เมื่อกลับถึงอารามของสื่อมู่ ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว
การเดินทางครั้งนี้เล่นเอาเหนื่อยแทบแย่
ผู้บาดเจ็บหลายคน ทั้งตง หนาน ซี และเป่ย ถูกพาไปพักในห้องรับรอง เชียนเหอบาดเจ็บหนักที่สุด จึงได้พักอยู่ในห้องแยกต่างหาก
พระอิจฉัตรนำยารักษาบาดแผลที่ปกติใช้มาให้ สื่อมู่ก็ต้มน้ำข้าวเหนียวไว้หลายหม้อ ทุกคนวุ่นวายกันจนดึกดื่นกว่าจะจัดการทุกอย่างเรียบร้อย
กู้ชิงเองก็ไม่ได้ฝืนร่างกาย
ใช้สายฟ้าไปสองสาย ยันต์สะกดศพอีกหนึ่งแผ่น แถมยังเดินทางมาตลอดทาง พลังในตันเถียนของเขาจึงพร่องไปกว่าครึ่ง กินข้าวเสร็จก็กลับห้องไปนั่งสมาธิ
เช้าตรู่วันถัดมา
ดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า
ฝนบนเขาเมื่อคืนราวกับไม่เคยตกมาก่อน
ลานบ้านยังเปียกชื้น หยดน้ำเกาะอยู่บนใบไผ่ ศพลูกค้าหลายร่างที่สื่อมู่ฝากไว้ใต้ชายคายืนนิ่งเรียงแถว ยันต์สีเหลืองบนหน้าผากไหวเบา ๆ ตามสายลมยามเช้า
กู้ชิงเปิดประตูออกมา เจียเล่อกำลังให้อาหารไก่อยู่ในลาน
“ศิษย์พี่กู้ ตื่นแล้วหรือ?”
“อืม”
เจียเล่อโปรยเมล็ดข้าวในมือลงพื้น ก่อนจะรีบเข้ามาหา “สายฟ้าเมื่อวาน ศิษย์พี่จะปล่อยให้ข้าดูอีกทีเมื่อไร?”
กู้ชิงเหลือบมองเขา “ยังอยากได้ลานบ้านคืนอยู่ไหม?”
เจียเล่อหุบปากทันที
สื่อมู่เดินออกมาจากในห้อง พอดีได้ยินประโยคนั้น
“อย่าไปสนใจเขา วัน ๆ ไม่เคยเอาจริงเอาจัง” สื่อมู่กวักมือเรียกกู้ชิง “อาการของอาจารย์อาเชียนเหอคงที่แล้ว พิษศพเหลืออีกแค่สองส่วน ยันต์ของเจ้าเมื่อวานใช้ได้ผลดีทีเดียว”
กู้ชิงพยักหน้า “วาดเพิ่มอีกแผ่น วันนี้ก็น่าจะขับมันออกมาได้หมด”
สื่อมู่รอคำนี้อยู่พอดี
“ไป ๆ ข้าเตรียมกระดาษกับพู่กันไว้ให้หมดแล้ว”
กู้ชิงเดินตามเขาเข้าไปในโถงรับแขก เห็นกระดาษยันต์ ชาด และพู่กันวางเรียงเป็นระเบียบบนโต๊ะ
เตรียมไว้ครบกว่าที่เขาจัดเองเสียอีก
“อาจารย์อา”
“หืม?”
“ท่านรออยู่ก่อนแล้วใช่ไหม?”
สื่อมู่ลากเก้าอี้มานั่ง “ข้าจะศึกษาเสียหน่อยแล้วมันทำไมกัน คนกันเองแท้ ๆ จะปิดบังอะไรกันนักหนา”
พระอิจฉัตรถือถ้วยชาเดินเข้ามาพอดี
“อาตมาก็ขอดูด้วย”
สื่อมู่เหลือบมอง “พระดูยันต์เต๋าด้วยหรือ?”
พระอิจฉัตรยิ้มพลางกล่าว “ศิลาจากภูเขาอื่นยังใช้ลับหยกได้”
สื่อมู่เบ้ปาก “พูดเสียเพราะ ที่แท้ก็อยากดูเรื่องสนุกเท่านั้น”
ปากพูดเช่นนั้น แต่เขาก็ยังขยับไปนั่งข้าง ๆ
กู้ชิงไม่ถือสา
แก่นวิถีของคัมภีร์ไท่อี้ล่ากุมศพมีเพียงเขาคนเดียวที่เข้าใจได้อย่างครบถ้วน ส่วนสิ่งที่วาดออกมาตอนนี้ก็เป็นฉบับย่อที่ปรับลดตามระดับการฝึกตนของตนเอง หากคนอื่นมองแล้วเรียนรู้ได้ ก็เป็นความสามารถของพวกเขา
กู้ชิงคลี่กระดาษเหลืองออก
จุ่มพู่กันเขียนยันต์ลงในชาด
ทันทีที่ปลายพู่กันแตะกระดาษ สีหน้าของสื่อมู่กับพระอิจฉัตรก็เคร่งขรึมขึ้นพร้อมกัน
เมื่อคืนแสงในป่ามืดสลัว แถมฝนยังตกหนัก
วันนี้ได้นั่งดูอย่างสงบในห้อง ความรู้สึกกลับชัดเจนยิ่งกว่าเดิม
วิธีวาดยันต์ของกู้ชิงแตกต่างจากนักพรตทั่วไปมาก
ท่าทางของเขาไม่ได้รวดเร็วเป็นพิเศษ แต่ทุกขีดล้วนมั่นคงอย่างยิ่ง
เมื่อเส้นยันต์แตะลงบนกระดาษ พลังหยินในอากาศรอบข้างก็สั่นไหวเบา ๆ ตามไปด้วย
สื่อมู่มองอยู่พักหนึ่ง คิ้วค่อย ๆ ขมวดเข้าหากัน
“ขีดนี้เหตุใดจึงตวัดเข้าด้านใน?”
มือกู้ชิงไม่หยุด “เพื่อเก็บพิษศพ”
“ตรงแกนยันต์ขาดไปหนึ่งขีด แรงสะกดจะไม่รั่วหรือ?”
“ตวัดโค้งด้านหลังจะกดมันกลับไป”
สื่อมู่ฟังแล้วกลับยิ่งงุนงง
หลักการของยันต์นี้แตกต่างจากยันต์ปราบศพที่เขาคุ้นเคยโดยสิ้นเชิง
แต่ทุกขั้นตอนกลับเชื่อมโยงกันได้พอดี
ราวกับเป็นเส้นทางที่เขาไม่เคยเดินมาก่อน
พระอิจฉัตรนั่งเงียบอยู่ข้าง ๆ มาตลอด
จนกู้ชิงวาดถึงสามขีดสุดท้าย ถ้วยชาในมือของพระอิจฉัตรก็หยุดนิ่งกะทันหัน
ยันต์สีเหลืองบนศพลูกค้าหลายร่างนอกลานสั่นไหวขึ้นพร้อมกัน
เจียเล่อกำลังให้อาหารไก่อยู่
พอได้ยินเสียงเคลื่อนไหวเบา ๆ จากด้านหลัง เขาก็หันกลับไปมอง สีหน้าเปลี่ยนไปทันที
“อาจารย์!”
สื่อมู่ขมวดคิ้วอยู่ในห้อง “อะไรอีกล่ะ?”
“แขกไม่ขยับแล้ว!”
สื่อมู่แทบจะหัวเราะด้วยความโมโห “พวกเขาก็ไม่ขยับอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?”
เจียเล่อร้อนรนจนกระโดดโลดเต้น “เมื่อครู่ข้าลองเขย่ากระดิ่งดู พวกเขาไม่ขยับจริง ๆ!”
สื่อมู่หรี่ตา ก่อนจะรีบก้าวออกจากประตู
กู้ชิงวาดขีดสุดท้ายเสร็จแล้วก็ตามออกไปด้วย
ศพลูกค้าสิบกว่าร่างยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบใต้ชายคา
สื่อมู่หยิบกระดิ่งเรียกวิญญาณออกมา
กริ๊ง
“ผู้วายชนม์ออกเดินทาง”
ปกติพอได้ยินเสียงกระดิ่ง ศพลูกค้าจะกระโดดไปข้างหน้า ทว่าคราวนี้กลับไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ
สื่อมู่เขย่าอีกครั้ง
ก็ยังไม่ขยับ
เขาค่อย ๆ หันกลับไป
บนโต๊ะในโถงรับแขก
ยันต์สีเหลืองที่กู้ชิงเพิ่งวาดเสร็จเปล่งแสงสีทองจาง ๆ
คราวนี้แม้แต่พระอิจฉัตรก็วางถ้วยชาลง
“ยังไม่ได้แปะยันต์ ก็สะกดพลังศพที่อยู่ใกล้ ๆ ได้แล้วหรือ?”
สื่อมู่เดินกลับไปที่โต๊ะ จ้องมองยันต์แผ่นนั้น
กู้ชิงเองก็ประหลาดใจอยู่บ้าง
เมื่อคืนตอนวาดแผ่นแรก รอบตัวไม่มีศพลูกค้าที่พร้อมให้ทดสอบมากมายเช่นนี้
“ระยะไม่ไกลนัก น่าจะได้รับผลกระทบอยู่บ้าง”
มุมปากสื่อมู่กระตุกสองที
“อยู่บ้างหรือ?”
เขาหยิบยันต์สีเหลืองบนโต๊ะขึ้นมา
ทันทีที่ยันต์พ้นจากโต๊ะ ศพลูกค้านอกลานก็สั่นไหวเบา ๆ พร้อมกัน
เสียงกระดิ่งเรียกวิญญาณดังขึ้นอีกครั้ง
ศพสิบกว่าร่างจึงกระโดดไปข้างหน้าหนึ่งก้าวในที่สุด
สื่อมู่ก้มมองยันต์ในมือ
“คราวหน้าตอนข้ากำลังนำศพเดินทาง อย่าวาดเจ้าสิ่งนี้แถว ๆ ข้าอีก”
กู้ชิงยิ้ม “กลัวข้าแย่งงานท่านหรือ?”
“ข้ากลัวแขกหยุดงานประท้วงพร้อมกันกลางทางต่างหาก”
พระอิจฉัตรอดหัวเราะออกมาไม่ได้
สื่อมู่ถลึงตามองเขา ก่อนจะส่งยันต์คืนให้กู้ชิง
“เอาไปให้เชียนเหอก่อน”
หลังเชียนเหอเปลี่ยนมาใช้ยันต์แผ่นใหม่ ผลที่ได้ดีกว่าเมื่อวานเสียอีก
พลังศพที่เหลืออยู่ในร่างถูกขับกลับไปยังบาดแผลจนหมด พวกเขาเปลี่ยนข้าวเหนียวอยู่หลายครั้ง จนข้าวเหนียวกองสุดท้ายเหลือเพียงสีเทาจาง ๆ สื่อมู่จึงพยักหน้าในที่สุด
“ใกล้เรียบร้อยแล้ว”
เชียนเหอลองขยับแขนซ้าย
เจ็บ
แต่ยกขึ้นได้แล้ว
“คราวนี้ข้ารอดตายมาได้จริง ๆ”
พูดจบเขาก็มองกู้ชิง สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาก “อาจารย์อาติดค้างน้ำใจเจ้าแล้ว”
กู้ชิงนั่งเคี้ยวหมั่นโถวอยู่ข้าง ๆ พอได้ยินก็เงยหน้าขึ้น
“ติดค้างจริงหรือ?”
เชียนเหอยิ้ม “ข้าจะหลอกเจ้าทำไม?”
กู้ชิงกลืนหมั่นโถวในปากลงไป
“คราวหน้าเจอวิชาแปลก ๆ อะไร ให้ข้าดูสักหน่อย”
เชียนเหอชะงักไป “แค่นี้หรือ?”
“ตอนนี้ก็แค่นี้”
สื่อมู่ที่อยู่ข้าง ๆ ได้ยินแล้วแววตาก็ไหววูบ
“เจ้าหนูนี่ชอบเรียนวิชาอาคมขนาดนั้นเลยหรือ?”
กู้ชิงตอบรับ “น่าสนใจดี”
สื่อมู่กลอกตาไปมา ไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่
แต่เชียนเหอก็ตอบตกลงอย่างไม่ลังเล
“ได้ ต่อไปถ้ามีอะไรที่เจ้าไม่เคยเห็น ข้าจะให้เจ้าดูทั้งหมด”
อารมณ์ของกู้ชิงดีขึ้นทันที
หลังกินมื้อเช้าเสร็จ ทุกคนก็แยกย้ายกันพักผ่อน
ช่วงบ่ายกู้ชิงวาดยันต์สะกดศพเพิ่มอีกแผ่น
คราวนี้พลังในกายไหลลื่นกว่าตอนเช้า หลังวาดยันต์เสร็จ ขอบเขตการสะกดก็หดแคบลงเล็กน้อย ไม่ส่งผลกระทบต่อศพลูกค้าของสื่อมู่อีก
สื่อมู่ไม่ได้พูดอะไร
แต่พอมื้อเย็น บนโต๊ะกลับมีไก่ย่างเพิ่มมาหนึ่งจาน
เจียเล่อเพิ่งยื่นตะเกียบออกไป
เพี๊ยะ
สื่อมู่ใช้ตะเกียบตีมือเขากลับไป
“เอาไว้บำรุงร่างกายให้ศิษย์พี่กู้ของเจ้า”
เจียเล่อกุมมือ “อาจารย์ ข้าก็เป็นศิษย์ของท่านเหมือนกันนะ”
“แล้วอย่างไร?”
“ข้าก็อยากบำรุงเหมือนกัน”
“เจ้าเอาสมองไปบำรุงก่อนเถอะ”
เจียเล่อกลอกตา ทำได้แค่คีบผัก
กู้ชิงเห็นแล้วก็แทบหลุดหัวเราะ
พระอิจฉัตรนั่งอยู่ข้าง ๆ ค่อย ๆ ดื่มโจ๊กอย่างใจเย็น
เชียนเหอรู้สึกดีขึ้นมากแล้ว จึงออกมาร่วมกินข้าวด้วย
ทุกคนพูดถึงซอมบี้หลวงเมื่อคืน สื่อมู่จึงซักถามรายละเอียดอีกหลายข้อ
พอได้ยินว่าครั้งแรกที่กู้ชิงปล่อยสายฟ้าสีม่วง เขาใช้พลังไปเกือบสี่ส่วน สื่อมู่ก็รู้สึกสมดุลขึ้นมาบ้างในที่สุด
“พลังรุนแรงก็จริง แต่กินพลังมากเหลือเกิน” สื่อมู่คีบไก่ชิ้นหนึ่ง “ต่อไปเวลาสู้กับคนอื่น ถ้ายังไม่รู้ไพ่ในมืออีกฝ่ายก็อย่าใช้สุ่มสี่สุ่มห้า หากฟาดสายฟ้าไปแล้วยังฆ่าไม่ตาย ตัวเองอาจหมดแรงก่อน”
กู้ชิงพยักหน้า
คำพูดนี้ตรงกับข้อสรุปของเขาพอดี
พระอิจฉัตรกล่าวด้วยว่า “สุดท้ายแล้วความแข็งแกร่งของวิชาอาคมก็ขึ้นอยู่กับผู้ใช้ เจ้ายังหนุ่ม เส้นทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล”
กู้ชิงไม่ได้รู้สึกหงุดหงิด
ผู้อาวุโสเหล่านี้มีประสบการณ์ต่อสู้ด้วยวิชาอาคมมาหลายสิบปี คำพูดของพวกเขาล้วนมีประโยชน์ เขาจึงรับฟังอยู่เสมอ
“อาจารย์ของข้าคงพูดแบบนี้เหมือนกัน”
สื่อมู่แค่นเสียง “ศิษย์พี่ใหญ่หรือ?”
เชียนเหอยกถ้วยซุปขึ้นดื่ม “เขาคงด่าก่อนเป็นอย่างแรก”
ทุกคนหัวเราะขึ้นพร้อมกัน
ทันใดนั้น นอกลานก็สว่างวาบ
แสงสายฟ้าสีม่วงแล่นผ่านเส้นทางบนเขาอันไกลโพ้น เพียงชั่วพริบตา
เสียงหัวเราะหยุดลง
ตะเกียบในมือสื่อมู่ก็ชะงักค้างกลางอากาศ
พลังสายฟ้าอันดุดันที่คุ้นเคยแผ่ลอยมาตามสายลมยามค่ำคืนอย่างช้า ๆ
กู้ชิงหันกลับไปมองทางประตู
สีหน้าของเชียนเหอก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
สื่อมู่พึมพำขึ้นมา
“พูดถึงใคร คนนั้นก็มาพอดี”
เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังมาจากนอกประตูรั้ว
ชั่วพริบตาต่อมา ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก็ผลักประตูเข้ามา
เขาสวมชุดนักพรตสีเข้ม ใบหน้าเหลี่ยมคม คิ้วตาเย็นชาแข็งกร้าว บนไหล่ยังมีประกายสายฟ้าหลงเหลืออยู่หลายจุด
สือเจียนยืนอยู่ตรงประตู สายตากวาดมองทุกคนในลาน
สุดท้ายก็มาหยุดอยู่ที่กู้ชิง
“ยังกินข้าวได้”
“看来ยังไม่ตายสินะ”