“ร้องขอ... ร้องขอนายหันไปอีกทางได้ไหม?”
“รอฉันอาบน้ำเสร็จก่อน ไปหาที่ที่ไม่มีคน ฉัน... ฉันจะ...”
ภายในบ้านดินเหนียว ตะเกียงน้ำมันส่องแสงสลัว
เสียงสั่นเครือของหญิงสาวดังมา ทำให้เฉินเชาลืมตาขึ้นทันที หน้าผากเหงื่อชุ่ม
ในถังไม้ หญิงสาวสวยคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำ มือทั้งสองกดที่อกแน่น อับอายกับโกรธแค้นปนกันจนตัวสั่น
“ฉัน... ไม่ใช่ตายไปแล้วเหรอ?”
“ทำไมถึงได้ฝันซ้ำฉากนี้อีก...”
เฉินเชาตาโต บ่นพึมพำกับตัวเอง
หญิงสาวในถังรู้สึกได้ถึงสายตาที่จ้องเขม็งจากตรงหน้า เกลียดชังจนหัวใจแทบแตก
เธอยังเด็ก รูปร่างอวบอิ่มน่าหลงใหล แต่พ่อแม่เสียชีวิตไปแต่เนิ่น ๆ ในบ้านที่เลี้ยงลูกชายไว้ก่อนลูกสาว เธอจึงไม่มีตัวช่วยเลยสักคน
ตอนนี้ถูกเฉินเชาพวกไร้พัฒนามองเป็นเป้า เธอก็อยากจะร้องตะโกน แต่กลัวเรื่องนี้หลุดออกไป เธอจะเสียชื่อเสียงเละเทะ วันหน้าจะมีผู้ชายตัวเป็นหมันมาปืนเข้าห้องนอนเธอทุกคืน บ้านนี้ก็ยิ่งจะอยู่ไม่ได้
ยังไม่พอ ต่อให้พ่อแม่ที่ตายไปแล้วก็ต้องโดนด่าเอาด้วย ไม่มีวันสงบทั้งเป็น
ดังนั้นเพื่อให้เฉินเชาได้กุลีกุจอไปจากที่นี่เร็วที่สุด เธอจึงจำใจยอม
“พี่... พี่ชุนเหมย...”
เฉินเชามองหญิงสาวชุ่มฉ่ำที่หน้าซีดเผือดยืนตายในถังนั้น กลับไม่มีความใคร่อย่างน้อยสักนิด ตรงกันข้ามหัวใจกำลังเจ็บปวดเหลือทน!
เมื่อ 20 ปีก่อน ฉากเดิมแบบนี้
เขาไม่ลังเลสักวินาทีก็กระโดดลงไปในถัง แต่สิ่งที่รอเขาไม่ใช่การอาบน้ำด้วยกันแบบคู่รัก หากแต่คือตาข่ายจับคู่รัก
อาสาสมัครทหารนอกรับราชการกว่าสิบคนชะลักเข้ามา จับกุมเขาเหนียวแน่น ลากส่งไปที่ทีมผลิต กลายเป็นบาดแผลที่ค้างคามาตลอดชีวิต!
ทีหลังเขาถึงได้รู้ว่า ถูกเพื่อนสนิทที่ไว้ใจที่สุดวางกลอนล่อ
ไม่ใช่แค่ตัวเขาที่ต้องจ่ายราคาสาหัส คนทั้งบ้านตั้งแต่เฒ่าแก่ถึงเด็กก็ต้องรับเคราะห์ตามไป และเสียชีวิตร่วงตามกันทีละคน!
“เฉินเชา... นาย... นายต้องทำอะไรที่นี่จริง ๆ เหรอ?”
“ได้! ฉันให้นายทำ แต่ทำเสียงเบา ๆ หน่อย... เสร็จแล้วรีบไปซะ...”
หวังชุนเหมยกัดฟัน แล้วลุกขึ้นยืนจากถังไม้ทั้งตัว
ไม่สนใจหยดน้ำที่ยังเกาะตามร่าง หน้าอกเต้นถี่ไปมา ควักเท้าเร็วเข้ามาหน้าเฉินเชา ดวงตาแดงก่ำ จับมือของเขามาวางบนหน้าอกตัวเอง
“เดี๋ยว... เดี๋ยวก่อนนะ!”
แขนที่ถูกหวังชุนเหมยจับร้าวปวดไปหมด เฉินเชาสะท้านทั้งตัว รีบกลับมาเป็นเขาให้เร็ว!
นี่ไม่ใช่ความฝัน!
นี่คือ... เขาได้เกิดใหม่แล้ว?!
“ฮือ... ฮือ ๆ... ฉันยอมแล้วนายยังจะเอาอีก... ไม่มีใครรังแกคนแบบนี้!”
หวังชุนเหมยล้มลงนั่งพังบนพื้น ปิดปากสะอื้นสะอ้าน
“พี่ชุนเหมย ขอโทษจริง ๆ รีบใส่เสื้อผ้าเลย!”
“ผมไม่ได้คิดแย่งกับพี่เลย ผมถูกไต้กุเตี้ยหลอกใช้มันคิดบงการ อีกไม่นานมันจะพาพวกทหารอาสามาถึงแล้ว!”
พอได้ยินเช่นนั้น หวังชุนเหมยกลับร้องไห้หนักกว่าเดิม
ทั้งทีมผลิตไป๋ชาวาน ใครบ้างไม่รู้ว่าสองตัวนี้มันหนีร่วมเพื่อคอก?
เฉินเชาพูดแบบนี้ ก็แปลว่าอีกตัวกำลังมาด้วยกัน คิดทำให้เธอเป็นของเล่นทั้งคู่!
“พี่ชุนเหมย ผมต้องไปแล้ว!”
“ถ้าโดนจับได้ ชาตินี้ของทั้งคู่เราจบแน่นอน!”
จบคำ เฉินเชาไม่อยากเดินซ้ำทางเดิม ปีนกำแพงวิ่งออกไปทันที ระหว่างวิ่งก็ดีใจเสียจนแทบขาด “ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ฉันกลับมาแล้ว! กลับมาจริง ๆ แล้ว!”
หวังชุนเหมยเห็นดังนั้นก็แข็งทื่อไปทั้งตัว
ของอ้วนถูกจัดมาเสร็จถึงปากแล้ว ไอ้พวกไร้พัฒนามันกลับวิ่งหนีไปง่าย ๆ แบบนี้เหรอ?
“หรือว่าที่มันพูดจะเป็นความจริง?”
“ไม่... มันต้องอยากเรียกไต้กุเตี้ยมาร่วมข่มขืนฉัน... ต้องใช่แน่...”
หวังชุนเหมยคิดยิ่งคิดก็ยิ่งเจ็บแล้งใจ แต่ก็ลุกไปสวมเสื้อผ้าราวกับความคิดถูกผลักดันโดยไม่รู้ตัว ในใจยังทิ้งความหวังส่วนน้อยเอาไว้
ทว่าพอคิดทบทวนดี ๆ ก็ขำตัวเองออกมา
ถึงขนาดนี้แล้ว ตัวเองกลับหลงมาเชื่อคำโกหกของพวกไร้พัฒนาเต็ม ๆ?
อีกไม่นาน สองตัวมรดนี้ต้องกลับมาแน่!
กำลังคิดอยู่ตรงนั้น
ประตูรั้วบ้านก็ถูกเตะแตกพัง!
ตามมาด้วยลำแสงไฟฉายเจ็ดแปดสาย ส่องสาดเข้ามาวูบวาบในลานบ้าน
“หวังชุนเหมย! เฉินเชาอยู่ที่นี่หรือเปล่า มีคนเห็นมันปีนกำแพงมาหานาย!”
หัวหน้าพวกทหารอาสานำทีมตามมาติด ๆ
ทั้งทีมคลำหากล่อมคก เปิดนู่นชำรุดนี่ แม้แต่กองฟืนมุมกำแพงก็ไม่ปล่อยผ่าน
หวังชุนเหมยหน้าซีดขาว มืองามกำแน่นด้วยความตึงเครียด
“หัวหน้า ใครพูดอย่างนั้น? พ่อแม่ฉันเสียไปแต่เด็ก ๆ แต่พวกคุณก็ไม่ควรรังแกฉันแบบนี้ คุยกันมั่วซั่วอย่างนี้ได้ยังไง!”
ค้นหาไปครึ่งทางก็ไม่เจอตัวใคร แรงกระเพื่อมมหึมายังปลุกปู่ย่าของหวังชุนเหมยให้ตื่นอีกด้วย
ชายหญิงชราจ้องสาว ๆ ตัวดีที่เป็นภาระนี่ด้วยความเกลียดชัง แล้วเอ่ยกับหัวหน้าพวกทหารอาสาด้วยน้ำเสียงเป็นเลิศประเสริฐ “หัวหน้า เรื่องนี้ยังไงก็ตามนั้น จับสาวเสเพลตัวนี้ไปก็ได้ เราไม่ขอปกป้องแน่นอน!”
ช่วงเวลานั้นเอง ไต้กุเตี้ยก็ชะลักพุ่งเข้ามา พอเห็นว่าหาตัวไม่เจอก็เหยียบเท้าตุบ ๆ ด้วยความเดือดเดือด
คนทั้งตัวใหญ่ขนาดนั้น แม้นแวบเดียวหายไปได้อย่างไร?
หัวหน้าพวกทหารอาสาก็เริ่มสงสัยในใจ หวังชุนเหมยพ่อแม่เสียแต่เนิ่น ๆ ตนเองก็ประพฤติตัวเรียบร้อยในทีมผลิต ตามหลักการเขาก็ไม่น่าจะทำเรื่องแบบนี้
“โอเค ไม่เจอตัวก็คือเข้าใจผิดกัน ใครมีหน้าที่ก็กลับบ้านได้ อย่ามาตรงนี่รบกวนความเงียบสงบ”
เขาโบกมือครั้งเดียว ทีมทหารอาสามาเร็วก็กลับไปเร็ว
ช่วงเวลาที่ประตูรั้วบ้านปิดลง หวังชุนเหมยก็ขาดสติด้วยความเหนื่อยหลอกไปทั้งร่าง ก้มหัวพิงกำแพงไว้
ปรากฏว่าเฉินเชาไม่ได้ตั้งใจจะข่มขืนเธอเลย
เพราะเชื่อคำพูดของเฉินเชา นาทีนี้เธอจึงรอดพ้นจากภัยได้
อย่างมึนงง หวังชุนเหมยพลันรู้สึกว่าพวกไร้พัฒนาคนนี้... ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป?
.......
ขณะเดียวกัน
เฉินเชาแอบซุ่มอยู่หลังต้นไม้ มองไต้กุเตี้ยกับทีมทหารอาสาออกจากบ้าน มือกำแน่นจนเล็บจิกล้ำเข้าเนื้อ!
ชาติที่แล้วช่วงเวลานี้ เขาถูกทีมทหารอาสาจับได้แล้ว
ถ้าไม่ใช่พ่อช่วยเอาไว้ แถมปืนให้หนึ่งกระบอกก่อนการประชุมประณาม เขาคงหนีลึกเข้าป่าไปได้ ไม่งั้นไม่ว่าจะถูกส่งไปเก็บกักทำงานหนัก ก็ต้องโดนไต้กุเตี้ยเล่นงานไม่เป็นรูปเป็นร่าง!
สรุปแล้วก็เพราะคนบ้านนั้นหมายตาตำแหน่งหัวหน้าทีมผลิตของพ่อมาตลอด!
เพิ่มเติมที่เครือตระกูลเฉินของพวกเขามีลูกหลานในไป๋ชาวานอยู่เป็นจำนวนมาก เพื่อกำจัดที่มาและไปทุกอย่าง พ่อแม่เขาจึงถูกจู่โจมเรื่อยไปทุกด้าน ทนอยู่ต่อได้แค่ไม่กี่ปีก็เสียชีวิตร่วงตามกัน แม้แต่ปู่ย่าที่ชราก็ต้องจากไปด้วยความอาดูรเห็นหลานและลูกจากไปก่อนตัว
จนตายไปกว่าครึ่งเดือน ศพเน่าเหม็นไปทั้งตัว จึงมีคนค้นพบ แล้วฝังกันอย่างลวก ๆ
“สัตว์นรก! ชาตินี้ข้าฉันไม่เล่นงานมันจนตายก็เลิกใช้แซ่เฉินไปเลย!”
เฉินเชาสั่นทั้งตัว หายใจหอบหนัก
เมื่อได้มีชีวิตอีกหนึ่งครั้ง รอบนี้เขาไม่เพียงแค่จะแก้แค้น หากยังต้องชดเชยทุกสิ่งที่เคยผิดหนีคนในครอบครัว
จัดระเบียบความคิดใหม่แล้ว เฉินเชาอาศัยแสงจันทร์ลอบกลับบ้าน
กำแพงดินล้อมลานบ้าน บ้านดินเหนียวสักสองสามหลังวางตัวเป็นลำดับ
ใต้หลังคามีไม้ไผ่หนึ่งลำแขวนเป็นที่ตากผ้า ไม่ไกลกันนักมีกองฟืนหลายกองวางเรียบร้อย
พ่อคือเฉินเจียฟู่ และปู่คือเฉินเจิ้งอี้ กำลังนั่งพูดคุยหยอกล้ออยู่หน้าประตูบ้าน
“พ่อ ปู่”
เฉินเชาเรียกเสียงหนึ่ง
ได้พบคนในครอบครัวอีกครั้ง ดวงตาเขาร้อนวูบวาบ
“โอ๊ย นี่ไอ้ตัวดีถึงขนาดยอมกลับบ้านแต่เนิ่น ๆ แบบนี้เหรอ วันนี้ไม่ได้ออกไปมีสุขกับไต้กุเตี้ยเหรอ?”
เฉินเจียฟู่เหลือบมองพลางสีหน้าไม่พอใจปนมาบ้าง
“พ่อ...”
“ไต้กุเตี้ยมันก็แค่สัตว์นรกตัวหนึ่ง! ต่อไปนี้ผมจะไม่ไปยุ่งกับมันอีกแล้ว ผมให้สัตย์!”
เฉินเจียฟู่นิ่งค้าง กะพริบตาปริบ ๆ
ส่องกาจ้องดูลูกทั้งร่างอย่างเชื่องช้า จนแน่ใจว่าใช่ลูกตัวเอง จึงเผยสีหน้าเหมือนเห็นผี
“ไอ้เหม็นตัวเอง... นายนี่... เมามาเหรอ?”
ปกติไอ้ตัวเองมันเบื่อหน่ายที่สุดกับคำพวกนี้ พอโดนแตะก็พองโตยทันที แต่วันนี้กลับว่านอนตรงข้ามจนว่าง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ?
หรือว่าวันนี้ไปทำงานหนัก จนตาเหลือกลิ่นเลือน?
เฉินเชาไม่สนใจเขา หันไปย่อตัวถามคนชราว่า “ปู่ ปู่ยืมปืนเมาเซอร์เล็กยาวนั้นให้หลานใช้หน่อยได้ไหม หลานอยากเข้าป่าล่าสัตว์”
“นายหรือ? ล่าสัตว์?”
เฉินเจิ้งอี้คิ้วขมวดเข้าหากัน เสียงสูงขึ้นทันทีหลายระดับ
“ครับ หลานไม่อยากแอ้มแทงอยู่กับทีมผลิตแล้ว”
“หลานอยากเข้าป่าหาทางสู้ ต่อให้ลูกหลานตนมีวันเวียนหัวมือ จะซื้อบุหรี่จงหวา ไวน์เหมาไถให้ปู่ย่า เห็นด้วยไหม?”
ตลอดทางกลับ เขาล่วงคิดแผนเอาไว้หมดแล้ว
เทือกเขาหลังทีมผลิตนั้น ไม่ใช่แค่ขุมทรัพย์ที่จะทำให้เขาเฟื่องฟูและตอบแทนครอบครัว หากยังคือสุสานของไต้กุเตี้ยอีกด้วย!
“เพ้อเจ้อ!”
“เดือนที่แล้วพวกนักล่าที่เคยคลาคล้ำของทีมเราเข้าป่าไปก็กลับไม่มากี่คน นายยังกล้าไปทิ้งตัวตายอีกเหรอ?”
คนชรายังไม่ทันได้พูด เฉินเจียฟู่ก็ลุกขึ้นยืนทันที คว้าหูเฉินเชาไว้แน่น “พูดมา! นายทำเรื่องเลวร้ายอะไรมาหรือเปล่า? ไม่งั้นวันนี้นายเป็นไอ้บ้าอะไรของนายแบบนี้?”
“พ่อ! ผมไม่ได้ทำ!”
เฉินเชาปวดหูจนเบ้ปาก ร้องตะกุกตะกักว่า “ผมแค่รู้สึกว่าแต่ก่อนผมเลวมากเกินไป ไม่อยากเป็นแบบนั้นต่อไป วันนี้เป็นต้นไปอยากใช้ชีวิตให้คนอื่นเห็นว่ามีค่า!”
ส่วนที่พ่อพูดถึงเรื่องนักล่าฝีมือดี เขาไม่ได้จริงจังกับมันเท่าไหร่
ชาติที่แล้วหนีอยู่ในเทือกเขามา 20 ปี ทำให้วิชาเอาตัวรอดกลางถิ่นธุระและฝีมือการล่าสัตว์ของเขาก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว ฝีมือระดับนี้นักล่าธรรมดาเทียบกันไม่ได้หรอก
“เฮีย! นายนี่แอบหัวสว่างขึ้นมาได้ยังไง?”
“รีบพูดมา! คืนนี้นายออกไปเที่ยวหนึ่งรอบ แล้วเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
ลูกสี่ขายังรู้จักพ่อดีกว่าใคร เฉินเจียฟู่จับผิดได้ว่ามีบางอย่างไม่ธรรมดาแน่นอน
“พ่อ! ไต้กุเตี้ยสัตว์นรกนั่นจงใจวางกลอนหลอกผม ผมเกือบเดินเข้ากับดักไปแล้ว!”
“ถ้าผมโดนจับ ตำแหน่งหัวหน้าทีมผลิตของพ่อก็หมดอนาคต! ต่อไปทั้งบ้านเราต้องพังหมดทั้งยวง!”
เฉินเชาเล่าเหตุการณ์ให้ฟังทีละประเด็น เฉินเจียฟู่ขมวดคิ้วแน่น
“พ่อเรื่องนี้พ่อไม่ต้องยุ่ง วางใจว่าผมจัดการได้แน่นอน! ช่วงนี้พ่อทำงานระวังตัวหน่อยก็พอ”
“โอเค ฉันให้เวลานายหนึ่งเดือน ถ้าจัดการไม่ได้ ฉันจะลงมือจัดการเอง!”
เฉินเจียฟู่ไม่สงสัยในคำพูดลูกเลย
เขารู้ดีว่าตั้งแต่ได้เป็นหัวหน้าทีมผลิต มีคนเฝ้าจ้องตำแหน่งนี้มาตลอด
ยิ่งไปถึงไต้ต้าจู้ ไม่เคยขาดปากมันที่จะหาทุกทางสับหลักทำห่วงข้อเท้าเขาอยู่เบื้องหลัง
ยุคนี้ใช้ชีวิตหนึ่งพลาด โดนคนจับหลักฐานผิดหรือถูกหลอกจนติดกับดัก ทั้งบ้านต้องถูกปล่อยลงไปเก็บกักทำงานหนัก หนักเข้าถึงขั้นโดนยิงก็มี เขาจึงต้องระวังตัวที่สุด
เฉินเชาอธิบายจนเคลียร์แล้ว หันไปมองคนชราต่อ “ปู่ เรื่องที่หลานขอยืมปืนน่ะ ได้หรือไม่?”