แสงเทียนสะท้อนบนใบหน้าของนาง ภายใต้มงกุฎหงส์ ใบหน้าอ่อนโยนและสง่างาม มุมปากโค้งได้จังหวะพอดี เป็นท่าทางที่นางฝึกฝนหน้ากระจกมานับร้อยครั้ง
หญิงชราผู้เป็นแม่สื่อและนางกำนัลกล่าวคำอวยพรสองสามประโยค เช่น "นกกิ่งคู่หงส์ร่วมรัง" "ขอให้มีบุตรเร็ว" แล้วก็เดินออกไปเป็นแถว
ประตูถูกปิดเบา ๆ ในห้องโถงเหลือเพียงสองคน
เซิ่นหว่านชิวลุกขึ้นยืน ก้มหน้าปลดกระดุมที่ชายเสื้อ เสียงนุ่มนวลเอ่ยว่า "ฝ่าบาททรงเหน็ดเหนื่อยวันนี้ หม่อมฉันขอช่วยฝ่าบาทเปลี่ยนฉลองพระองค์เถิด"
มือนางยังไม่ทันแตะชายอาภรณ์ของเขา เซียวจิ่งเหิงก็หลบไปข้าง ๆ แล้ว
"ข้าจัดการเอง" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ไม่มีความผันผวน
มือของเซิ่นหว่านชิวแข็งค้างกลางอากาศ ความอับอายและขายหน้าชั่วขณะนั้นแผ่จากปลายนิ้วสู่ก้นบึ้งหัวใจ ดั่งน้ำเย็นราดลงมา
แต่นางก็เก็บมือได้เร็ว ถอยกลับไปนั่งที่ข้างเตียง ใบหน้ากลับมีรอยยิ้มอีกครั้ง "เช่นนั้นก็ฟังฝ่าบาท"
เซียวจิ่งเหิงแก้ชุดมงคลของตัวเอง แขวนไว้ที่ฉากกั้น สวมเพียงชุดชั้นในเดินมาที่ข้างเตียง
เขามองนางแวบหนึ่ง น้ำเสียงยังคงเรียบเฉย "พักเถิด วันนี้ข้าเหนื่อย"
เซิ่นหว่านชิวพยักหน้า ล้มตัวลงนอนในผ้าห่มปักดอกไม้
เทียนแดงยังส่องสว่าง ม่านเตียงห้อยต่ำ นางได้กลิ่นไม้จันทน์หอมอ่อน ๆ ปนกลิ่นเหล้าจากกายเขา
นางหลับตา รอคอยการกระทำของเขา รอคอยความหวานชื่นที่ควรมีในคืนวันแต่งงาน
แต่เพียงครั้งเดียวก็จบสิ้น
เซิ่นหว่านชิวตั้งสติไม่ทัน เซียวจิ่งเหิงก็ลงจากเตียงแล้ว เสียงจากนอกม่านดังขึ้น "เรียกน้ำ"
นางนอนนิ่งอยู่ในผ้าห่ม ลืมตามองยอดม่าน