"ติดคุกหรือออกไปจากเมืองหลวง เธอเลือกมาสักอย่าง"
"ถ้าฉันไม่เลือกทั้งสองอย่างล่ะ"
"อินอิน อย่าทำให้เราต้องลำบากใจทั้งคู่เลย"
คำพูดที่ว่า อย่าทำให้เราต้องลำบากใจทั้งคู่ ทำให้ฟานอินถูกเนรเทศมาอยู่ชายแดน
บอกว่าให้พาทีมบุกเบิกดินแดนใหม่ แต่ความจริงแล้วคือการเลื่อนตำแหน่งแต่ลดอำนาจ
วันที่เดินทางถึงมองโกเลียใน ทางภูเขาเดินทางลำบาก รถเข้าไปไม่ได้ เลขาหมู่บ้านจึงจัดขบวนมอเตอร์ไซค์มารับ
วินาทีที่เห็นชายคนแรกของขบวน ใบหน้าที่ปกติเย็นชาของฟานอินก็ปรากฏคลื่นอารมณ์เล็กน้อย มือที่กำราวจับกระเป๋าเดินทางแน่นขึ้น ในหัวแวบผ่านสองคำว่า เวรกรรม
ชายคนนั้นสวมเสื้อแจ็กเก็ตหนังสีดำ ไม่ได้ใส่หมวกกันน็อก เผยให้เห็นใบหน้าเย็นชาและรอยแผลเป็นข้างคิ้วที่ดูดุดัน
เขาก็มองเห็นเธอเช่นกัน แววตาเป็นประกายจับจ้องเธอแน่นิ่ง จากนั้นก็ยิ้มเยาะ
เป็นยิ้มเยาะที่เย็นยะเยือก
เหมือนเมื่อก่อนไม่มีผิด
อยากจะบดกระดูกเธอให้เป็นผุยผง
ฟานอินเก็บอารมณ์ได้เร็ว ริมฝีปากเม้มเล็กน้อย ดวงตาคู่สวยนิ่งราวผิวน้ำ สายตาปะทะกับชายหนุ่มเพียงชั่วครู่ก็เบือนหนี เหมือนคนแปลกหน้า
ไม่มีใครสังเกตเห็นกระแสใต้น้ำที่ไหลเวียนระหว่างคนทั้งสอง เลขาพรรคหมู่บ้านเดินเข้ามาจับมือกับฟานอิน "อาจารย์ฟาน ยินดีที่ได้พบ ยินดีที่ได้พบ"
ฟานอินยิ้มบางตอบ "เลขาหลี่"
เลขาพรรคหมู่บ้านพูดว่า "พวกเราเฝ้ารอ เฝ้าคอย ในที่สุดก็ได้เจอพวกคุณจนได้"
ฟานอินเป็นคนสายวิชาการ ไม่ถนัดคบค้าสมาคมกับคนแปลกหน้า พยายามเลือกใช้คำพูดทางการที่สุภาพตามมารยาท "ท่านให้เกียรติเกินไป"
เลขาหมู่บ้านเป็นคนเจนโลก มองออกว่าฟานอินไม่ใช่คนที่เข้าหาคนง่าย จึงไม่พูดคุยต่อ
คนที่มีความสามารถนี่ มีสักกี่คนที่ไม่มีความหยิ่งทะนงในตัว
ยิ้มให้ฟานอิน เลขาหมู่บ้านเรียกขบวนมอเตอร์ไซค์ด้านหลังให้เข้ามาช่วยยกของ
พลางพูดกับฟานอินไปด้วย "ที่ดินแถวนี้ดินร่วนซุยมาก รถเข้าไม่ได้ มีแต่มอเตอร์ไซค์นี่ที่พอจะเข้าได้ ลำบากพวกอาจารย์หน่อยนะ"
ฟานอินพยักหน้า แสดงว่าเข้าใจ "ไม่เป็นไร"
สิ้นเสียงฟานอิน มือใหญ่คู่หนึ่งก็ยื่นมาตรงหน้าเธอ ยกกระเป๋าเดินทางในมือเธอไป
เธอเงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ ปะทะกับดวงตาสีดำสนิทที่เต็มไปด้วยการเย้ยหยันของจี้หวยโจว
คนคนนี้เวลายิ้มดูน่ากลัว ทำให้หวาดกลัว
เลขาหมู่บ้านมองไม่ออกว่ามีอะไรผิดปกติ ยังคงแนะนำอย่างกระตือรือร้นอยู่ข้าง ๆ "นี่เสี่ยวจี้ เจ้าหน้าที่ดูแลป่าของพวกเรา"
พูดจบ เลขาหมู่บ้านก็หันไปผลักจี้หวยโจวอีกที กระซิบเบา ๆ ว่า "ยืนทำอะไรอยู่ ทักทายอาจารย์ฟานสิ..."
จี้หวยโจวหน้าตาย น้ำเสียงฟังดูเหมือนเค้นออกมาจากลำคอ พูดอย่างเย็นชาว่า "สวัสดีครับอาจารย์ฟาน"
จี้หวยโจวพูดจบ ไม่รอฟานอินตอบสนอง หันหลังยกกระเป๋าเดินทางก้าวจากไป
เห็นท่าทางเหมือนคนอื่นติดเงินเขาแปดล้านของเขาอย่างนั้น เลขาหมู่บ้านก็งุนงง
ปกติก็ไม่เห็นเป็นแบบนี้
ถึงจะไม่กระตือรือร้น แต่ก็ไม่ทำหน้าบูดใส่โดยไม่มีสาเหตุ
แต่ก็ไม่มีเวลาให้คิดมาก ฟานอินยังอยู่ที่นี่
เขารีบหันไปปลอบฟานอิน กลัวเธอจะทิ้งความประทับใจที่ไม่ดีไว้ "เสี่ยวจี้คนนี้เป็นอย่างนี้แหละ อาจารย์ฟานอย่าคิดมาก เขาเป็นคนไม่เลว ปกติเป็นคนชอบช่วยเหลือคนอื่นมาก..."
เลขาหมู่บ้านพูดความดีของจี้หวยโจวกับฟานอินตั้งนาน มองว่าฟ้าใกล้จะมืด กลัวจะดึกกว่านี้ทางเดินลำบาก ก็เร่งให้ทุกคนออกเดินทาง
มอเตอร์ไซค์เป็นแบบหนึ่งต่อหนึ่ง สัมภาระอยู่ที่ไหน ก็ขึ้นรถคันนั้น
ตามธรรมชาติ ฟานอินก็ต้องนั่งรถของจี้หวยโจว
ฟานอินเดินไปตรงหน้าเขา เตรียมจะขึ้นรถ แต่เมื่อเห็นกระเป๋าเดินทางที่กินเนื้อที่เบาะหลังจนเต็ม คิ้วเรียวก็ขมวดเล็กน้อย
จี้หวยโจวกวาดตามองเธอด้วยแววตาเย็นชา แฝงด้วยการตีตัวออกห่างสามส่วน การเยาะเย้ยสามส่วน และยังมีความรำคาญอีกสี่ส่วน "นั่งข้างหน้า"
ฟานอิน "..."
จี้หวยโจว "จะนั่งไหม ไม่นั่งก็เดินไปเอง"
ฟานอิน "..."
ฟานอินไม่ตอบสองครั้งติดกัน ในตาของจี้หวยโจวฉายแววรำคาญ มือใหญ่ยื่นไป คว้าเอวเธอไว้แน่น ยกคนขึ้นไปนั่งที่เบาะหน้า...
จากนั้น ไม่รอให้ฟานอินได้สติ เสียงมอเตอร์ไซค์ก็ดังกระหึ่มขึ้น ลมหนาวเหน็บพัดผ่านหูดังหวีดหวิว...
เมื่อรถวิ่งไปตามทาง ฟานอินทั้งร่างก็ถูกจี้หวยโจวกักขังไว้ในอ้อมอก
ทั้งสองแนบชิดกัน กลิ่นหอมอ่อน ๆ จากตัวเธอพัดเข้าไปในจมูกเขาไม่หยุด
จี้หวยโจวได้กลิ่น สีหน้าดำทะมึนน่ากลัว
ทันใดนั้น ฟานอินที่นั่งอยู่ข้างหน้าก็เอ่ยปาก น้ำเสียงเรียบเฉย แทบไร้ซึ่งความรู้สึก "จี้หวยโจว นายดันฉันแล้ว"
จี้หวยโจวได้ยิน สันกรามตึงขึ้นทันที ผ่านไปสองสามวินาที เขาก็ยิ้มเยาะอีกครั้ง เอนตัวไปข้างหน้าอีกครึ่งนิ้ว แนบกับหูฟานอิน จงใจพูดจาหยาบคายว่า "ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยดัน..."