เสียงจากนอกประตูดังขึ้นตอนที่เฉินเหยากำลังจะกัดไก่ทอดชิ้นที่สอง
"แขก"
"คุณกำลังกินอะไรอยู่ในห้อง"
มือของเฉินเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง
หนังไก่ทอดยังร้อนระอุ มีไอน้ำกรุ่นๆ เกาะอยู่บนแก้วโคล่า น้ำแข็งละลายเป็นหยดน้ำเกาะอยู่ที่ผนังแก้ว กลิ่นเฟรนช์ฟรายส์ปนซอสมะเขือเทศลอยอบอวลไปทั่วห้องที่ชื้นเย็นและอึมครึม
เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองประตูห้องที่ปิดสนิท
เพิ่งจะสามทุ่ม
อีกสามชั่วโมงเต็มก่อนถึงช่วงเวลาผีชุกชุมของดันเจี้ยนสยองขวัญตามปกติ ซึ่งก็คือเที่ยงคืน
เริ่มเลยหรือนี่
ตลกละมั้ง
เฉินเหยาเก็บไก่ทอดกลับลงในถุงกระดาษ แล้ววางแก้วโคล่าไว้บนโต๊ะอย่างมั่นคง
สิ่งที่นอกประตูดูเหมือนจะขยับเข้ามาใกล้มากขึ้น
มันไม่เคาะประตูทันที แค่สูดดมไปเรื่อยๆ ผ่านแผ่นประตู ครั้งแล้วครั้งเล่า
เสียงนั้นเบามาก
ชื้นเหนียว ช้าๆ เหมือนมีอะไรบางอย่างเอาจมูกแนบกับช่องว่างใต้ประตู แล้วค่อยๆ ดมกลิ่นเข้าไปตามรอยแยก
"หอมจังเลย"
"แขกคะ คุณกินอะไรอยู่คะ"
"ขอฉันชิมหน่อยได้ไหม"
เสียงนั้นไม่แหบแห้งเหมือนเมื่อครู่ แต่กลับเรียวเล็กและนุ่มนวล เหมือนเด็กคนหนึ่งยืนขอขนมอยู่หน้าประตู
ถ้าไม่ใช่เพราะเฉินเหยารู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงพลังปีศาจที่เย็นชื้นและเหนียวหนืดอยู่นอกประตู เธอก็แทบจะเชื่อไปแล้ว
เธอกำไม้กายสิทธิ์แน่น เตรียมจะเดินไปเปิดประตู
แต่เพิ่งจะก้าวเท้าออกไป จู่ๆ เธอก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหยุดชะงักลงอย่างเชื่องช้า
เฉินเหยาเดินกลับไปที่โต๊ะ แล้วยกเก้าอี้พนักสูงในห้องขึ้นมา
เก้าอี้ตัวนั้นดูเก่ามาก พนักพิงแกะสลักเป็นดอกกุหลาบสีแดงเข้ม ขอบไม้มีรอยข่วนลึกๆ หลายรอย
วินาทีถัดมา