพื่อสวดอ้อนวอนและเฝ้าถวายความอาลัยแด่พระบิดาผู้ประชวรหนัก
ทั่วทั้งใต้หล้า ณ เวลานี้ มีเพียงเจิ้งมู่เชิงคนเดียวที่รู้ว่า—มกุฎราชกุมารสิ้นพระชนม์แล้ว