ฉู่หลี่เทียนขมวดคิ้ว ไม่ได้คิดให้ลึกไปกว่านั้น
เขาไม่ได้หยุดฝีเท้า ยังคงลากหลินจุ้ยเดินต่อไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง
หลินจุ้ยเองก็สัมผัสได้ถึงเกล็ดน้ำแข็งที่ร่วงหล่นลงบนใบหน้าของเขา
เพียงแต่...ความรู้สึกของเกล็ดน้ำแข็งนี้ เหตุใดถึงได้คุ้นเคยถึงเพียงนี้?
ทันใดนั้น ฉู่หลี่เทียนก็ปล่อยมือของหลินจุ้ยออกอย่างกับสัญชาตญาณ
แขนของหลินจุ้ยร่วงลงกับพื้น ห้อยระย้าอย่างไร้เรี่ยวแรง
เขามองไปที่ฉู่หลี่เทียน เห็นเพียงใบหน้าของฉู่หลี่เทียนที่ดูเจ็บปวด
ชั้นเกล็ดน้ำแข็งบางๆ กำลังแพร่กระจายจากปลายนิ้วของเขาขึ้นไปบนหลังมือ
ขนอ่อนบนผิวหนังถูกน้ำแข็งจับตัวเป็นแท่งน้ำแข็งเล็กๆ
ความเย็นเยียบแผ่ซ่านเข้าสู่ผิวหนัง ดุจเข็มนับพันเล่มแทงทะลุ เขาจึงปล่อยมือออกไปอย่างมีสติ
ฉู่หลี่เทียนมองไปรอบๆ ขมวดคิ้วอย่างลึก
"ผู้ใดกัน?"
"เขาคือผู้ติดตามของข้า ผู้ใดกล้าแตะต้อง"
เสียงเย็นชาแผ่วเบาดังมา ไม่ได้มาจากนอกประตูตำหนักคนงาน หากแต่ดังมาจากเบื้องบน
ทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง
เห็นเพียงประตูแสงหลากสีตั้งตระหง่านอยู่กลางอากาศ
ร่างคนทีละคน เดินออกมาจากประตูแสงนั้น
รวมทั้งสิ้นสิบคน มีทั้งชายและหญิง
ชายหกคน หญิงสี่คน
ชายทุกคนล้วนมีใบหน้าหล่อเหลาคมคาย รอบกายรายล้อมไปด้วยแสงรัศมีพลังเซียนอันจางๆ
บรรดาศิษย์ที่คิดว่าตนเองมีหน้าตาพอใช้ได้ ต่างเกิดปมด้อยขึ้นมาฉับพลัน
หญิงทุกคนล้วนมีเส้นผมสีดำดุจน้ำตก ดวงคิ้วงดงามดั่งภาพเขียน
สวมชุดเซียนผ้าไหมที่ต่างกันออกไป ทุกคนล้วนเป็นโสภณีแห่งโลกมนุษย์ วางไว้ในหมู่สตรีสามัญชน แต่ละคนย่อมสามารถทำให้ราชันไม่คิดที่จะเสด็จออกจากที่นอนในยามเช้าได้ทั้งนั้น
พวกเขาหยุดยืนอยู่บนบันไดหน้าลานกว้าง