“อวิ๋นหนิง! เจ้าต้องการสามีหรือไม่? ตอนบ่ายหมู่บ้านจะมีพวกทาสนักโทษมาส่ง เจ้าไปซื้อสักคนกลับมาเถิด”
นี่คือประโยคแรกที่เจียงอวิ๋นหนิงได้ยินหลังจากข้ามเวลามา
โชคดีที่ในสมองของนางยังมีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมหลงเหลืออยู่บ้าง รู้ว่ายุคสมัยนี้ผู้ที่มีอายุสิบหกปีบริบูรณ์แล้วยังไม่ได้แต่งงานจะต้องถูกปรับเงิน ดังนั้นทุกปีราชสำนักจึงส่งทาสนักโทษมาให้แต่ละหมู่บ้าน เพื่อให้ชาวบ้านซื้อกลับไปแต่งงาน เพิ่มอัตราการสมรส และทำให้ราษฎรสงบสุข
ไม่เช่นนั้น จากประโยคเพียงประโยคนี้ นางคงคิดว่าตนเองเจอพวกค้ามนุษย์เข้าแล้วจริง ๆ
ป้าเฟิ่งจากบ้านข้าง ๆ เดินยิ้มแย้มเข้ามา พอเห็นเลือดบนใบหน้าของเจียงอวิ๋นหนิงก็ตกใจ:“เจ้าเป็นอะไรไป?”
เจียงอวิ๋นหนิงก็ไม่ปิดบัง:“ยายหยางผลักข้า”
ตอนที่นางฟื้นขึ้นมารับร่างนี้ ร่างกายนอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้น เลือดบนหน้าผากแห้งกรังไปแล้ว
เจียงอวิ๋นหนิงใช้เวลาครึ่งชั่วยามกว่าจะยอมรับความจริงที่ว่า ตนเองซึ่งเป็นนักศึกษาเกษตรที่กำลังจะจบการศึกษา กลับเขียนวิทยานิพนธ์จนดึกดื่นเกินไปหัวใจวายตาย แล้วข้ามเวลามาเป็นคนที่มีสมองเต็มไปด้วยความรักในยุคไร้ราชวงศ์นี้
เจ้าของร่างเดิมผู้หลงรักบัณฑิตซ่งหมิงเหลียงในหมู่บ้านอย่างหัวปักหัวปำ ไม่ลังเลที่จะใช้วิธีอดข้าวประท้วงพ่อแม่เพื่อให้ออกเงินส่งเสียให้ซ่งหมิงเหลียงเล่าเรียน แถมยังชิงเงินค่าเล่าเรียนของหลานชายไป และชี้หน้าด่าเด็กน้อยวัยห้าขวบว่า:“ไอ้หนูเอ๋ย เจ้าเรียนไปทำไม? เรียนไปก็เท่านั้น! เอาเงินนี้ไปให้พี่หมิงเหลียงของข้าซื้อของดี ๆ กินบำรุงร่างกายดีกว่า”
สุดท้ายเพราะคิดจะขายหลานชายเพื่อเอาเงิน พี่ชายแท้ ๆ ของนางถึงกับโกรธจนอยากจะแยกครัว
เจียงอวิ๋นหนิงรู้สึกจนปัญญา เจ้าของร่างเดิมผู้หลงรักคนนี้ทำได้ถึงเพียงนี้แล้ว แต่สุดท้ายก็ยังถูกแม่ของซ่งหมิงเหลียงผลักจนหัวกระแทกโต๊ะหินตายคาที่
ป้าเฟิ่งถอนหายใจอย่างจนใจ:“ข้าบอกเจ้าแล้วไง ว่าตระกูลซ่งไม่มีอะไรดี ซ่งหมิงเหลียงมันแค่หลอกเจ้า เรื่องอะไรจะสอบได้เป็นบัณฑิตแล้วแต่งงานกัน มันแค่อยากให้เจ้าออกเงินส่งเสียมันเล่าเรียนเท่านั้น”
เจียงอวิ๋นหนิงพยักหน้า ใช่แล้ว ไม่ผิด
แต่เจ้าของร่างเดิมไม่ฟังนี่สิ
พอเห็นนางพยักหน้า ป้าเฟิ่งก็คิดว่านางถูกยายหยางผลักจนคิดได้แล้ว รีบตอกเสาเข็ม:“เจ้าว่าเถอะ เจ้าถูกปรับเงินมาแล้วสามปี ควรจะตัดใจได้แล้ว”
เจียงอวิ๋นหนิงไม่พูดอะไร นางกลัวว่าพูดมากแล้วพลาด ถูกคนจับได้ว่านางเป็น“ของปลอม”
“บ่ายนี้หมู่บ้านจะมีทาสนักโทษชุดใหม่มา ฟังป้าเฟิ่งนะ ไปซื้อสักคนเถิด”ป้าเฟิ่งมองนางด้วยความเจ็บแค้นที่เหล็กไม่เป็นเหล็ก:“ล้วนเป็นสัญญาขายขาดทั้งนั้น ไม่ต้องกังวลว่าจะถูก bullying แถมยังดีกว่าคนในตระกูลซ่งนั่นอีกหรือ?”
สัญญาขายขาด?
เจียงอวิ๋นหนิงตาเป็นประกาย ตอบตกลงทันที:“ได้ ตอนเที่ยงข้าจะบอกพ่อแม่ แล้วตอนบ่ายข้าจะไปซื้อ”
ซื้อกลับมาเป็นแรงงานฟรีก็ดี ไม่ต้องจ่ายค่าปรับอีกด้วย
ได้สองเด้ง
ยังไม่ทันคิดให้ละเอียด เจียงอวิ๋นหนิงก็ได้ยินเสียงหมูร้องหลายครั้งจากหลังบ้าน
นางเพิ่งนึกได้ พ่อและพี่ชายของเจ้าของร่างเดิมล้วนเป็นมือฆ่าหมูชั้นยอด เจ้าของร่างเดิมเห็นจนชินตา ย่อมเรียนรู้มาบ้างไม่มากก็น้อย
สีหน้าเจียงอวิ๋นหนิงกระตุกแทบควบคุมไม่อยู่
ไม่เอาน่า! ข้ามเวลามาก็ว่าแย่แล้ว ยอมรับได้ที่เป็นคนหัวใจเต้นแรง แต่ทำไมยังต้องเป็นมือฆ่าหมูอีก!
นางจะไปฆ่าหมูเป็นอะไรได้? ปกติเห็นคนฆ่าไก่ยังแทบอ้วกเลย!
“บัดซบ!” จู่ ๆ ก็นึกขึ้นได้ เจียงอวิ๋นหนิงอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา เป็นคำอุทานที่ตรงไปตรงมาและสั้นที่สุด
บัดซบ?
ป้าเฟิ่งมองด้วยความสงสัย:“เจ้าจะไปที่ไหนหรือ?”
เจียงอวิ๋นหนิงหัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง:“ไม่ได้ไปไหน ข้าพูดว่าตอนบ่ายจะไปซื้อผู้ชายสักคนกลับมา”
นางหัวเราะกลบเกลื่อนพลางปลอบใจตนเอง
ไม่เป็นไร ๆ อย่างน้อยก็ไม่ได้ไปรายงานตัวที่ยมโลกโดยตรงนี่นา?
ส่งป้าเฟิ่งกลับไปแล้ว เจียงอวิ๋นหนิงก็นั่งเหม่ออยู่บนม้านั่งในลานบ้าน
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เงินในบ้านหมดแล้ว ไม่เช่นนั้นคงไม่พูดกับยายหยางว่า“พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่”
แล้วนางจะเอาอะไรไปซื้อทาสนักโทษล่ะ?
เจียงอวิ๋นหนิงถอนหายใจ
หมูสองตัวหลังบ้านร้องถี่ขึ้น และยังชนรั้วอย่างกระวนกระวาย
เจียงอวิ๋นหนิงเดินไปอย่างไม่พอใจ:“ร้องอะไร? ร้องอีกก็จะขายพวกเจ้าให้หมด!”
นางตาเป็นประกาย ยังไงนางก็ฆ่าหมูไม่เป็น สู้ขายหมูไปสักตัว แล้วเอาทาสนักโทษมาแทนดีกว่าไหม?
กำลังคิดเพลิน ๆ สายตาก็ไปสะดุดกับกองหญ้าหมูที่สับไว้ครึ่งหนึ่ง สมองนางพลันตื้อไปหมด
ให้ตายเถอะ! เพิ่งข้ามเวลามาก็ต้องเลี้ยงหมูเลยหรือ?
ฟ้าดิน! สู้ปล่อยให้นางตายอีกครั้งดีกว่า!
เจียงอวิ๋นหนิงถอนหายใจ ฆ่าหมูไม่เป็น แต่เลี้ยงหมูเป็น ตอนเด็ก ๆ บ้านนอกก็เลี้ยงหมูอยู่สองสามตัว นางเลี้ยงมาสองปีแล้ว
“ร้องสิ ร้องสิ”เจียงอวิ๋นหนิงนั่งลงแล้วเริ่มสับหญ้าหมู:“ข้าเองยังหิวนัก แล้วยังต้องดูแลพวกเจ้าก่อนอีก!”
นางถลึงตาใส่หมูสองตัวนั้น พลั้งมือบาดแผลที่มือ
“ฟึ่บ!” เจียงอวิ๋นหนิงเจ็บจนสะดุ้งเฮือก
“ไม่ใช่บาดทะยักหรอกนะ? ฟ้าดิน ข้าพูดเมื่อกี้ว่าให้ตายอีกครั้งล้อเล่นนะ ข้ายังไม่อยากตาย ข้ายังอยากใช้ชีวิตอย่างรุ่งเรืองที่นี่ต่อ!”
เลือดไหลออกมา เจียงอวิ๋นหนิงพลันสังเกตเห็นว่าบนข้อมือซ้ายมีกำไลที่มองไม่รู้ว่าทำจากอะไร
สมองพลิกไปมา นึกถึงนิยายที่ข้ามเวลามาแล้วต้องมีของวิเศษประจำตัว นางรีบเอาเลือดทาที่กำไล:“อย่าให้เสียของ อย่าให้เสียของ เลือดไหลออกมาแล้ว”
เจียงอวิ๋นหนิงละเมินพลางพึมพำ
รออยู่สองสามลมหายใจก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง
กำลังจะหัวเราะเยาะตนเอง ก็พลันเห็นภาพเบลอไปชั่วครู่ สภาพแวดล้อมโดยรอบเปลี่ยนไปทันที
ไม่ไกลนักมีกระท่อมไม้หลังหนึ่ง ด้านหน้ามีทุ่งดินดำอันอุดมสมบูรณ์กว้างใหญ่ ตรงหน้ามีน้ำพุใสไหลเอื่อย ๆ ในน้ำมีปลาหลายตัวแหวกว่ายไปมา
“ของวิเศษ!”
เจียงอวิ๋นหนิงเบิกตากว้าง ตกใจอยู่ในใจ
ที่แท้ก็มีสิ่งเหนือความจริงแบบนี้อยู่จริง ๆ ด้วยหรือ?
นางอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็ตบหัวตนเองอย่างเสียดาย:“ช่างเถอะ ข้ามเวลามาแล้ว จะเห็นอะไรก็ไม่น่าแปลกใจอีกต่อไป”
เจียงอวิ๋นหนิงมองบาดแผลที่มือ อดไม่ได้ที่จะยื่นมือลงไปในน้ำพุ
“ไม่ผิดจริง ๆ น้ำพุวิเศษในมิติในนิยายรักษาโรคได้ คำโบราณไม่ได้ลวงข้า”นางมองบาดแผลบนมือซึ่งเดิมไม่ใหญ่นัก กำลังค่อย ๆ สมานตัวอย่างที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า หมดกังวลเรื่องบาดทะยักแล้ว
เจียงอวิ๋นหนิงแววตาเป็นประกาย อย่างนั้นก็แปลว่า! ใช่มิติแห่งนี้ไปสู่จุดสูงสุดของชีวิตได้เลยสินะ! วันแห่งความร่ำรวยและมีหนุ่มหล่อไว้ประดับบ้านก็มาถึงข้าแล้ว
กำลังตื่นเต้นอยู่ ป้าเฟิ่งที่เพิ่งกลับไปก็มาเคาะประตูอีกครั้ง:“อวิ๋นหนิง! อวิ๋นหนิงเร็วเข้า ผู้ใหญ่บ้านพาทาสนักโทษมาถึงแล้ว ไปเร็วเข้า!”
เจียงอวิ๋นหนิงหลุดออกจากมิติมาอย่างกะทันหัน
นางยังไม่ทันได้เตรียมตัวเลย! ทำไมเร็วนัก? ไม่ใช่ตอนบ่ายหรือ?
“ข้าได้ยินเขาว่า หมู่บ้านก่อนหน้าเลือกคนน้อยไป เดิมทีว่าจะมาตอนบ่าย แต่เลยมากันตอนเช้า”ป้าเฟิ่งดึงมือนางแล้วจะวิ่งออกไป
ยังไม่ทันออกประตู พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมก็กลับมาจากข้างนอกพอดี
“ป้าเฟิ่ง จะพาลูกข้าไปไหนหรือ?” หวังชุยฮัวมองลูกสาวที่ถูกป้าเฟิ่งดึงไว้ด้วยความสงสัย
ป้าเฟิ่งพูดอย่างตื่นเต้น:“อวิ๋นหนิงตกลงจะไปซื้อทาสนักโทษมาแต่งงานแล้ว คนมาถึงปากหมู่บ้านแล้ว ถ้าไปช้าไม่ได้เลือก”
หวังชุยฮัวและเจียงหลาวซานอึ้งไปครู่หนึ่ง คล้ายกับยังไม่ทันตั้งสติ
ลูกสาวตัวเองจะไปซื้อทาสนักโทษแล้วหรือ?
เจียงหลาวซานตื่นเต้นจนโยนจอบในมือทิ้ง วิ่งไปหยิบเงินเก็บก้อนสุดท้ายที่ซ่อนไว้ใต้เตาไฟ แล้วคว้าแขนหวังชุยฮัวตามไปทันที
เจียงอวิ๋นหนิงเกือบถูกป้าเฟิ่งลากวิ่งตลอดทาง ระหว่างทางยังไม่ลืมสังเกตสภาพหมู่บ้านแห่งนี้
แม้จะมีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แต่ความทรงจำก็ไม่ละเอียดนัก เจ้าของร่างเดิมไม่เคยออกเดินทางไกล ไม่รู้เรื่องอื่นนอกจากเมืองเล็ก ๆ
ทุกสิ่งทุกอย่างภายนอกยังต้องให้เจียงอวิ๋นหนิงไปเรียนรู้เอง
มาถึงปากหมู่บ้าน ก็เห็นคนล้อมเป็นวงอยู่แล้วจริง ๆ
ข้างกายผู้ใหญ่บ้านมีนายตรวจหลายนายยืนอยู่ ด้านหลังมีชายหญิงกลุ่มหนึ่งถูกคุมตัวอยู่
ผู้ใหญ่บ้านร้อง:“ทาสนักโทษชุดนี้ ชายสิบห้า หญิงสิบสอง เลือกเอาตามคนอายุมากในหมู่บ้านก่อน”
“ผู้ใหญ่บ้าน! ให้อวิ๋นหนิงเลือกก่อน!”ป้าเฟิ่งร้องลั่น ยกมือเจียงอวิ๋นหนิงขึ้น
ชั่วพริบตา สายตาทุกคู่ก็หันมามองที่เจียงอวิ๋นหนิง
—— จุดลงทะเบียนสาวรวย ใครกดไลก์ก็รวยทั้งนั้น——