พอตื่นขึ้นมาอีกทีก็เกือบสิบเอ็ดโมงแล้ว ในครัวมีอาหารอุ่นไว้ให้ หนิงเซียวกินเสร็จ เก็บกวาดเรียบร้อย แล้วจึงเข้าไปในห้องหนังสือ
เธอเปิดคอมพิวเตอร์ สมัครบัญชีอย่างรวดเร็ว แล้วกดปุ่มค้นหา
กระทู้ของโรงเรียนมัธยมหมิงเต๋อเด้งขึ้นมานับร้อย อ่านจนตาลายไปหมด
เธอลองพิมพ์ชื่อจี้หน่วนลงไปอีกครั้ง คราวนี้มีกระทู้ขึ้นมาหลายสิบรายการ
หนิงเซียวกดเข้าไปในกระทู้ที่มีคนตอบมากที่สุด
ท่ามกลางข้อความหลายร้อยข้อความ เธอพบอยู่ไม่กี่ข้อความที่พูดถึงจี้หน่วน ส่วนที่เหลือล้วนกำลังคุยถึงอีกคน เป็นเด็กหนุ่มที่เดินมากับจี้หน่วนวันนั้น ทั้งยังมีรูปแอบถ่ายจากมุมต่าง ๆ แนบมาด้วย
หนิงเซียวไล่อ่านอยู่กว่าชั่วโมงกว่าจะออกมา
ที่แท้เขาชื่อเสิ่นฉือ
เป็นคนที่จี้หน่วนชอบ
หนิงเซียวปิดคอมพิวเตอร์ เก็บของเรียบร้อยแล้วก็ไปที่ร้านของหนิงหลาน
-
วันศุกร์ไม่มีเรียนพิเศษตอนเย็น เจี่ยนหมิงเยว่ชวนเธอไปเที่ยวไห่ก่างเฉิงหลังเลิกเรียน
นั่งรถเมล์ไปแค่ห้าป้ายก็ถึง แต่ตอนนี้เป็นเวลาเลิกเรียนพอดี ผู้คนเบียดเสียดกันเต็มรถ
เจี่ยนหมิงเยว่ตาไว คว้าที่นั่งสองที่สุดท้ายมาได้
พอนั่งลง เธอก็ยื่นโยเกิร์ตขวดหนึ่งให้หนิงเซียว แล้วยังช่วยบิดฝาให้ด้วยอย่างเอาใจใส่ “เซียวเซียว พี่โจวที่ไห่ก่างเฉิงส่งข้อความมาบอกฉันว่า มีสินค้าของศิลปินล็อตใหม่มาถึงแล้ว กำไลแบบเดียวกับที่ไอดอลฉันใส่มีของด้วยล่ะ~ วันนี้ต้องคว้ามาให้ได้!”
หนิงเซียวจิบโยเกิร์ต แล้วหันไปมองหน้าจอโทรศัพท์
ในรูป กำไลบนข้อมือของนักร้องสาวเปล่งประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงไฟบนเวที
เธอพยักหน้า สวยดีจริง ๆ
แต่...
สภาพการจราจรในวันศุกร์ย่ำแย่เหลือเกิน ไม่รู้ว่าพอพวกเธอไปถึงแล้วจะยังแย่งซื้อทันหรือเปล่า
เป็นอย่างที่คิด พอทั้งคู่ไปถึงหน้าร้าน ก็ถูกฝูงชนเบียดแน่นจนเข้าไปไม่ได้
พลังของสาวคลั่งไคล้ศิลปินนั้นประเมินไม่ได้จริง ๆ เจี่ยนหมิงเยว่ปกป้องหนิงเซียวไว้ข้างหลัง แล้วฝ่าฝูงชนเปิดทางออกมาได้สำเร็จ
เจ้าของร้านโบกมือเรียกพวกเธอจากอีกฟากของฝูงชน ก่อนจะหยิบกำไลออกจากถุงอย่างระมัดระวัง บอกว่ากลัวคนแย่งซื้อกันเยอะ เลยเก็บไว้ให้เธอเส้นหนึ่งโดยเฉพาะ
เจ้าของร้านพูดไม่กี่ประโยคก็เอาใจลูกค้ากระเป๋าหนักอย่างเจี่ยนหมิงเยว่จนยิ้มหน้าบาน สุดท้ายตอนออกจากร้าน เจี่ยนหมิงเยว่ก็ได้ของติดมือกลับไปเต็มไม้เต็มมือ
หนิงเซียวเองก็ซื้อของมาบ้างเหมือนกัน
ชั้นหนึ่งเพิ่งเปิดร้านอาหารเกาหลีใหม่ เจี่ยนหมิงเยว่เล็งมานานแล้ว จึงลากหนิงเซียวไปกินด้วยกัน
ระหว่างเดินผ่านมุมตึกชั้นหนึ่ง เสียงโห่ร้องที่ดังขึ้นอย่างไม่ทันตั้งตัวจากในร้านทำให้ทั้งคู่สะดุ้ง
ทั้งสองหันไปมองข้างในพร้อมกัน
มีคนแทงลูกลงหลุมในห้องบิลเลียด ทำให้กลุ่มเด็กหนุ่มส่งเสียงฮือฮา
เจี่ยนหมิงเยว่ขยับเข้าไปใกล้อีกสองก้าว อยากดูให้รู้เรื่อง แต่มีคนในร้านสังเกตเห็นพวกเธอเข้า พอหลายคนสบตากัน เจี่ยนหมิงเยว่ก็ตกใจจนคว้ามือหนิงเซียวแล้วพากันเดินหนี
เสียงผิวปากดังไล่หลังมา ฟังดูฉาบฉวยและหยอกเย้าอย่างไม่ให้เกียรติ
หลังสั่งอาหารแล้ว เจี่ยนหมิงเยว่ก็เล่าเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นให้เธอฟัง “เมื่อกี้เห็นผู้ชายที่เล่นบิลเลียดไหม?”
หนิงเซียวพยักหน้า ก่อนเอียงคอมองอีกฝ่าย ดวงตาฉายแววงุนงง
“เขาคือเสิ่นฉือจากโรงเรียนมัธยมหมิงเต๋อ เธอไม่รู้จักเหรอ?” พอพูดถึงเสิ่นฉือ ดวงตาของเจี่ยนหมิงเยว่ก็เป็นประกาย
หนิงเซียวทำหน้างุนงง “ไม่รู้จัก”
เจี่ยนหมิงเยว่ถอนหายใจเสียงดัง ทำท่าผิดหวังที่เธอไม่เอาไหน “เป็นอย่างที่ฉันคิดไว้ไม่มีผิด เธอเอาแต่หมกตัวอยู่กับกองหนังสือทั้งวัน ไม่สูตรก็ข้อสอบ ไม่รู้ลืมไปแล้วหรือยังว่าโรงเรียนเราอยู่ทางไหน?”
“ทางใต้”
คำตอบจริงจังของเธอทำให้เจี่ยนหมิงเยว่หลุดหัวเราะ ก่อนจะพูดอย่างจนใจ “นั่นเสิ่นฉือเชียวนะ! สอบทีไรก็ได้ที่หนึ่งของโรงเรียนมัธยมหมิงเต๋อ แถมเล่นบาสเกตบอลก็เท่สุด ๆ มีผู้หญิงตั้งกี่คนที่ยอมอ้อมทางไปดูเขาเล่นบาส เมื่อสัปดาห์ก่อนยังได้รางวัลเหรียญทองจากการแข่งขันคณิตศาสตร์ระดับประเทศอีก เธอกลับไม่เคยได้ยินชื่อเขาด้วยซ้ำ เซียวเซียว เธอใช้ชีวิตเหมือนอยู่คนละโลกเลยนะ”
เจี่ยนหมิงเยว่ถึงกับอดถอนใจไม่ได้ว่าโชคชะตาระหว่างคนเราช่างน่าอัศจรรย์ เธอเป็นถึงแหล่งข่าววงในของโรงเรียนฉางหลิน ข่าวซุบซิบของโรงเรียนมัธยมทั่วเมืองเป่ยเฉิงมักมาถึงมือเธอเป็นคนแรก ใครจะคิดว่ากลับมีคนแปลกหน้าอยู่ข้างกาย แถมยังเป็นพวก “ไม่สนเรื่องนอกหน้าต่าง เอาแต่ตั้งใจอ่านตำราปราชญ์” อีกด้วย
หนิงเซียวรวบผมนุ่มที่หลุดลงมาไปทัดไว้หลังหู แล้วหัวเราะแห้ง ๆ “ช่วงนี้กำลังเตรียมสอบอยู่ ก็เลยไม่ค่อยได้สนใจเรื่องพวกนี้จริง ๆ”
มุมปากของหญิงสาวยกขึ้นเล็กน้อย แสงตะวันยามเย็นสาดผ่านหน้าต่างลงบนผิวขาวเนียนราวกับเครื่องเคลือบของเธอ ราวกับหยกไขมันแพะเนื้อดีที่เคลือบด้วยแสงอุ่น แม้แต่แววตากระจ่างใสบริสุทธิ์ก็ยังดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา
เจี่ยนหมิงเยว่ถึงกับมองตาค้าง ในหัวผุดคำสี่คำขึ้นมา
ทั้งใสทั้งหวาน
“ฉันจะสู้กับพวกเด็กเรียนอย่างพวกเธอให้ถึงที่สุด! เจ้าแม่หนี่วาไม่ยุติธรรมเลย ทำไมถึงมีคนที่ทั้งหวาน ทั้งสวย แถมยังเรียนเก่งอีก!!! แบ่งความสวยมาให้ฉันบ้างได้ไหม ฉันไม่เลือกหรอก แบ่งสมองมาให้ก็ได้ ฮือ ๆ...”
หนิงเซียวชินกับอาการประหลาด ๆ ของเจี่ยนหมิงเยว่เป็นครั้งคราวไปนานแล้ว เมื่อนึกถึงการสอบประจำเดือนครั้งก่อน เธอจึงปลอบอีกฝ่ายว่า “ครั้งก่อนเธอสอบได้ไม่เลวนี่ หมิงเยว่ ยังเหลือเวลาอีกกว่าครึ่งปีกว่าจะถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัย ต้องมั่นใจในตัวเองหน่อยนะ”
เจี่ยนหมิงเยว่ยักไหล่ ทำหน้าราวกับยอมแพ้ทุกอย่าง “ได้ที่สามสิบของโรงเรียนฉางหลิน ถ้าไปอยู่โรงเรียนมัธยมชั้นนำก็ไม่ได้เรื่องหรอก”
“พ่อฉันยังคิดจะส่งฉันไปโรงเรียนมัธยมหมิงเต๋อเทอมนี้เลย ด้วยคะแนนแบบฉันไปที่นั่นก็คงได้แต่รั้งท้าย” เธอถอนหายใจ ก่อนพูดต่อ “ฉันยังคิดอยู่เลยว่าในเมื่อเข้าโรงเรียนมัธยมหมิงเต๋อได้แล้ว งั้นย้ายไปห้องเดียวกับเสิ่นฉือเลยดีกว่า แต่ครูประจำชั้นของเขาแค่เหลือบมองคะแนนฉัน ก็แทบจะเขวี้ยงคำว่า ‘ไสหัวไป’ ใส่หน้าพ่อฉันอยู่แล้ว”
หนิงเซียวพลันนึกถึงใบหน้าเย็นชานั้น แล้วพึมพำว่า “เสิ่นฉือ...มีเสน่ห์ขนาดนั้นจริงเหรอ?”
เสียงของเธอเบาราวกับเสียงยุง แต่เจี่ยนหมิงเยว่ก็ยังได้ยิน น้ำเสียงจึงสูงขึ้นเล็กน้อย “แน่นอนสิ! ยังไม่ต้องพูดถึงผลการเรียนเลย แค่ส่วนสูงตั้งร้อยแปดสิบเซนติเมตร ไหล่กว้างเอวคอด ใส่ชุดนักเรียนยังเหมือนใส่ชุดสั่งตัด แค่ยืนอยู่เฉย ๆ ก็เหมือนภาพถ่ายแฟชั่นที่เดินได้แล้ว รู้จักตึกทดลองของโรงเรียนมัธยมหมิงเต๋อไหม? พ่อเขาเป็นคนบริจาคเงินสร้าง เสิ่นฉือทั้งสูง ทั้งหน้าตาดี ทั้งชาติตระกูล ทุกอย่างระดับสุดยอด มีแต่เธอนี่แหละที่ในสายตามีแต่สูตรกับข้อสอบ”
เสิ่นฉือหน้าตาดีจริง แต่ก็ยังไม่มากพอจะทำให้หัวใจหนิงเซียวสั่นไหว
เธอกินข้าวไปคำหนึ่ง แล้วถามอย่างไม่ใส่ใจ “มีผู้หญิงชอบเขาเยอะไหม?”
“เยอะสุด ๆ เลย!!!” เจี่ยนหมิงเยว่พูดอย่างออกรสออกชาติขึ้นเรื่อย ๆ “เขาเรียนต่อมาจากโรงเรียนประถมในเครือหมิงเต๋อ ตั้งแต่สมัยประถมก็โด่งดังไปทั่วอย่างรวดเร็วเพราะหล่อเกินไป ในเว็บบอร์ดโรงเรียนมัธยมหมิงเต๋อ กระทู้ของเขามีคนตอบมากที่สุด เด็กจากโรงเรียนอื่นหลายคนยังเข้ามาเล่นเว็บบอร์ดหมิงเต๋อ ก็เพราะเสิ่นฉือนี่แหละ”
หนิงเซียวกะพริบตาเล็กน้อยแล้วถาม “เขามีแฟนแล้วเหรอ?”
“น่าจะยังนะ ได้ยินว่าเขาจะไม่คบใครก่อนเข้ามหาวิทยาลัย แต่ว่า...”
เจี่ยนหมิงเยว่หยุดไปครู่หนึ่ง หนิงเซียวจึงวางตะเกียบแล้วมองไปทางเธอ
“เสิ่นฉืออารมณ์ไม่ค่อยดี ผู้หญิงแทบไม่มีใครเข้าไปอยู่ในกลุ่มของเขาได้ แต่ได้ยินว่าช่วงนี้มีผู้หญิงคนหนึ่งสนิทกับเขามาก เหมือนจะชื่อ...จี้หน่วน?”
“จี้หน่วนเหรอ?”
“อืม พวกเขาเรียนโรงเรียนมัธยมหมิงเต๋อเหมือนกัน”
“เธอชอบเขาเหรอ?”
เจี่ยนหมิงเยว่เองก็วางตะเกียบลง
“แค่ชอบที่ไหนล่ะ ผู้หญิงคนนั้นคลั่งไคล้เขามาก ก่อนหน้านี้ถึงกับทะเลาะกับคนอื่นเพราะเสิ่นฉือ เกือบถูกโรงเรียนมัธยมหมิงเต๋อไล่ออกแล้วด้วย”
“จี้หน่วนเรียนเก่งไหม?” หนิงเซียวฟังแล้วขมวดคิ้ว
“เก่งตรงไหนล่ะ! ได้ยินว่าพ่อเธอรวยมาก ตอนขึ้นมัธยมปลายปีหนึ่งก็ใช้เส้นฝากเข้าไป คะแนนก็รั้งท้ายเหมือนกัน”
มือที่จับตะเกียบพลันกำแน่นขึ้นเล็กน้อย ฝ่ามือของหนิงเซียวชื้นไปหมด
เธอไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ต่อ
-
กินข้าวเสร็จ ทั้งคู่ออกจากร้านอาหารมาได้ไม่นาน เจี่ยนหมิงเยว่ก็ปวดท้อง ระหว่างเดินไปห้องน้ำ เธอบ่นไม่หยุด “ร้านนี้ต้องเป็นร้านหลอกกินเงินแน่ ๆ ฉันจะไปให้คะแนนแย่ ๆ! ต่อไปไม่มาอีกแล้ว!”
หนิงเซียวรออยู่หน้าห้องน้ำ
ไฟในทางเดินเสียไปหลายดวง เหลือเพียงดวงเดียวที่ยังติด กะพริบวูบวาบอยู่ในพื้นที่แคบอึดอัด
จู่ ๆ ก็มีคนตะโกนเรียกเธอ หนิงเซียวสะดุ้ง ก่อนจะรีบวิ่งเข้าไปในห้องน้ำ
“เซียวเซียว ฉันมีประจำเดือน ช่วยไปซื้อผ้าอนามัยให้หน่อยได้ไหม?” เสียงเจี่ยนหมิงเยว่สั่นเครือเบา ๆ ฟังดูน่าสงสาร
เมื่อนึกถึงตอนที่ทั้งคู่เพิ่งกินของเย็นมา และอาการปวดทรมานแทบตายของเพื่อนสนิททุกครั้งที่มีประจำเดือน หนิงเซียวก็ถามอย่างเป็นห่วง “ต้องซื้อยาให้ด้วยไหม?”
เสียงของเจี่ยนหมิงเยว่ฟังดูอ่อนแรง “ไม่เป็นไร ฉันทนกลับถึงบ้านได้”
“ได้ รอฉันก่อนนะ”
ร้านสะดวกซื้อมีแผ่นให้ความร้อนขาย หนิงเซียวจึงหยิบติดมือมาสองสามแผ่น จ่ายเงินแล้วก็ไม่กล้าแวะที่ไหน รีบวิ่งกลับไปทันที