หรงจือจือฟังถึงตรงนี้ แววตาเผยรอยยิ้มหยัน วันนี้ผู้ใดกันแน่ที่ทำให้สกุลหรงและจวนโหวเสียหน้าจนหมด ดูท่าผู้อาวุโสหญิงอย่างมารดาสามีของตน คงไม่เข้าใจแม้แต่น้อย
ฉีจื่อฟู่ฟังคำของฉินซื่อแล้ว สีหน้าเผยความลังเลเล็กน้อย "อากาศหนาวเย็นถึงเพียงนี้..."
จาวซีรีบกล่าวเสริม "ใช่แล้วเจ้าคะ ฮูหยิน ท่านซื่อจื่อ อากาศหนาวถึงเพียงนี้ จะให้ฮูหยินซื่อจื่อเดินกลับเองได้เช่นไรเจ้าคะ! ร่างกายฮูหยินซื่อจื่อบอบบาง จะทนได้เช่นไร"
นางคิดว่าเมื่อกล่าวเช่นนี้แล้ว ฉีจื่อฟู่จะเกิดความสงสาร ขอให้ฮูหยินโหวถอนคำสั่ง
มิคาดเลยว่าฉีจื่อฟู่ฟังจบ กลับหันไปมองหรงจือจือ "จือจือ ปี้ของเจ้าก็เอ่ยแล้ว ว่าเจ้าต้องลมหนาวเช่นนี้มิได้!"
หรงจือจือจ้องมองชายรูปงามที่ภายนอกดูอ่อนโยนสุภาพผู้นี้อย่างแน่วแน่ เอ่ยถาม "เช่นนั้นท่านสามีหมายความว่า..."
ฉีจื่อฟู่ "เพียงเจ้าตอบตกลง พรุ่งนี้ไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทกับข้า ยอมลดตัวเป็นอนุ จึงจะขอให้ท่านแม่ให้เจ้าขึ้นรถ!"
หรงจือจือยืดหลังตรง "หากข้าไม่ยอมเล่า?"
ฉีจื่อฟู่เอ่ยเด็ดขาด "เช่นนั้นหากเจ้าหนาวตายอยู่กลางทาง ก็อย่ามาโทษว่าข้ามิได้เตือน! หรือว่าสำหรับเจ้า ตำแหน่งภรรยาเอก สำคัญยิ่งกว่าชีวิต?"
หรงจือจือแย้มยิ้ม นางไม่คิดเลยจริง ๆ ว่าฉีจื่อฟู่ผู้เคยให้สัตย์สาบานก่อนจากเมืองหลวงเมื่อสามปีก่อน ว่าชาตินี้จะไม่มีวันทรยศ บัดนี้กลับข่มขู่นางเช่นนี้ เพียงเพราะไม่ต้องการให้สตรีอีกนางต้องอับอาย
น่าขันนักที่นางเคยคิดว่าเขาเป็นสุภาพบุรุษผู้อ่อนโยน
เมื่อเห็นนางยิ้มหยันเช่นนี้ ฉีจื่อฟู่รู้สึกเพียงว่ามันแทงตาเป็นอย่างยิ่ง "เจ้ายิ้มเยาะเช่นนี้ด้วยเหตุใด?"
ราวกับดูถูกตนอย่างไรอย่างนั้น!
ฉินซื่อขณะนี้ขึ้นรถม้าแล้ว เปิดหน้าต่างรถ กล่าวกับฉีจื่อฟู่ "พอที ลูกข้า อย่าได้พูดมากกับนาง! ก่อนหน้านี้แม่ยังเห็นว่านางมีคุณธรรมแท้จริง ที่ไหนได้ล้วนแต่ทำฉาบฉวย"
"เจ้าพูดเรื่องพวกนี้กับนางไปไย? นางน่ะ มีความคิดของตัวเองยิ่งนัก บัดนี้มารดาสามีพูดยังกล้าขัดกลางคัน คำขอของสามีก็ไม่ยี่หระแม้แต่น้อย ไร้ซึ่งแบบอย่างของคุณธรรมสามประการและธรรมสี่ประการเลยสักนิด"
"เจ้าจึงควรปล่อยให้นางหนาวตายอยู่กลางทางเสีย ยังจะได้ไม่ต้องมาก่อความวุ่นวายในจวนเราภายหลัง! อีนังแพศยาจริง ๆ ปกติทำเป็นเรียบร้อยจนข้าเองยังถูกหลอก!"
ฉินซื่อในยามนี้โกรธถึงขีดสุด จึงยิ่งพูดจาไม่ยั้งคิด
ความสนพระทัยของฝ่าบาทสำคัญเพียงใด?
บุตรชายของนางนอนป่วยอยู่บนเตียงนานปี สอบจอหงวนมิได้ บัดนี้กว่าจะฟ้าสางได้ เป็นสายลับส่งข่าวกลับมามากมายมีประโยชน์ ฝ่าบาทยังทรงเลี้ยงรับรองเป็นการส่วนพระองค์ มาบัดนี้ ถูกหรงจือจือก่อเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ พังพินาศหมดสิ้น!
เมื่อเห็นฉินซื่อใช้คำหยาบคายเช่นนี้ด่าหรงจือจือ จาวซีโกรธจนขอบตาแดง แต่เกลียดนักที่อีกฝ่ายคือมารดาสามีของคุณหนูของนาง จึงโกรธแต่ก็ไม่กล้าพูด
แม้หรงจือจือจะเตรียมใจไว้แล้วสำหรับความใจดำอำมหิตของครอบครัวนี้ ก็ยังคาดไม่ถึงว่าฉินซื่อจะไร้ซึ่งวาจาสุภาพถึงเพียงนี้!
ฉีจื่อฟู่ในยามนี้ยังกล่าว "จือจือ เจ้าก็เห็นแล้ว ว่าแม่โกรธเพียงใด หากเจ้ายังไม่ยินยอมตามที่ข้าร้องขอ อีกสักครู่แม้ข้าอยากจะอ้อนวอนให้เจ้าขึ้นรถม้า แม่ก็คงไม่ฟังแล้ว!"
หรงจือจือแหงนหน้ามองเขา "รถม้าคันนี้ ข้าหามีสิทธิ์ขึ้นไม่?"
เมื่อพวกเขาทำกับนางเช่นนี้ นางก็ได้แต่สงสารตนเอง นางจะหนาวตายกลางทางจริง ๆ มิได้ ท่านย่ารู้เข้าคงโศกเศร้า
ฉีจื่อฟู่ชะงักไป รู้สึกยิ่งขึ้นว่านางไม่มีท่าทีอ่อนหวานเชื่อฟังเช่นแต่ก่อน
ฉินซื่อฟังว่าหรงจือจือจนบัดนี้ยังไม่มีทีท่าสำนึกผิดเลยสักนิด น้ำคำเจือแวว ราวกับยังคิดจะบังคับขึ้นรถม้า จึงชี้นิ้วไปที่นางทันที "ข้าไม่เอ่ยปาก ข้าจะดูเจ้าขึ้นมาได้เช่นไร!"
หรงจือจือจับจ้องฉินซื่อ "ท่านแม่สามี โปรดให้สะใภ้กล่าวเตือนสักคำว่า ที่ท่านนั่งอยู่ขณะนี้ คือรถม้าของสะใภ้เจ้าค่ะ!"
ฉินซื่อชะงักค้าง สีหน้าแข็งทื่อ
หรงจือจือกล่าวต่อ "วันงานวิวาห์ของข้า ขบวนสินสอดยาวเหยียด ท่านย่าได้จัดเตรียมสิ่งของเครื่องใช้ทั้งหมดที่ต้องใช้ตั้งแต่เกิดจนตายไว้ให้ข้า รวมทั้งโลงศพ รวมทั้งรถม้า"
"รถม้าที่ท่านแม่สามีนั่งนี้ คือรถม้าที่ท่านย่าเอ็นดูข้า ใช้เงินมหาศาลว่าจ้างสุดยอดช่างฝีมืออันดับหนึ่งใต้หล้ามาสร้าง พรมที่ปูภายในก็นุ่มสบายยิ่ง รถม้าสั่นสะเทือนน้อยกว่ารถม้าทั่วไป"
"เพียงแต่ท่านแม่สามีสุขภาพอ่อนแอ จึงได้หมายปองรถม้าคันนี้ สะใภ้จึงให้ท่านยืมใช้ เรื่องนี้ เชื่อว่าท่านแม่สามีคงไม่ลืม!"
ฉินซื่อโกรธจนมึนงง ชี้ไปที่ปลายจมูกหรงจือจือ "คำพูดของเจ้าหมายความว่าอย่างไร? หรือเจ้าคิดจะบอกว่า ข้ายึดรถม้าของเจ้ามาใช้?"
หรงจือจือยังคงสุภาพอ่อนโยน "สะใภ้ทราบมาตลอดว่า ท่านแม่สามีรักชื่อเสียงยิ่ง ดังนั้นหากท่านแม่สามีไม่ต้องการให้ผู้อื่นกล่าวหาว่ายึดของผู้อื่น ก็ขอเชิญลงจากรถเถิด"
ฉินซื่อพลันหายใจติดขัด ชี้หรงจือจือ "เจ้า เจ้า เจ้า..."
ได้ข่าวว่าฉีจื่อฟู่หลังจากกลับมาพร้อมผลงาน ก็เข้าวังโดยตรงเพื่อรายงานพระองค์ นางกับหรงจือจือก็ได้รับคำสั่งให้นั่งรถม้าเข้าวังพร้อมกัน ซิ่นหยางโหวผู้เป็นขุนนางร่ำรวยแต่ไร้งาน ช่วงนั้นกำลังออกไปตกปลาอยู่ข้างนอก จึงขี่ม้ามาด้วยตนเอง
ดังนั้นจวนโหวของพวกเขา จึงมีเพียงรถม้าคันเดียวอยู่ที่นี่
หากตนเองต้องลงไป ยามราตรีเช่นนี้กว่าจะเช่ารถม้าได้ก็คงมิใช่เรื่องง่าย ผู้ที่ต้องหนาวตายก็คือตนเอง!
ฉีจื่อฟู่ฟังถึงตรงนี้ ขมวดคิ้วมองหรงจือจือ ต่อว่า "เหตุใดเจ้าจึงอกตัญญูถึงเพียงนี้ ดูเจ้าสิ ทำให้แม่โกรธเป็นเช่นไร?"
หรงจือจืออารมณ์มั่นคง "ท่านสามี ข้าก็กำลังเห็นแก่ท่านแม่สามีเช่นกัน"
"ข้าคิดว่าท่านสามีก็คงไม่ปรารถนาให้พรุ่งนี้ทั่วทั้งเมืองหลวงโจษจันกันไปหมด ว่าท่านแม่สามียึดเอาสินเดิมรถม้าของข้าไปอย่างหน้าตาเฉย ทิ้งให้ข้าผู้เป็นเจ้าของรถม้าต้องเดินตากลมอยู่กลางทาง"
"หากเป็นเช่นนั้น ชื่อเสียงของท่านแม่สามี เกรงว่าคงฟังไม่เพราะนัก!"
นางสามารถขึ้นชื่อว่าเป็นสตรีผู้มีคุณธรรมอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงได้นั้น โดยธรรมชาติแล้วมิได้อาศัยแค่การอดทนอดกลั้นเท่านั้น หากยังอาศัยฝีมือที่ใช้ภายนอกเพื่อยกฐานะทั้งจวนโหวให้สูงส่งอีกด้วย
แต่ก่อนฉินซื่อชื่นชอบฝีมือเหล่านี้ของหรงจือจือเป็นอย่างมาก ที่สามารถทำให้ภายนอกมิกล้าดูแคลนจวนโหวของพวกเขา แต่วันนี้เมื่อหรงจือจือใช้ฝีมือนี้กับนางเข้า นางจึงเพิ่งรู้ถึงความเจ็บปวด!
ซิ่นหยางโหวเอ่ยอย่างไม่พอใจ "พอได้แล้ว โวยวายอะไรกัน รีบขึ้นรถกลับจวนให้หมด!"
วันนี้เพราะเรื่องบุตรชาย จวนซิ่นหยางโหวของพวกเขาก็ขายหน้าไปมากพอแล้ว หากยังมีเรื่องยึดครองสินเดิมของสะใภ้อีก เกรงว่าจวนคงถูกน้ำลายผู้คนท่วมทับ
ฉินซื่อเคียดแค้นในใจ แต่ก็ได้แต่มองหรงจือจือขึ้นรถอย่างไม่เต็มใจ
ด้วยความหงุดหงิด นางสูดลมหายใจเข้าลึกหลายครั้งแล้วกล่าวเสียดสี "เช่นเจ้านี่ พอไม่สมใจสักนิด ก็เผยคมเขี้ยวออกมา ช่างน่ารังเกียจยิ่งนัก ไม่แปลกที่ลูกข้าไม่ชอบเจ้า ยอมแบกรับชื่อเสียหายจากการร่วมหลับนอนกับองค์หญิงแห่งแคว้นล่มสลายโดยไม่มีสื่อกลาง ยังดีกว่าให้เจ้าทำหน้าที่ภริยาต่อไป!"
หรงจือจือนิ่งงัน เพียงไม่สมใจนิดหน่อยก็เผยคมเขี้ยวออกมาหรือ?
วันที่นางในจวนโหวไม่สมใจนั้นมากมายนัก นางปรนนิบัติดูแลมารดาสามีอย่างสุดจิตสุดใจ แต่มารดาสามีกลับตั้งกฎเกณฑ์ให้นางทุกวัน ธรรมเนียมเช้าเย็นคารวะเว้นมิได้เลยสักวัน ต่อให้เป็นวันที่ฟ้าคะนองฝนกระหน่ำหิมะโปรยก็ไม่เคยผ่อนปรน คนในครอบครัวก็ไม่มีใครอยู่นิ่งสักคน มีวันใดบ้างที่นางสมดั่งใจ?
ไม่มีเลย!
ครั้งนี้หากมิใช่เพราะฉีจื่อฟู่จะให้นางเป็นอนุ เหยียบย่ำถึงขีดจำกัดของนาง นางก็จะไม่มีทางทำเช่นนี้เด็ดขาด!
อีกทั้ง การที่ฉีจื่อฟู่ไปร่วมหลับนอนกับสตรีอื่น กลับกลายเป็นความผิดของนางเสียได้?
นางรู้สึกเหนื่อยล้าเหลือเกิน จึงหลับตาพิงกายลงบนรถม้า ข่มจิตสงบใจ
ฉินซื่อยังคงบ่นแช่ง "ลูกข้าไม่หย่ากับเจ้า เพียงแต่ให้เจ้าเป็นอนุ นั่นคือความเมตตา เจ้าออกไปจากจวนซิ่นหยางโหว แล้วที่ใดจะไม่รังเกียจเดียดฉันท์?"
"แต่เจ้ากลับมองไม่ออกว่าสิ่งใดดีสิ่งใดชั่ว ทำให้ลูกข้าต้องขายหน้าเพียงนี้! ดีแล้ว เจ้าได้เด่นแล้ว ข้าจะรอดูว่าพรุ่งนี้ในเมืองหลวงนี้ จะมีสักกี่คนกล่าวว่าเจ้าดี!"
"ภัยวันนี้ล้วนเกิดจากเจ้า หากเจ้ายังมีจิตสำนึกดีเหลืออยู่สักครึ่งหนึ่ง พรุ่งนี้เจ้าก็จงกลับไปบ้านสกุลหรงสักครั้ง ไปบอกให้ท่านพ่อของเจ้าช่วยวิ่งเต้นให้ลูกข้าด้วย เมื่อเขาได้อำนาจขึ้นมา จึงจะมีชีวิตที่ดีของเจ้า!"