ระบบ: ……
มันเรียกดูข้อมูลของผู้ถือร่างอย่างเงียบ ๆ
เย่เจาอายุยี่สิบสี่ปี เริ่มต้นจากการเป็นนักแสดงประกอบ ตลอดสิบปีที่รับบทตัวประกอบ เคยเล่นเป็นศพ เป็นคนเดินผ่านไปมา เป็นฉากหลัง……
แต่ถึงจะเป็นนักแสดงตัวประกอบโนเนมที่แทบไม่มีใครรู้จัก ฝีมือการแสดงของเขากลับเหนือกว่านักแสดงรางวัลจักรพรรดิภาพยนตร์อยู่มาก
ด้วยฝีมือระดับนี้ บวกกับหน้าตาที่ไม่เลว ตามเหตุผลแล้วเขาควรได้รางวัลจนมือเป็นระวิง และก้าวไปยืนอยู่ท่ามกลางแสงไฟตรงจุดที่สว่างที่สุด
แต่ความจริงคือไม่มีเงิน ไม่มีเบื้องหลัง ไม่มีเส้นสาย ทำได้เพียงยอมรับชะตากรรม
กว่าจะมีผู้กำกับสักคนมองเห็นพรสวรรค์ในตัวเขา และมอบบทพระรองอันดับสามให้
วันรุ่งขึ้นเขาก็ตาย ตายอย่างกะทันหันจนตั้งตัวไม่ทัน
จากนั้นก็ถูกระบบอย่างมันผูกมัด แถมยังต้องทำภารกิจระดับนรกอีก
ซีพียูของระบบร้อนจนแทบไหม้ อารมณ์คล้ายความรู้สึกผิดผุดขึ้นมา “ขอโทษ”
ผู้ถือร่างชะตากรรมก็ทรงซวยขนาดนี้แล้ว มันยังซ้ำเติมด้วยการโรยเกลือลงบนแผลอีก
เย่เจาได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าเบา ๆ เส้นผมหน้าผากปรกลงมาบังดวงตาเล็กน้อย มุมปากค่อย ๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจนใจ
“ไม่ต้องขอโทษหรอก แค่ยังมีชีวิตอยู่ก็ดีมากแล้ว” เสียงของเขาเบาแผ่ว แต่แทบไม่มีความขุ่นเคืองอยู่เลย
พูดตามตรง เขายังค่อนข้างรู้สึกขอบคุณระบบที่จู่ ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมานี่ด้วยซ้ำ
ไม่อย่างนั้นหญ้าบนหลุมศพของเขาคงสูงสามเมตรไปแล้วกระมัง
ระบบ: (ಥ﹏ಥ)
ความรู้สึกผิดยิ่งทวีความหนักหน่วง
มนุษย์กับระบบเพิ่งคุยกันได้ไม่กี่ประโยค น้ำในหม้อก็เดือดปุด ๆ ขึ้นมาแล้ว—เส้นบะหมี่สุกได้ที่พอดี
เย่เจาหยิบชามกระเบื้องสีขาวมาอย่างคล่องแคล่ว ใช้ตะเกียบคีบเส้นขึ้นมา แล้วราดซอสมะเขือเทศผัดไข่ที่ทำไว้ลงไป
ตักใส่ชามเสร็จ เขาก็กินคำโต ๆ ทันที
ระบบ: ???
ผู้ถือร่างไม่ได้ทำอาหารให้ตัวร้ายน้อยหรอกหรือ?!
【ติ๊ง—ค่าหลุดบทบาท -5%】
【ค่าหลุดบทบาทปัจจุบัน: 10%】
ระบบ: ……
เย่เจาได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย พลางเคี้ยวบะหมี่ราดซอสมะเขือเทศผัดไข่ในปากช้า ๆ
เส้นบะหมี่เป็นแบบแห้งธรรมดาที่สุด ต้มจนนิ่มไปหน่อย แต่ก็ยังถือว่าอร่อย เพียงแต่เทียบกับความเหนียวนุ่มของเส้นที่นวดด้วยมือไม่ได้
มะเขือเทศในตู้เย็นวางมาหลายวันแล้ว ผิวเริ่มย่น แม้จะใส่น้ำตาลทรายขาวลงไปเล็กน้อย รสเปรี้ยวหวานก็ยังไม่ได้สัดส่วนอยู่ดี
ส่วนไข่ก็เพราะเมื่อครู่ใจลอย คุมไฟไม่ดี ผัดจนสุกเกินไปหน่อย……
เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าเบา ๆ
“หน้าตาดูน่ากินทีเดียว แต่รสชาติกลับธรรมดามากอย่างนั้นหรือ?” น้ำเสียงกลไกของระบบเจือความสงสัยอยู่เล็กน้อย
“ก็ใช้ได้” เย่เจาคีบเส้นบะหมี่เข้าปากอีกคำ น้ำเสียงเรียบเฉย “อย่างน้อยก็อร่อยกว่าข้าวกล่องของกองถ่าย”
พูดตามตรง ข้าวกล่องของกองถ่ายก็ธรรมดามากจริง ๆ
เขากินเร็ว แต่ไม่ได้ดูมูมมาม ไม่นานก็จัดการบะหมี่ในชามจนหมดเกลี้ยง แม้แต่น้ำซุปก็ซดไปกว่าครึ่ง
วางชามกับตะเกียบลงแล้ว เขาก็วางชามไว้ในอ่างล้างจานตามสบาย ก่อนจะหันหลังเดินเข้าห้องนอนไป
ห้องนอนของต้นฉบับตัวร่างได้รับการเก็บกวาดจนสะอาดเอี่ยม ผ้าปูที่นอนลายตารางสีน้ำเงินที่ซักจนซีดขาวปูไว้อย่างเรียบร้อย ข้างหมอนมีผ้าห่มบาง ๆ พับไว้อย่างเป็นระเบียบ
ห้องของเขาเป็นห้องที่ดีที่สุดในบ้าน
ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นฝีมือของหญิงชราเก็บกวาดทั้งหมด
เย่เจาไม่ได้คิดอะไรมาก ดึงผ้าห่มขึ้นแล้วทิ้งตัวลงบนเตียง เพียงแตะหมอนได้ไม่ถึงสองนาทีก็หลับไป
ระบบเริ่มร้อนใจ วนไปวนมาอยู่ในสมองของเขาอย่างกระวนกระวาย “เจ้าหลับไปทั้งอย่างนี้เลยหรือ?! ไม่กลัวตัวร้ายน้อยเข้ามาแทงเจ้าตอนกลางดึกหรือไง?!”
ผู้ถือร่างหลายคนถูกตัวร้ายน้อยควักไตตอนกลางดึกจนต้องลาโลกไปแล้ว
【ชีวิตไม่ง่ายเลย ระบบถอนหายใจ.jpg】
“……”
“โครก——โครก——”
เย่จิ้นหิวจนปวดท้อง เขาขมวดคิ้ว ลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ
ภาพที่เห็นตรงหน้าเป็นสถานที่คุ้นเคย
เขานิ่งไปสองวินาที ก่อนจะลุกพรวดขึ้นนั่ง
เขาไม่ควรอยู่ที่โรงพยาบาลหรอกหรือ?
ใจเขาหดเกร็ง รีบยื่นมือไปคลำข้างหมอน มือสั่นอย่างหนัก คลำอยู่นานกว่าจะคว้าโทรศัพท์ปุ่มกดเครื่องเก่ามาได้
โทรศัพท์เครื่องนั้นเก่ามากจริง ๆ ถ้าไม่เสียบสายชาร์จ ก็เปิดเครื่องไม่ได้ด้วยซ้ำ
ปลายนิ้วของเขากดลงบนปุ่มที่สีถลอกเพราะใช้งานมานาน ด้วยความร้อนใจจึงกดผิดไปสองครั้ง กว่าจะโทรติดโรงพยาบาล
เสียงโทรศัพท์ดังอยู่หลายครั้งกว่าจะมีคนรับ เย่จิ้นกำโทรศัพท์แน่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกที่ซ่อนไม่มิด
“สวัสดีครับ ผมเป็นญาติของ…… ขอถามหน่อยครับว่า……การผ่าตัดของคุณย่าผมเป็นอย่างไรบ้าง?”
“อ๋อ คุณป้าจางน่ะหรือ การผ่าตัดเรียบร้อยดี ตอนนี้ย้ายกลับไปที่ห้องพักฟื้นแล้ว กำลังหลับอยู่ ไม่ต้องกังวลนะ”
ได้ยินประโยคนั้น ใจของเย่จิ้นถึงค่อยกลับมาอยู่กับเนื้อกับตัว เขาผ่อนลมหายใจยาว แผ่นหลังชุ่มไปด้วยเหงื่อ
แต่……เขากลับมาได้อย่างไรกัน?
เขาขมวดคิ้ว ยกมือขึ้นเกาศีรษะที่ยุ่งเหยิง ภาพเงาของชายร่างสูงคนหนึ่งวาบผ่านเข้ามาในหัวอย่างเลือนราง
แต่ไม่นานเขาก็ส่ายหน้า สลัดความคิดเหลวไหลนั้นทิ้งไป
จะเป็นพ่อได้อย่างไรกัน?
“โครก——”
ท้องร้องขึ้นมาอีกครั้ง เสียงดังชัดเจนเป็นพิเศษในห้องอันเงียบสงบ
ใบหน้าของเย่จิ้นแดงวาบ เขารีบยกมือกุมท้องไว้
ตั้งแต่เที่ยงเมื่อวานจนถึงตอนนี้ เขายังไม่ได้กินอะไรเลย ต้องหาอะไรใส่ท้องก่อน
เขาค่อย ๆ ปีนลงจากเตียงอย่างเบามือเบาเท้า เปิดประตูห้องแล้วเดินออกไป
เพิ่งเดินมาถึงห้องรับแขก กลิ่นหอมจาง ๆ ก็ลอยมาแตะจมูก
ฝีเท้าของเย่จิ้นชะงักไปครู่หนึ่ง—เขาสั่งอาหารเดลิเวอรี่มาหรือ?
เขาเงยหน้ามองโต๊ะโดยไม่รู้ตัว บนโต๊ะว่างเปล่า ไม่มีอะไรสักอย่าง
มุมปากของเย่จิ้นยกขึ้นเป็นรอยยิ้มหยัน
ก็ใช่น่ะสิ ต่อให้สั่งอาหารเดลิเวอรี่มา แล้วจะมีส่วนของเขาได้อย่างไร
แต่กลิ่นหอมนั้นกลับเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ ไม่เหมือนลอยมาจากห้องรับแขก กลับคล้ายกับว่า……ลอยออกมาจากห้องครัว?
เขาลังเลอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนจะเดินตามกลิ่นหอมไป
ประตูห้องครัวไม่ได้ปิด ในหม้อยังมีอาหารที่เย่เจากินเหลือไว้ น้ำซุปมะเขือเทศสีแดงสดเคลือบเส้นบะหมี่แห้งสีขาวเรียว ทั้งยังมีเศษไข่กระจายอยู่ประปราย มองแล้วชวนให้น้ำลายสอ
ลูกกระเดือกของเย่จิ้นขยับขึ้นลงอย่างห้ามไม่อยู่สองครั้ง
เขาเป็นคนทำหรือ?
ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เย่จิ้นเองยังไม่กล้าเชื่อ
ในความทรงจำของเขา คนคนนั้นไม่เคยทำอาหารมาก่อนเลย
แต่ท้องของเขาหิวเหลือเกิน
เขาเม้มริมฝีปากล่าง มองไปทางห้องนอนแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบหยิบชามมาตักบะหมี่จนเต็มชาม
เมื่อบะหมี่คำแรกเข้าปาก ดวงตาของเย่จิ้นก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
รสเปรี้ยวหวานของมะเขือเทศผสานเข้ากับน้ำซุปอย่างกลมกล่อม เส้นบะหมี่ซึมซับน้ำซุปจนชุ่ม นุ่มนิ่มแต่ไม่เละ
แม้ไข่จะเย็นแล้ว แต่ก็ยังนุ่มมาก รสชาติก็หอม เขากินอย่างรีบร้อนจนหยุดไม่ได้ คีบเข้าปากคำแล้วคำเล่า ไม่นานบะหมี่ทั้งชามก็หมดเกลี้ยง
เย่จิ้นหิวมากจริง ๆ กินไปชามหนึ่งก็ยังไม่อิ่ม เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตักเพิ่มอีกชาม
สุดท้าย บะหมี่ในหม้อรวมถึงน้ำซุปก็ถูกเขากินจนเกลี้ยง
เขาลูบท้องกลมป่อง เหม่อไปนานกว่าจะได้สติ
อร่อยจัง เย็นแล้วก็ยังอร่อยขนาดนี้……
เขาพึมพำเสียงเบา “พ่อเป็นคนทำจริง ๆ หรือ?”
รู้สึกเหมือนพ่อก็ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น……
ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา ก็ถูกเย่จิ้นกดดับด้วยตัวเอง
ก็แค่บะหมี่ชามเดียว จะอธิบายอะไรได้
กินบะหมี่เสร็จ เขาก็นึกถึงคุณย่าที่ยังอยู่โรงพยาบาล จึงหยิบโทรศัพท์ปุ่มกดเครื่องเก่าขึ้นมาอีกครั้ง แล้วถามคุณหมอว่าสามารถให้คุณย่ารับสายได้หรือไม่
ไม่นาน เสียงอ่อนแรงแต่เปี่ยมด้วยความอ่อนโยนของคุณย่าก็ดังมาจากปลายสาย “เย่จิ้นใช่ไหม เด็กดี ไม่ต้องเป็นห่วงนะ ย่าไม่เป็นไร อีกสองวันก็ได้ออกจากโรงพยาบาลแล้ว”
วินาทีที่ได้ยินเสียงคุณย่า จมูกของเย่จิ้นก็แสบขึ้นมาทันที
เขาพยักหน้าหงึก ๆ อย่างแรง แม้คนปลายสายจะมองไม่เห็น “อื้อ ๆ! คุณย่าต้องพักผ่อนให้ดีนะ เอ้อ แล้วตอนเย็นคุณย่ากินอะไรครับ?”
“เด็กสาวใจดีคนนั้นช่วยซื้ออาหารคนไข้มาให้ย่าน่ะ” น้ำเสียงของหญิงชราอ่อนโยน “พอย่าออกจากโรงพยาบาลแล้ว จะเอาเงินค่าอาหารไปคืนเขา ห้ามเอาเปรียบเด็กสาวเขาเด็ดขาด”
“ครับ” เย่จิ้นขานรับ แต่น้ำตากลับไหลลงมาอย่างห้ามไม่อยู่ หยดลงบนปุ่มโทรศัพท์ที่สึกจนเป็นรอย เขารีบยกมือเช็ด ไม่กล้าให้คุณย่าได้ยินความผิดปกติแม้แต่น้อย
เขากำชับให้คุณย่าพักผ่อนดี ๆ อีกสองสามประโยค จึงค่อยวางสายอย่างอาลัยอาวรณ์
ภายในห้องกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
เย่จิ้นวางโทรศัพท์ปุ่มกดลง หางตาเหลือบไปเห็นกล่องเหล็กใบหนึ่ง
เขาเดินเข้าไปหา ปลายนิ้วแตะลงบนฝากล่องเย็นเฉียบ ก่อนจะค่อย ๆ เปิดออก
ข้างในมีเพียงกระดาษยับย่นปึกหนึ่ง วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ—เป็นหนังสือรับสภาพหนี้
มีทั้งยืมเงินป้าหวังข้างบ้านห้าร้อยหยวน ยืมเงินญาติผู้ใหญ่ห่าง ๆ สองพันหยวน……จำนวนเงินมีตั้งแต่หลักสิบไปจนถึงหลักพัน ทุกแผ่นมีชื่อของเขาเซ็นกำกับไว้ ลายมือบิดเบี้ยวคดงอ