วิ่นหมู่หมู่กล่าวว่า “เรื่องนี้...เจ้าค่ะ บ่าวจะไปเดี๋ยวนี้!”
หวังซื่อรีบกำชับนางข้างหูอีกว่า “ถึงจะเรียกตัวกลับมาไม่สะดวก ก็จงบอกพวกนางว่าอย่าได้พูดสิ่งที่ไม่ควรพูดเด็ดขาด”
วิ่นหมู่หมู่ตอบรับ “เจ้าค่ะ”
นางรีบร้อนออกจากประตูไป หวังซื่อร้อนใจจนว้าวุ่นไปหมด หากไม่ใช่เพราะนึกขึ้นได้ว่าตนอยู่ในฐานะสะใภ้ที่กำลังไว้ทุกข์ ไม่สะดวกไปงานชุมนุมบทกวี นางคงอยากไปด้วยตนเองเสียแล้ว
……
ยามนี้ ที่จวนสกุลหลี่
แม้ตระกูลหลี่จะเพิ่งซื้อเรือนหลังนี้มา ทว่าหลายวันมานี้ก็ปรับปรุงซ่อมแซมจนเรียบร้อย ท่านฮูหยินสกุลหลี่ยังลงแรงตกแต่งไปไม่น้อย
เมื่อเห็นบรรดาบุตรหลานสกุลหรงมาถึง
ท่านลุงกับท่านป้าฝ่ายสกุลหลี่ก็ยิ้มแย้มออกมาต้อนรับ “ลูกพี่ลูกน้องหญิงช่างมีน้ำใจจริง ๆ ถึงกับพาพวกเจ้ามากันหมด ทำให้เรือนของเรามีเกียรติยิ่งนัก”
หรงจือจือในฐานะพี่สาวคนโต ย่อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “เป็นเรื่องที่ควรทำ งานชุมนุมบทกวีของท่านป้า ข้าย่อมต้องมาร่วมแสดงความยินดี”
ท่านฮูหยินสกุลหลี่มองนางแวบหนึ่ง แววตากลับฉายแววดูแคลนอยู่บ้าง
หากไม่ใช่เพราะหวังซื่อส่งจดหมายมาขอให้นางร่วมมือ เอ่ยถากถางหรงจือจือให้เจ็บแสบสักครา เพื่อให้อีกฝ่ายไม่กล้าอวดดีต่อหน้าหวังซื่ออีก นางคงไม่อยากให้หลานสาวที่หย่าขาดแล้วมาถึงเรือนตน
มีแต่จะนำความอัปมงคลมาให้ ทั้งยังทำให้การแต่งงานของคุณหนูคนอื่นต้องพลอยเสียหาย
นางก้าวเข้าไป จับมือหรงเจียวเจียวไว้ แล้วยิ้มเอ่ยว่า “เจียวเจียวช่างงดงามน่ารักขึ้นทุกวัน เวลายิ้มก็ยังหวานเหมือนตอนเด็ก ราวกับดวงตะวันน้อย ๆ ป้ามองแล้วก็อารมณ์ดี”
หวังซื่อแอบบอกนางแล้วว่า หลานสาวผู้นี้กำลังจะได้เป็นฮูหยินเสนาบดีอาวุโส ท่านฮูหยินสกุลหลี่จึงรีบร้อนประจบหรงเจียวเจียวเป็นธรรมดา
หรงเจียวเจียวทำหน้าเขินอาย เอ่ยว่า “จะเทียบกับท่านป้าได้อย่างไรเจ้าคะ เจียวเจียวเห็นว่าท่านป้ายิ่งดูอ่อนเยาว์ขึ้นทุกวัน งดงามยิ่งกว่าเมื่อสิบปีก่อนเสียอีก!”
คำพูดนี้ทำให้ท่านฮูหยินสกุลหลี่ยิ้มหน้าบาน สตรีพออายุมากขึ้น สิ่งที่กังวลที่สุดก็หนีไม่พ้นความงามที่โรยรา หรงเจียวเจียวชมได้ตรงใจนางพอดี
ทั้งสองต่างพากันกล่าวคำเยินยอแก่กัน