"พอแล้ว"
แบล็กเรเวนคลายข้อมือที่เมื่อยล้า แล้วถอนหายใจยาว
"เปลี่ยนเวรยาม ครั้งละสองคน จับตาแหล่งกำเนิดแสงกับไอ้สิ่งผิดปกตินี่ไว้ ที่เหลือพักตรงนี้ แต่อย่าถอดหน้ากาก"
ลูกทีมเอนหลังพิงกำแพง บางคนหลับตาเพื่อพักสายตา
บางคนหยิบแท่งพลังงานขึ้นมากัดแทะเงียบ ๆ
บ้างก็พูดคุยเสียงเบาถึงประสบการณ์เหลือเชื่อที่เกิดขึ้นต่อเนื่องในคืนนี้
แบล็กเรเวนเดินมาที่ขอบดาดฟ้า ยืนพิงราวกันตก เงยหน้ามองท้องฟ้าที่มืดมิด
พระจันทร์กลมดิก ดวงดาวพร่างพราว
เมืองแห่งนี้ยังคงสว่างไสวและเต็มไปด้วยรถราสัญจรไม่ขาดสาย
ไม่มีใครรู้ว่าบนดาดฟ้าของอพาร์ตเมนต์เก่าโทรมที่ไม่สะดุดตานี้ กลุ่มหน่วยรบพิเศษติดอาวุธส่วนตัวจากร่มชีวภาพ เพิ่งจับสิ่งผิดปกติที่สามารถทำให้คนธรรมดาเป็นบ้าได้สำเร็จไปหนึ่งตน
อยู่ ๆ เขาก็นึกถึงประโยคที่ผู้นำสูงสุดเคยพูดไว้
"โลกาวินาศ ไม่เคยมาเยือนในชั่วพริบตา แต่มันคืบคลานเข้ามาทีละน้อย เฉกเช่นกบในน้ำอุ่น"
ตอนนั้นแบล็กเรเวนไม่ค่อยเข้าใจ
แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว
เจ้าลิกเกอร์หมอบอยู่ที่ขอบกำแพง ลิ้นอันยาวหยาบของมันขยับเข้าออกเป็นครั้งคราว ส่วนหัวที่ไร้ดวงตาจับจ้องไปที่เงาลางนั่นตลอดเวลา
ราวกับเป็นสุนัขต้อนแกะที่เคร่งครัดในหน้าที่
......
เวลาค่อย ๆ ผ่านไป
ตีสี่ ดาดฟ้าพลันส่งเสียงหึ่ง ๆ ต่ำ ๆ ดังขึ้น
แบล็กเรเวนลืมตาขึ้นทันที แหงนหน้ามอง
โดรนขนาดใหญ่ลำหนึ่งกำลังร่อนลงบนดาดฟ้าอย่างช้า ๆ
ใต้ท้องของมันแขวนภาชนะทรงลูกบาศก์โปร่งใสหลายใบไว้ ภายในบุแถบไฟ LED ไว้หนาแน่น เปล่งแสงสีขาวเจิดจ้า
เปลือกภาชนะดูคล้ายกระจกผสมโลหะผสมหนัก
ภายในนอกจากระบบแสงสว่างที่ส่องสว่าง 360 องศาไร้จุดบอดแล้ว ยังมองเห็นตาข่ายโลหะละเอียดบาง ๆ หลายชั้นราง ๆ เหมือนกับติดตั้งอุปกรณ์รบกวนอิเล็กทรอนิกส์พิเศษบางอย่างไว้ด้วย