รางวัลโนเบลสาขาวรรณกรรม?
ลู่หลีใจเต้นเล็กน้อย แต่สีหน้าไม่แสดงความหวั่นไหวแม้แต่น้อย เพียงแค่เงยหน้ามองผู้สูงอายุตรงหน้า แล้วเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง "ท่านซ่ง ไม่ทราบว่าปีนี้การส่งผลงานเข้าชิงรางวัลโนเบล กำหนดเส้นตายเมื่อไรครับ?"
"สิ้นปี"
"หลังจากนั้นจะมีช่วงคัดเลือกประมาณสองเดือน ต้นเดือนมีนาคมปีหน้าจะประกาศรายชื่อผู้เข้ารอบสุดท้าย และปลายเดือนจะประกาศผลอย่างเป็นทางการ"
ถ้าเป็นสิ้นปีล่ะก็ เวลายังพอเหลือเฟือ
แต่ลู่หลีรู้ดีในใจ การชิงรางวัลโนเบลนั้น ไม่ได้ง่ายแค่ "เขียนหนังสือดี ๆ สักเล่ม" เท่านั้น
การหมายตาไปที่มงกุฎสูงสุด ทุกก้าวต้องเดินอย่างระมัดระวังราวกับเดินบนน้ำแข็งบาง ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องการจำลองผลงานชิ้นหนึ่งจากต่างโลกขึ้นมาใหม่ ในโลกที่แตกต่างจากโลกเดิมโดยสิ้นเชิง
แม้จะเลือกผลงานที่เหมาะสมที่สุดได้แล้ว ก็ยังต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมหาศาลไปกับการขัดเกลาอย่างพิถีพิถัน ปรับแต่งทุกรายละเอียดให้ลงตัว
ร่องรอยใด ๆ ที่เป็นของ "โลกเก่า" หรือจุดบกพร่องที่ไม่อาจต้านทานการพิสูจน์ในโลกใหม่ได้ ล้วนจะถูกขยายออกจนไร้ขีดจำกัดภายใต้สายตาของนักอ่านและนักวิจารณ์ทั่วโลก
ไม่อนุญาตให้พลาดพลั้งแม้แต่จุดเดียว
การได้นั่งสนทนาเรื่องวรรณกรรมกับท่านซ่งในห้องหนังสือ ทำให้ลู่หลีได้รับความรู้มากมาย
โดยไม่รู้ตัว เวลาก็ล่วงเลยมาถึงสิบเอ็ดโมงเที่ยง ท่านซ่งด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มสดใส ดึงลู่หลีไปทานอาหารกลางวันที่ห้องอาหาร
สีหน้าท่าทางนั่น ดูสนิทสนมยิ่งกว่าการได้เจอญาติสนิทเสียอีก
ซ่งชิงฮวนที่กำลังยกอาหารขึ้นโต๊ะ เห็นภาพคนแก่คนหนุ่มพูดคุยกันอย่างถูกคอเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะทำปากขมุบขมิบอย่างไม่เห็นด้วย
จะให้จับไม้จับมือกันเป็นพี่น้องกันไปเลยดีไหม
จะเอาหลานเขยไปทำไมกัน
มื้อเที่ยงไม่ได้จัดอย่างฟุ่มเฟือยเกินเหตุ ล้วนเป็นกับข้าวบ้าน ๆ ทั่วไป แต่รสชาติดีเยี่ยม
ระหว่างทานอาหาร ลู่หลีเอ่ยปากถามอย่างไม่ได้คิดมาก