สิบวันผ่านไปโดยพลัน หลินซือหานไม่ได้มาหาหลินจุ้ยอีกเลย
ชีวิตของหลินจุ้ยไม่มีความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
ทำอะไรก็โดดเดี่ยวเพียงลำพัง
วันที่ปราศจากทรัพยากรนั้นช่างทรมานยิ่ง ทุกครั้งที่ฝึกบำเพ็ญ ล้วนเป็นการบีบคั้นร่างกายจนสุดกำลัง
เขาเข้าไปในส่วนลึกของป่าไผ่ไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง หวังว่าจะหาของขบเคี้ยวหรือหนูไผ่ได้บ้าง ทว่ากลับไม่เห็นแม้แต่เส้นขน
"ดูท่า คงต้องหาทางสักหน่อยแล้วล่ะ"
......
เที่ยงวันนี้ หลังหลี่ฝูหมานสอนจบ ก็มิได้จากไป
ทว่ากลับหยิบสมุดเล่มหนึ่งออกจากแขนเสื้อ
"ใครที่ถูกเรียกชื่อ ให้อยู่ต่อ"
"สวีเอ้อโก่ว จางเย่าจู่..."
ร่ายนามยาวถึงยี่สิบชื่อโดยไม่หยุดหายใจ
เมื่อชื่อถูกเอ่ยไปได้ครึ่งทาง หลินจุ้ยก็สังเกตเห็นความผิดปกติ
คนที่หลี่ฝูหมานเอ่ยนาม ล้วนเป็นศิษย์ที่ยังสัมผัสตำแหน่งกระดูกเซียนไม่ได้แม้แต่น้อย ชนิดที่ความคืบหน้าในการฝึกฝนช้าจนแทบมองข้ามได้เลย
"คนสุดท้าย หลินจุ้ย"
......
ยี่สิบคนเดินตามหลี่ฝูหมานออกไป สวีเอ้อโก่วเดินอยู่หัวแถว
สีหน้าเต็มไปด้วยท่าทีองอาจ
หลี่ฝูหมานพาพวกเขาไปยังโถงใหญ่แห่งหนึ่งของตำหนักคนงาน
โถงใหญ่แห่งนี้ ตามปกติไม่อนุญาตให้ศิษย์คนงานก้าวเข้าไปโดยเด็ดขาด
ทันทีที่ก้าวเข้าไป ทุกคนล้วนตะลึงงันกับภาพที่เห็นเบื้องหน้า
ภายในมีโต๊ะกลมสีเทายาวห้าเมตรวางอยู่ บนโต๊ะมีอ่างสามใบ แต่ละใบบรรจุเนื้อหอมกรุ่น ไม่รู้ว่าเป็นเนื้อสัตว์อสูรชนิดใด
ทุกคนกลืนน้ำลายลงคอ
"นี่มันเนื้อจริง ๆ หรือ?"