เสิ่นจือหยานพา ลวี่ม่าย เข้าไปในห้องหนังสือของตน
เด็กรับใช้ที่รู้ใจเสิ่นจือหยาน เตรียมน้ำอุ่นไว้หนึ่งอ่าง พร้อมผ้าเช็ดมือ
แต่เสิ่นจือหยานมิได้รีบล้างมือ เขานั่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ ปลายนิ้วหัวแม่มือลูบไปมาอย่างแผ่วเบา น้ำเสียงอ่อนโยนเอ่ยถามลวี่ม่ายผู้หวาดกลัวอยู่นั้น ถึงตัวตนของตนและอวี้เฉียว
ลวี่ม่ายเห็นท่านผู้นี้มีอัธยาศัยดี สุภาพอ่อนโยน สมเป็นขุนนางผู้มีความสามารถ จึงค่อย ๆ วางใจลงบ้าง:"ทูลท่าน ข้าพเจ้าเพิ่งเป็นคนรับใช้ของนายหญิง ใต้เท้าอวี้ ไฉ่เหรินแห่งตำหนักเหลียนอี้เจ้าค่ะ"
นางแท้จริงเป็นพระสนมในวังหรือ?
เสิ่นจือหยานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจ
เขารู้สึกสงสัยในสายตาของคนเบื้องบนเป็นครั้งแรก ในวังมีหญิงงามถึงเพียงนี้ ยังจะมองเวินเป่าเอ๋อร์ติดตาอีกหรือ?
ฝ่าบาทคงไม่เคยเห็นตัวไฉ่เหรินผู้นี้มาก่อนเป็นแน่
เสิ่นจือหยานหลุบตาลงสีหน้าเคร่งขรึมจนอ่านไม่ออก แล้วจึงเงยหน้าขึ้น เอ่ยอธิบายเรื่องวุ่นวายเรื่องการแลกภรรยาครั้งนี้ให้ลวี่ม่ายฟังอย่างสุภาพอ่อนโยน
ลวี่ม่ายฟังจบ ยกมือขึ้นปิดปาก น้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาอย่างไม่ขาดสาย:"นี่มันเป็นการเหยียดหยามนายหญิงของข้าพเจ้าไม่ใช่หรือ ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีพระสนมที่ไหนถูกยกให้ขุนนางอย่างนี้มาก่อน ฮือ ๆ ๆ ทำไมนายหญิงของข้าพเจ้าถึงช่างมีวาสนาเช่นนี้ ถูกแม่บ้านใหญ่กลั่นแกล้งตั้งแต่เด็ก เข้าวังก็ยังถูกพวกมันรังแก บัดนี้ยังถูกยกให้ใครต่อใครตามอำเภอใจอีก ฮือ ๆ ๆ ..."
นางถูกกระตุ้นจนเผลอใช้คำเรียกแบบก่อนเข้าวังออกมา
เสิ่นจือหยานมิได้ขัดจังหวะลวี่ม่าย
ลวี่ม่ายสูดน้ำมูก:"ฮือ ๆ ท่านยังไม่รู้อีกอย่างหนึ่ง เมื่อไม่นานมานี้นายหญิงของข้าพเจ้าถูกมือดีในวังเล่นงาน หูก็ไม่ได้ยิน ปากก็พูดไม่ได้อีกด้วยเจ้าค่ะ"
เสิ่นจือหยานขมวดคิ้วมุ่น นี่เป็นสิ่งที่เขามิได้คาดคิด ผู้ที่ลงมือคงเป็นพระสนมที่รู้เห็นโฉมงามของอวี้เฉียว เกรงว่าอวี้เฉียวจะได้รับความโปรดปรานจึงลงมือโหดร้ายถึงเพียงนี้
ลวี่ม่ายเหลือบมองเสิ่นจือหยานอย่างระมัดระวัง พระวาจาของฮ่องเต้เมื่อเอ่ยออกไปแล้วยากที่จะเพิกถอน สถานการณ์เช่นนี้ นางกับนายหญิงทำได้เพียงพึ่งพาท่านผู้นี้เท่านั้น
นางจึงพยายามพูดแทนนายหญิงของตน:"ท่านเจ้าคะ ข้าพเจ้ารู้ว่าท่านกับฮูหยินเดิมเป็นคู่รักที่ลงเอยกันด้วยดี จู่ ๆ ต้องมาพลัดพรากจากกัน ย่อมไม่สบายพระทัยเป็นแน่ แต่นายหญิงของข้าพเจ้าในเรื่องนี้ นางเป็นผู้บริสุทธิ์จริง ๆ นายหญิงเป็นบุตรสาวอนุภรรยา หากถูกส่งกลับบ้านเช่นนี้ ชีวิตคงไม่มีความสุขอย่างแน่นอน อย่างไรเสีย นางก็ยังเป็นพระสนมอยู่ ขอท่านคิดเสียว่าที่จวนของท่านมีคนเพิ่มมาอีกสองปากก็แล้วกัน ข้าพเจ้าทำงานคล่องแคล่ว จะช่วยทำงานในจวนได้เจ้าค่ะ"
ไม่สบายใจงั้นหรือ?
ก็มีบ้าง แต่น้อยนัก
เพราะการกระทำของฝ่าบาทครั้งนี้มิเหมาะสมนัก ตราบใดที่เป็นบุรุษ ภรรยาจู่ ๆ ถูกช่วงชิงไป ย่อมมีความไม่สบายใจกันบ้างทั้งนั้น
แต่ที่เป็นคู่รักที่ลงเอยกันด้วยดีนั้น ไม่จริงเลยสักนิด
สายตาของเสิ่นจือหยานตกอยู่บนคัมภีร์พระสูตรบนโต๊ะหนังสือ อาจารย์ที่สอนเขาแต่เด็กนิยมพระพุทธศาสนา เขาจึงได้รับอิทธิพลมาบ้าง ชอบหลักธรรมของพระพุทธเจ้า ต่อมาได้อ่านตำราโบราณของบูรพาจารย์ ก็ได้รับอิทธิพลจากลัทธิไร้ตัณหา การแต่งงานครั้งนี้ก็ถูกครอบครัวเวินบังคับ เขาไม่มีความรักใคร่กับเวินเป่าเอ๋อร์แม้แต่น้อย
เสิ่นจือหยานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น:"ฝ่าบาททรงมีรับสั่งเช่นนี้ ย่อมหมายถึงการยกนายหญิงของเจ้าให้เป็นภรรยาข้า ข้าแต่บัดนี้ นายหญิงของเจ้าคือฮูหยินแห่งจวนเฉิน เจ้าอยู่ที่จวนนี้ได้ ไม่ต้องกลับบ้าน วางใจเถิด ข้าจะไม่กลั่นแกล้งผู้ใดเพราะการกระทำที่เหลวไหลของฝ่าบาท"
ลวี่ม่ายฟังแล้วก็โล่งใจ
เด็กรับใช้ชิงจู๋ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ฟังแล้วก็เข้าใจ เขาตามรับใช้เสิ่นจือหยานมาหลายปี พอจะคาดเดาความในใจนายของตนได้บ้าง จึงกลอกตาแล้วเอ่ยเสริมขึ้น:"ท่านกับฮูหยินเดิมเพิ่งแต่งงานกันได้ไม่นาน เพราะท่านเคยอาพาธหนัก ยังมิได้เข้าหอด้วยกัน ต่างคนต่างนอน ความรักความใคร่ย่อมไม่แน่นแฟ้นเหมือนคู่สามีภรรยาใหม่ทั่วไป"
ลวี่ม่ายฟังแล้วตาเป็นประกาย:"เหมาะเจาะพอดี นายหญิงของข้าพเจ้ายังมิได้รับพระมหากรุณาธิคุณ นางยังบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่เจ้าค่ะ"
เสิ่นจือหยานถูกคำพูดตรงไปตรงมาของลวี่ม่ายทำให้ใบหูแดงขึ้นมาเล็กน้อย จึงตวาดชิงจู๋:"ปากมากไปแล้ว"
ลวี่ม่ายก็รู้ตัวว่าพูดพลาดไป จึงก้มหน้าลง
เสิ่นจือหยานหลุบตาลง เอ่ยถามในสิ่งที่ตนกังวล:"เมื่อเป็นสามีภรรยากันแล้ว ยังไม่รู้ชื่อเสียงเรียงนามของนายหญิงเจ้าสักหน่อย"
"นายหญิงของข้าพเจ้าแซ่อวี้ ชื่อเดียวว่าเฉียวเจ้าค่ะ"
ต่อมา เสิ่นจือหยานจึงให้ชิงจู๋เรียกพ่อบ้านมาพา ลวี่ม่ายไปจัดที่พักให้
เขานั่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ ท่องชื่อของอวี้เฉียวในใจหลายครั้ง สุดท้ายก็ถอนหายใจ แล้วเก็บคัมภีร์พระสูตรที่วางเต็มโต๊ะไปไว้ในที่ลึก ๆ ของชั้นหนังสือ
ช่างเถิด จิตใจของเขามิได้สงบอีกต่อไป ไม่ควรแตะต้องคัมภีร์พระสูตร
"ชิงจู๋"
"ท่านมีสิ่งใดจะสั่งหรือเจ้าคะ?"
ในสมองของเสิ่นจือหยานลอยขึ้นใบหน้าของอวี้เฉียว เขาเคยได้ยินฉายา"งามเลิศแห่งเมืองหลวง"ของเวินเป่าเอ๋อร์มาก่อน แต่เวินเป่าเอ๋อร์ยังเทียบอวี้เฉียวไม่ได้แม้เพียงเศษเสี้ยว อวี้เฉียวงามเกินไป ด้วยกำลังของเขาในยามนี้ ไม่อาจปกป้องนางได้
"ชิงจู๋ จงบอกให้คนในจวนปิดปากให้สนิท อย่าได้แพร่งพรายเรื่องของฮูหยินแม้แต่น้อย"
ใบหน้าของเสิ่นจือหยานซ่อนอยู่หลังแสงไฟจนมองไม่เห็นอารมณ์
เขาสามารถนั่งตำแหน่งรองเจ้ากรมอาญาหลวงได้ตั้งแต่อายุยังน้อย ย่อมมีฝีมือไม่น้อย จวนเฉินหลังหนึ่ง เขายังพอจะควบคุมดูแลได้
อวี้เฉียวหลังจากเสิ่นจือหยานจากไป ก็นอนหลับสบายเป็นพิเศษ
ตื่นขึ้นมาเห็นรอยยิ้มของลวี่ม่าย นางก็รู้ว่ามีข้าวอุ่น ๆ ไว้กินในโลกนี้แล้ว
ชีวิตความเป็นอยู่ในจวนก็ไม่ต่างจากในวัง นอน ๆ กิน ๆ เป็นบางครั้งก็ฟังลวี่ม่ายพูดจ้อไม่หยุด อาหารก็ดีกว่าในวังมากนัก แค่มีคนกินเพิ่มอีกคนหนึ่งเท่านั้นเอง
อวี้เฉียวเงยหน้าขึ้น มองไปที่บุรุษรูปงามที่นั่งอยู่ตรงข้าม
อีกฝ่ายรับรู้ถึงสายตาของอวี้เฉียว รอยยิ้มปรากฏในแววตา ยิ้มอย่างอ่อนโยน
อวี้เฉียวรีบหันสายตากลับ ก้มหน้ากินต่อไป
ระบบ 514 โกรธอวี้เฉียวแทบแย่
โอกาสดี ๆ ในการสร้างความสัมพันธ์ขนาดนี้!
นางกลับนึกถึงแต่เรื่องกิน!
นางพูดแล้วก็ทำตามจริง ๆ ด้วย พูดว่าไม่จีบก็ไม่จีบจริง ๆ!
ระบบ 514 รู้สึกเสียดายเงินในกระเป๋าที่แทบจะหมด จึงจำใจต้องหาเวลาว่างไปหางานพิเศษทำเพิ่ม
เจ้านายไม่เอาไหน ก็ต้องพึ่งตัวเอง
ช่วงนี้ ภาระงานของเสิ่นจือหยานเพิ่มขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาพอจะเดาได้ว่าเป็นคำสั่งของผู้อยู่เบื้องบน เขาเคยคิด แม้ระหว่างเขากับเวินเป่าเอ๋อร์จะไม่มีอะไร แต่ฮ่องเต้ก็เป็นคนขี้ระแวง เรื่องนี้ส่งผลกระทบต่อเส้นทางราชการของเขาอย่างมาก
ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่าบาทเฟิงซวี่กับเวินเป่าเอ๋อร์ไม่ได้ปิดบังอะไรให้มิดชิด ขุนนางบางคนพบเห็นเวินเป่าเอ๋อร์แต่งกายเป็นพระสนมอยู่ในวังแล้ว ก่อนแต่งงาน เวินเป่าเอ๋อร์มีฉายา"งามเลิศแห่งเมืองหลวง" มีพื้นเพมาจากจวนกั๋วกง ชอบเข้าร่วมงานเลี้ยง รู้จักผู้คนมากมาย เสิ่นจือหยานทำงานอยู่ก็ได้รับสายตาสงสารเวทนาจำนวนมาก มีคนอ่านพระทัยฮ่องเต้ออก เริ่มกลั่นแกล้งเขาแล้ว
บางที การออกจากเมืองหลวงอาจเป็นทางเลือกที่ดี
และ—
เขามองออกไปนอกหน้าต่าง นึกถึงอวี้เฉียวที่บ้าน ความอบอุ่นวาบขึ้นในใจ
และ การออกจากเมืองหลวงอาจเป็นผลดีต่อการสร้างความสัมพันธ์ เพราะสามีภรรยาก็ไม่ควรเย็นชากันเพียงนี้ และไม่ควรแยกกันอยู่ตลอด
เห็นฎีกาขอโยกย้ายออกจากเมืองหลวงของเสิ่นจือหยาน เฟิงซวี่ก็เลิกคิ้ว แล้วเขียนอักษร"อนุญาต"ลงไป:"เขาฉลาดพอตัว"
"ใครกันเจ้าคะ?" เวินเป่าเอ๋อร์กำลังลับแท่งหมึกอยู่ข้าง ๆ
"ไม่มีอะไร" เฟิงซวี่ยิ้มแล้วส่ายหน้า โน้มตัวเข้าไปอีกนิด ใช้มืออีกข้างหนึ่งยกคางของเวินเป่าเอ๋อร์ขึ้น แล้วทิ้งจูบลงบนริมฝีปากนาง
เสิ่นจือหยานได้รับคำตอบก็รีบเก็บข้าวของทันที เขาถูกโยกย้ายไปเป็นเจ้าเมืองเหลียงโจว เหลียงโจวอยู่ไกล เขากลัวว่าระหว่างเดินทางจะลำบาก ทำให้อวี้เฉียวไม่สบาย จึงกำชับพ่อบ้านอยู่นาน
ฝ่ายลวี่ม่ายก็ได้รับแจ้ง รีบจัดเสื้อผ้าให้อวี้เฉียว คืนนั้นพวกนางรีบออกจากวังอย่างกะทันหัน เสื้อผ้าเครื่องประดับยังอยู่ในวังหมด แต่เสิ่นจือหยานกลับใส่ใจอวี้เฉียวเป็นพิเศษ หาซื้อเสื้อผ้ามาให้อวี้เฉียวมากมาย อวี้เฉียวพักอยู่ในเรือนเดิมของเวินเป่าเอ๋อร์ ที่นี่เคยมีร่องรอยของเวินเป่าเอ๋อร์เกลื่อนกลาด แต่ยังไม่ถึงครึ่งเดือน ร่องรอยเหล่านั้นก็ถูกกลบจนหมดสิ้น ราวกับไม่เคยมีใครอยู่ที่นี่มาก่อน
"ฮูหยินผ่านเรื่องยากลำบากมาแล้ว ท่านใส่ใจฮูหยินยิ่งนักเจ้าค่ะ!" ลวี่ม่ายแม้กำลังเก็บของแต่ปากก็พูดไม่หยุด ชมเชยเสิ่นจือหยานไม่ขาดปาก และเปลี่ยนมาเรียกอวี้เฉียวว่าฮูหยิน"...อ๊ะ ถ้าฮูหยินหายดีดังเดิมได้ก็คงดีเจ้าค่ะ"
ลวี่ม่ายเริ่มกังวลอีกครั้ง
อวี้เฉียวถือหลักการ"ไม่ได้ยินก็ถือว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น" นั่งเล่นเกมห่วงเก้าวงอยู่ข้าง ๆ นี่ก็เป็นสิ่งที่เสิ่นจือหยานนำมาให้ เขารู้ว่าอวี้เฉียวหูหนวกเป็นใบ้ตอนนี้ กลัวอวี้เฉียวจะเบื่อหน่าย จึงหาเกมเล่นแก้เบื่อมาให้อวี้เฉียวเป็นพิเศษ
อวี้เฉียวเล่นอยู่นานก็ยังแก้ออก
ระบบ 514 หัวเราะเยาะความฉลาดของอวี้เฉียวอย่างหนัก แล้วสั่งให้อวี้เฉียวเล่นห่วงเก้าวง หนึ่งคนหนึ่งระบบทำอยู่นานก็ยังไม่ได้เรื่อง
"ฮึ ผลิตภัณฑ์อารยธรรมขั้นสูงจากอวกาศ ของดีจากโรงงานผลิตระบบ" อวี้เฉียวหัวเราะเย็นชาในมิติสติ
ระบบ 514 เริ่มทำเป็นตาย
ในขณะนั้นเอง นางได้ยินเสียงหัวเราะเบา ๆ ของคนข้าง ๆ ยังไม่ทันได้มองว่าใครมา มือข้างหนึ่งที่มีกระดูกข้อนิ้วชัดเจนก็ยื่นขนมเกาลัดอบร้อน ๆ มาให้
อวี้เฉียวทิ้งห่วงเก้าวงทันที หันมาเอาใจใส่ขนมเกาลัดอบแทน