ครืน——!
สายฟ้าสีม่วงฉีกฟ้าท้องนภา พลังทำลายล้างสายฟ้าสายนั้นถาโถมลงมาอย่างน่าสะพรึงกลัว
ฉางหนิงยืนอยู่ท่ามกลางทะเลสายฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล เสื้อผ้าของนางถูกสายฟ้าทำลายจนแทบไม่เหลือชิ้นดี เลือดหยดลงจากปลายนิ้วของนางไม่ขาดสาย นางเงยหน้ามองเมฆทะเลหมอกที่ปั่นป่วน ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้
เหลือเพียงสายฟ้าสุดท้ายเท่านั้น
เพียงอีกก้าวเดียว นางก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นเซียน
แต่ในชั่วอึดใจนั้นเอง สายฟ้าแห่งสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่น่ากลัวกว่าก็ตกลงมาอย่างบ้าคลั่ง
แคร่ก——!
ความเจ็บปวดรวดร้าวแผ่ซ่านไปทั่วกาย วิญญาณของนางดูราวกับถูกฉีกกระชากเป็นเสี่ยง ๆ ในที่สุดฉางหนิงก็ทนไม่ไหว ร่างกายของนางทรุดลงอย่างแรง
ก่อนที่สติจะดับสูญ นางมองเห็นเงาสีขาวร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาหานางอย่างบ้าคลั่ง
นั่นคือเสือโคร่งสีขาวบริสุทธิ์ทั้งตัว
เสี่ยวไป๋...
นางยื่นมือออกไปอย่างยากลำบาก แต่สุดท้ายก็ไม่อาจเอื้อมถึง
ในวินาทีถัดมา ความมืดมิดก็กลืนกินทุกสิ่ง
——
ราชวงศ์ต้าเฉียน จวนกั๋วกง
รีบหน่อย! วันนี้เป็นงานเลี้ยงวันเกิดขององค์หญิง เป็นงานเลี้ยงฉลองชัยของท่านแม่ทัพด้วย ขุนนางในวังจะมา ใครกล้าทำพลาดแม้แต่นิดเดียว ระวังหนังของพวกเจ้าไว้!
นอกจวนมีเสียงผู้คนอึกทึก ฝีเท้าอยู่ไม่ว่าง
เมื่อฉางหนิงลืมตาขึ้น สมองของนางยังคงมึนงงอยู่บ้าง
นางไม่ได้ตายเพราะสายฟ้าฟาดไปแล้วหรือ?
ยังไม่ทันได้ตั้งสติ ความทรงจำแปลกประหลาดนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวราวกับน้ำเชี่ยว
ครู่หนึ่ง นางก็ค่อย ๆ หลับตาลง
นางข้ามภพมาแล้ว
ข้ามภพมาสู่ราชวงศ์ที่ชื่อว่าต้าเฉียน
และเจ้าของร่างนี้คือ เฟิ่งฉางหนิง
องค์หญิงใหญ่เพียงหนึ่งเดียวแห่งต้าเฉียน
น้องสาวแท้ ๆ ของจักรพรรดิองค์ก่อน ป้าของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน เมื่ออายุสิบสี่ก็ติดตามทัพไปรักษาชายแดน ช่วยพี่ชายรักษาอำนาจกองทัพและราชสำนัก ต่อมาอดีตจักรพรรดิขึ้นครองราชย์ เพื่อแสดงความโปรดปราน จึงแต่งตั้งนางเป็นองค์หญิงใหญ่ผู้รักษาแผ่นดิน
ต่อมา นางแต่งงานกับแม่ทัพใหญ่โจวอู่
โจวอู่มีบารมีทางการทหารสูงส่ง ได้รับการแต่งตั้งเป็นกั๋วกง แม้แต่คำว่า "กั๋วกง" ก็เป็นสิ่งที่อดีตจักรพรรดิประทานให้เพื่อไม่ให้หญิงสาวผู้นี้เสียศักดิ์ศรีหลังแต่งงาน
บัดนี้ กั๋วกงผู้เฒ่าตายในสนามรบ ลูกชายคนโตโจวอี้หยานได้รับสืบทอดตำแหน่ง หลานชายคนโตโจวรุ่ยอายุยังน้อยก็ได้เป็นแม่ทัพใหญ่ระดับรองจากชั้นสอง
สองเดือนก่อน โจวรุ่ยนำทัพตีแตกทัพเหนือ ตัดหัวแม่ทัพศัตรู กำลังจะกลับเมืองหลวงอย่างได้รับชัยชนะ
ดังนั้น วันนี้จึงเป็นทั้งวันเกิดปีที่ห้าสิบขององค์หญิงใหญ่ผู้รักษาแผ่นดิน และเป็นงานเลี้ยงฉลองชัยของโจวรุ่ย
แม้แต่ฮ่องเต้ก็จะเสด็จมาพร้อมกับราชวงศ์
อาจกล่าวได้ว่า บัดนี้จวนกั๋วกงกำลังรุ่งเรืองถึงขีดสุด
หลังจากฉางหนิงย่อยความทรงจำทั้งหมด สิ่งแรกที่นางทำคือตรวจสอบจิตวิญญาณและมิติของนาง
นั่นคือสิ่งที่พึ่งพามาหลายร้อยปีแห่งการบำเพ็ญเซียน
ครู่ต่อมา นางก็รู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ดีแล้ว
มิติยังอยู่
พลังบำเพ็ญก็ยังอยู่
ถึงแม้จะไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นเซียน แต่พลังบำเพ็ญขั้นฮั่วเสินของนางก็ไม่ได้หายไปไหน
ฉางหนิงรีบใช้จิตวิญญาณสอดเข้าไปในมิติ
วินาทีถัดมา สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไป
ต้าลี่ซือของข้าไปไหนหมด?!
ห้องที่เดิมเต็มไปด้วยต้าลี่ซือชั้นเลิศ บัดนี้กลับว่างเปล่า สะอาดจนแม้แต่ฝุ่นก็ไม่เหลือ
หัวใจของฉางหนิงเจ็บแปลบ
นั่นคือทรัพย์สินที่นางสะสมมาหลายร้อยปี!
นางไม่ยอมแพ้ รีบวิ่งเข้าไปในอีกห้องหนึ่ง
โชคดีที่ยาเม็ด อาวุธวิเศษ และเตาปรุงยายังอยู่ที่นั่น สวนสมุนไพรด้านหลังก็ยังคงอยู่ครบถ้วน
ฉางหนิงจึงค่อย ๆ ใจเย็นลง
ดูเหมือนว่าโลกนี้จะไม่สามารถฝึกบำเพ็ญได้ แต่พลังของนางยังอยู่
อย่างน้อย การป้องกันตัวก็ไม่ใช่ปัญหา
เพียงแต่...
นางนึกถึงเงาสีขาวที่พุ่งเข้ามาหานางก่อนสายฟ้าฟาด
เสี่ยวไป๋...
นั่นคือสัตว์วิเศษคู่สัญญาของนาง เสือโคร่งขาว
ไม่รู้ว่าตอนนี้มันเป็นอย่างไรบ้าง
ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นเบา ๆ
องค์หญิง ตื่นแล้วหรือยัง?
ฉางหนิงเก็บความคิด
เข้ามาเถอะ
ประตูถูกผลักออก หญิงชราคนหนึ่งในชุดกระโปรงสีเขียวเข้มเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว
องค์หญิงตื่นแล้วหรือ? ข้าจะรับใช้ท่านล้างหน้าแต่งตัว
ฉางหนิงมองผู้มาเยือน ในหัวก็ปรากฏตัวตนของนางขึ้นมาทันที
ชิงไต้
สาวใช้ที่อยู่ข้างกายองค์หญิงมาตั้งแต่เด็ก ผู้ที่ไว้วางใจมากที่สุด
ฉางหนิงเพียงแค่มองนางครั้งเดียว ก็รู้ว่านางไม่สามารถปิดบังได้
คนที่อยู่ร่วมทุกข์ร่วมสุขเช่นนี้หลายสิบปี ย่อมคุ้นเคยกับทุกอิริยาบถขององค์หญิงองค์เดิม
นางจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
ชิงไต้ ให้คนอื่น ๆ ออกไปก่อน
ชิงไต้องไปเล็กน้อย แต่ก็รีบรับคำสั่ง
เพคะ
ไม่นาน บ่าวไพร่ในห้องทั้งหมดก็ถูกไล่ออกไป
ชิงไต้เดินกลับมา คำนับอย่างนอบน้อม
องค์หญิงมีพระบัญชาอะไรหรือ?
ฉางหนิงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดตรง ๆ ว่า
ข้าไม่ใช่องค์หญิงของเจ้า
อากาศเงียบงันทันที
ชิงไต้เงยหน้าขึ้นทันที สีหน้าเปลี่ยนไป
แต่ฉางหนิงกลับสงบนิ่ง
เจ้าอย่าเพิ่งตกใจ ฟังข้าพูดให้จบก่อน
นางเล่าเรื่องที่นางล้มเหลวในการฝ่าด่าน สายฟ้าฟาด และวิญญาณของนางเข้ามาในร่างนี้โดยย่อ
สุดท้าย นางถอนหายใจเบา ๆ
ข้ารู้ว่าเจ้ายากจะยอมรับ แต่เจ้าอยู่กับองค์หญิงของเจ้ามาหลายสิบปี ไม่ช้าก็เร็วเจ้าจะพบความผิดปกติ ดีกว่าปิดบัง ข้าก็บอกเจ้าตรง ๆ เลย
ส่วนองค์หญิงใหญ่ที่แท้จริงไปอยู่ที่ไหน ข้าก็ไม่รู้ หากวันหนึ่งนางกลับมาได้ ข้าจะคืนร่างนี้ให้นางเอง
ในห้องเงียบอยู่นาน
ชิงไต้กำมือแน่น ดวงตาเริ่มแดงก่ำ
แต่สุดท้ายนางก็ค่อย ๆ ใจเย็นลง
เพราะนางรู้ดีว่า คนตรงหน้าตนไม่ใช่องค์หญิงของนางจริง ๆ
น้ำเสียง แววตา ออร่า... ทุกอย่างแตกต่างกัน
องค์หญิงใหญ่ในอดีตสง่างามมีศักดิ์ศรี แต่เหมือนเชื้อพระวงศ์ที่อยู่บนตำแหน่งสูงมานาน
แต่คนตรงหน้าผู้นี้ นั่งนิ่ง ๆ อยู่ตรงนั้น ก็ทำให้คนไม่กล้าสบตา
ราวกับเซียนที่สูงส่ง
สุดท้าย ชิงไต้ก็ก้มหน้าลง
ข้าเข้าใจแล้ว
ฉางหนิงพยักหน้าเล็กน้อย
แต่งตัวก่อนเถอะ
เพคะ
หลังจากรับประทานอาหารเช้า บรรดาญาติ ๆ ในจวนกั๋วกงก็ทยอยมาคำนับ
ภายในศาลาซงเฮ่อเต็มไปด้วยผู้คน
ท่านแม่ วันนี้งานเลี้ยงเตรียมพร้อมแล้ว เพียงแต่รุ่ยเอ๋อร์ต้องเข้าพบฮ่องเต้ก่อน ยังไม่แน่ใจว่าเมื่อใดจะกลับจวน
ผู้ที่พูดคือฮูหยินจิ้นกั๋วกง ชินซวง
สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความปลื้มปีติ
เพราะลูกชายได้รับชัยชนะ นางในฐานะแม่ย่อมรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง
ฉางหนิงพยักหน้าเรียบ ๆ
วันนี้ฝ่าบาทจะเสด็จด้วย ห้ามมีข้อบกพร่องแม้แต่น้อย
เพคะ
ทุกคนรับคำพร้อมกัน
ฉางหนิงค่อย ๆ สอดสายตามองทุกคนในที่นั้น
แล้วหัวใจของนางก็ค่อย ๆ จมลง
เพราะในที่สุดนางก็นึกขึ้นได้ว่าทำไมชื่อเหล่านี้ถึงคุ้นหูนัก
ที่นางข้ามภพมานั้น ไม่ใช่แค่โลกยุคโบราณธรรมดา
แต่มันคือนิยายเรื่องหนึ่งที่นางเคยอ่าน
"เกิดใหม่ ข้าเปลี่ยนชะตากรรมตายของลูกสาวบุญธรรม แต่งงานกับองค์รัชทายาท"
ส่วนจวนกั๋วกง...
ก็คือตระกูลที่เป็นปืนแตกในเรื่อง
ในเรื่อง อีกหนึ่งปีต่อมา จวนกั๋วกงจะถูกกล่าวหาว่าเป็นกบฏ
ผู้ชายทั้งหมดถูกตัดหัว
ผู้หญิงถูกเนรเทศ
สาวโสดทุกคนถูกส่งเข้าโรงหญิงโสเภณี
ส่วนนางเอกโจวหว่าน เดิมเป็นลูกสาวสกุลรองของจวนกั๋วกง ต่อมาถึงรู้ว่าตนไม่ใช่เลือดเนื้อของตระกูลโจว แต่เป็นลูกสาวนอกสมรสของจวนซ่านจวิ้นอ๋อง
หลังจากเกิดใหม่ นางรีบเปลี่ยนตัวตน หนีออกจากจวนโจว
จากนั้นก็ใช้อดีตชาติสนับสนุนจวนรองขึ้นครองบัลลังก์ ก้าวขึ้นเป็นพระชายาองค์รัชทายาททีละก้าว
ส่วนจวนกั๋วกง...
นางรู้ดีว่าตระกูลโจวกำลังจะถูกทำลาย แต่ไม่เคยเตือนสักครั้ง
ตอนที่นางอ่านนิยายเรื่องนี้ ฉางหนิงโกรธมาก
ตระกูลโจวเลี้ยงนางมาสิบกว่าปี ให้เสื้อผ้าอาหารอันโอชะ ไม่เคยทอดทิ้งนาง
แต่สิ่งแรกที่นางทำหลังจากเกิดใหม่คือตัดความสัมพันธ์ เอาตัวรอด
ช่างเป็นคนอกตัญญูยิ่งนัก
แต่ฉางหนิงไม่คิดเลยว่า
บัดนี้ นางกลับกลายเป็นผู้เฒ่าปืนแตกที่ต้องตายอย่างอนาถในเรื่องนี้
คิดมาถึงตรงนี้ นางก็หรี่ตาลงทันที
เดี๋ยวก่อน
วันนี้...
นางนึกถึงเนื้อเรื่องในหนังสือขึ้นมาได้ในทันที
งานเลี้ยงวันเกิดในวันนี้ เป็นจุดเริ่มต้นของฝันร้ายของจวนกั๋วกง
เมื่อโจวรุ่ยกลับเมืองหลวงอย่างได้รับชัยชนะ เขาจะพาผู้หญิงคนหนึ่งกลับมาด้วย
และยืนกรานจะแต่งนางเป็นภรรยารอง
ส่วนผู้หญิงคนนั้น ก็คือสายลับที่น่ากลัวแทรกซึมเข้ามาของเป่ยตี้
ต่อมา ผู้หญิงคนนั้นก็แอบซ่อนจดหมายติดต่อกบฏไว้ในห้องหนังสือ ท้ายที่สุดกลายเป็นหลักฐานที่ทำให้ทั้งจวนกั๋วกงล่มสลาย
ฉางหนิงค่อย ๆ ยกมุมปากขึ้น
เมื่อนางมาแล้ว
เกมนี้ก็คงไม่เป็นไปตามเนื้อเรื่องเดิมอีกต่อไป