"ในโลกหลังวันสิ้นโลก ผู้ชายคือสิ่งมีชีวิตที่อันตรายที่สุด"
"ฉันขอเสนอว่า เพื่อความปลอดภัยของพวกเราพี่น้องทุกคน เราควรขับลู่หย่วนออกจากกลุ่ม!"
.......
วันที่เจ็ดหลังจากความมืดมิดมาเยือน
ทั้งตึกเหลือคนที่ยังมีชีวิตอยู่เพียงสิบเก้าคน
ลู่หย่วนยืนอยู่หลังประตูเหล็กของเซฟเฮาส์ สอดส่ายตามองผ่านช่องตาแมวไปยังเงาดำที่ค่อย ๆ เคลื่อนตัวเอื่อยเฉื่อยสุดทางเดิน
มือของเขายังคงมั่น ถือด้ามขวานดับเพลิงพันด้วยผ้าชุบเลือดที่แกะมาจากศพเจ้าของห้องหนึ่งตอนฝ่าด่านชั้นสิบเจ็ดเมื่อวาน
"เสี่ยวหย่วน เหนื่อยหรือยัง?"
เสียงนี้ดังมาจากด้านหลัง
ลู่หย่วนหันไป เห็นชิวหยวนเดินเข้ามาใกล้ ยื่นผ้าขนหนูชุบน้ำให้
ชิวหยวนเป็นหญิงงาม อายุราวสามสิบต้น หน้าตายั่วยวน มีเสน่ห์แบบหญิงมีครอบครัว ที่เด่นสุดคือรูปร่างดีเยี่ยม เอวเล็กสะโพกกลม สัดส่วนที่สะดุดตานั้นแทบจะเกินขีดจำกัด แค่สบตาเพียงครั้งก็ยากจะละสายตาได้
และนิสัยของชิวหยวนก็เหมือนหญิงมีครอบครัว อ่อนโยนมาก
สถานะของหล่อนก็ไม่ธรรมดา มีบริษัทการเงินในนามตัวเอง ทรัพย์สินนับร้อยล้าน มักคลุกคลีกับวงสังคมชั้นสูงของเซี่ยงไฮ้
และหล่อนคือหนึ่งในหญิงเจ้าของห้องสิบแปดคน ที่ยังทำดีกับลู่หย่วนอยู่บ้าง
"ขอบคุณ"
ลู่หย่วนพยักหน้า รับผ้าขนหนูชุบน้ำจากชิวหยวน
เพิ่งรับผ้าขนหนูมา ก็มีเสียงผู้หญิงใสกังวานดังขึ้นจากใจกลางกลุ่มคน
"ลู่หย่วน!"
ลู่หย่วนหันไป เห็นฟังหย่าชีลุกขึ้นจากมุมห้อง
หล่อนคือดาราหญิงแถวหน้าของแผ่นดินมังกร ผู้ติดตามในเวยปั๋วสองสิบล้าน ก่อนวันสิ้นโลกเพิ่งประกาศรับบทนางเอกซีรีส์ย้อนยุคฟอร์มใหญ่ S+
ตอนนี้หล่อนสวมผ้าคลุมไหล่ขนสัตว์ชั้นดีที่ลู่หย่วนหาเจอจากห้องข้าง ๆ แม้ผมจะยุ่งเหยิงเพราะไม่ได้สระมาหลายวัน แต่แววตาโอหังนั้นยังเปี่ยมล้นไม่เสื่อมคลาย
ฟังหย่าชีมองเขาด้วยน้ำเสียงไม่ดัง แต่พอให้ทุกคนได้ยินทั่ว
"ขอบคุณที่ช่วยดูแลมาหลายวัน"
"คุณเป็นยามที่ดี ฉันยอมรับ"
ลู่หย่วนไม่พูดอะไร
เขาได้แต่ยืนมองหล่อนอย่างสงบ รอคำว่า "แต่ว่า"
"แต่ว่า" ฟังหย่าชีพูดขึ้นมาจริง ๆ "ตอนนี้พวกเรารอดมาได้ มีบางเรื่องที่ฉันคิดว่าต้องพิจารณากันใหม่"
หล่อนกวาดตามองรอบ ๆ สายตาผ่านใบหน้าของหญิงทั้งสิบเจ็ดคน
มีทั้งผู้บริหารหญิงใหญ่จากบริษัทยักษ์วัยสามสิบกว่า มีทั้งคุณหนูคนรวยเพิ่งเรียนจบ เน็ตไอดอลผู้ติดตามหลายล้าน...
พวกหล่อนต่างมองหล่อนอยู่
"สถานการณ์ภายนอกเป็นยังไง ทุกคนก็เห็นแล้ว"
น้ำเสียงของฟังหย่าชีเจือด้วยความโศกเศร้าแบบจอมปลอม "สัตว์ประหลาดพวกนั้น... คนที่ตายไป..."
"ตอนนี้พวกเราคือคนกลุ่มสุดท้ายที่เหลืออยู่ ต้องรวมกลุ่มกันเอาตัวรอด"
"แต่ปัญหาคือ" สายตาของหล่อนกลับมาจับที่ลู่หย่วนอีกครั้ง "ในโลกหลังวันสิ้นโลก ผู้ชายคือสิ่งมีชีวิตที่อันตรายที่สุด"
ในเซฟเฮาส์เงียบกริบไปชั่วอึดใจ
"...อะไรนะ?"
ลู่หย่วนคิดว่าตัวเองได้ยินผิด
"ฉันไม่ได้พูดผิด"
ฟังหย่าชีก้าวเข้ามาก้าวหนึ่ง ผ้าคลุมไหล่ขนสัตว์แกว่งพะเยิดอยู่ด้านหลัง "พวกเราผู้หญิงสิบแปดคน ไม่มีทางคุกคามกันเอง"
"แต่คุณเป็นผู้ชาย พละกำลังเหนือกว่าเรา แถมมีอาวุธในมือ"
"ใครจะรับประกันได้ว่าสักวันคุณจะไม่..." หล่อนเว้นจังหวะ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยนัย "กลายเป็นสัตว์ประหลาดอีกตัว?"
สัตว์ประหลาดที่หล่อนว่าย่อมสื่อเป็นนัยอื่น
คำพูดของหล่อนเหมือนก้อนหินโยนลงในผิวน้ำที่สงบนิ่ง
"ฉันว่าที่คุณฟังพูดก็มีเหตุผลนะ..."
หญิงสาวผมลอนใหญ่ดัดสีทองเอ่ยเสียงเบา ลู่หย่วนจำได้ว่าหล่อนชื่อสวีหว่าน เป็นบล็อกเกอร์สอนแต่งหน้าทางเน็ต หน้าตาสวย รูปร่างดี
"เมื่อคืนวานฉันยังเห็นเขาแอบมองฉันอยู่ตั้งนาน..."
"ฉันก็เหมือนกัน รู้สึกไม่ค่อยปลอดภัยเลย" มีอีกคนเสริม
"แล้วอีกอย่างเขาเป็นแค่ยาม ไม่ได้อยู่ระดับเดียวกับพวกเราตั้งแต่แรก แล้วทำไมตอนนี้พวกเราต้องฟังเขาด้วย?"
ลู่หย่วนยืนอยู่ตรงประตู ขวานยังกำอยู่ในมือ รู้สึกตลกชอบกล
เจ็ดวันก่อน
คืนแรกที่ความมืดมิดมาเยือน ในหมู่บ้านมีแต่เสียงกรีดร้องกับเสียงเคี้ยวขย้ำ
เขาพุ่งตัวออกมาจากห้องเวร ใช้กระบองเหล็กทุบสัตว์ประหลาดสองตัวที่ตะครุบใส่เจ้าของห้อง
หลังจากนั้นเขาพาคนทั้งสิบแปดคนนี้ หนีขึ้นทีละชั้น จากสำนักงานนิติบุคคลชั้นสามไปฉกทรัพยากรชุดแรกมาได้ จากซูเปอร์มาร์เก็ตชั้นห้ากวาดของจนหมดชั้นวาง ตอนชั้นแปดถูกสัตว์ประหลาดสามตัวสกัด เขาสั่งให้พวกหล่อนหนีไปก่อน ส่วนตัวเองอยู่รั้งท้ายคนเดียว
บาดแผลที่หลังซึ่งยังไม่ทันตกสะเก็ดนั่น ก็เพราะปกป้องฟังหย่าชีจากกรงเล็บของสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง
และตอนนี้ ฟังหย่าชียืนอยู่ตรงนั้น ด้วยใบหน้างามที่ผู้ชมทั่วประเทศต่างคุ้นเคย ประกาศอย่างเย็นชา:
"ฉันขอเสนอว่า เพื่อความปลอดภัยของพวกเราพี่น้องทุกคน ให้ลู่หย่วนออกจากกลุ่มของเรา!"
พูดจบ หล่อนหันไปมองคนอื่น:
"คนที่เห็นด้วย ยกมือขึ้น"
หนึ่งมือ สองมือ สามมือ... ลู่หย่วนมองมือเหล่านั้นยกขึ้นทีละมือ เหมือนภาพสโลว์เน่าสลายในหนังซอมบี้ สุดท้ายเขานับดู ในสิบแปดคนมีสิบห้าคนยกมือ
คนที่ไม่ได้ยกมีเพียงชิวหยวนกับผู้หญิงอีกสองคน
สิบห้าต่อสาม
"เห็นไหมล่ะ"
ฟังหย่าชีเชิดคางขึ้นเล็กน้อย "นี่คือการตัดสินใจของทุกคน"
"ลู่หย่วน คุณเป็นผู้ชาย โลกภายนอกเหมาะกับคุณมากกว่า"
"ของที่มีเราแบ่งให้คุณส่วนหนึ่ง คุณไปเถอะ"
หล่อนพูดอย่างถือดี ราวกับว่ามันเป็นพระคุณมหาศาล
ลู่หย่วนนิ่งเงียบไปนาน
เขาก้มลงมองขวานในมือ แล้วมองกองเสบียง
จากนั้นเขาเงยหน้าขึ้น สายตาเรียบเฉยเหมือนแอ่งน้ำนิ่ง
"ได้"
ตอนที่ประตูเหล็กปิดลงด้านหลัง เขาได้ยินเสียงหัวเราะเยาะครั้งแรก
"ไปเสียที"
เสียงของฟังหย่าชีลอดออกมาจากขอบประตู ราวกับงูแลบลิ้น:
"หลายวันมานี้ฉันนอนไม่เคยหลับสนิทเลย กลัวจะตื่นขึ้นมากลางดึกแล้วเห็นเงาดำยืนอยู่หน้าหัวเตียง"
"ตอนนี้ดีแล้ว ไม่ต้องระแวงอีกต่อไป"
"ฉันก็ด้วย"
เสียงของสวีหว่านแทรกขึ้นมาทันที พร้อมน้ำเสียงโอเวอร์แอ็คติ้งแบบที่เคยใช้ในห้องไลฟ์สด
"พวกเธอไม่รู้หรอก ทุกครั้งที่ฉันไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่มุมห้อง รู้สึกเหมือนมีสายตาคู่หนึ่งจ้องอยู่ข้างหลังตลอด"
"บัดซบ ไอ้ยามขี้ขลาด รูปกายหยาบช้าอยากกินเนื้อหงส์—"
"หว่านหว่านอย่าพูดอย่างนั้นสิ เขาเคยช่วยชีวิตพวกเรานะ"
เป็นเสียงของถังซือ ถังซือเป็นสาวสวยรวยหรู บ้านมีเงิน เป็นระดับเจ้าหญิงเบอร์หนึ่ง
หล่อนพูดจาออดอ้อน ราวกับอมลูกกวาดเอาไว้ "แต่ว่ากันตามตรงนะ เขาไปแล้วก็ดีกับเราจริง ๆ"
"ผู้ชายน่ะ พละกำลังเหนือกว่าพวกเราหนึ่งขั้น ความคิดสกปรกในใจ... ใครจะรู้ว่ามันจะระเบิดออกมาเมื่อไหร่?"
"เพราะงั้นฉันบอกตั้งแต่แรกแล้ว"
ฟังหย่าชียกระดับเสียงขึ้นอีกนิด คล้ายประกาศชัยชนะ "ในโลกล่มสลาย ผู้หญิงอยู่กับผู้หญิงถึงจะปลอดภัยที่สุด"
"ไม่ต้องถูกผู้ชายจ้อง ไม่ต้องเจอความต้องการครอบครองน่าขยะแขยง พวกเราผู้หญิงรวมกลุ่มกัน ทั้งหอมทั้งนุ่ม ยังไงก็อยู่รอดได้"
"ใช่ ๆ!"
ไม่มีใครรู้ว่าใครประสานเสียง แล้วก็มีเสียงหัวเราะคิกคักตามมา
"ยามนั่นออกไปแล้ว สัตว์ประหลาดข้างนอกได้กินเขาเป็นตัวแรกแน่"
"กินก็กินไป มันไม่เกี่ยวอะไรกับเราแล้วนี่"
"เฮ้ย ว่าแต่ตอนนี้เขาเดินไปถึงชั้นไหนแล้วนะ จะถูกอะไรไล่ตามอยู่หรือเปล่า?"
"ฮ่า ๆ ๆ แค่คิดก็น่าขำแล้ว—"
"หยุด หยุดเลย"
ฟังหย่าชีตัดบทด้วยน้ำเสียงแสนสะใจของผู้นำ "ไม่ต้องสนใจเขาแล้ว มาแบ่งเสบียงใหม่ เช็คของดูดี ๆ ถ้าทำดี ๆ เราอาจจะยังกินดื่มสบายกันต่อไปอีกยาว"