ชุยลิ่งอี๋กลับถึงจวนตระกูลตนเองเมื่อฟ้าใกล้พลบค่ำแล้ว
รถม้าแล่นผ่านถนนจูเชวี่ย แสงโคมในนครฉางอันยามสนธยาเริ่มสว่างขึ้น เสียงเครื่องสายและปี่จากหอสุราโรงน้ำชาสองข้างทางดังแว่วมา บรรยากาศคึกคักอย่างยิ่ง
ทว่าชุยลิ่งอี๋เอนกายพิงผนังรถ รอยยิ้มบนใบหน้ากลับไม่เด่นชัดนัก
สตรีเลือกสามีควรพิจารณาชาติตระกูล คุณธรรม และอนาคต
หวังอวี้มีครบทั้งสามประการ มารดาจะเห็นชอบเขาก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล
ชุยลิ่งอี๋แหวกม่านรถม้า มองหนุ่มสาวคู่หนึ่งซึ่งเดินเคียงกันอยู่ริมถนน ชายในมือแกว่งพัดพับเบา ๆ ส่วนหญิงสาวยิ้มแย้มงดงามราวบุปผา
หญิงผู้นั้นเป็นใครกันนะ?
ชุยลิ่งอี๋ขมวดคิ้ว กลับนึกไม่ออกขึ้นมาเสียเฉย ๆ
ครุ่นคิดอยู่หลายตลบ ชุยลิ่งอี๋ก็ยังมิได้ไปหามารดาโดยตรง
มารดามาจากตระกูลหวังแห่งไท่หยวน ย่อมมีใจเอนเอียงเข้าข้างหลานชายทางบ้านเดิมอยู่บ้าง หากรีบไปพูดเกรงว่าจะถูกมองว่าเป็นการเอาแต่ใจไร้เหตุผลของเด็กสาว
วันรุ่งขึ้น นางหาโอกาสไปพบชุยลิ่งเฉิน พี่ชายร่วมมารดาบิดาเพียงลำพัง
“พี่ชาย” ชุยลิ่งอี๋วางถ้วยรังนกตุ๋นอย่างประณีตลงบนโต๊ะหนังสือของชุยลิ่งเฉิน ก่อนเอ่ยราวกับไม่ใส่ใจ “ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้ท่านแม่กำลังเป็นกังวลเรื่องการแต่งงานของข้า ทั้งยังเอ่ยถึงพี่ชายลูกพี่ลูกน้องตระกูลหวังด้วยหรือ?”
ชุยลิ่งเฉินวางม้วนหนังสือในมือลง แล้วยิ้มกล่าวว่า “อย่างไรหรือ? ลิ่งอี๋ของพี่ก็ถึงวัยเขินอายแล้วหรือ?”