เวลาล่วงเลยไปสามวันโดยไม่รู้ตัว
วันนี้ ตั้งแต่ยามเหมาเริ่มต้น ศิษย์คนงานทั้งหมดยืนอยู่บนลานกว้าง
ทุกคนต่างสวมเสื้อผ้าที่ดีที่สุดของตน บรรดาศิษย์ที่ไม่เคยอาบน้ำเป็นกิจวัตร วันนี้ก็หาโอกาสแต่งตัวดีๆ เป็นครั้งแรก
ศิษย์ชายที่หน้าตาดีเหล่านั้น ต่างแย่งกันยืนแถวหน้าสุด
นัยน์ตาของทุกคนล้วนมองไปในทิศทางเดียวกัน
คือถนนหินเขียวหน้าประตูใหญ่ตำหนักคนงานนั่นเอง
หลินจุ้ยยืนอยู่แถวหลังสุด
ในยามนี้เขาดูอ่อนแอ ครึ่งเป็นครึ่งตาย ท่ามกลางผู้คนยิ่งไม่เด่นชัด
หยานตันสองเม็ด เขากินไปหนึ่งเม็ด ให้บาดแผลหายไปราวครึ่งหนึ่ง
แต่แท้จริงแล้วสามารถฟื้นคืนได้เต็มรูปแบบ ทว่าหากเป็นเช่นนั้นย่อมทำให้หลี่ฝูหมานนึกพิรุธได้ง่าย
ไม่นานนัก เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏที่ตำแหน่งประตูใหญ่ตำหนักคนงาน
ไม่ใช่ศิษย์ชั้นกลาง
เป็นบุรุษวัยกลางคน สวมเสื้อคลุมยาวสีเขียว ปลายแขนปักลายเมฆสีทอง
ตำแหน่งแขนซ้ายว่างเปล่า
เขาก้าวทีละก้าวมุ่งไปหาหลี่ฝูหมาน ฝีเท้าไม่เร็วไม่ช้า บนใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใด
พลังกดดันที่แผ่กระจายออกจากกายทำให้ศิษย์คนงานถอยห่างโดยไม่รู้สึกตัว
หลี่ฝูหมานยืนอยู่บนขั้นบันไดหน้าลานกว้างหรี่ตาลงเล็กน้อย
เมื่อชายวัยกลางคนเดินมาถึงเบื้องหน้า เขาก็ประสานมือคารวะ “ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสฉู่มาที่ตำหนักคนงานด้วยเรื่องอันใด”
“หาคน” เสียงของฉู่หลี่เทียนเยือกเย็น “หาศิษย์คนงานชื่อหลินจุ้ย ข้าสงสัยว่าเป็นเขาที่สังหารหลานข้า ฉู่สยง”