ชายคนนั้นดูอายุราวสามสิบกว่า ไหล่กว้างเอวสอบ คิ้วตาคมเข้มมีชีวิตชีวา เพียงแต่ผิวหน้าค่อนข้างคล้ำ พอนั่งลงตรงนั้นก็แผ่รัศมีน่าเกรงขามออกมา ทำให้เจียงเนี่ยนเหอสัมผัสได้ทันทีว่าแรงกดดันเป็นอย่างไร
“สหายเจียง”
แววตาของลู่เซี่ยงหนานฉายความตะลึงในความงาม แต่สีหน้ากลับซับซ้อนอย่างยิ่ง ทั้งยังเจือแววไม่อยากเชื่ออยู่หลายส่วน
วันนั้นเขาสงสัยในจุดประสงค์ของอีกฝ่าย จึงเพียงเหลือบมองอย่างรีบร้อน ก่อนพาเธอไปจัดการให้พักที่โรงแรมรับรอง ตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่กล้ามองให้ละเอียด
เพิ่งจะได้เห็นชัด ๆ ตอนนี้เอง
หญิงสาวตรงหน้าสวยเกินไป นั่งอยู่ตรงนั้นอย่างหวาด ๆ ในความบริสุทธิ์ไร้เดียงสามีเสน่ห์เย้ายวนแฝงอยู่โดยไม่รู้ตัว
โดยเฉพาะตอนที่เขาเดินผ่านข้างกายเธอเมื่อครู่ กลิ่นหอมจาง ๆ ลอยแตะจมูก ชวนให้เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเดรัจฉานขึ้นมาทันที
ภายใต้สายตาร้อนแรงของเขา เจียงเนี่ยนเหอพยักหน้า
ลู่เซี่ยงหนานเงียบไปชั่วขณะ ราวกับหัวใจที่แขวนค้างอยู่ได้ตายลงเสียแล้ว
ไม่ใช่เพราะเขาไม่พอใจเจียงเนี่ยนเหอ แต่เป็นเพราะหญิงสาวตรงหน้าดูเด็กมาก
สำหรับเธอแล้ว เขาคงเป็นผู้ชาย “แก่” วัยสามสิบเข้าไปแล้วสินะ!
ถ้อยคำที่คิดเตรียมไว้ตั้งแต่ก่อนมา ตอนนี้กลับพูดไม่ออกเสียอย่างนั้น
“เฉิงจื่อ เธอแน่ใจนะว่าไม่ได้เข้าใจผิด? ผู้ชายคนนี้ก็ดูดีอยู่หรอก แต่ดูอายุเยอะไปหน่อยหรือเปล่า?”
เจียงเนี่ยนเหอชินกับการพูดคุยกับเฉิงจื่อในหัวมานานแล้ว ทว่าบนใบหน้ากลับไม่แสดงอะไรออกมา
【อายุมากกว่านิดหน่อยจริง แต่ก่อนหน้านี้เธอไม่ได้บอกว่าชอบผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่เหรอ?】
“ขอร้องละ ที่ฉันหมายถึงความเป็นผู้ใหญ่คือวุฒิภาวะกับจิตใจ ไม่ใช่อายุสักหน่อย!”
“อีกอย่าง เขาดูน่ากลัวมาก ถ้าฉันแต่งงานกับเขาจริง ๆ เวลาทะเลาะกันเขาจะต่อยฉันตายไหม?”
ลู่เซี่ยงหนานหน้าตาดีจริง ตรงตามค่านิยมความงามของยุคสมัยนี้ แต่พอนั่งอยู่ตรงนั้นแล้วรัศมีน่าเกรงขามของเขาก็น่ากลัวจริง ๆ
เจียงเนี่ยนเหอไม่รู้เลยว่าเขาจงใจข่มรัศมีของตัวเองลงแล้ว
เฉิงจื่อรีบอธิบาย
【ไม่หรอก ๆ เหอเหอ อย่ากลัวเลย ต่อให้เกิดเรื่องขัดแย้งขึ้นมาจริง ๆ ฉันก็จะปกป้องเธอเอง】
ขอแค่ทำภารกิจให้ดี ก็จะได้รับคะแนนสะสมมากมายไม่รู้จบ เมื่อมีคะแนนสะสม เธอก็จะมีความสามารถที่คนอื่นคาดไม่ถึง
【อีกอย่าง อย่ามองว่าเขาทำหน้าขรึมนั่งนิ่งอยู่ตรงนั้นสิ ที่จริงเขาพอใจเธอมาก ไม่อย่างนั้นคงไม่ประหม่าแบบนั้นหรอก ดูสิ เขานั่งนิ่งจนไม่กล้าขยับเลย】
จริงเหรอ?
เจียงเนี่ยนเหอพิจารณาดูอย่างละเอียด แต่ก็ยังมองไม่ออก
“เรื่องก่อนหน้านี้ ผมขอโทษด้วย และก็ดีใจมากที่คุณติดต่อผมมาเอง ไม่ว่าคุณอยากให้ผมชดเชยหรือรับผิดชอบ ผมจะพยายามทำให้ดีที่สุด”
ลู่เซี่ยงหนานรู้ตัวว่าอีกฝ่ายกำลังมองสำรวจ จึงรีบเรียบเรียงคำพูดแล้วเอ่ยขึ้น จากนั้นก็พูดต่อว่า “แน่นอน ก่อนหน้านี้ผมขอแนะนำตัวก่อน ผมชื่อลู่เซี่ยงหนาน อายุสามสิบ เป็นคนท้องถิ่นเมืองหนานเฉิง ตอนนี้รับราชการทหารในตำแหน่งผู้บังคับกองพัน”
“คุณแซ่ลู่เหรอ?”
ลู่เซี่ยงหนานพยักหน้า มองอีกฝ่ายอย่างสงสัย “มีอะไรหรือ?”
“มะ...ไม่มีอะไรค่ะ”
เจียงเนี่ยนเหอไม่ได้ตั้งใจทำท่าตกใจขนาดนั้นจริง ๆ แล้วมันบังเอิญเกินไปหน่อย
คนแซ่ลู่นั้นมีไม่มากนัก บังเอิญว่าพี่สาวของเธอก็แต่งเข้าตระกูลลู่เหมือนกัน
“เฉิงจื่อ แซ่ลู่ของลู่เซี่ยงหนานเกี่ยวข้องอะไรกับบ้านสามีพี่สาวฉันหรือเปล่า?”
【เรื่องนี้ฉันก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน น่าจะแค่บังเอิญล่ะมั้ง】
ตอนแรกเฉิงจื่อเลือกยืนยันลู่เซี่ยงหนาน ก็เพียงเพราะในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาเป็นผู้ชายที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เธอตรวจพบ ส่วนภูมิหลังครอบครัวของเขานั้น เธอไม่ค่อยรู้จริง ๆ
ได้ยินเฉิงจื่อบอกว่าเป็นแค่เรื่องบังเอิญ เจียงเนี่ยนเหอก็คลายใจลง
นับตั้งแต่เกิดเรื่องถูกวางยา เจียงเนี่ยนเหอก็มองเห็นชัดเจนแล้วว่า เมื่ออยู่ต่อหน้าผลประโยชน์ ความผูกพันในครอบครัวก็ไร้ค่าไม่ต่างจากขี้หมา
หลังพ่อแม่ตามหาเธอจนเจอ เธอก็ไม่กล้ากลับไปกับพวกเขา จึงหนีออกมาอีกครั้ง
โรงเรียนหยุดพักและไม่อนุญาตให้นักเรียนพักค้าง เธอจึงทำได้แค่ไปอาศัยอยู่กับเพื่อนร่วมชั้นที่สนิทกัน หลบซ่อนอยู่อย่างนั้นเป็นเวลาหนึ่งเดือน
เพราะเฉิงจื่อบอกว่า ถ้าเอาตัวไปเสนอถึงที่ก็จะดูไร้ค่าเกินไป เธอต้องรอให้แน่ใจว่าตัวเองตั้งครรภ์แล้วก่อน ค่อยทำเหมือนจนหนทางจึงมาหาลู่เซี่ยงหนาน เพื่อให้เขารู้ว่าเธอมาหาเพราะลูก ไม่ใช่แค่อยากให้เขารับผิดชอบ
เธออายุน้อยกว่าเขา ในแง่ศีลธรรมก็ได้เปรียบอยู่แล้ว ยิ่งต้องเผชิญกับสถานการณ์ยากลำบากเช่นนี้ ก็ยิ่งทำให้ลู่เซี่ยงหนานรู้สึกผิดในใจ และต่อไปจะได้ดีกับเธอมากขึ้น
แม้เฉิงจื่อจะเคยหลอกเธอ แต่เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว คนที่เจียงเนี่ยนเหอพอจะเชื่อใจและพึ่งพาได้ ก็ดูเหมือนจะมีเพียงเฉิงจื่อเท่านั้น
เจียงเนี่ยนเหอกัดริมฝีปากเบา ๆ ก้มหน้าหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากกระเป๋าสะพายที่พกติดตัว มือสั่นเทายื่นให้ลู่เซี่ยงหนาน
เธอไม่ต้องพูดอะไร ก็ทำให้อีกฝ่ายมองออกได้อย่างง่ายดายว่าเธอลังเลและกระวนกระวายใจ
ลู่เซี่ยงหนานยื่นมือไปรับกระดาษตรงหน้าแล้วคลี่ออก พอเห็นข้อความบนนั้น รูม่านตาก็เบิกกว้างขึ้นทันที
เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เขาก็ไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นในใจได้อีก “คุณ...ตั้งครรภ์แล้วเหรอ?”
เจียงเนี่ยนเหอพยักหน้า ความน้อยใจของเธอเป็นเรื่องจริง ไม่จำเป็นต้องเสแสร้ง น้ำตาจึงร่วงลงมาพร้อมจังหวะที่กะพริบตา
ลู่เซี่ยงหนานรีบมองไปรอบ ๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจทางนี้ เขาจึงลุกขึ้นแล้วหันไปหาเจียงเนี่ยนเหอ “ตรงนี้ไม่เหมาะจะคุยกัน ออกไปคุยข้างนอกเถอะ”
เจียงเนี่ยนเหอพยักหน้าอีกครั้ง ลุกขึ้นยืน รอจนลู่เซี่ยงหนานเดินออกไปก่อนจึงค่อยเดินตามหลังเขาไปอย่างว่าง่าย
ตรงหัวมุมตรอก ลู่เซี่ยงหนานสูดหายใจลึกอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็สงบใจลงได้
เขาหันกลับมา คำพูดที่ไม่ควรพูดกลับหลุดออกไปก่อน “เป็นลูกผมหรือเปล่า?”
เจียงเนี่ยนเหอรู้สึกเหมือนถูกหยามเกียรติอย่างหนักในทันที ดวงตาเบิกกว้าง น้ำตาเอ่อขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยดแหมะลงพื้นไม่ขาดสาย
เธอยื่นมือไปหยิบใบผลตรวจในมือของลู่เซี่ยงหนาน แต่เขากลับหลบ ฝ่ามือหยาบกร้านจึงคว้าข้อมือเรียวเล็กของเธอไว้ ผิวของเธอนุ่มลื่นยิ่งกว่าไข่ที่เพิ่งปอกเปลือกเสียอีก
ลู่เซี่ยงหนานเบือนสายตาหนี ไม่กล้ามองผิวขาวผ่องนั้นอีก แล้วรีบอธิบายว่า “ขอโทษ ผมไม่ได้สงสัยในตัวคุณ ผมแค่...รู้สึกเหมือนฝันไปหน่อย”
เขารู้ดีว่าร่างกายตัวเองเป็นอย่างไร
หลายปีก่อน เขาก็จำต้องยอมรับชะตากรรมไปแล้ว
แต่การปรากฏตัวของเจียงเนี่ยนเหอไม่เพียงทำให้เขาได้ศักดิ์ศรีความเป็นชายกลับคืนมา ยังทำให้เขามีโอกาสได้มีลูกของตัวเองอีกด้วย
ในวินาทีนั้น เจียงเนี่ยนเหอราวกับนางฟ้าที่สวรรค์ส่งมาช่วยชีวิตเขา
สายตาที่มองเจียงเนี่ยนเหอไม่ปิดบังอีกต่อไป กลับเผยความดิบเถื่อนและความปรารถนาอันแน่วแน่ที่จะได้เธอมา
【เหอเหอ ฟังเขาพูดก่อนนะ】
คราวนี้เจียงเนี่ยนเหอจึงอดกลั้นไว้ ก่อนเอ่ยอย่างอึดอัดว่า “ฉันจนหนทางแล้วถึงได้มาหาคุณ ถ้าคุณไม่อยากรับผิดชอบก็ช่างเถอะค่ะ”
เรื่องมีลูกนั้น เดิมทีเธอก็ถูกสถานการณ์บีบบังคับให้ต้องยอมทำ ไม่อยากเห็นเฉิงจื่อหายไปทั้งอย่างนี้ จึงตัดสินใจเสียสละตัวเอง
แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอจะต้องทนรับความอัปยศแบบนี้
ทันทีที่ได้ยินคำว่า “ช่างเถอะ” ลู่เซี่ยงหนานก็ร้อนใจขึ้นมาทันที แต่พอรู้ว่าเธอยอมให้เขารับผิดชอบ เขาก็อดตื่นเต้นอยู่เงียบ ๆ ไม่ได้
มือที่เพิ่งคลายออกกลับคว้าข้อมือเจียงเนี่ยนเหอไว้อีกครั้ง “สหายเจียง ผมไม่ได้ไม่อยากรับผิดชอบ เมื่อกี้ผมพูดไม่ถูกเอง ผมขอโทษคุณ แต่ผมก็ยังอยากอธิบายให้ตัวเองสักหน่อย ผมแค่ดีใจมากเกินไปจนรู้สึกเหมือนฝัน เลยไม่อยากเชื่อเท่านั้น พูดตามตรง อายุผมก็ไม่น้อยแล้ว เรื่องแต่งงานมีลูกยิ่งเร็วยิ่งดี เพียงแต่เรื่องนี้ทำให้คุณต้องลำบากใจอยู่บ้าง ผมขอรับรองกับคุณว่า ถ้าคุณยอมแต่งงานกับผม ต่อจากนี้ลู่เซี่ยงหนานคนนี้จะไม่ยอมให้คุณต้องน้อยใจแม้แต่นิดเดียว”