เสิ่นเวยชะงักงัน ยังไม่ทันได้ตกใจกับเสียงแปลกหน้าที่จู่ ๆ ก็ดังขึ้นในหัว เสิ่นฉงเยว่ที่ยืนอยู่ตรงหน้าก็เร่งถามอย่างหงุดหงิดเสียก่อน
“เสิ่นเวย! ฉันถามเธออยู่นะ!”
เสิ่นเวยจึงได้สติ เงยหน้าสบสายตาคาดหวังของเสิ่นฉงเยว่ นิ้วมือเกร็งแน่นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยขึ้นในที่สุด “ไม่มีค่ะ หนูไม่ได้ปลุกพลังพิเศษ”
“อะไรนะ?”
เสิ่นฉงเยว่ผิดหวังอย่างสิ้นเชิง สีหน้าที่มองเสิ่นเวยพลันเจือความโกรธ
“ไร้ประโยชน์!”
เดิมทีเขาก็เป็นคนอารมณ์ร้อนอยู่แล้ว เมื่อเห็นน้ำยาสกัดพลังจากผลึกแสนล้ำค่าถูกใช้กับเสิ่นเวย แต่กลับไม่ปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้แม้แต่น้อย โทสะก็พุ่งขึ้นมาทันที เขายกมือฟาดใส่หน้าเสิ่นเวย!
เพี๊ยะ!
วินาทีถัดมา เสียงตบฉาดก็ดังขึ้นอย่างชัดเจน
ทุกคนต่างชะงักงัน
เพราะคนที่ถูกตบไม่ใช่เสิ่นเวย
แต่เป็นเสิ่นฉงเยว่
ใบหน้าชายวัยกลางคนสะบัดไปด้านข้างอย่างแรง รอยนิ้วมือแดงก่ำห้ารอยผุดขึ้นบนแก้มในพริบตา
ทางเดินเงียบสนิท ราวกับไร้ชีวิต
แม้แต่เสิ่นฉงเยว่เองก็ยังนิ่งค้าง
เขากุมแก้ม ทั้งยังมีชั่วขณะที่ไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่—
เสิ่นเวย...
ตบเขาอย่างนั้นหรือ?
ลูกสาวไร้ประโยชน์บ้านนอกคนนั้นที่เขาทำหายไปหลายปี ขี้ขลาดตาขาว เติบโตในชนบท ทำให้เขาต้องเสียหน้า กลับกล้าตบเขาอย่างนั้นหรือ?
วินาทีถัดมา โทสะมหาศาลก็ปะทุขึ้นจากดวงตาของเขา
“เสิ่นเวย! เธอบ้าไปแล้วหรือไง!”
เขาคำรามพลางเงื้อมมือขึ้นอีกครั้ง
แต่คราวนี้ มือยังไม่ทันฟาดลงมา เสิ่นเวยก็คว้าข้อมือเขาไว้แน่น
ใบหน้าของเด็กสาวยังซีดเผือดไร้สีเลือด ร่างกายอ่อนแรงจากน้ำยาสกัดพลังจากผลึกเมื่อครู่ ทว่าดวงตาดำสนิทคู่นั้นกลับเย็นเยียบจนน่าตกใจ
ไม่มีความหวาดกลัว ไม่มีความน้อยใจ และไม่มีความระมัดระวังตัวอย่างที่เคยมีเวลาโดนตำหนิ
เหลือเพียงความเย็นชา
“ฉันบ้าไปแล้วหรือ?”
เสิ่นเวยหัวเราะเย็นชา ก่อนจะทวนคำถาม
“งั้นก็ปล่อยให้ฉันบ้าให้เต็มที่!”
วินาทีต่อมา—
เพี๊ยะ!
เสียงตบดังขึ้นอีกครั้ง
ใบหน้าของเสิ่นฉงเยว่สะบัดไปอีกทาง
“ตบนี้คืนให้ที่เมื่อกี้คุณคิดจะตบฉัน”
เพี๊ยะ!
เสียงตบครั้งที่สามดังตามมาติด ๆ
“ตบนี้คืนให้ที่คุณด่าฉันว่าไร้ประโยชน์”
เสิ่นเวยพลิกข้อมือ แล้วตบลงไปอีกฉาดอย่างไม่ลังเล
“ส่วนตบนี้คิดดอกเบี้ย!”
“แล้วก็...”
แววตาของเสิ่นเวยหรี่ลง เธอยกมือขึ้นฉับพลัน—
เพี๊ยะ!
ฝ่ามือที่หนักหน่วงและรุนแรงกว่าครั้งก่อนฟาดลงไปเต็มแรง จนเสิ่นฉงเยว่เซถอยไปก้าวหนึ่ง!
ตบนี้เพื่อทุกสิ่งที่พวกเขาเคยทำกับเธอในชาติก่อน!
หลังโดนตบต่อเนื่องหลายฉาด ใบหน้าของเสิ่นฉงเยว่ก็ทั้งบวมช้ำ ทั้งมึนงงไปหมด
กู้หลิงอีที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ตกใจจนยกมือปิดปาก
“เวยเวย!”
เธอร้องออกมาอย่างลืมตัว
แต่เสิ่นเวยไม่แม้แต่จะกะพริบตา
“อย่าเรียกฉันแบบนั้น”
ในที่สุดเธอก็ปล่อยมือจากเสิ่นฉงเยว่ ยกมือขึ้นนวดข้อมือที่ชาเล็กน้อยด้วยสีหน้าเย็นชา
หลังวันสิ้นโลกมาเยือนในชาติก่อน เพราะเธอไม่ได้ปลุกพลังพิเศษที่ใช้โจมตีได้ เพื่อปกป้องตัวเอง เธอจึงผ่านการฝึกต่อสู้ประชิดตัวมานับครั้งไม่ถ้วน
ต่อมา ท่ามกลางการจู่โจมครั้งแล้วครั้งเล่าของซอมบี้และสิ่งประหลาด เธอก็ฝึกปฏิกิริยาตอบโต้ตามสัญชาตญาณขึ้นมาได้จริง ๆ
ดังนั้น หากพูดถึงการต่อสู้ระยะประชิด คนตรงหน้าเหล่านี้ที่เพิ่งผ่านไปแค่สองเดือนนับตั้งแต่วันสิ้นโลกเริ่มต้น และแทบไม่เคยผ่านการต่อสู้เป็นตายอย่างแท้จริง ต่อให้ปลุกพลังพิเศษได้ ก็ใช่ว่าจะสู้เธอได้
ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครคาดคิดว่าคนที่เชื่อฟังและว่านอนสอนง่ายที่สุดอย่างเสิ่นเวยจะลงมือขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เสิ่นเวยเงยหน้าขึ้น ดวงตาดำสนิทกวาดมองคนตรงหน้าทีละคนอย่างช้า ๆ
“ถ้าพวกคุณรังเกียจฉันนัก ก็ง่ายมาก ปล่อยให้ฉันไป ฉันออกจากตระกูลเสิ่นได้เดี๋ยวนี้”
เสิ่นเวยเอ่ยทีละคำ น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่ชัดเจนจนทุกคนได้ยิน
“แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อย่าคิดว่าจะมีใครทำร้ายฉันได้อีก ไม่อย่างนั้น...”
ดวงตาของเธอหรี่ลง สีหน้าเย็นชากว่าเดิม
“ใครกล้าทำร้ายฉันอีก ฉันจะเอาคืนสิบเท่า!”
ชาติก่อน เธอไม่มีครอบครัวมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นหลังได้กลับมาตระกูลเสิ่น แม้เสิ่นฉงเยว่จะรังเกียจเธอ พี่ชายทั้งสามจะเกลียดเธอ เธอก็ยังคิดอยู่เสมอว่า ขอแค่ทำตัวเชื่อฟังและรู้ความกว่านี้อีกหน่อย สักวันพวกเขาก็คงยอมรับเธอ
เธอจึงอดทนแม้ถูกตบ และยอมรับแม้ถูกด่า
แต่สุดท้ายสิ่งที่ได้รับกลับมาคืออะไร?
ถูกพวกเขาใช้ประโยชน์ ถูกจับขัง และถูกพวกเขาสูบเลือดหยดสุดท้ายไปด้วยมือตัวเอง!
เพราะฉะนั้นชาตินี้ เธอจะไม่ทนอีกแล้ว
ใครกล้ารังแกเธอ เธอจะเอาคืนร้อยเท่า
“แก!”
เสิ่นฉงเยว่โกรธจนตัวสั่น ก้าวพรวดเข้ามา
ประกายเย็นวาบผ่านดวงตาเสิ่นเวย เธอยกมือขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้ยังไม่ทันได้ขยับ—
มือเรียวยาวและแข็งแรงข้างหนึ่งก็ยื่นมาจากด้านหลัง คว้าข้อมือเธอไว้แน่น
ร่างเสิ่นเวยแข็งทื่อขึ้นมาทันที
กลิ่นอายคุ้นเคยแผ่กดลงมาจากด้านหลัง
“พอแล้ว”
เสียงเย็นชาของเสิ่นจี้ไป๋ดังขึ้นเหนือศีรษะ
ไม่รู้ว่าเขามาอยู่ด้านหลังเธอตั้งแต่เมื่อไร มือข้างหนึ่งจับข้อมือเรียวบางของเธอไว้ แล้วดึงให้ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง
ชายหนุ่มออกแรงมาก ทั้งยังมีอำนาจกดดันเฉพาะตัวของผู้มีพลังพิเศษ ตอนนี้ร่างกายเสิ่นเวยอ่อนแออยู่ เธอจึงถูกเขาดึงแยกออกมาได้จริง ๆ
เธอหันขวับไปมอง น้ำเสียงประชดประชันอย่างไม่คิดปิดบัง “พี่ใหญ่จะออกหน้าแทนพ่อหรือคะ?”
เสิ่นจี้ไป๋ก้มมองเด็กสาว ใบหน้าของเธอซีดเผือด มุมตายังแดงจากการฝืนกลืนน้ำยาสกัดพลังจากผลึกลงไปเมื่อครู่
แต่ดวงตาคู่นั้นกลับสว่างจนน่าตกใจ ราวกับกระบี่ที่เพิ่งหลุดจากฝัก
คมกริบ เย็นเยียบ
ราวกับกลายเป็นคนละคน
แววตาของเสิ่นจี้ไป๋หม่นลึกลงอย่างยากจะคาดเดา เขายังไม่ทันเอ่ยปาก เสียงอ่อนหวานเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากปลายทางเดิน
“พี่สาว!”
หลายคนหันกลับไปพร้อมกัน แล้วเห็นเด็กสาวในชุดกระโปรงสีขาวคนหนึ่งรีบร้อนเดินเข้ามา
เธอคือเสิ่นซิงซิน ลูกสาวที่ตระกูลเสิ่นเลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็ก
หากพูดถึงหน้าตาเพียงอย่างเดียว เสิ่นซิงซินไม่ได้งดงามสะดุดตาไปกว่าเสิ่นเวยนัก
แต่เธอดูอ่อนหวานกว่า
คิ้วตาอ่อนโยน หางตาตกลงตามธรรมชาติ เวลายิ้มก็ดูน่ารักน่าเอ็นดู ยิ่งได้รับการทะนุถนอมมาตั้งแต่เด็ก จึงมีความไร้เดียงสาสดใสแบบคนไม่ประสีประสาโลก
เห็นได้ชัดว่าเธอได้ยินเสียงเมื่อครู่ จึงรีบเข้ามาจับมือเสิ่นเวย ดวงตาแดงก่ำด้วยความเป็นห่วง
“พี่สาว ทำแบบนี้ทำไมคะ? พ่อก็แค่เป็นห่วงที่พี่ยังปลุกพลังพิเศษไม่ได้ เลยร้อนใจ พี่จะลงมือกับพ่อได้ยังไง?”
น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความร้อนรน
“อีกอย่าง เมื่อกี้พี่บอกว่าจะออกจากตระกูลเสิ่นด้วยใช่ไหมคะ? อย่าหุนหันพลันแล่นเลยค่ะ ตอนนี้ข้างนอกมีทั้งซอมบี้และสิ่งประหลาดเต็มไปหมด พี่ไม่มีพลังพิเศษ ถ้าออกจากตระกูลเสิ่นไปคนเดียว ต้องตายแน่ ๆ!”
น้ำเสียงของเธอทั้งร้อนรนและอ่อนโยน แต่พอพูดถึงท้ายประโยค เสียงกลับเบาลงกะทันหัน เจือแววหยั่งเชิงอยู่หลายส่วน
“แต่ว่าพี่สาว... พี่ไม่ได้ปลุกพลังพิเศษขึ้นมาจริง ๆ เหรอคะ?”
ขณะพูด เธอจ้องเสิ่นเวยตรง ๆ แววตาเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้
แววตาของเสิ่นเวยเปลี่ยนไปเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
เสิ่นซิงซิน... ดูเหมือนจะรู้อะไรบางอย่างหรือเปล่า?
เสิ่นเวยโกหกจริง ๆ
ที่จริง เมื่อครู่เธอปลุกพลังพิเศษขึ้นมาแล้ว ภายใต้แรงกระตุ้นจากน้ำยาพลังงานผลึก ซึ่งเหมือนกับในชาติก่อนทุกประการ
และยังเป็นพลังรักษา หนึ่งในพลังพิเศษทั้งแปดที่หาได้ยากที่สุด