ในตอนแรก
มันเป็นแค่งูธรรมดาตัวหนึ่งจริง ๆ
แม้แต่ขนาดตัวยังเล็กจนน่าเหลือเชื่อ หนาเพียงประมาณนิ้วหัวแม่มือ อาศัยอยู่ในส่วนลึกที่สุดของถ้ำหินปูนแห่งนี้มาตลอด
มันยังขี้ขลาดมากด้วย
แทบไม่เคยออกไปข้างนอกในตอนกลางวัน
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าคน มันจะรีบมุดเข้าไปในซอกหินทันที
แม้แต่เจอสัตว์ที่ตัวใหญ่กว่าเพียงเล็กน้อย มันก็จะหลบเลี่ยงในทันที
มันมีชีวิตอยู่ได้ด้วยปลาตัวเล็ก ๆ และกบในถ้ำหินปูน รวมถึงหนูที่หลงเข้ามาเป็นครั้งคราว
เงียบสงบ
ไม่เคยหาเรื่องสิ่งใดก่อน
จนกระทั่ง—
หลังฝนอุกกาบาตครั้งแรก
ผลึกสีดำสนิทก้อนหนึ่งถูกกระแสน้ำใต้ดินที่เอ่อล้นพัดเข้าไปในถ้ำ
งูน้อยตัวนั้นไม่รู้เลยว่านั่นคืออะไร
มันเพียงเลื้อยผ่านไปข้าง ๆ
แต่พลังงานสีดำได้แทรกซึมเข้าสู่ร่างของมันอย่างเงียบงันแล้ว
ภาพพลันเปลี่ยนไป
ร่างงูน้อยเริ่มขยายใหญ่ขึ้นอย่างบ้าคลั่ง
เกล็ดเปลี่ยนเป็นสีดำ
กระดูกยืดยาว
ร่างกายใหญ่โตขึ้นเรื่อย ๆ
จิตใจที่เคยขี้ขลาดและเชื่องเริ่มถูกแรงกระตุ้นอันบ้าคลั่งและกระหายเลือดกัดกร่อนอยู่ตลอดเวลา
มันเริ่มหิว
หิวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
อยากกัด
อยากฆ่า
อยากกลืนกินสิ่งมีชีวิตทั้งหมด
แต่สิ่งที่น่าแปลกก็คือ
แม้จะกลายเป็นอสุรกายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว มันกลับยังคงรักษาสัญชาตญาณดั้งเดิมบางส่วนเอาไว้ได้
ทุกครั้งที่ได้กลิ่นมนุษย์หรือสัตว์อื่นจริง ๆ มันจะกระสับกระส่าย
แต่กลับมุดลึกเข้าไปในถ้ำตามสัญชาตญาณ
ราวกับกำลังหวาดกลัว
หรือไม่ก็พยายามใช้สติที่หลงเหลืออยู่ข่มแรงกระตุ้นที่อยากพุ่งออกไปฉีกกัดสิ่งมีชีวิต
ดังนั้น
มันจึงซ่อนตัวอยู่ที่นี่มาตลอด
เมื่อหิว
ก็กลืนกินสิ่งที่ถูกน้ำใต้ดินพัดเข้ามา
ก้อนหิน
ปลาตาย
ซากสัตว์เน่าเปื่อย
แม้แต่ผลึกพลังมันก็ยังกิน
จนกระทั่งหลังฝนอุกกาบาตครั้งที่สอง
ผลึกขาวที่แตกกระจายจำนวนมากถูกน้ำฝนพัดเข้ามาในถ้ำหินปูน
มันหิวโหยอย่างหนัก
แยกไม่ออกเลยว่าสิ่งเหล่านั้นคืออะไร